Читаем Цифровая пропасть онлайн бесплатно

«… после проведения ряда удачных экспериментов с картированием головного мозга, созданием слепка сознания и последующим хранением объёмной информации на электронном носителе, у человечества появилась возможность отправиться в далёкие, неизведанное участки Вселенной, избежать воздействия на человека самого главного, беспощадного и безжалостного врага – радиации. Клонирование человека вдалеке от Земли, с последующим переносом в девственно чистый мозг клона сознания человека – это единственный способ достичь глубин космоса, изучить далекие галактики, ступить на поверхность землеподобных планет и ответить на самый важный для человечества вопрос: одни ли мы во Вселенной и как далеко она простирается».

Профессор Криштоп-Крайновский,

председатель Совета объединенного комитета по аэронавтике, исследованию космоса и проблем Внеземелья

Часть I. Время исхода

Глава 1

Нарциссизмом никогда не страдал, к своей внешности относился ровно, можно сказать, равнодушно и даже с пренебрежением. Через четверо с небольшим суток мне, хочу я это или нет, исполнится пятьдесят лет, отведенный Всевышним временной отрезок подошёл к своему логическому завершению. Я провёл по запотевшему зеркалу ванной комнаты рукой, всмотрелся в своё отражение. Не тронутая сединой копна тёмных волос, ярко-голубые глаза, волевой, как люди говорят, подбородок, на правом виске небольшой шрам. Проводник к двери Исхода Слай Макклой. Собственной персоной. Мавр сделал своё дело, Мавр может уйти. Для того, чтобы люди проверили в мою грусть-печаль, чтобы они прониклись к Проводнику толикой сострадания, завтрашний день, нацепив на лицо маску безразмерного ужаса, придётся бесцельно ходить-бродить по небольшому городу Бигсби, прощаясь со знакомыми и ставшими мне «такими родными» людьми. Пить в барах дешёвую алкогольную хрень, смотреть «невидящими глазами» в потолок, пуская скупую мужскую слезу, и предаваться воспоминаниям. Всё должно выглядеть правдоподобно и натурально.

Из медиасистемы звучал глубокий, с небольшой хрипотцой женский голос:

«… Если ты меня любишь, то простишь ошибки. Если не любишь, то отпусти меня, я превращусь в белого лебедя…»

Я усмехнулся, выключил музыку. Сигнальная лампа аккумулятора станнера горела зелёным светом, отсоединив батарею от зарядного устройства, я вставил батарею в пистолет.

Сработал сканер отпечатков пальцев, на торце рукояти появились пять зелёных линий. Линия на два выстрела. Неплохо, но и не хорошо. У полицейских на вооружение появились пятидесятизарядные пистолеты с необслуживаемыми аккумуляторами. Такой бы раздобыть и можно отправляться на встречу с Исходом. Хотя, зачем мне такое оружие, если из Исхода никто не возвращается? Я засмеялся в полный голос: ещё немного и проверю в то, что прощаюсь с жизнью.

– Лиза, погода в Билсби на завтра.

– Ночная и дневная температура двадцать четыре градуса по шкале Цельсия, относительная влажность пятьдесят пять процентов. Дождь, продолжительностью тридцать минут, запрограммирован на десять ноль-ноль. Ветер южный, три метра в секунду, – доложил искин дома. – У нас гости, Слай. Мужчина и женщина.

– Выведи изображение на информационную панель, Лиза.

Похожи, как две капли воды. Парень высокий и худощавый, девушка на две головы ниже своего спутника. Светловолосые, голубоглазые, держатся за руки. Им, примерно, по двадцать пять лет, не больше. Демоны! Время одиннадцать ночи, чего им дома не сидится?

– Мистер Макклой? Слай Макклой? – услышал я в домофоне приятный женский голос.

– С кем имею честь разговаривать? Кому понадобился старый Макклой в столь позднее время? На моих часах одиннадцать ночи, господа.

