Читаем "Ученье - свет..." (СИ) онлайн бесплатно

Annotation

Беда не приходит одна. Выгнали из деревни за любовь к книгам, завербовали в команду самоубийц, покушающихся на местного Темного Властелина, прокляли (впрочем, ладно, проклятие давнишнее)... И много еще других мелких неприятностей, которые меркнут на фоне происходящего безумия.

Белинская Полина

Белинская Полина

"Ученье - свет..."

Гомон человеческих голосов и треск факелов приближались к избушке на отшибе. Анайя суетилась в пляшущем свете лучины, скидывая в потертую котомку скудные пожитки: запасные штаны и рубашку, головку сыра и пару яблок, костяной гребень для волос, тощий кожаный кошелек. Тяжелые удары в рассохшуюся от старости дверь заставили девушку подскочить на месте.

- Открывай по-хорошему, ведьма! - басистый, хриплый мужской голос, подкрепленный одобрительными криками толпы и треском огня, не прибавил Анайе спокойствия.

Закинув в сумку на редкость маленький томик, в котором подробно описана история и география большинства стран, она подхватила котомку и, не дожидаясь, пока нетерпеливая толпа и впрямь подожжет избу, выскочила в окно.

Неуклюже приземлилась на траву, испачкав ладони и колени, но быстро поднялась и кинулась в лес, под защиту часто растущих деревьев. Отбежав несколько метров,

Анайя прислонилась спиной к сухому сосновому стволу, беспомощно прижимая к груди тощую котомку, и вслушалась в происходящее, потому что в ночной темноте увидеть ничего все равно бы не смогла.

После еще нескольких мощных ударов в дверь, которые та выдержала с жалобным скрипом, мужик еще несколько минут бранился, иногда ради разнообразия упрашивая ведьму "по-хорошему" выйти и предстать перед "честным судом". Затем и ему, и остальным разгоряченным и испуганным людям надоело стоять.

Вскоре до Анайи донесся слабый запах гари. Она аккуратно выглянула из-за ствола и увидела, как огонь быстро охватывает сухую избушку.

"Мои книги! Как они посмели?!" - единственная здравая мысль, мелькнувшая в голове девушки. А потом она побежала, терзаемая злобой и отчаянием. Все, что осталось у нее от отца - его работы по географии и истории, и пара карт, которые он подарил дочери на шестнадцатый день рождения - все пропало. Единственная уцелевшая вещь - краткий пересказ подробных описаний из отцовских книг, написанный самой Анайей, не утешал ее.

***

Холодные лучи рассвета придавали и без того бледной коже голубоватый оттенок, тяжелые и жесткие ресницы опускались на глаза, и от бросаемой ими тени становилось непонятно, серые они или голубые. Тонкие маленькие пальцы постукивают по резкому подбородку. Цепкий взгляд не отрывается от голубя, который вот-вот скроется за башней, в которой живут и работают королевские маги.

Как только голубь пропал из виду, взгляд девушки переметнулся на городские крыши. С чердака, который с большой натяжкой можно было назвать "съемной комнатой", город открывался в лучшем виде: аккуратные черепичные крыши, светлые стены, просторные улицы, а вдалеке, за коваными воротами, защищенными мощнейшими чарами, летняя резиденция Короля. Изящный белокаменный дворец, будто парящий над землей на пушистом облаке, на самом же деле, просто стоящий в саду с белыми цветами.

Анайя добралась до города всего неделю назад, и ей повезло найти на рынке старушку, которая согласилась пустить ее пожить на свой чердак за чисто символическую плату. Эта старуха - вдова, дочь которой живет неподалеку и часто отправляет к бабушке двух своих детей. С работой у Анайи тоже не оказалось проблем: место помощника библиотекаря в городской, довольно маленькой библиотеке, вполне страивало девушку. Даже в городе люди иногда с подозрением косились на нее - с недоверием относились к человеку, а тем более к женщине, которая ежедневно посещает сие странное место, но ведьмой не называли, что несказанно радовало девушку.

Изящная ладонь опустилась на деревянный подоконник, Анайя ожидала нащупать на нем сухой пергамент, но пальцы ощутили лишь теплое дерево. Девушка пошарила по нему рукой, получив пару заноз, но письма от отца так и не нашла.

- Проклятье! - опомнившись, буркнула она, перегибаясь через подоконник и желая разглядеть, куда упал пергамент.

Письмо обнаружилось на дороге, в опасной близости от грязи - напоминания о вчерашнем ливне.

