Читаем Цветы Эйприл: война гибридов (СИ) онлайн бесплатно

========== Пролог ==========

Комментарий к Пролог

Эйприл стояла, глядя на Стену Трофеев. До выхода оставалось совсем немного времени, и она была готова отправляться. Темно-красное платье с длинными рукавами и высоким, доходящим до подбородка горлом, стянутым чокером, было богато украшено, свидетельствуя об обеспеченности своей владелицы. В короткие, до плеч, рыжие волосы было вплетено небольшое украшение — живой цветок, светло-розовая роза Ветви Шайлер, могущественной семьи, к которой Эйприл принадлежала. Ее красновато-карие глаза неподвижно уставились в одну точку на Стене Трофеев, расположенной в ее крыле особняка Шайлеров. Рогатые морды, клыкастые пасти, искаженные пародии на людей… Но среди голов ужасных чудовищ, одна голова была прекрасна в смерти так же, как и в жизни. Первое убийство. Эйприл смотрела на нее и вспоминала.

— Эйприл… — испуганный шепот.

Она взмахнула клинком всего лишь один раз, и выражение грусти и испуганного удивления навсегда застыло на прекрасном лице ее жертвы.

— Студентка Эйприл Бэй, совершив первое убийство, вы становитесь экзорцистом полного ранга Академии Элдена…

Тогда она не слышала и не осознавала этих слов. Она обеими руками держала окровавленную голову, прижимая ее к груди. Она плакала, бормотала, как ей жаль… Внешний мир, казалось, не существовал. А потом настала ночь Резни, и гибриды были изгнаны из людских городов, став чудовищами вне закона.

Прошли годы. Август Шайлер вытащил ее из депрессии, выходил в больнице, окружил заботой и пониманием. Эйприл вернулась к жизни другой. Она стала сильным, знаменитым экзорцистом, грозой призраков и демонов по всему миру. Ни один, даже самый могучий монстр, не мог устоять перед яростным напором Золотого Эфира. Стена Трофеев в ее крыле особняка росла с огромной скоростью, к зависти преподавателей Академии, научивших ее этому ремеслу.

В коридоре позади нее послышались шаги. Эйприл не оглянулась, она и так знала, кто идет. Тяжелые шаги престарелой няни и мелкие дробные шажки Алвина, ее сына.

— Вы идете, мадам Шайлер? — спросила няня. — мистер Шайлер говорит, что уже пора.

— Идем, мама! Или ты опять смотришь на свое первое убийство?

— Я скоро приду. Дайте мне еще минуту.

Они ушли, а она продолжала смотреть, чувствуя, как опять накатывает многолетняя депрессия. Стоило ли оно того? Может, нужно было бросить Академию? Было ли нужно добиваться своего звания и титула такой ценой?

«Сколько бы призраков и демонов я ни убила, я никогда не смогу искупить свою вину».

Найдя в себе силы, экзорцист вытерла выступившую слезу, развернулась и пошла по коридору к выходу, прочь из этого тихого, мрачноватого помещения, в котором для нее застыла история. Она шла туда, где был свет и шум, и жизнь, вкус которой она больше не ощущала.

«Мне так жаль, Айрис».

В витражных окнах коридора, соединявшего ее крыло особняка с остальным домом, легкий ветер словно прошептал в ее ухо: «Все хорошо…»

https://www.youtube.com/watch?v=R2spp13URxQ Within Temptation — Our Solemn Hour

Are they themselves to blame

The misery, the pain?

Didn’t we let go?

Allowed it, let it grow

If we can’t restrain

The beast which dwells inside

It will find its way somehow, somewhere in time

***

Айрис стояла «на кухне» — в углу одной из комнат, отведенной для разделки мяса. Тесак в её руке размеренно взлетал и с противным хрустом опускался на тушу дикого кабана — ее доли добычи с охоты. Пару раз она отправляла в рот кусочки пожирнее, и ее острые зубы с легкостью пережевывали окровавленную плоть.