– Линда и Джордж Питерсон, – ответила девушка. – Мы от Стива Бернса. Не могли бы вы открыть дверь, мистер Макклой? Нас могут …

Я услышал завывание полицейской сирены, по моей команде искин открыл замок входной двери. Парня и девушку действительно могут арестовать: передвижение по городу после десяти вечера категорически запрещено. Так написано в Законе. Спрятав станнер за пояс брюк, спустился по лестнице на первый этаж. Ночные гости стояли возле двери, держась за руки. Как пить дать – влюблённые голубки, только воркования не слышно.

– Извините, господа, небольшая, но обязательная процедура. Поймите меня правильно.

– Да, конечно, – сказала Линда. – Мы для вас совершенно незнакомые люди и мало ли что у нас на уме.

– Спасибо за понимание, миссис Питерсон. Лиза, сканирование.

– Выполнено. Всё чисто, Слай.

– Поднимайтесь наверх. Только осторожнее, господа, ступени очень скользкие и неудобные, – сказал я парню и девушке, пропуская их вперёд.

– У нас дом той же серии, господин Макклой, – произнесла Линда. – Серия «Д-523/бис». Нам к неудобствам не привыкать.

Линда мне понравилась сразу, с первого взгляда. Привлекательная внешность, упругая пружинящая походка и непосредственная простота. Муж Линды, Джордж, испуганно озирался, словно ожидая с моей стороны какой-то подвох. Что его могло так напугать, интересно? Парень, заходя в зал, пригнул голову.

Я поставил стул напротив дивана, присел.

– Так что вас привело к Слаю Макклою в столь поздний час, господа хорошие? Извините за вопрос: вы всегда держите друг друга за руки?

– Нет, ну что вы, – смутилась Линда. – Мы просто сильно нервничаем, поэтому…

– Хорошо, – перебил я девушку. – В конце концов, это ваше право. Слушаю внимательно. Если вы от старины Бернса, то знаете кто я и чем занимаюсь.

– Да, мы постирались о вас узнать как можно больше, мистер, – кивнул Джордж. – Вы – Проводник, самый опытный из всех существовавших в Билсби. У нас есть к вам предложение, мистер Макклой.

– От которого я не смогу отказаться, конечно же, – засмеялся я. – Ближе к делу, вам ещё домой возвращаться, а время сейчас двадцать три ноль семь.

Джордж посмотрел на Линду, та кивнула.

– Нам нужно попасть, как можно ближе к дверям Исхода.

– Вы в своём уме? – удивился я. – Люди по доброй воле к этим дверям не приближаются. Сколько у вас лет Жизни?

– В том-то и дело, что мало, очень и очень мало. На наш дом напали потрошители, – поморщилась Линда, доставая из-под белой футболки, висящий на цепочке овальной формы дисплей, на котором я увидел большую мигающую цифру «ноль» и маленькие цифры обратного отсчёта дней до Исхода. Такие молодые и всего год Жизни?! – Потрошители оставили нам по три часа Жизни, но мы, на все сбережения, смогли купить по году Жизни на каждого, мистер Макклой. В случае заключения обоюдовыгодного контракта, остатки дней мы отдадим вам. По нашим сведениям, у Слая Макклоя до Исхода осталось четверо суток и сколько-то часов.

– Я начинаю жалеть, что Бернса, за его болтливость, не убил, – сказал я. – Вы мне предлагаете драгоценное время, хотя можете сами воспользоваться купленными днями. Что-то это подозрительно, господа. Выкладывайте всё, как есть, в противном случае – ни о какой сделке разговора не может быть.

– Ну-у … нам не нужны двери Исхода, – Линда покраснела, начала заикаться. – Мы хотим попасть за Рубеж, дойти до Башни. Нам сказали, что единственный человек, который приблизился к ней на расстояние вытянутой руки, это были вы, мистер Макклой.

– Пошли вон, – произнёс я, поднимаясь со стула.

– Но… – начала говорить Линда.

