Читаем Убийство самурая онлайн бесплатно
Тонкий красный рассвет окрасил восточное небо над отдаленной бухтой недалеко от устья реки Сепик на северном побережье Новой Гвинеи. Дождевой лес густой стеной нависал над краями глубокой узкой бухты, прерываясь лишь там, где в воду уходили шаткие опоры маленьких причалов.
На полянах вокруг причалов молча стояли люди. Нагие, с кожей чернее ночи, измазанной грязью, они пристально смотрели в темную воду. Старики с седыми волосами и лицами, покрытыми ритуальными шрамами, торжественно и испуганно качали головами. Молодые мужчины и женщины нервно переминались с ноги на ногу. Все взгляды были прикованы к поверхности бухты.
Они смотрели не на воду. Они смотрели на то, что торчало из воды. То, что захлебнулось водой, двигалось и росло. Даже в предрассветной тьме растительность увеличивалась прямо у них на глазах. Не так быстро, как прыгает рыба, но достаточно быстро, чтобы человеческий глаз мог это зафиксировать. Зеленая масса заполняла бухту.
— Скоро мы сможем ходить по воде, — заметил один из стариков. Остальные, будучи христианами, вздрогнули и перекрестились.
Позади них появился высокий седовласый европеец в выцветшем до белизны костюме цвета хаки. Его вел молодой энергичный туземец. — Вы только посмотрите! — настаивал юноша, таща старика к краю воды. Люди расступились. Белый человек — австралийский агент, оставшийся здесь помогать новому правительству после обретения независимости, — кивнул старому вождю.
— Что это? — спросил австралиец. — Вода как джунгли. Можно ходить. Вчера этого не было. Всё выросло за одну ночь. Это невозможно. — Конечно, невозможно, — эхом отозвался австралиец, глядя на воду.
Растительность прорывалась сквозь светлеющую поверхность бухты так стремительно, что казалась скорее животным, чем растением. Миллионы змей с листьями в пасти извивались в воде. Бухта была живой, как единое гигантское морское чудовище.
Затем всплыла рыба. Мертвая рыба сочилась сквозь густые заросли. Тысячи тел покрывали поверхность. Моллюски с открытыми, как рты трупов, раковинами застревали в стеблях. Вслед за рыбой появились животные: кошка, две собаки, серые тушки крыс.
Австралиец увидел ондатру, которая прыгнула в воду и попыталась плыть сквозь странные заросли. Она проплыла три метра, перевернулась на спину и замерла. Мертва. — Уводите всех отсюда! — закричал австралиец.
Люди бросились прочь, в сторону деревни. Австралиец обернулся, чтобы бросить последний взгляд на неземное зрелище. В тишине бухты стоял странный свистящий звук — шум листьев и лоз, стремительно разрастающихся по воде. Бесконечное шипение, напоминающее далекий прибой. Масса зелени буквально приподнимала уровень воды.
В этот момент из огромных подводных джунглей на берег вышли десять человек в черных гидрокостюмах и побежали вглубь острова.
Ник Картер замер в темной тени коралловой пещеры, прижавшись к зубчатой стене. Осторожно удерживая воздушный шланг подальше от острых краев рифа, он ждал. В прозрачной голубой воде среди кораллов мелькали яркие рыбки.
Показался другой пловец. Он двигался осторожно мимо инкрустированных кораллами обломков американского десантного корабля времен Второй мировой войны. В руках у него было подводное ружье, глаза за маской высматривали цель. Пловец миновал вход в пещеру, но внезапно развернулся и бросился внутрь, выставив ружье вперед.
Картер ждал до последней секунды. Оттолкнувшись от рифа, он нырнул под нападавшего. Ему почти удалось ускользнуть, но противник, извиваясь как змея, схватил его за ногу. Они сцепились в борьбе глубоко под поверхностью. Нападавший оказался меньше Картера, и в ходе потасовки сорвал с Ника плавки.