Охотники деревни, в которой она жила, снабжали Айрис регулярно, ибо ее роль в деревенской жизни была очень важной и нужной, а на охоту времени не всегда хватало. В этой деревне Айрис жила последние десять лет, делая то, чему научилась лучше всего. Ее опасная работа наложила свой отпечаток на ее красивое лицо с бирюзовыми глазами и длинными бирюзовыми волосами. По левой щеке тянулся малозаметный шрам, а левый рог был заметно короче правого, его верхушку словно срезало резким косым ударом.

Длинное ухо Айрис дернулось, когда она услышала шаги сзади. Это Миная — ее восьмилетняя дочь. Красавица, как и ее мама, с маленькими зачаточными рожками и фиолетовыми глазами. Маленькая гибрид ворвалась в комнату в поисках матери, спеша рассказать ей о своем открытии.

— Смотри, мама! Я нашла эти штуки на чердаке! Что это такое?

Айрис обернулась и замерла. Конечно, она отлично знала, что это за штуки и кому они принадлежали. В руках Миная держала плазменные наручи — часть экипировки экзорцистов. Разбойники, класс экзорцистов ближнего боя, использовали наручи в качестве оружия, пропуская через них свой эфир, который наручи преображали в виде острого силового лезвия, способного разрезать дерево, камень, металл, и, конечно же, плоть призраков. Чтобы пользоваться этим оружием, носитель должен был обладать мощным эфиром, как и любой претендент в экзорцисты. И та, кому наручи когда-то принадлежали, была одной из сильнейших.

— Я играла на чердаке и там, в дальнем углу, был спрятан ящик, в котором было много всяких штук…

Девочка с интересом изучала непонятные предметы. Только переведя свои темно-фиолетовые глаза на маму, она заметила, что та плачет.

— Мама, ты плачешь? Что случилось?

Айрис ничего не могла с собой поделать, она плакала, вспоминая единственного настоящего друга, который у нее когда-либо был.

«Почему ты не сделала этого, Эйприл? Как твое стремление защищать не смогло защитить тебя? Нужно было убить меня. Ты ведь видела, как я приближаюсь, ты видела, что я была не собой. Чудовище, сошедшее с ума от Голода и жажды крови. Почему ты не ударила?»

Жуткий вой в ночи и руки, покрытые человеческой кровью…

Той ночью все было кончено. Она взяла наручи и лук, сломала свой ошейник и сбежала в леса Низин, навсегда перечеркнув свою судьбу. Прошло уже пятнадцать лет. Сначала Айрис бродила по лесам, избегая любых сообществ: как человеческих, так и иных. Но она была хорошо обученным экзорцистом Академии Элдена, убивавшим призраков и демонов везде, где их находила. Большинство людей жили либо на летающих островах, либо в городах, защищенных мощной эфирной защитой. В основном маленькие городки или деревни полагались на силы экзорцистов для охраны. Но коммунам гибридов такая роскошь была недоступна. Люди ненавидели их, а демоны, от которых гибриды произошли, пожирали их так же, как и людей. Для них Айрис была единственным защитником, единственным в мире гибридом-экзорцистом. Годами она служила обоим народам из тени, избегая опознавания и упоминания. В конце концов, Айрис осела в одной из коммун, в этой самой деревне, родила дочь. Но все эти годы шрам на сердце не заживал.

— Ничего, милая, просто грустные воспоминания. Все хорошо… Пожалуйста, не плачь.

Девочка уже хлюпала носом, готовясь зареветь. Пора было брать себя в руки и заканчивать. Айрис вытерла слезы, успокоила Минаю и взяла у нее наручи. Наверное, будет лучше хранить их в другом месте, там же, где она держит свое собственное снаряжение. В этот момент в дверь постучали.

Подойдя к двери, Айрис впустила посетителя. Кариен — высокий, средних лет гибрид с рыжей бородой и раздвоенными на конце рогами. Он был капитаном их маленького деревенского ополчения, зорко следя, чтобы многочисленные опасности Низин, исходящие как от призраков, так и от людей, обходили стороной их коммуну и ее жителей.

