Читаем Тысяча ступеней (СИ) онлайн бесплатно

  Крамзин Валерий

  Тысяча ступеней

  (фантастический роман)

  Август 1996 - Ноябрь 1997

   Глава первая

  Это случилось! После долгих уступок, изворотливых действий, попыток спасти шатающийся трон, вынужденно приходится сдаваться.

  На крыльцо заваленного трупами и облитого кровью дворца вышел король Аграна Миблегин I и черным оком из-под густых бровей окинул часть того народа, что взбунтовался против него лишь из-за того, что его на то толкали.

  Этому королю было двадцать восемь лет. Начать править двенадцатью годами ранее, он в последние годы столкнулся с такой вещью как революция. И он был вынужден с нею считаться. Но, ни его трезвый ум, ни решительность, ни дальновидность не могли спасти его от последнего кровопролития.

  И вот он вышел прямо к народу с широко распахнутым камзолом, ничем не защищённый. Народ, ввалившийся на ступени, разом остановился, пики и ружья, направленные на Миблегина I опустились. Все вдруг испытали робость при виде при виде этого высокого и широкоплечего короля - молодого и с благородной внешностью.

   - Вы хотите моей смерти?! Я перед вами! Пусть я исчезну с этого света - по крайней мере, мне уж не придётся отвечать за то, в чём я не виноват и вам не на кого будет свалить причины ваших бед. Видит Бог, я старался быть хорошим королём, но мне был дан не слишком хороший народ.

  Вдруг раздался выстрел. Миблегин I даже не дрогнул. Его толи хотели испугать, то ли рука стрелявшего дрогнула (или ее сбили?), но пуля просвистела рядом с королём. Миблегин I двинулся прямо на пики и к его удивлению народ расступился. Он свободно прошёл через массу толпы. Король выбрался на менее насыщенную народом улицу. Вместе с ним из дворца вышел и остался с ним верный слуга и, пожалуй, более друг - граф Бонье.

  - Отойдите куда-нибудь, ваше величество, чтобы какой-нибудь сумасшедший не убил вас. Поскольку вы с помощью своей твёрдости остались живы, то я постараюсь найти карету.

  Миблегин I отошёл под козырёк одного крыльца и стал дожидаться экипажа, но тут дверь за его спиной открылась, и он чуть не упал внутрь, но его удержали. Миблегин обернулся и увидел высокого мощного юношу. Тот, едва осмотрев его, тут же пышно раскланялся.

   - Я вас узнал, ваше величество. Может, зайдёте в гости? Это, конечно, не пышность дворца, но сейчас, по крайней мере, в моей квартире, нет трупов и нет крови.

  Король посмотрел по сторонам. Графа Бонье нигде не было видно, зато в конце улицы показалась толпа, выкрикивающая угрозы. И король вошел в дом.

  Незнакомец выдвинул стул и предложил королю присесть и едва тот это проделал, сел сам.

   - Вы меня узнали, но, кажется, не очень уважаете.

   - Увы, ваше величество, нравы наших лет испорчены, а каковы они - таково и поведение.

   - Вы философ, причём неизвестный, как многим, так и мне. Не изволите хотя бы представиться?

  Человек, оставаясь сидящим, невозмутимо ответил:

   - Я, государь мой, маг Чарлей или Амрей.

   - Впервые слышу!

   - Естественно! Я до сих пор жил, да и думал жить, в тринадцатом веке! И не просто в тринадцатом веке, а во времени не столь реальном как это.

   - Не слишком вериться в ваш рассказ, дорогой Амрей.

   - Как бы ни мало верилось, ваше величество, но я вам предлагаю переселиться в это время.

   - Ни за что! - раздельно проговорил Миблегин I.

   - Почему?

   - Сейчас я уеду из своей страны неизвестно куда, но надеюсь вернуться. Если же я, если верить вам, попросту сказать исчезну, то я упущу из виду настоящие события.

   - Дорогой сир, не вам препираться. А что вы ответите, позволь я вам из той реальности наблюдать за этой?

   - Поймите и меня, Амрей. Я не хочу вовсе стать мифом, а просто переселиться за границу и спокойно наблюдать за развитием событий.

   - А вы чересчур упрямы, ваше величество. А когда кто-то упрям, то я действую, как сочту нужным!