Припомнив дьявола, Анайя метнулась к двери, едва не наступив в кувшин с водой, которая вчера в три ручья текла с потолка, вылетела за дверь и кубарем скатилась по лестнице.

- Доброе утро, Маретия, - тяжело дыша, поприветствовала хозяйку дома Анайя и, запнувшись о толстый ковер, едва не ткнулась носом в угол стола. К счастью, ей вовремя удалось выставить вперед руки, и через секунду девушка уже оказалась в переулке, на который выходило ее окно.

Письмо отца она обнаружила в руках эльфа. Он крутил пергамент вправо и влево, щурился, силясь понять хоть что-то, и уже собирался бросить письмо обратно в грязь.

- Стойте! - едва не сбив эльфа, Анайя выхватила из его рук письмо и отскочила. - Извините, - спохватившись, прибавила она, опуская голову.

Эльф несколько секунд сверлил девушку взглядом округлившихся глаз, но быстро опомнился и задал интересующий его вопрос:

- Я умею читать на вашем языке, но смог понять только некоторые слова. Это послание зашифровано? - произнес он напевно, как будто начинал рассказывать древнюю легенду. Правая рука эльфа, видимо, инстинктивно, опустилась на рукоять кинжала в изящно украшенных ножнах.

Успевшая немного отдышаться Анайя опустила взгляд на письмо. Широкая улыбка скользнула по лицу девушки: почерк отца и сам по себе не был разборчивым, а судя по меняющемуся нажиму, писал он на колене.

- Нет. У автора неразборчивый почерк, - Анайя свернула письмо и сделала шаг назад. - Еще раз извините, до свидания.

Девушка уже развернулась и собиралась уйти, но эльф остановил ее очередным вопросом.

- Так вы умеете читать? - эльф по-прежнему говорил напевно, но на этот раз в его голосе отчетливо слышалось волнение.

- Да, - не задумываясь, ответила Анайя и ускорила шаг.

- Подождите, - всего пара легких шагов, и эльф уже идет рядом с девушкой, а она низко опускает голову, чтобы волосы совсем заслонили лицо.

- Что еще? - тихо и безэмоционально поторапливает она.

- Как вас зовут? - Анайя знала, что речь эльфов всегда напевная, но никогда не слышала ее, поэтому, собравшись с духом, остановилась и решила немного поговорить с ним. В конце концов, когда еще представится такой случай?

- Анайя Кайде, - представила она полным именем. Хотела спросить имя собеседника, но он опередил ее.

- Дочь Николаса Кайде? - эльф вскинул брови, убрал с лица длинную пшеничную прядь, которая сливалась с его золотистой кожей. Анайя же к своему неудовольствию отметила, что эльф выше нее на пол головы, хотя все эльфы по меркам людей - существа довольно маленького роста.

- Верно... Вы его знаете? - теперь разговор с незнакомцем приобрел смысл: биография отца - в прошлом известного путешественника и автора множества книг - всегда была загадкой для всех, даже для его дочери. А после того, как новый Король запретил обычным людям доступ к научной литературе, вестей о нем не было. До сегодняшнего дня.

- Он бывал в моем клане, на поляне Волчьего Воя, - пояснил эльф. - А теперь прошу меня извинить, мне пора идти...

Отвесив легкий полупоклон, эльф развернулся и резво зашагал по переулку к широкой лице. Анайя зависла на несколько секунд, а затем направилась в дом. Эльф внимательно проследил, в какую дверь она вошла, но девушка этого не заметила.

- Куда это ты так спешила? - подбоченившись и грозно сдвинув брови, поинтересовалась пухлая старушка, ворчливая, но добрая по своей сути.

- За этим, - Анайя помазала в воздухе испачканным, но не поврежденным пергаментом.

- Все читаешь, читаешь... Лучше б искала себе мужика! Видано ли дело: семнадцатый год девке пошел, а она в библиотеку бегает, - Анайя уже не слушала ворчания хозяйки, а быстро поднималась на чердак. Маретия каждый раз говорила одно и тоже.

"Может, в ее словах есть смысл?" - печально думала Анайя, падая на скрипящую при каждом неловком движении кровать.

Девушка неторопливо провела взглядом по неровным строчкам, наслаждаясь каждой минутой чтения письма. Она очень соскучилась по отцу за те три года, что он был в отъезде, и этот жалкий клочок пожелтевшего пергамента, покрытого желтыми разводами и дорожной пылью, сейчас ее единственная возможность узнать, как дела у отца.

"Здравствуй, Аня...