– Пошли вон, – повторил я, доставая станнер. – На выход, детишки. Мне ваши дорогостоящие дни Жизни ни к чему. Знаете почему?

– Почему? – Линда посмотрела на меня глазами, полными слёз. – Почему, мистер Макклой?

– Какой же я идиот! – воскликнул Джордж. – Вам дни не нужны, потому что…

– Всё правильно, мистер Питерсон, – кивнул я. – Через четверо суток в этом доме появится новый Проводник до двери Исхода. Хочу я этого или нет. Молодой, сильный и красивый, новый Проводник не потерпит рядом с собой такую рухлядь, как я. Да и сама Система этого не потерпит. Надеюсь, вы понимаете почему. Уходите, господа, никакой сделки не будет. Вам жить год, а это огромный срок. Поэтому…

– Хорошо, мы уйдём, но вы никогда не узнаете правду о Исходе, не узнаете куда уходят люди в пятьдесят лет, не увидите книг! – Из глазах Линды текли слёзы, губы дрожали, лицо было пунцовым. – Вы – дремучий человек, мистер Макклой, через несколько суток вы исчезните из города, и никто о вас никогда не вспомнит. И, да! У нас ещё есть…

– Линда, – произнёс Джордж. – Не надо, он нам всё равно не поверит. Пойдём!

– Нет, милый, я покажу ему это!

Линда достала из заднего кармана обтягивающих брюк серебристый цилиндр, открутила крышу. Вытряхнув из цилиндра прозрачный цилиндр, протянула его мне.

– Полюбуйтесь, мистер трус!

На оскорбление я не обратил внимания. То, что находилась в стеклянном, закрытом с двух сторон, прозрачном цилиндре, я рассмотрел очень хорошо. Человеческий палец. Точнее, большой палец руки. Не весь, конечно, до первой фаланги.

– Вы извращенцы? – спросил я, возвращая цилиндр Линде.

– Это ключ от двери Башни, – выпалила девушка. – Это ключ от новой жизни, от новых знаний. От реальности, в которой продолжительность жизни не зависит от маленького чипа, вживлённого в сердечную мышцу человека. Всё, что вы знали о Исходе – это неправда, это большая ложь, мистер Макклой. Пойдём, Джордж, нам теперь здесь делать нечего. Счастливой смерти, Слай Макклой! Или правильно будет сказать счастливого Исхода?

– Один вопрос, миссис Питерсон. Откуда у вас палец и чей он?

– Моего очень далёкого предка. Пра-пра-пра какого-то дедушки. Он работал техником в Башне. Остался его дневник, в котором кое о чём написано. Всё, что мы с вами знаем о малых городах, о ярусах большого Города, это одна большая ложь. Прощайте, мистер Макклой.

С виду я был спокоен, но внутри меня бушевал огонь. Нет, я не был чёрствым и бездушным человеком, мне хотелось прикоснуться к великой тайне большого Города. Но, прогоняя из дома чету Питерсонов, я прежде всего думал о них. Линда и Джордж купили на каждого по году Жизни. Хорошо или плохо, но пусть живут. За год может произойти многое. Я закрыл дверь, прислонился к стене. Сердце не хотело вернуться к нормальному ритму работы, бухало в груди. Чёрт, Слай, ты же хотел узнать куда можно подняться с помощью Башен, для чего они предназначены. Что там, наверху или внизу, Слай! А вдруг…

На улице происходило что-то непонятное: раздался визг тормозов, потом включилась сирена полицейской машины. Я посмотрел на дисплей домофона и выругался. Питерсоны стояли возле полицейской машины, рядом с ними находился андроид-полицейский. Но потом произошло то, что толкнул меня на очередной отчаянный поступок: полицейский сел в машину, к моему дому подъехал чёрный минивэн. Потрошители! Но как они узнали о купленном Питерсонами годе Жизни? Хотя, чему удивляться? Полицейский заранее сканировал Линду и Джорджа, информация поступила к потрошителям. Они за одно, Слай! Ну, чего же ты ждёшь?