— Снова появился призрак, Айрис. Сможешь что-то сделать? Тебе придется быть очень быстрой. Люди возвели новый аванпост с экзорцистами. Теперь, они будут реагировать стремительно. Нужно поспешить и убить существо, пока люди от него не пострадали и экзорцисты не явились прочесывать лес.

Айрис со вздохом кивнула. Кариен говорил прописные истины, но такая у него работа. Айрис открыла оружейный шкафчик, положив наручи на верхнюю полку и взяв старый потрепанный эфирный лук — ее оружие, верно служившее ей вот уже много лет. Накинув простой темно-серый плащ с капюшоном, в котором были сделаны прорези для ее длинных ушей, лучница повернулась к выходу, чтобы отправиться на охоту, ударить из тени и исчезнуть, как бесчисленное количество раз до этого.

«Но сколько бы призраков я ни убила, своей вины мне никогда не загладить. Мне так ужасно жаль, Эйприл».

https://www.youtube.com/watch?v=h-f9a5E-udY Nightwish — Eva

Mocked by man to depths of shame

Little girl with life ahead

For a memory of one kind word

She would stay among the beasts

Time for one more daring dream

Before her escape, Eden beam

We kill with her own loving heart

Eva flies away

Dreams the world far away

In this cruel children’s game

There’s no friend to call her name

Eva sails away

Dreams the world far away

The Good in her will be my sunflower field

========== Айрис. Призрачная история ==========

Роза бежала по лесной дороге, она была в отчаянии. Ее дочь, Терана, все еще не вернулась из соседней деревни, а уже близился вечер, и наступало время призраков. «Храбрецы» из ополчения отказались идти ее искать, рассказывая о призраке, который бродит по ночам. Но сердце матери трепетало от ужаса, и отчаяние толкнуло ее отправиться на поиски самой, даже зная, насколько бесполезной будет такая попытка.

Хвала богам! Экзорцист из Элдена! Ее женская фигура была укутана в простую серую робу без знаков различия. Но ее лук… Могучее эфирное оружие несло на себе символ Элдена — зеленый круг, охваченный снизу полумесяцем, от которого расходились пять капель, символизировавших классы Академии. Лучница склонила колено, рассматривая что-то на дороге, и Роза кинулась к ней.

— Пожалуйста, помогите! Вас послали помочь нам, ведь так? Моя дочь потерялась в этом ле… — слова застряли у нее в горле, которое внезапно сдавил животный страх. Гибрид! Она повернулась и уставилась на Розу, удивленно открыв рот, полный острых, хищных зубов!

«Ох, блин. Как она так близко ко мне подобралась? Я слишком сильно увлеклась поиском следа…» — мысли Айрис метались в смятении. Чего эта женщина хочет?

Роза собрала все свое мужество, чтобы заговорить с этим жутким существом. Ведь больше никто не поможет ей, и, поэтому, она готова рискнуть. Заключить соглашение, заплатить своей жизнью, если понадобится. Только бы Терана была спасена.

— Я умоляю, помоги мне найти дочь. В секторе завелся призрак, и я так за нее боюсь.

Айрис обдумывала ее слова несколько мгновений, в течение которых Роза даже забыла дышать. Что же делать? Первый раз за много лет она не смогла избежать контакта с человеком. Убить ее? «Я не смогу этого сделать. Даже от одной мысли об этом перед глазами встает та жуткая ночь». Отпустить? Тогда все экзорцисты на несколько секторов вокруг узнают, что она здесь. И они придут искать ее, ее коммуну, ее дочь. Но других вариантов не было. Айрис не сможет убить эту женщину.

«Я не чудовище. О, боги, почему я не чудовище, каким должна быть?»

— Хорошо. Пойдем, только тихо, — заговорила лучница глубоким, грудным голосом, — существо проходило здесь, следуя за кем-то. Я вижу след. Не мешай мне и не отвлекай, и, возможно, я быстро их найду.

