Читаем Цвет тени (СИ) онлайн бесплатно

========== Глава 1 ==========

Сентябрь 2019

Эта ночь цвета свежепролитых чернил ничем не отличалась от миллионов таких же, уже наступивших. Она пахла тайнами, интригами и пошлостью, в её тенях искали уюта пороки и оживали детские страхи. С её приходом банальный городской пейзаж стал похож на картинку из книги детских сказок, где жили феи, вампиры и маги разных мастей. Дарить немного волшебства и страха было вполне в духе этого времени суток.

Рейнольдс ступал по карнизу, раскинув руки. Под его ботинками, под слоем из пустоты и темноты, дышал никогда не спящий город, который с такой высоты выглядел лишь как тлеющий под звездами костер. Всё, как всегда, разве что дождя, обещанного утренним прогнозом погоды, нет. Но если в этой ночи ничего не было странного, откуда же это необъяснимое чувство, будто что-то не так. Словно в этих красках и шумах перестало хватать чего-то очень важного…

Юноша остановился и посмотрел вниз, не ощущая головокружения. Проблема была не во времени на часах, дате или географическом месторасположении. Вот уже который день ощущение необъяснимой потери преследовало Рейнольдса. Казалось, со всем миром происходило нечто абсолютно непонятное, его словно грабили, но настолько искусно, что невозможно было на первый взгляд определить, чего же нет на месте. Казалось, ещё секунда и он поймет в чем странность, однако всякий раз ответ на мучавший вопрос ускользал, словно шелк из пальцев.

Парень был абсолютно уверен — всё на поверхности, нужно лишь взглянуть чуть пристальней, однако всякий раз налетал на барьер. Он ощущал, что мир людей меняется, однако, в то же самое время его реальность оставалась прежней. Так может быть, не хватало того, что не дано ему, то есть…

— Вдохновения, — абсолютно четко прозвучало у него за спиной. Юноша элегантно, будто и не балансировал над пропастью, развернулся. На расстоянии в четыре с половиной шага от него стоял мужчина в темно-синей мантии, что позволяло ему практически полностью слиться с мраком ночи.

— Альбрехт, сколько раз я просил не читать мои мысли, — Рейнольдс скрестил руки на груди и послал неожиданному гостю весьма недружелюбный взгляд. Он не любил, когда нарушали его личные границы. Хоть наедине с собой ему хотелось не выставлять блоков.

— Они звучали слишком громко, — ничуть не смутился мужчина, набрасывая на голову капюшон, — и не только в твоей голове. Каждый колдун, волшебник, вампир, фея и оборотень задает себе вопрос «чего не хватает?». Все чувствуют, но не могут объяснить. И все молчат, потому что не знают, что именно спрашивать.

— А ты значит, можешь объяснить? — резко спросил Рейнольдс, уставший от неизвестности.

Весь мир сейчас замер, будто перед бурей, даже оборотни перестали раздражать своим воем. Каждый забился в собственную нору и выжидал чего-то. Мир менялся на глазах, а он оставался в стороне. Наблюдая. Подобная роль была юноше абсолютно не по вкусу.

— Совет может, — спокойно ответил Альбрехт, не замечая огоньков, пляшущих в глазах юноши.

— Так ты с Совета? — новость перевернула мысли с ног на голову, но Рейнольдс даже бровью не повел. — А я себе голову ломаю, отчего ты вырядился, словно инквизитор.

— Рей, нужно серьезно поговорить. Слезай оттуда.

Юноша усмехнулся и подогнул одну ногу:

— Нервирует? — ветер трепал его волосы цвета падающего снега и это заставляло Рейнольдса блаженно щуриться. Он ощущал свободу за спиной. Её шепот сводил с ума. Хотелось поддаться, но он не смел. Пока.

— Когда-то ты упадешь, — покачал головой мужчина, не сомневающийся в своих словах. Он никогда не слышал, как ветер зовет в вечность, поэтому ему трудно было понять.