Надеюсь, тебе понравились карты. Прошу, сбереги их. Прости, что ушел один. В следующий раз я обязательно возьму тебя с собой. Мы вместе подробно изучим и опишем все находки, которые я сделал в лесах Арагей. Эта река и жизнь вокруг нее удивительны, но очень опасны. Как жаль, что я больше не могу публиковать свои записи так же широко, как раньше... И денег на настоящее исследование теперь не хватает. Я вернусь самое большое через год. Прости, больше написать не могу: нет времени. Не отправляй ко мне ответного письма - птица все равно не найдет меня.

Люблю"

Анайя перечитала письмо несколько раз. В душе ее теснились жалость, любовь, злость и обида. На себя, на отца, на глупого короля...

"Он никогда не возьмет меня с собой. Будет только обещать. Может, потому что любит меня, а может, потому что я - обуза в путешествии? Ничего не умею и не знаю... Да и сама я вряд ли решилась бы на настоящее приключение, я не такая смелая, как мой отец. Поэтому нет смысла тянуть время. Может, лучше действительно выйти замуж и выбросить из головы все эти грезы о знаниях, путешествиях, бескрайних библиотеках и научных дискуссиях?" - с такими мыслями Анайя задремала.

Светлая комната, не самая просторная, но уютная, заваленная пергаментами и книгами. Этот бардак неповторимо пахнет и шуршит волшебно и мудро. Высокий мужчина трет щетину на подбородке мозолистой ладонью, разглядывая исписанную пометками и условными знаками карту.

- А что это за линия, папа? - девочка медленно ведет по карте пухлым пальчиком, глаза внимательно вглядываются в длинную линию, пересекающую карту на две почти равных части.

- Что там? - отвлекаясь от своих записей, отец склонился над девочкой, взъерошивая и так растрепанные светлые волосы. - Это граница между Арраном и Деритом. Арран, - мужчина провел рукой по правой стороне карты, - половина, на которой живем мы. Она делится на много разных стран. Деррин - другая половина. О ней мы знаем очень мало.

- Почему? - отстраняясь от карты и пытаясь оглядеть ее целиком, допытывается девочка.

- Тебе еще рано вникать во все это. Ты прочитала рассказ, который я давал тебе?

Девочка радостно кивнула, вскочила и выбежала за дверь, чтобы принести книгу. Отец слышал топот маленьких ног по коридору небольшого особняка, уединенного в густом яблочном саду...

Прозрачная слеза скатилась по бледной щеке на подушку, а в следующий миг Анайя очнулась. Взглянув на время, девушка помянула Дьявола и подбежала к зеркалу: она уже опаздывает на работу, но еще даже не причесывалась!

Знала бы Анайя, что именно поджидает ее на новой работе, и носа бы не показала из чердака еще две недели!

"Нет, вы подумайте! - возмущенно думала девушка, трясясь в седле под палящим солнцем, - Завербовали в команду смертников! Темного властелина они прикончить собрались! Флаг вам в руки! А я сваливаю, как только мы пересечем границу государства: уж из Эвоты король меня не достанет, и голова моя останется на плечах. Понадобился им, видите ли, человек, который будет с древними артефактами работать, и дочь знаменитого путешественника им кажется кандидатурой вполне подходящей!"

Анайя еще долго не могла успокоиться, и в гневе не замечала, как быстро широкие равнины сменяются лесом. К полудню лошадиные копыта больше не поднимают пыль, а от солнечных лучей защищают раскидистые зеленые кроны. Гармоничная какофония звуков окружает путешественников, дышится легко и свободно.

Команда остановилась, подобрав подходящую для отдыха поляну, а плетущаяся в хвосте Анайя по инерции двигалась вперед, пока ее не окликнул Бертран - тот самый избранный, которому суждено было вонзить меч в грудь Темного Властелина.

"И чего правитель Деррита им сделал?" - на этот вопрос Анайя так и не получила четкого ответа.

- Ты готовишь, - безапелляционно заявила Ингия, взглядом указывая Анайе на припасы и походный котелок.

Смелость девушки, с которой она полчаса назад ругала Короля, которому внезапно понадобился этот поход, и членов команды, которые на него согласились, исчезла. Осталось только тихое возмущение, которое девушка никак не решалась проявить. В конце концов, кто она такая? Ингия - магесса, с малолетства изучавшая формулы и заклинания, Бертран - молодой, но талантливый воин из знаменитого ордена, а Лукас - лучший разведчик Короля, отличный лучник, и как свои пять пальцев знает Арран.