Читаем Три сыщика и затопленный город онлайн бесплатно
Зазвонил телефон. Юпитер Джонс поднял трубку, он в одиночестве сидел в штаб-квартире.
- Юпитер Джонс из трех детективов. Я вас слушаю?
- Юпитер Джонс? Ого, как круто, нет, правда? - мальчик на другом конце провода почти шептал, как будто боялся, что его подслушивают.
- Эм, да. С кем я разговариваю?
- Даррен. Даррен Дафф. Из Сиэтла. Ну, правда, на самом деле из Сан-Франциско. Но сейчас я живу в Риджлэйке, штат Орегон. Все немного сложно, я объясню это тебе позже. У меня мало времени. В общем, я узнал о тебе из газетных статей. Точнее, о вас. Ведь ты глава трех сыщиков, так? Всякий раз, когда я нахожу статью о трех сыщиках, я ее вырезаю и храню. Невероятно здорово, что я разговариваю с тобой сейчас по телефону. Два других сыщика тоже рядом? Э… Боб Шоу и Питер Эндрюс?
- Боб Эндрюс и Питер Шоу. Нет, в данный момент их нет. А если у тебя мало времени, может, тебе стоит перейти к делу.
- К делу? О да, конечно, конечно! Так вот. - Даррен еще немного понизил голос, из-за чего Юпитер с трудом разбирал, что он говорит. - У меня есть для вас тайна! Странные вещи происходят здесь, в Риджлэйке. По-настоящему жуткие вещи, я имею в виду. Я видел это своими глазами! Вы обязательно должны приехать и увидеть все сами! Это действительно невероятно!
- Ты заинтересовал меня, но будет отлично, если ты расскажешь подробнее, Даррен.
- Что? Да, конечно. Значит, здесь есть озеро. И люди в Риджлэйке избегают его, они его боятся, почему, не имею понятия. Это странно, потому что… ну, я объясню тебе это позже. Во всяком случае, я был на этом озере. Ночью. На самом деле, конечно, я не должен выходить из дома ночью, моему деду, наверное, это совсем не понравится, но… черт возьми… он возвращается домой. Я слышу мотор его машины. Он не должен узнать, что я с тобой разговариваю.
- Тогда тебе лучше перейти к сути истории.
- Что? О, да! Я был на озере. И вдруг вода засветилась, да, действительно засветилась, как будто по его дну разлилась лава или что-то в этом роде. Белая лава под водой. Озеро светилось! Это было совершенно безумно, но и жутко, и… черт, мой дядя идет! Мне нужно идти! Я позвоню тебе еще раз!
Прежде чем Юпитер успел ответить, Даррен повесил трубку.
Дорога, петляющая по узкой долине, больше была похожа на грязную тропинку. Зелень диких лугов, мимо которых проезжал красный MG, была густой и сочной. На них паслись стада коров. С покрытых лесами гор спускалась в долину туманная дымка. Темное, затянутое грозовыми тучами небо довершало пейзаж.
Питер не мог вспомнить, когда в последний раз видел на их пути дом или человека. Машина подпрыгнула на кочке, скрытой грязью, и он чуть не выпустил руль из рук. Питер застонал.
- Нужно было ехать сюда на внедорожнике, эта дорога просто кошмар! Весь район - жуткий кошмар! Мы в глуши и, если вы спросите меня, друзья, это самое пустынное место на земле. И самые длинные выходные в моей жизни, просто бесконечные!
Тяжелые капли дождя застучали по крыше и лобовому стеклу, и через несколько секунд небо распахнуло шлюзы. На землю пролился ливень, стеной. Дождь смешивался с брызгами грязи на ветровом стекле, образуя жирную коричневую пленку, которую дворники не могли убрать.
- Вынужден поправить тебя, - ответил Боб. - Вот теперь это самое пустынное и кошмарное место в округе.
- Думаю, что вы двое уже достаточно придирались, - Юпитер Джонс просунул голову между передними сиденьями. - Мы в этом богом забытом месте не для развлечения…
- Ты слышал, Боб? «Богом забытое», сказал! Он и сам это признает!
- ... а потому что мы взялись за новое дело. И тот факт, что Даррен Дафф живет в этом богом забытом районе центрального Орегона, не должно повлиять на наше решение.
Юпитер вспомнил второй звонок Даррена. Хотя на этот раз его голос звучал нормально, больше не было разговоров о светящейся воде. Первый сыщик сразу понял, что Даррен не один и не может свободно говорить. По телефону он говорил и вел себя так, будто Юпитер был его другом, который хотел навестить его в Риджлэйке. Юпитер согласился помочь мальчику, и тот описал ему маршрут до Риджлэйка. В преддверии длинных выходных, посвященных Дню поминовения, первый детектив убедил своих друзей покинуть Калифорнию на несколько дней и отправиться в Риджлэйк, чтобы расследовать новое дело. В первый же выходной они отправились в путь сразу после восхода солнца и теперь, ранним вечером, были почти у цели. На всем пути до Медфорда дорога была хорошей, но вот этот последний, ужасный отрезок разбитой дороги, просто не хотел заканчиваться. Вскоре солнце скрылось за хребтом, и все вокруг окутали вечерние сумерки. Тусклый дневной свет, который до этого хоть и с трудом, но пробивающийся сквозь плотные облака, угас.