— Будет повод научиться летать, — беззаботно отреагировал Рейнольдс и, сделав сальто, очутился рядом с Альбрехтом. — Я весь во внимании. Так что значит «миру не хватает вдохновения» и почему вдруг по этому поводу спешно собирается Совет? — Его холодные глаза сузились.

Не успел Альбрехт ответить, как пустота взорвалась сотней искр и из неё с элегантностью воздушного акробата выскочил юноша со всклокоченными, словно после сна, волосами. Улыбаясь так, будто ему известен секрет счастья, он посмотрел на говоривших с долей любопытства, смешанного с нетерпением.

— Вечер добрый, господа, — он отвесил шутовской поклон, а затем сложил руки в карманы кошмарных, рваных джинсов, которые, однако, сочетались с майкой размера на два больше необходимого, надпись на которой гласила «Keep calm and kill evil».

Альбрехт поморщился:

— Ричард, вот тебя нам очень не хватало для полного счастья.

— Знаю, оттого и решил заглянуть. — Парень в дурацкой майке, будто не заметил иронии. — Рей, у тебя вид христианского мученика, решившего взойти на костер за все грехи мира, — заметил он, пожимая другу руку. — Как всегда, впрочем.

— А у тебя улыбка к губам примерзла, сделай с ней что-нибудь, — посоветовал юноша в ответ. Ричард хмыкнул, показывая, что шутку оценил и направился к карнизу. Однако, подниматься не стал, а сел, опершись об него спиной. Сложив руки на коленях, он выжидающе посмотрел на Альбрехта:

— Так как прошел Совет?

— То есть, все в курсе, что Совет собирался? — удивился Рейнольдс.

— Все, кроме тебя, — подняв вверх указательный палец, поправил Ричард, — ты же у нас так занят проблемами защиты человечества от Теней Хаоса, что не снисходишь к делам внутри Круга. — В беззаботности начала проступать серьезность.

— Тебе бы, кстати, тоже не помешало иногда делать то, что написано у тебя на майке, — заметил Альбрехт. Парень улыбнулся ещё шире:

— Я и так всегда спокоен.

— Рич, боюсь, он о второй части фразы, — хмыкнул Рейнольдс, после чего тоже присел. Правда, в отличие от Ричарда, на сам карниз. — Так что происходит? Какая глобальная катастрофа грозит миру в этом сезоне? — Его тон был пронизан иронией в каждом звуке.

Действительно, обычно не проходило и нескольких месяцев, как Совет Магов сообщал о новой напасти, от которой нужно спасать если не мир, то города или страны. Правда, в этот раз что-то было по-другому: призраки грядущей беды уже сеяли смутное беспокойство вокруг.

— Кто-то похищает муз.

— Что, прости? — Ричард поперхнулся воздухом. Рейнольдс ограничился вскинутой бровью, однако изумление друга он разделял. Больше смахивало на нелепую попытку пошутить, нежели объяснить ситуацию.

— Кто-то похищает муз, — невозмутимо повторил Альбрехт, поправляя капюшон. Колдун любил проводить вечера у камина с хорошим бренди и книгой, а никак не стоя на продуваемой всеми ветрами крыше.

— И из-за этого такой переполох? Ну, украли парочку, кому от этого хуже? Я бы даже благодарность выслал этому герою.

Музы славились капризным характером, поэтому в теневом мире их не слишком жаловали.

— За последний месяц их больше ста бесследно исчезло, — мужчина был сама терпеливость.

Ричард притих. Рейнольдс перестал слушать шепот ветра. Резко выпрямившись, он сделал глубокий вздох. Начинается…

— Как вам известно, для поддержания мирового баланса необходимо ровно 999 муз. Даже исчезновение одной грозит неприятностями, а уж когда счет перевалил за десятки, это катастрофа. Представьте себе мир без вдохновения. Да, мы, маги, не ощущаем влияния муз, так как мы не можем чувствовать вдохновения, однако наши силы напрямую зависят от мирового баланса. Рассыплется он — конец нам, а значит и всем остальным, ведь некому будет защищать человечество от Теней Хаоса.