Они отправились в путь. Айрис чуяла легкий эфирный след, который призрак оставлял за собой. Выслеживать этого призрака было легко. Но эта человеческая женщина производила такой шум! Она все время всхлипывала и бормотала что-то себе под нос, держась подальше от экзорциста. Ее тяжелые шаги сотрясали землю. По крайней мере, так казалось легкой и проворной гибридной лучнице. Роза волновалась все больше и больше, по мере того, как день клонился к закату, а тени удлинялись, делая лес мрачным и страшным. Ее присутствие раздражало Айрис, но придумать, что делать и как решить ситуацию, она до сих пор не могла.

Наконец, они нашли цель. В этот раз, длинные уши гибрида не подвели, и Айрис услышала впереди всхлипывания, перекрываемые низким ревом призрака. Она шикнула на Розу, чтобы заткнуть ее бесконечные причитания.

— Стой здесь, я пойду и разберусь сама!

Оставив человека позади, лучница шагнула вперед, взяла лук в правую руку, положив на тетиву пальцы левой руки, одетые в перчатку.

Деревья и кусты закончились, и перед Айрис предстала поляна. И это было хорошо, любой стрелок любит, когда между ним и целью много пространства. В центре поляны стоял камень. Годы, проведенные под открытым небом, сначала размыли его, потом раскололи, образовав расщелину. Слишком маленькую, чтобы туда мог поместиться призрак, но достаточно большую, чтобы спрятать в себе человеческого подростка. Чудовище стерегло единственный выход, терпеливо ожидая, когда потерявшая надежду жертва в отчаянии попытается совершить побег. Существо не сразу заметило появление гибрида, и у Айрис было целых четыре секунды, чтобы внимательно рассмотреть его. Толстенькое тело, пара близко посаженных глаз, чрезмерно огромная пасть, полная похожих на сабли зубов. Сильные, но короткие лапы, которые делали тварь неуклюжей. Типичный С-минор, «одноразовый призрак», с которым легко справится даже первогодка.

Противник, наконец, заметил экзорциста. Хотя гибриды и сами были наполовину призраками, другую половину их сущности занимали люди, и подобная тварь с удовольствием сожрала бы любого из них. Призрак развернулся и рванул к Айрис по прямой, которая, как известно, является кратчайшим расстоянием между двумя точками. Ни мозгов, ни животной хитрости. Айрис вскинула лук, потянула тетиву. Секунда концентрации и эфирная стрела возникла уже наложенной для стрельбы. Голубоватый эфир ярко светился, со стрелы вверх подымалась легкая дымка испаряющихся излишков эфира лучницы, не понадобившихся для завершения предмета.

Айрис отпустила тетиву и стрела, мелькнув в сгущающихся сумерках, полетела в цель. «Одноразовый» даже не сделал попытки уклониться, скорость реакции крошечного мозга была недостаточна для стремительных движений. Стрела пробила толстую лобную кость черепа, и окрестности огласил страшный визг. Существо на бегу рухнуло на землю, пропахав небольшую борозду и издохло. Охота закончилась.

«Она что, правда экзорцист? — поразилась Роза, наблюдавшая за скоротечной схваткой из-за деревьев, — она убила призрака стрелой из эфира! Обычный человек или гибрид так не может. Боги, только бы Терана была еще жива…»

Айрис заглянула в расщелину в камне. Девочка, лет пятнадцати, действительно была там. Ее глаза округлились от ужаса, когда она увидела Айрис, и девочка снова закричала. Конечно, для нее одно чудовище сменилось на другое, которое сможет пролезть в щель вслед за ней. Айрис сделала пару шагов назад и помахала рукой матери девочки.

— Твоя дочь здесь. Она цела. Скажи, пусть выходит. Пора возвращаться, пока не стемнело окончательно, — Айрис глянула поверх деревьев, убедившись, что цвет закатного неба сменился с оранжевого на багровый. Времени оставалось не много.

Назад к тропинке они шли в полном молчании. Говорить было не о чем, а девочка до ужаса боялась гибрида, прижимаясь к матери и косясь на Айрис испуганными глазами. Ее все еще трясло от стресса и шока после пережитого страха. Вскоре тропинка показалась впереди.