Читаем Удельный князь онлайн бесплатно

Тропинка извивалась между мелкими балками и овражками. Казалось, она ведёт на небо, прямо к багровому диску заходящего Солнца, окрашивающему золотистую степь красными сполохами. Поднимающиеся от раскаленной земли потоки воздуха подергивало поволокой.

Самый краешек Дикого Поля зацепили, а степь огнём дышит, аки у горна стоишь.

В седле держался уже более-менее. Сказывалась мышечная память и то, что с весны время от времени практиковался. В конном бое не уверен, но при не быстрой езде на меня уже не косились, как на огородное чучело. Не только перед собой смотрел, как ранее, но и вокруг поглядывал, а посмотреть тут было на что.

Небольшие островки леса сменяли обширные участки степи, нет-нет да и попадались невысокие курганы, похожие на остроконечные шапки кочевников. За тысячи лет в этой бескрайней степи рождались, жили и исчезали самые разные этносы — скифы, сарматы, чёрные клобуки, печенеги, половцы. Волнами прокатывались, оставляя за собой курганы, а при них часовых времени — каменных баб.

Степь ещё не распахана. Куда не кинь взор — заповедник. Под порывами ветра лунным серебром переливается ковыль, разбавленный цветными вкраплениями. То спят засохшие цветы: тюльпаны и фиалки, пионы и горицвет. Представляю, каково тут весной…

Сухой степной воздух, словно пряностями, наполнен ароматами сотен трав. Пейзажи великолепные. Останавливайся в любом месте и рисуй картину. Приходилось сдерживать восторженные возгласы, порывы спрыгнуть, сорвать на память какой-нибудь редкий цветок или диковинную травку.

И дичи видимо невидимо. В высокой траве снуют лисы и мыши полёвки. Суслики, замерев на невысоких кучках, провожали наш отряд, поворачивая вслед головы. На привалах, гридни ненадолго отлучались на охоту и каждый вечер баловали свежей дичью. Обычно, вертели на огне жирную куропатку или фазана. Впрочем, не брезговали вои и дроздами. Последние считались у местных изысканными деликатесами, особливо, ежели их запечь правильно.

На третий день неспешного путешествия, миновав пограничную речку Любавша, отряд ступил на земли княжества Елецкого.

Воргол жил вольготно, умело лавируя между большими «дядями» из Карачева, Новосиля и темниками Крымского улуса,[i] совершенно не оглядываясь на номинальных хозяев. Князь Андрей Федорович, что кормился с этой земли, по большей части «тусовался» у своего дяди, в Киеве, а реальным правителем степной «Тортуги» был тысяцкий Гвидон.

Имечко то каково, а! Тот самый случай, когда верно выражение — как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Гвидон построил «бизнес» на живом товаре, ничем не гнушался, подлец. Не только беглецов из Орды ловил. Тати опрошенные с пристрастием, те, что мой «Пират» на абордаж хотели взять, в один голос твердили — Гвидон с размахом скупает вольных отовсюду, куда его ручки загребущие дотягиваются. Разбойничьи шайки, орудующие по Оке, на сей торг от самой Коломны живой «товар» свозят.

По слухам, в голодные годы гости Гвидона дают неимущим и погорельцам в рост жито и резан. Осенью же, тех кто не смог оплатить грабительский процент в холопы определяют цельными семьями. Не брезговал он и старыми холопами[ii] да закупами, что стоили на Руси вдвое дешевле, чем в Орде.

Тут в чём тонкость. Холопы, да пусть и кабальные, не совсем рабы. Правоверная церковь, как и князья, имеют негласную договорённость о запрете продажи как закупов, так и холопов. Оно и понятно, людишек маловато. «Великая замятня»,[iii] при которой население Руси выросло едва ли не вдвое ещё не наступила. И нет покуда в русских городах полноценных рынков холопов. Они появятся только при Иване III, а наивысшего апогея достигнут при его внуке. Процесс закабаления свободных крестьян только-только начался. По моим оценкам, среди землепашцев и служилых доля холопов не превышает десяти процентов. Много, но, если сравнить с временами Ивана Грозного или доброй «матушки» Екатерины, плюнуть да растереть.

И всё же подпольная торговля холопами цветёт и пахнет. В жизни не поверю, что про темные делишки тысяцкого здесь не ведают. Хотя и сами князья дурным делом не брезгуют. Нет-нет, да и продают хлопов, когда мошна дно покажет. Правда сие не афишируется, как и то, что кое-где платят выход[iv] в людях. Но чтобы открыто? Нет, не было такого.

Почему же Гвидона терпели. Почему крылышки не подрезали? Да фиг его знает. По слухам, Гвидон отстегивал дерюге Елецкому, Новосильскому и Карачевскому, Октаю. Если так действительно дело обстоит, то всё ясно как божий день.

Купеческие ярлыки на деревянных дощечках, выданные Новосильским тамгой, работали не хуже паспорта. Пограничный разъезд Елецкого князя, проверив «документ» и получив малую мзду, приветливо ручкой помахал, пожелал доброго пути и показал короткий путь к Ворголу. Пришлось самому в город двигать, ибо всех доверенных лиц или загрузил работой по полной программе, или отправил на край земли.