Это было золотое правило сосуществования теневого мира и человеческого. Люди создавали баланс, существа балансом поддерживали свои силы, а потому защищали человечество. Замкнутый круг. Порвись одно звено и планета начнёт падать в бездну.

— Пока ситуацию удается держать под контролем с помощью фей, но мы не можем себе больше позволить терять муз, поэтому Совет принял решение защищать каждую музу, которая покидает Остров. На это будут брошены все волшебные и колдовские резервы. В том числе, и Призрачная Армия! — Альбрехт выразительно посмотрел на обоих членов этого боевого клана.

— Нет, так не пойдет, — тихо возразил Рейнольдс, — я в телохранителя для вздорного создания играться не буду. Наш клан создан для устранения угрозы со стороны Теней Хаоса. Отправьте нас смотреть за музами, и кто останется между человечеством и этими существами?

— Рейнольдс, музы покидают Остров всего на несколько часов, поэтому у тебя будет много времени для выполнения твоих прямых обязанностей.

— Работать в два раза больше и никакой прибавки, — хлопнул себя по лбу Ричард.

— Или моральной компенсации, — подхватил Рей, — Альбрехт, но разве колдунам не запрещено контактировать с музами? Страшное пророчество прошлого и прочие последствия?

В самом деле, существовало древнее пророчество, о котором говорили полушепотом. О чем точно шла речь, молодое поколение не знало, поскольку их никто не собирался посвящать в великие тайны прошлого, но из-за него ни Рей, ни Ричард, ни их друзья никогда не видели муз. Им просто было запрещено к ним приближаться. Любопытно, что же такое увидел великий провидец своих времен?

— Есть вещи пострашнее пророчества, — холодно заметил колдун. — Более того, вам не обязательно контактировать, будете просто присматривать за ними на безопасном расстоянии. Я все сказал. Завтра Совет Магов на собрании пятисот официально сообщит о своем решении. Будьте готовы и не смейте возражать. Это обоих касается, ясно? Мы все будем делать все возможное.

— Будто мы не всегда делаем «все возможное», — крикнул вслед исчезающему Альбрехту Ричард. — Нет, ну ты слышал такое? С ума сойти. Кому вообще нужны эти музы? — Он откинул голову и посмотрел в полное ночной красоты небо. — Вот пускай люди звездами вдохновляются. Они намного красивее, спокойней и красть их никто не собирается.

— Пока не собирается.

— Да ты оптимист.

— Ну, музы же кому-то понадобились, — резонно заметил Рейнольдс и криво усмехнулся.

Ситуация складывалась абсурдная и если бы речь не шла о мировом балансе, то парень бы ещё долго спорил до хрипоты, но были вещи против которых пойти невозможно. И источник силы стоял номером один в этом списке. Его защищать нужно любым способом. Даже ценой собственной жизни.

========== Глава 2 ==========

— Сейчас будет сильно жечь, — почему-то неприятные новости всегда сообщались самыми красивыми голосами.

— Серьезно? — прошипел сквозь стиснутые зубы Рейнольдс, делая глубокий вздох.

В следующую секунду боль обожгла затылок и раскалённым железом потекла по хребту. День явно не задался — сначала утомительный Совет с его неутешительным вердиктом, а затем прорвавшие ткань реальности Тени Хаоса, которых удалось утихомирить не сразу.

— Почему никто не выдумал безболезненную лечебную магию? — Вопрос был риторическим. Рей прекрасно знал ответ. Целительным даром обладали лишь волшебники, а поскольку светлая магия колдунам была чужда, процесс лечения всегда сопровождался пренеприятнейшими ощущениями. — Знаешь, нечестно получается. Мы — колдуны, стоим на страже баланса, и в благодарность за это волшебникам дарована способность, которая нам нужнее. Где логика? — Теперь острая боль пронизывала левое плечо, словно его клеймили. Пытаясь отвлечься, парень философствовал.