Из-за мундштука сверкнула ухмылка. Противник — а точнее, противница — протянула руку и развязала лямку своего костюма, позволяя груди свободно колебаться в голубой воде. Картер приблизился к ней. Они обнялись под бледным светом, пробивающимся сверху, их глаза за масками смеялись.
Ник указал на поверхность, где виднелась тень их лодки. Она кивнула. Секунду они смотрели друг на друга с желанием, но внезапно море потемнело.
Картер поднял взгляд. Гигантская тень двигалась сквозь воду прямо на них, заслоняя свет, как ночная туча. Дайверы переглянулись. Женщина быстро задвигала пальцами на языке жестов: — Акула? — Самая большая акула, которую я видел, если это она, — ответил Картер. — Кит? — Возможно. Нам лучше залечь на дно.
Они прижались к рифу. Тень прошла почти над ними. Это была не акула и не кит. — Подводная лодка! — просигналила женщина. — Ни одна из известных мне лодок, — ответил Ник.
Судно было странным: короткое, толстое, с иллюминаторами вдоль бортов. Оно двигалось тяжело, но уверенно. — Похоже на глубоководный аппарат для научных исследований, — знаками сказала Шивон О'Нил, коммандер ВМС Австралии. Она знала о подводной технике всё, но этот аппарат был быстрее и больше любого известного батискафа.
Они наблюдали, как странный аппарат уходит на юго-восток в открытый океан. — Нужно доложить, — просигналил Картер. Шивон кивнула. Они начали подъем, но путь им преградили пятеро мужчин.
Они появились со стороны, куда ушел аппарат. Пятеро в гидрокостюмах и масках, с ружьями в руках и — что самое странное — без воздушных баллонов.
Картер и Шивон нырнули обратно в лабиринт кораллов. Первое копье вонзилось в коралл в дюйме от ноги Ника. Второе со звоном ударило по баллону Шивон. Третье — пустило кровь, задев её бедро. — Плыви! — скомандовал знаками Картер.
Он заложил вираж за коралловый отрог и подкараулил лидера нападавших. Когда тот вынырнул из-за угла, Ник выстрелил из своего ружья. Гарпун пробил горло врага. Густая кровь облаком окутала тело, которое, как сломанная кукла, начало всплывать.
Шивон тоже не осталась в долгу — её копье пронзило спину второго нападавшего на вылет. Остальные трое укрылись в рифе. — К десантной барже! — приказал Картер.
Они рванули к останкам корабля времен войны, маневрируя между ржавыми рельсами и клубками колючей проволоки, установленными здесь японцами еще в сороковых. Один из преследователей запутался в проволоке, и Картер пригвоздил его к месту точным выстрелом сквозь кристально чистую воду.
Последние двое пошли в атаку. Шивон ранила одного в плечо, Ник — другого в руку. Нападавшие развернулись и бросились наутек, оставляя за собой кровавый след. — Доложи наверх, — просигналил Картер. — Я за ними. — И вся радость тебе? Ну уж нет, коммандер, — ответила Шивон. — Если меня пытаются убить, я хочу знать кто. Рана — ерунда, кровотечение почти остановилось.
Они последовали за тенями в глубокую воду, уходя от рифа в темно-синюю бездну. Странные пловцы, дышавшие неизвестным способом, даже не оглядывались. — Та лодка? — спросила Шивон. — Похоже на то. Сколько воздуха? — Пятнадцать минут.
Внезапно впереди, на грани вечной тьмы океанских глубин, показался черный корпус. Подводная лодка. Она неподвижно висела над самым дном. Двое беглецов рванули к ней с невероятной скоростью, словно выпущенные снаряды. На корпусе открылись люки, и мужчин буквально всосало внутрь, как в вакуум.
— Ныряй! — приказал Картер. Они попытались уйти глубже в камни, но внезапно замерли. Они не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. Их словно сжала невидимая гигантская рука. Какая-то неведомая сила медленно потянула их сквозь воду прямо к черной безмолвной субмарине.