  Король относился ко всему разговору как к шутке разыгранной кем-то, кто был неудачным шутником.

  Поэтому он сказал:

   - Извините, Амрей, но мне некогда терять с вами время. Мне пора.

  И Миблегин отправился к двери и тут услышал сзади голос мага:

   - За дверью масса народа и я не знаю, поможет ли вам ваша оставшаяся репутация, как защита от смерти. Если вы согласитесь прямо сейчас, то я постараюсь сделать так, чтобы вы исчезли из этого мира.

  Миблегин I представил толпу разъяренных людей кидающихся на него с пиками, палками и топорами, и себя погибающего от мучительной смерти. Миблегин I повернулся к магу и сказал:

   - Чёрт с вами, переправляйте в вашу нереальную страну, но сделайте так, чтобы я мог наблюдать за современными и реальными событиями.

  Король Аграна Миблегин I хотел посмотреть, что случится. Он решил испытать этого хвастуна на прочность.

   - Вот это вот настоящий мужской поступок.

  И при этом слове мага король почувствовал, как он будто бы куда провалился. В сознании понеслись неясные картины, постоянно взрываемые смесью красок. Неожиданно в глазах всё прояснилось, и Миблегин увидел себя на утёсе рядом с морем и шальным взглядом смотрел округ.

  Рядом оказавшийся граф спросил:

   - Что происходит?

   - Революция во времени и пространстве, - мрачно ответил король.

   Глава вторая

  Угрюмый, запыленный и чуть диковатого вида рыцарь, сидел за одним из столиков и кабатчик Тиус побаивался к нему подходить. К его счастью незнакомый рыцарь не подзывал Тиуса к себе.

  Дверь отворилась, и в нее вошёл так же запыленный путник. Увидев его, рыцарь просветлел в лице.

   - Хозяин, - произнёс вошедший, - вина. И прикажи кому-нибудь накормить моих лошадей.

  Тиус стал выполнять заказ. Вошедший прошёл прямо к столу, за которым сидел рыцарь и, не дожидаясь приглашения, сел.

   - Ты нашёл, что я просил? - спросил рыцарь.

   - Да, - ответил подсевший за столик человек.

   - Он у тебя?

   - Да.

  Тиус поднёс вина и кружки. Рыцарь отлил по кружкам из кувшинчика, и оба встретившихся залпом выпили.

   - Надеюсь, теперь выйдет, и мы посрамим Амрея.

   - Я тоже надеюсь.

  Тут дверь отворилась второй раз за последние несколько минут, и едва поднимая ноги, через порог переступил хилый старец. Борода его и волосы были длинны и до того белы, что, казалось, светились. Старец был одет в потрепанную шубейку. На голову была нахлобучена потрёпанная шапка, на плече висела древняя котомка, в руках посох видавший виды и на ногах стоптанные сапоги. Старец осмотрелся, щурясь со свету, и не рассмотрев свободных мест, кроме как за тем столиком, где сидели два таинственных незнакомца, направился к ним.

  Подойдя, старец спросил:

   - Не разрешите ли мне присесть?

   - Конечно, садитесь, дедушка, - разрешил рыцарь.

   - Ох, спаси вас Господь.

   - Хозяин! Еды старику! - приказал рыцарь.

   - За то, что вы мне делаете, я расскажу вам древнюю легенду.

  Старик, не услышав возражений, начал:

   - Недалеко отсюда есть место под названием Россмузия. Нет там ни лесов, ни полей, ни рек, ни людей, ни животных. Земля там черна и живёт на ней злейший пятнадцатиголовый четырёхкрылый дракон. Истребляет он всякую живность без жалости. А, знаете ли, что давно было на том месте великое государство с большими светлыми городами. И было это государство очень богато и процветающее.