С того момента, как очнулся с посохом в руках минуло две недели. Артефакт из неизвестного материла каким-то образом привязался ко мне. Стоило его отпустить или вложить обратно в руки мумии он мгновенно «потухал» и прекращал «трансляцию» рун. То, что он выдаёт код очевидно. Посох, каждый час одинаковые комбинации рун транслировал. Пару дней в гробнице проторчал, пытаясь нащупать команды управления. И тёр его, и дул, и пальцами по гладкой поверхности водил пытаясь углубления нащупать. Пустое...

Полагаю, без знания рун загадку не решу. Перерисовал и сочетания, и руны с самого камня в тетрадь и отложил дело до лучших времён.

Подчистил малость усыпальницу. Извини старик, но загробные дары мне нужней. Масло оливковое перелил в бочки. Пойдёт на олифу, глицерин и олеиновую кислоту, а железный и бронзовый инвентарь, оружие и прочие предметы культа продать рука не поднялась. Упаковал в ящики и перевёз в тайное место. Если сложится, будет зачин для исторического музея. Кое-какие старинные вещицы скупаю и откладываю, не забросил старое дело. В помощники взял Горына. Для мутных дел ушкуйник лучше прочих подходит, ибо устойчив к религиозным предрассудкам. По нынешним временам редкое качество.

Крышку саркофага задвинул обратно, а яму прикрыл деревянным щитом. Замаскировал вход, чтобы никто не наткнулся.

Заёмщика, не болтающего без меры, отрекомендовал Ипат, он же и поручился за меня. Млад давал в рост чужим гостям под пятнадцать процентов мзды, а своим только под десять. Терпимо. Одно плохо, залог сильно в цене резал. Тонкую работу греческих мастеров родовитый купец не оценил, а считал чистый вес злата по курсу четырнадцать к одному.

Золотые украшения с мумии, кувшин и статеры потянули на восемь кило с копейками. На килограмм больше, чем в захоронке Власа, но в пересчёте на рубли вышло поменьше.

Никак не могу к грабительскому соотношению серебро-золото привыкнуть. Жаба протестует, требует немедля прогрессорские дела бросить и копи серебряные «замутить». Змеиная гора далековато, а месторождение серебра в Конгсберге в самый раз. Норвегия, в плане логистики, немного ближе Алтая.

Сто двенадцать рублей не такие большие деньги, чтобы значимо поправить положение, но благодаря им я смог куда основательней подготовить экспедиции.

Усилил охрану доспехами, добавил товаров. Ящики, палатки, разборные арбы и модульные телеги, галеты и пеммикан, скипидарные фонари и прочий инвентарь путешественников вкупе с геологическим инструментом серьёзно подняли шансы на благополучное возвращение. Более того, свалившихся на голову монет хватило на «резервные» направления.

Большое звено «геологов» отправил вокруг стройки проверить места на нашей стороне Легощи глины, песок и мергель. Их нашли быстро и команду разделил на две части. Первых отправил в верховья Неручи разведать сапропель, торф да глины тугоплавкие и лёгкие. Остальных к Должанке. Будут готовить инфраструктуру для доставки-разведки каолина и мела и малость по Быстрой Сосне пробегутся. Что-то у нас беда с абразивами, а вдоль этой реки выходов кварцевого песчаника хватает.

Где и что залегает представление имею. Полагаю с поиском недорогих и важных ресурсов проблем не возникнет. Партию числом в три батрака откомандировал в Козельское княжество. Рассудил так. Коли есть грамота от князя на добычу песка, чего добру пропадать? Можно подумать кто-то в сортах песка разбирается. Повыше Козельска протекает неприметная речушка с неблагозвучным названием Сектец, почти писец...

Ничем не примечательная речушка, кроме того, что в верховьях залегают фосфориты. Не буду врать, лично не бывал, но помню что карте там были обзначены глауконит-содержащие пески. Участи обширные, залегают на поверхности, разве плохо? Пусть фосфора там три копейки, от двух до пяти процентов, но сам по себе глауконит уникальное комплексное удобрение: плюс сорок процентов к урожаю, очищает и улучшает почву и кратно повышает устойчивость к заболеваниям, стимулирует развитие корневой системы растений и полезной микрофлоры. Если водными вытяжками из такого песка обработать семена, всхожесть будет ого-го какая. Однозначно, стоит того, чтобы направлением плотно заняться.

Семь человек отправились в славный град Одоев. Город основали на мысе, образованным впадением в Упу, Сухой Хлевенки не так давно. Да какой город, одно название. Расцветёт он аккурат после разорения Новосиля Мамаем, когда в него переедет княжеский двор и вскоре станет центром одноимённого княжества. Но это в другом мире, надеюсь в этом варианте истории до набега дело не дойдёт.

Одоев известен своей игрушкой что делали из синей глины, которая после обжига приобретала белый цвет. Из одного куска можно легко вылепить целую скульптурку добиваясь красивых по пластике, выразительных форм.