Картер изо всех сил пытался вырваться из хватки невидимой силы, которая неумолимо тащила его сквозь темную воду в бездну. Шивон, извиваясь рядом, лихорадочно жестикулировала: — Что это? — Какое-то силовое поле! — Это же научная фантастика! — Не время для споров.
Как бы они ни боролись, вырваться не удавалось. Картер прекратил бесполезные движения и замер, медленно дрейфуя в темно-синей глубине. Шивон в упор смотрела на него: — Мы не можем сдаться! — Нет. Плывем вперед, — просигналил Ник.
Он начал грести прямо к темному корпусу подводной лодки. Шивон сразу поняла план и последовала за ним, отдавшись во власть притягивающей силы. Их собственные усилия в сочетании с тягой поля быстро приближали их к бесшумному аппарату, чьи иллюминаторы походили на пустые слепые глаза.
Когда до субмарины оставалось менее пятидесяти ярдов, они осознали страшное: расстояние не сокращалось. Сколько бы они ни плыли, между ними и лодкой оставалось всё те же пятьдесят ярдов. — Она движется! — просигналила Шивон.
Медленно, почти незаметно, подводная лодка начала уходить в открытый океан, увлекая их за собой на буксире невидимого луча. Они были заперты в этом пространстве, как в клетке. — Сколько воздуха? — спросила Шивон. — Десять минут. — Что делать? — Попытаемся вырваться.
Они пробовали всё: ныряли, делали резкие рывки в стороны, пытались сопротивляться вдвоем — Картер обхватил Шивон за талию, упираясь в воду. Тщетно. Под ними проплывало дно, круто уходящее в Марианскую впадину. Ник с отчаянием понимал: если они не зацепятся за скалу, их утащит на глубину, где давление раздавит их раньше, чем кончится воздух.
— Сколько? — снова спросила Шивон. — Четыре минуты. — Меньше. Нам нужно на поверхность. — Луч исходит от лодки. Может, гарпун поможет? — Ник нацелил ружье и выстрелил в массивную черную фигуру впереди.
Гарпун пролетел немного и повис вертикально, захваченный тем же полем. — Только наконечник! — заметил Картер. — Бамбуковая пика! — Магнитное поле? — Похоже на то. Притягивает металл. Наши баллоны!
Это был шанс. — Дыши глубоко, сколько сможешь, — скомандовал Ник. Они сделали последний глубокий вдох и сбросили с себя тяжелые стальные баллоны. Как только металл покинул их тела, они изо всех сил рванулись вверх. Силовое поле, вцепившееся в баллоны, отпустило людей.
Ник и Шивон плыли вверх, медленно выпуская воздух из легких, чтобы их не разорвало от перепада давления. Вверх, к свету...
Картер вырвался на поверхность и жадно глотнул воздуха. Шивон вынырнула рядом, отплевываясь от воды, но живая. Они дышали. Сами. — Как приятно дышать настоящим воздухом, — улыбнулась она. — И даже говорить, — рассмеялся Картер.
В ярком солнечном свете, посреди безбрежного Тихого океана, они обнялись и долго смеялись — это был смех облегчения. Длинные океанские волны мерно поднимали и опускали их под безоблачным небом. — Ну, и что ты об этом думаешь? — спросила Шивон, когда они немного успокоились. — Думаю, что эта лодка — часть того, зачем мы здесь. Пропавшие дайверы, странные объекты... Она шла со стороны лагуны Кваджалейн.
— Но это не советская лодка. И не американская. Она быстрее любого батискафа, но медленнее боевой субмарины. Кто её построил? — Не знаю, — Картер покачал головой. — Где мы сейчас? — Примерно в четырех милях к северо-востоку от атолла. Если поплывем на запад, должны выйти к одному из островов.