- Если мы не доберемся до Риджлэйка в ближайшее время, у нас будут проблемы. Потому что, как только совсем стемнеет, мы просто не сможем его найти, - угрюмо сказал Питер.
- Местность может и пустынна, - покачал головой Юпитер, - но мы все еще в цивилизованной стране. Кроме того, судя по карте, мы должны добраться до места в ближайшее время. Я уверен, мы с минуты на минуту увидим на обочине указатель.
- Ты говоришь это уже полчаса, Юпитер, - ехидно вставил Боб. - На карте все выглядит довольно близко. Но Питер едет так медленно… - Боб выразительно замолчал.
- Питер едет так медленно, потому что Питер хочет сохранить амортизаторы, ведь эта дорога - худшее, что могло случиться с любимой машиной Питера. И Питер не хочет пропустить указатель, который, по словам Юпитера, должен появиться в любую минуту. Вот почему Питер едет так медленно.
- Все в порядке, Питер, - Юпитер попытался успокоить второго детектива. - Указатель точно появиться в любой момент. В любом случае, судя по карте, мы уже очень близко. Единственное, что меня смущает, это то таинственное озеро, о котором говорил Даррен. Его даже нет на карте.
- Может тебе стоило взять новую карту Орегона вместо той пожелтевшей, рваной штуковины от 1952 года, которую ты вытащил из старого ящика на свалке.
- 1956 года. А озеро есть озеро, Питер, оно не могло появиться здесь за последние пятьдесят лет.
- Тогда почему его нет на карте?
- Оно, наверное, слишком маленькое, - высказал предположение Юпитер.
- Могу ли я высказать предположение? - сказал Боб. - Озеро - это, скорее всего небольшой пруд, таинственное свечение - атмосферное явление, Даррен - чудак, а наше новое дело - полный провал.
Юпитер глубоко вздохнул.
- Спорю на что угодно, что нет. Можешь называть меня скользкой улиткой, если мы проехали семьсот миль зря. Но только, если у тебя будет на, то веская причина, ладно?
- Там указатель! – воскликнул Питер. – Ну, наконец-то!
Указатель стоял на развилке дорог. Дорога направо была такой же плохой, как и последние несколько миль. Путь налево был еще хуже. Ржавая и потрепанная табличка указывала на лево и гласила: Риджлэйк, 2 мили.
- Ну, конечно, - простонал Питер, угрюмо наклоняясь к рулю, чтобы посмотреть сквозь проливной дождь на то, что их ждет. - Я и не думал, что дорога может стать еще хуже. Признаю, я ошибся. Извините, ребята, но я не могу повернуть налево. Это даже не дорога!
- Хм, - пробормотал Юпитер. – Ты уверен, Второй? Твоя машина может многое вынести…
- Она ничего не должна выносить, Первый, а просто безопасно доставить меня из пункта А в пункт Б. И поскольку она делает это большую часть времени, я должен выказывать ей хоть немного уважения и расположения! Если я поверну сюда и поеду дальше, мы уж точно застрянем в следующей грязевой яме. Я могу легко обойтись без этого. И я уверен, что ты тоже.
- Так что ты предлагаешь?
- Ничего. Сегодня ты отвечаешь за предложения. Я больше не могу думать.
- Тогда мы оставим машину и оставшуюся часть пути пройдем пешком, - предложил Боб. - Две мили мы вполне можем осилить.
- В такую погоду? - воскликнул возмущенно Юпитер. - И без света? И что нам делать с нашими вещами?
- У нас есть фонарики, - спокойно возразил Боб. - И мы можем забрать вещи завтра, когда перестанет идти дождь.
- А машина? Что, если ее украдут? - Юпитер не собирался сдаваться.
Питер горько рассмеялся.
- Кто, Юпитер? Мы уже черт знает сколько времени не повстречали ни души.
Юпитер тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось идти две мили под дождем. С другой стороны, Питер и Боб были правы во всем.
- Отлично. Пойдем пешком, - тяжело вздохнул Первый.
Питер припарковал машину как можно ближе к обочине. Трое детективов откопали в сумках самые толстые свитера, которые взяли с собой, и натянули их. Затем они схватили фонарики, вылезли из машины и отправились в путь.
Теперь, когда он уже не всматривался настолько пристально сквозь лобовое стекло на дорогу, Питер обратил внимание на окрестности: слева тянулась бесконечная цепь гор, покрытых в низовьях зелеными лугами, равнину устилал серо-лиловый ковер вереска, а кое-где росли заросли колючего кустарника. В долинах, где земля, как губка, впитывала влагу, он заметил темно-бурые пятна болот. Настоящий рай для комаров и лягушек. И кошмар для любого другого живого существа. Справа местность стала еще более гористой, а вдали за хвойными лесами на фоне вечернего неба вырисовывались раскидистые заснеженные пики. Три сыщика неторопливо брели через дикий, одинокий пейзаж, и вдруг Питер остановился так резко, что Боб врезался прямо в него.