Тема интересная и пригодится, но сейчас меня быльше интересует другое богатство Одоева, алуниты. В окрестностях города залегает единственное в Европейской части России месторождение. Нет, есть и ещё но это уникальное. Процент оксида алюминия в породе не уступает гвинейским бокситам. Один минус, глубина залегания двадцать два метра. Чтобы добраться до "плюшек" придётся бить шахту типа сруб в срубе. Но это решаемо. Батраки получили на руки чертежи шахты и мастера, что строил аналогичную по конструкции шахту на Туровце.

Место же с ценным минералом хоть и невелико , но приметно и расположено в истоке речки Сухая Ватца. Вызнал, есть здесь такая, а значит там и без моей помощи справятся. Тем более Одоев куда ближе, чем Козельск. Аккурат седмицу по Оке и Зуше идти.

При каждой группе бур геолога, переделанный в вороток с лафетом и центрователем. Взявшись за рычаги, мужики вращали его по кругу, а чтобы получить необходимое осевое давление сверху одевали железную муфту. Хотя конструкция не хватала звёзд с неба и с глубинами до восьми метров справлялась на раз. Найдут чего али нет дело десятое. Главное, керны мне в целости доставить, а там уж разуберусь.

Более сложную задачу поставил Лоренци. Через волок венецианеу должен спуститься в притоки Быстрой Сосны и по этой реке идти до Дона. Далее, вниз по вольной реке до самой Венецианской Таны. Путь по извилистым южным речкам по рассказам ходивших по ней гостей занимает от трёх недель до месяца, что приемлимо. Парень имеет хорошее шансы вернуться до холодов.

Ох и упрямый. Ни в какую не хотел ехать. Долго пришлось уговаривать. А что делать? Больше и оправить некого. Чужих эти прожжённые торгаши как липку обдерут. Да и не пустят венецианцы русских купцов в свою факторию. А где прикажите брать сурьму, ртуть и свинец? Их ведь и в Сарай в основном из Европы и везут.

Имелась и вторая причина. Хочу получить несколько тонн бесхозного ториевого песка. Его каждый год в изрядном количестве намывает на северные берега Азовского моря. Знаю где в Таманском заливе один пляж с чёрным песочком. В изрядном количестве наличествуют гранаты и циркон, а в качестве вишенки на торте ильменит с высоким содержанием церия. Все минералы пущу в дело. Да и торий при верном подходе имеет массу точек приложения: тигли огнеупорные, катоды ламп, пигменты и калильные сетки.

Лоренцо дал с собою товара ходового, маленько серебра и Тихоню в охрану, а ещё и мальца-контролёра, для пущего присмотра.

И наконец, третье соображение, не менее важное чем остальные: согласитесь, было бы странным не использовать знания грядущего. Дозированно, само собой, во избежание ненужных эксцессов. На первый раз ограничился точечными «уколами» по ленте времени.

Радиму, наказал доставить письмо Александру Михайловичу Тверскому. В документе в красках изложил великому князю своё видение узла интриг, что заплёл вокруг него его соперник, Калита. Намекнул на бегство, как на отличный вариант, на болезнь и скорую смерть великого князя Московского и его покровителя, хана Узбека. Поверит и сделает верные выводы, сможет избежать казни. А не поверит — хозяин барин. На нет и суда нет. В этом случае я умываю руки и совесть моя чиста будет.

Второе «вещее» письмо предназначено князю Роману Михайловичу Белозёрскому, союзнику Александра, что играет с ним в партии против Калиты и так же будет казнён в Сарае. Планы на этого князя, а точнее на его княжество большие.

Не забыл и про дальнее зарубежье. В Европе ныне обстановка нервная, как никак столетняя война идёт уже два года. Конечно, пока её так не никто не называет, потому как участники ни ухом, ни рылом, что она затянется на целый век. И на этой самой войне очень и очень скоро произойдёт весьма известное событие, с которого можно и нужно получить хорошие связи, а может и профит в золотишке.

Как историк подноготную войны знаю досконально. Расходы на содержание войск и Англия, и Франция покрывали за счет займов у флорентийских домов, среди которых главными были банковских дома Барди и Перуцци. В Британии ушлые флорентийцы обнаглели до того, что взяли под контроль государственные и церковные налоги. Сделались, в сущности, эдаким дублёром министерства финансов. Дошло до того, что король, королева и двор получали фунты на личные нужды по заранее составленному списку!

К началу столетней войны внешний долг Англии достиг астрономической цифры в почти два миллиона флоринов![v] А это, на минутку, шесть тонн золота!

Из-за колоссальных долгов король Эдуард третий объявил войну Шотландии и вскоре заявил претензии и на корону Франции. А что ему ещё делать? Деваться то некуда или банкротство, или победоносная война. Естественно, все войны велись за счёт флорентийских кредитов. И это при том, что ежегодный доход казны составлял шестьдесят тысяч фунтов стерлингов.

Англии, для погашения долга, потребовалось бы несколько столетий или… серия победоносных войн.