  Но двадцать лет назад, как я и опасался, на день рождения наследника, прибыл злой колдун. Ему не отдали необходимых почестей и колдун, рассердившись, проклял Россмузию и призвал на неё бедствия. И сказал он, что дракон будет вечно преследовать это государство и не даст ему возродиться. Он вложил всю адскую силу в своё сатанинское творение и от того исчез. Бывшие на том празднике добрые маги и волшебники, пытались предотвратить зло, но не смогли одолеть чар. И тогда они собрались с силами и сделали волшебный меч. Но сказали: " Меч поразит дракона, однако один и тот же рыцарь не сможет более обладать им - до того сильно злое колдовство". Царь приказал своим подданным спешно уходить из государства, но дракон не стал ждать. Множество людей погибло, в том числе и последний правитель Россмузии. Хотя часть богатств и были вывезены - от того общине бежавших не удалось утвердиться независимо на чужих землях. С тех пор возникла легенда, что тот, кто убьёт дракона, тот возродит древнее государство во всём прежнем виде. Множество рыцарей пытались убить дракона, но никому этого сделать не удалось.

  Рыцарь изредка кивал головой старцу и когда тот закончил свой рассказ, поднял голову и сказал:

   - Я всё это знаю, старик, и сам пытался это сделать.

   - Ты пытался убить дракона?

   - Я его убил!

   - Ты лжёшь! Если бы ты его убил, то сейчас бы был обладателем великого государства.

   - Нет, я не лгу, старик. Послушай меня.

  Рыцарь уселся удобнее, и, отпив из кружки вина, начал рассказывать.

   - Пару лет назад я очутился здесь не совсем по своей воле. Я также был королем... но не в этом дело. Услышав легенду о Россмузии, я понял, что у меня появился шанс вернуть себе сан короля. Я нашёл меч у одного состарившегося рыцаря. Он был чуть не в себе, но сам звал к себе рыцарей, чтобы отдать кому-нибудь из них волшебный меч. Отдал он его мне и при этом произнёс странное слово - Феникс. Я знаю, что это птица, возрождающаяся из пепла, но не знал чему приписать его. Списав это слово на расстройство его разума, я словно на крыльях полетел к зачарованной стране.

  Не успел я въехать в пределы Россмузии, как услышал шум, и передо мной явилось чудище, ужаснее которого мне не доводилось видеть. Конь боялся его, но, побудив его к смелости похлопыванием руки по шее, я ринулся на чудовище. Оно рычало, пыталось зубами разорвать меня, но его головы встречались с моим мечом. Моего коня дракон ранил укусом. Когда я отрубил последнюю голову, то вонзил меч в сердце чудища и оно, тут же превратившись в прах, рассыпалось вокруг. На мне не было ни пылинки. Я думал, что победил, но тут увидел, как пепел собирается в кучу. Я уже было, хотел рубануть по пеплу, но меч мгновением до этого голубой искрящейся дымкой исчез из руки. Не дожидаясь пока дракон вновь появится, я поспешил ускакать вне пределов Россмузии. Вслед за мной полетел рёв чудовища, но мне он уже не был опасен.

  Рыцарь отпил вина и спросил:

   - Скажи старик, почему в легенде не говорится о бессмертии дракона?

  Старик был поражён до глубины души словами рыцаря и только беспомощно пожал плечами.

   - Это навело меня на мысль, что с другими рыцарями произошло то же самое. И это навело меня на другую мысль - если нельзя убить дракона простой силой - это надо сделать хитростью. Видишь ли, старик, я намереваюсь во второй раз подержать меч.

   - Это невозможно.

   - Скажи, если его будет держать никогда им не владевший, то уйдёт ли меч из рук им владевшего?

  Старик чуть подумал и отрицательно помотал головой.

   - Я знатный рыцарь Парауэл, а это мой оруженосец Рауль.

   - А я Степан Борчаков Матвеев. Эх, если бы у вас было время, я бы рассказал историю моей жизни.

  Парауэл кивнул и сказал:

   - Так вот Рауль нашёл меч. Он и я поедем в Россмузию и там оба возьмемся за меч. Волшебная сила и отвага, вложенная в меч поколениями рыцарей, думаю, убьёт дракона навсегда.

  Степан Матвеев кивнул головой.

   - Возможно, у вас что-нибудь и выйдет, но я хотел бы на это посмотреть.

  Парауэл и Рауль обменялись взглядами.

   - Ну не знаю... - начал было Парауэл.

   - Я вам не помешаю! - решительным жестом прервал его старик. - Мне только бы взглянуть.