- Эй, Питер, что ты делаешь?
- Псс! Посмотри туда! - Питер указал налево, где лес тонул в темноте.
Сначала Боб и Юпитер не поняли, что имел в виду их друг, но затем Боб заметил ореол света, танцующий отблесками на вереске примерно в четверти мили от них. Свет двигался медленно вверх по холму, параллельно дороге.
- Может быть, это тот самый свет, о котором говорил Даррен? - ошарашено спросил друзей Боб.
Но Юпитер отрицательно покачал головой.
- Он говорил о свете в воде. И определенно не это имел в виду.
- Может быть, это блуждающие огоньки, - прошептал Питер. - Я слышал, что на болоте бывает что-то подобное. Блуждающие огоньки заманивают людей в трясину, и они в ней тонут. Мы не совсем на болоте, но…
- Ерунда, - отмахнулся Юпитер. - Это не блуждающие огоньки.
- А что это? - спросил Питер.
- Я не знаю.
- Может быть, просто кто-то идет там с фонариком, - размышлял Боб.
- Мы могли бы подойти и рассмотреть поближе, - предложил Юпитер.
- Нет, - быстро вставил Питер. - Мы не могли бы. Кто знает, что это такое. Ты не видел болотистые места? В конце концов, мы все утонем! Кроме того, уже так стемнело, что мы просто снова не найдем дорогу.
Юпитер скривился.
- К сожалению, это весомый аргумент.
Они молча наблюдали за желтоватым свечением, пока оно внезапно не исчезло.
- Его больше нет, - сказал Питер. - Наверное, скрылся за холмом. Тем лучше. Я хочу поскорее добраться до Риджлэйка, и, найти место, в котором будет тепло, сухо и уютно!
Они оторвали взгляды от темного холмистого пейзажа и продолжили путь. К облегчению трех сыщиков вскоре дождь прекратился. Через некоторое время тропа круто пошла в гору.
- Я не понимаю, - выдохнул Боб, пока они поднимались на вершину холма, - как кто-то может подъехать к городу по этой дороге. Даже с полным приводом у нас возникли трудности с проездом! Риджлэйк не может находиться так далеко! Ведь так?
Юпитер открыл рот, чтобы ответить, но как раз в этот момент они достигли гребня холма. В последних сумерках менее чем в сотне метров расстилалась зеркально-гладкая поверхность воды. Перед ними лежало озеро, глубокое, темное и неподвижное, как зеркало. Берег окаймляла каменистая, едва заметная тропинка. Другая сторона озера тонула во тьме. Было очень тихо. Еще тише, чем раньше. Казалось, будто озеро поглощало каждый звук. Или будто воды озера излучали тишину.
- Ого, - протянул Питер.
Трое сыщиков молча спустились к воде, зачарованно глядя на темную поверхность.
- Боюсь, у нас проблемы, - через некоторое время сказал Юпитер. - Этого озера нет на карте. А оно не маленькое, а значит, обязательно должно быть обозначено на ней.
- И что это значит? - почему-то шепотом спросил Питер.
- Либо это то самое озеро, о котором говорил Даррен, но тогда я не понимаю, почему его нет на карте. Или мы совсем заблудились и оказались где-то еще.
Второй детектив застонал.
- Но на указателе было написано Риджлэйк!
- Может быть, это название озера, - предположил Боб. - В таком случае мы не то что бы ошиблись.
- Нам это не поможет, - вздохнул Юпитер. - Нужно вернуться к машине.
Они уже собирались отвернуться от озера, когда Боб заметил что-то краем глаза. Он сузил глаза и посмотрел на озеро, чьи очертания уже скрывала темнота.
- Смотрите, опять этот странный свет. Сейчас он посреди озера. И он медленно движется.
- Кажется, что он плывет, - заметил Юпитер, который был очарован и начал неосознанно мять нижнюю губу. - Странно.
- Я не знал, что блуждающие огоньки могут зависать над водой, - удивился Питер. - Давайте, ребята, вернемся к машине, мне как-то жутковато. Вокруг уже почти кромешная тьма. Если мы сейчас не повернемся назад, мы действительно больше не найдем дорогу. А потом окажемся в болоте.
- Подожди, Питер, - остановил его Юпитер, глядя на странный свет. - Конечно, это возможно просто рыбацкая лодка. А может дело в чем-то другом.
- Юпитер! - строго сказал Питер. - Мы сейчас же вернемся к машине и поедем по дороге в другую сторону, и найдем Риджлэйк и Даррена, и он даст нам что-нибудь горячее поесть и устроит удобную постель, и все будет в порядке. Со всем остальным разберемся завтра!