Шивон, как опытный морской офицер, сверилась с наручным компасом и солнцем. Они поплыли к атоллу Кваджалейн — месту, где когда-то шли кровавые бои Второй мировой, а теперь располагался сверхсекретный объект США. Под легендой коммандера Нельсона Картера из морской разведки Ник (агент N3 AXE) и Шивон О'Нил расследовали исчезновения людей. Местные дайверы пропадали без вести, а выжившие рассказывали о черных «сигарах», бесшумно снующих в водах базы, где США испытывают межконтинентальные ракеты и системы «Звездных войн».
— Нельсон! В пятидесяти футах от них синюю гладь прорезал массивный спинной плавник. — Замри, — тихо сказал Картер. — Не двигайся. — Большая белая? — Просто плыви по течению, никакой паники.
Акула сделала медленный круг. Картер говорил, почти не шевеля губами: — Гарпун? — Против такой махины? Бесполезно.
Хищник прошел мимо по длинной кривой. Акула их не заметила. В этот момент вдали показалась стая дельфинов. Большая белая, привлеченная более легкой добычей, резко развернулась и ушла в сторону резвящихся животных. — Брассом, — скомандовал Картер. — Уходим отсюда, пока не передумала.
Они плыли долго, то поднимаясь на гребни волн, то проваливаясь в ложбины. Наконец на горизонте показались пальмы, словно растущие прямо из воды. Затем послышался гул прибоя, разбивающегося о риф. — Это канал Бигедж, — узнала место Шивон. — Мы севернее, чем я думала. Миль десять до базы.
Солнце стремительно садилось. — В темноте мы не доплывем, — решил Картер. — Высаживаемся на первый же остров.
Они выбрались на белый песок. Ноги дрожали от многочасового заплыва. Как только солнце зашло, навалился холод. Чтобы согреться, они прижались друг к другу. Тела коснулись. Усталость, адреналин и память о близости смерти внезапно переросли в нечто иное. — Нельсон?.. — прошептала она. — Всё хорошо. — Мы могли утонуть. Нас могли разорвать... Мы почти умерли! — Почти. — Я не хочу быть мертвой, Ник.
Картер обнял её и перенес в тень пальм, подальше от холодного ветра. На теплом песке Шивон сбросила остатки своего снаряжения. Её кожа была прохладной от океана, но дыхание — жарким. В этом акте не было просто страсти — это был триумф жизни над бездной, которая чуть не поглотила их час назад.
Когда взошла луна, Картер лежал на песке, глядя на звезды. Морской бриз шелестел листвой. — Мы живы, — сказала Шивон, прижавшись к нему. — Да. Но я бы не отказался от еды и телефона. Нам нужно доложиться.
Они оделись в то немногое, что у них осталось (плавки и бикини), и решили осмотреть остров. Оказалось, что их убежище — крошечный клочок земли, который можно обойти за пару минут. — Это просто чертов островок, — проворчала Шивон. — Один из девяноста трех в атолле Квай. — Похоже, самый маленький.
Вдалеке, над другим островом, они увидели огромный радарный купол, похожий на гигантский теннисный мяч. — Это Бигедж, — сказала Шивон. — Но ночью там никого нет. — Значит, спим здесь. Она улыбнулась: — Кровать здесь отличная.
Укрывшись пальмовыми листьями, они заснули.
Яркое солнце, похожее на огромный красный апельсин, светило сквозь заросли. Ник Картер открыл глаза и обнаружил, что он один. Шивон нигде не было, но её снаряжение и бикини лежали на песке. Внезапно со стороны лагуны донесся всплеск.
Ник, пригнувшись, пробрался к кромке воды. Из лазурной глади, подняв фонтан брызг, вынырнула Шивон. Обнаженная, она резвилась в воде, словно белая морская свинья. — Нельс! Иди ко мне! — крикнула она, заметив его.
Картер сбросил плавки и нырнул. После долгого заплыва и игр в воде они снова оказались на песке под пальмовыми листьями. Страх смерти окончательно вытеснило утреннее солнце. Их близость на этот раз была медленной и нежной... пока мир буквально не содрогнулся.