  Рыцарь чуть подумал, и кивнул в знак согласия. Все трое поднялись и Парауэл, заплатив, вышел вслед за оруженосцем и стариком. На дворе стояла пасмурная, чисто осенняя погода. Рауль зябко повёл плечами и посмотрел на древнюю одежду Степана Борчакова. Тот же воспринимал состояние погоды без внимания, по привычке.

  Рауль отвязал и привёл со стойла коней. Их было четыре. Два для верховой езды, другие для поклажи, а если уставали первые, то и для смены. Рауль подсадил старика на запасного коня. Парауэл уже сидел в седле. Вскочив на коня, оруженосец двинулся вслед за своим господином.

  Их небольшая группка поехала вперёд и через два часа достигла предела Россмузии. Контраст был велик. На границе жизнь, всякая жизнь, без всякого перехода, оборвалась. Зелёный ковёр травы впереди исчезал. Здесь деревья, зелень. Там обугленная земля насколько хватало взгляда.

   - Запертый волшебниками в границе Россмузии дракон от голода только злеет. Даже малюсенькая букашка поплатится жизнью, залезши за эту черту. Дракон обречен быть вечным и, наверное, не сознавая этого, мучается и исходит злобой ко всему живому.

  Слушая Степана, Парауэл и Рауль слезли с коней. Рауль распахнул плащ и вынул из висящих на поясе ножен меч. Едва он коснулся его, как меч заблестел и заискрился волшебным внутренним светом. Рауль взялся за один край перекладины меча (меч в поручне был формы крестовины), а Парауэл встал рядом, пока не прикасаясь, но готовый в любую секунду схватиться за него. И таким образом они перешли границу Россмузии. Только они это сделали, как раздался ужасный вой, рёв и рыкание вместе такой силы, что кони шарахнулись.

  И Степан Борчаков Матвеев увидел впервые чудище, что уничтожало его государство-родину до праха. Оно было ужасно. Невероятной величины, с огромными, не птичьими крыльями; на четырёх мощных лапах, чудище имело огромное толстобрюхое

   туловище, сверху и с боков прикрытое жёсткими костяными наростами. На хвосте так же были такие наросты - вроде огромных секир. Они явно были остры. Передняя часть туловища была широка, и из неё росло пятнадцать коротких шей. На них были удивительно крупные головы.

  Эти головы обладали длинной пастью уставленной ужасающими клыками, а по бокам голов глубоко сидели пылающие злобой и жаждой мщения глазки. Степан был потрясён видом гадкого зверя.

  Парауэл, увидев, что чудовище достаточно приблизилось, ухватился рукой за меч. Зверь вдруг остановился, словно очарованный и было видно, что он потерял ориентацию. Меч в руках Рауля и Парауэла сам собой поднялся остриём и, вырвавшись из рук с бешеной скоростью, вошёл в тушу чудовища, и скрылся в ней полностью. Меч вонзился в сердце. Парауэл отскочил сам и оттащил Рауля, понимая, что всякое может теперь произойти.

  Из раны хлынула чёрная кровь, и чудовище рухнуло на землю. И едва упав, тут же стало разваливаться на части. За мгновение оно лишилось шкуры, мускулов и иного, и от чудовища остался лишь грандиозный остов белой кости. Остов так и остался лежать. Меч был виден меж рёбер. Ни меч не исчезал, ни чудовище не воскресало.

  Но тут раздался страшный хохот, услышав который Степан сотворил крестное знамение. Над Россмузией висела чёрная туча, и в ней появился лик более тёмный, чем само облако.

  Лик произнёс:

   - Я знал, что рано или поздно Россмузия освободится от моего проклятия. Но знай же - скорее весь мир полетит в тартарары, чем освободитель успеет завладеть своим приобретением.

  Лик захохотал адским смехом, от которого кожу пробрало сильнее мороза.

   - Кто это? - спросил Парауэл.

   - Злой волшебник, - проскрипел Степан.

  Едва он это выговорил, как на просторах Россмузии стало что-то возникать, но это расплылось для них дымкой, так и не успев стать явью. Они исчезли из Россмузии по воле злого колдуна.

   Глава третья

  Вокруг расстилалась абсолютная пустыня. Бархан на бархане, дюна на дюне. С той поклажей, с которой они сюда переместились, и конями, они были мало приспособлены для подобного путешествия. Вначале перемена оглушила их, но потом Парауэл громко выругался.