— Рейнольдс, адресуй свои претензии к Первому Конклаву, распределившему силу и обязанности, — рассмеявшись, посоветовала целительница. С этим её пациентом каждый раз начиналась одна и та же песня. Приходил в крови с ног до головы и всякий раз жаловался на законы Мира Теней. — Посиди, пожалуйста, десять минут спокойно, я схожу принесу тебе настойку для быстрейшего заживления. Завтра проснешься как новенький.

Рей кивнул и, натянув футболку, присел на кровать. Лазарет был практически пуст, если не считать фиолетововолосой феи с помятыми крыльями, которая с любопытством наблюдала за ним. Точнее, взгляд её миндалевидных глаз был прикован к украшению висящему на шее парня — серебряная гексаграмма в чёрном кругу. Знак Призрачной Армии. Было весьма смело не прятать этот знак под одежку. У этих суровых ребят врагов было полно и при самом ярком свете солнца.

— С музой спутали и пытались похитить? — полюбопытствовал Рейнольдс, ведь в эту тихую войну оказались втянуты многие создания их мира. Интересно, с оборотней уже поснимали намордники и пустили по следу загадочного преступника?

— Ты, видно, никогда раньше не встречал муз. — Её голос был подобен пению ранней птицы — звонким и пахнущим утром. — Верно, Призрак?

Губы феи слегка дрогнули — боевых колдунов боялись все, они внушали ужас даже мирным созданиям, не нарушающим общих законов. Рей едва заметно усмехнулся. Страх наполнил комнату, словно аромат скошенной травы. Он давно привык жить, ощущая эту эмоцию почти у всех окружающих его созданий.

— Так исторически сложилось, — скрестил он руки и тут же поморщился.

Свеженаложенные заклинания побаливали, словно не до конца зажившая рана. Фея понимающе кивнула. Пускай никто никогда не знал текстов древних пророчеств, все, однако, помнили, что у них обычно трагический конец. Музы не приближались к колдунам, феи держались на расстоянии в двенадцать часов от вампиров, а волшебникам нельзя было сочетаться узами брака с людьми. Тысячелетняя история, создавшая дюжину запретов — когда более строгих, когда — менее.

— Когда увидишь — поймешь, что их невозможно ни с кем спутать, так как в мире не существует большего совершенства. Природа щедро одарила их своими лучшими цветами при создании, — она мечтательно моргнула длинными зелёными ресницами. Рей не разделял её несколько наивного восторга. Пускай ему, как и каждому призраку, досталась всего одна муза, отчего-то уже сейчас юноша ощущал, что он с ней намучается. — А мне просто дверью крыло прибило. Глупо вышло.

Когда фея заговорила о музах, густой запах страха, пропитавший воздух в одно мгновение, стал растворяться. Это было весьма ново. Юноша ощутил, как внутри зашевелилось нечто похожее на любопытство. Если музы могли рассеивать кошмары, то они были оружием против колдунов-призраков. Наверное, поэтому им запрещено общаться, а отнюдь не из-за никому неизвестного пророчества. Их свет разгонит необходимую для темной магии тьму. Очень нехорошо.

— В самом деле, — согласился Рейнольдс, поворачиваясь к окну.

Там, за стеклом, бурлила жизнь. Любопытно, что ощущают люди, проснувшись в мире из которого по капле уходит вдохновение? Ведь музы рождены не только опекать великих во время создания шедевров, но и для того, чтобы дарить самым обыкновенным людям мимолетное чувство восторга, необъяснимого счастья и легкости. А теперь таких прикосновений стало ровно на десять процентов меньше, что уже ощутимо.

— Я вижу, как краски покидают этот мир, — неожиданно призналась фея. Она соскочила со своей кровати и подошла к окну. Прижавшись к нему лбом, нехотя добавила: — Он сереет, Призрак, словно идет дождь из пепла. Феи не способны заменить муз, Конклав Теневого Мира себя обманывает. Мы дарим радость, но не вдохновляем.