Я прикоснулся к сенсору двери, но она не открылась.

– Лиза, в чём дело? Разблокируй дверь!

– Не имею на это право, Слай, извини. Твоё благополучие – моя основная обязанность. Так написано в Законе.

Я открыл щиток домофона, ввёл двадцатизначный код доступа к системе управления искусственным интеллектом, соответственно, к системе охраны дома.

– Слай, подумай о последствиях!

– Плевать на них, плевать на всё и всех! – ответил я, нажимая на красную кнопку перезагрузки.

Дом погрузился в темноту, стало тихо.

Для того, чтобы выйти из дома, у меня было несколько секунд. Я рывком распахнул дверь, но машины чёрного цвета перед входом уже не было. Красные габаритные огни ярко светились в конце улицы, чтобы выехать на главную улицу Билсби потрошителям нужно объехать квартал. Проклиная всё на свете, я обежал дом, перепрыгнул через невысокую изгородь соседнего дома, пробежал по заднему двору соседей, оказался на улице. Из-за поворота показались лучи света фар минивэна, я достал станнер и отступил за дерево.

Когда до минивэна оставалось несколько десятков метров, я вышел на середину дороги, поднял руку. Эффект неожиданности сделал своё дело: машина вильнула в сторону, водитель ударил по тормозам. Передо мной было приоткрытое водительское окно. Два выстрела, два трупа, минус полоска на станнере. Боковая раздвижная дверь никак не хотела открываться, пришлось дважды выстрелить в район замка, прежде чем дверь открылась. На бледную Линду страшно было смотреть, у Джорджа из носа текла струйка крови. Ничего, парень, потерпи. Впереди нас ждут приключения, о которых вы даже не мечтали. И веселуха. Сплошная, причём.

– Слай Макклой, вы арестованы из-за нарушения двух параграфов Закона! Отбросьте станнер в сторону, положите руки на крышу машины, – раздался за моей спиной металлический, лишённый всяких интонацией, голос андроид-полицейского.

Дьявол! Почему я не услышал шум подъехавшей машины? Старый стал, вот и всё объяснение.

– Расставьте ноги на ширину плеч. Выполнять. В случае невыполнения приказа я имею право… – монотонным голосом бубнил андроид.

Ну конечно, преступления потрошителей должен кто-то прикрывать, контролировать ситуацию. Кто же тебя, андроид, перепрограммировал и как такое возможно в принципе?

– Расставьте ноги на ширину плеч, – повторил андроид.

– У потрошителей должно быть оружие, Линда. Я закрою вас от полицейского, так что действуй, девочка, – еле слышно произнёс я, бросая станнер на землю и медленно поворачиваясь лицом к андроиду.

– Но-но, потише, господин офицер! Я остановил машину с преступниками, поэтому требую тщательного…

– Всё готово, Слай, – услышал я голос Джорджа. Кто бы мог подумать? Я считал, что Линда более собранная и решительная. Ан нет, ошибся.

– … поэтому я требую тщательного расследования произошедшего, – закончил я предложение, делая шаг в сторону.

Двухмиллиметровая игла станнера, заимствованного у потрошителей, вошла точно в «глаз» андроида, превратилась в его голове во множество микроскопических осколков. Полицейский застыл неподвижно, затем раздался громкий хлопок, показались языки пламени, повалил едкий чадящий дым.

– Джордж, за выстрел пять с плюсом.

– Спасибо, мистер Макклой, – ответил парень, помогая Линде выйти из минивэна. – Полицейские ведут запись всех разговоров и происходящего с ними во время дежурства. Что будем делать?

– Пять с плюсом за выстрел и два с минусом за тупизну, Джордж. Андроида перепрограммировали, неужели это не понятно? Кто будет фиксировать свои же преступления? Думай о чём говоришь.

Линда засмеялась, но её смех был похож на лёгкую истерику.