Читаем Цена Рая онлайн бесплатно

В раю был очередной идеальный день. Идя босиком по пляжу с мокасинами в руке, сестра Серента чувствовала между пальцами ног тёплый золотой песок. Саксик, Повелитель Огня, был высоко в небе, в его лучах блестели мягко накатывающиеся на пляж волны, заливающие ступни её ног искрящимися пузырьками. Лёгкий ветерок холодил её лоб, смягчая жару.

В небе кружились несколько птиц кремового цвета. Серента подумала, что они словно играют в какую-то игру, гоняясь друг за другом, взмывая ввысь и снова опускаясь, а затем паря без усилий в потоках восходящего воздуха. Иногда, когда она была ещё маленькой, Серента задумывалась о том, каково это — летать как птица. Но теперь она уже почти взрослая и понимает, как это было глупо.

Она посмотрела в свою плетёную корзинку. На дне катались несколько сочных красных ягод, всего горсточка. Конечно, к этому времени она должна была уже насобирать их полную корзину. Лэйлора заботится, подумала она с улыбкой, но мы тоже должны поработать.

Она пошла обратно в лес, к остальным. Её брат Пурин и его друг Эйрек копали новую ловчую яму — такие западни Племя Трёх Долин использовало для ловли диких свиней. Серента должна была помогать им, сплетая из лиан и листьев прикрытие для ямы, но ей наскучило, и она решила вместо этого пойти и найти для них какую-нибудь еду.

На обратном пути через чащу она почувствовала нарастающее внутри неё напряжение. Лес здесь был довольно густой, плотные кроны отбрасывали глубокие тени. Несмотря на полуденную жару, она начала дрожать. Что-то было не так, она чувствовала это всем своим существом, воздух был пропитан ужасом. Первый раз в жизни Серента боялась леса, который так хорошо знала.

При приближении к тому месту, где работали ребята, ей показалось, что стало ещё темнее. Спереди доносились какие-то звуки, но это не были ни голоса, ни звуки копания. Больше всего это было похоже на животное. Что это, кабан? Он что, свалился в ещё не законченную яму? И, если так, то что с Пурином и Эйреком?

Подходя ещё ближе, Серента лихорадочно звала их по именам, не в силах скрыть тревогу в голосе. Никто не отвечал. Она остановилась. К ней что-то двигалось, что-то большое, и это не был ни её брат, ни Эйрек. Это было что-то страшное. Серента развернулась и побежала, едва веря своим глазам.

Не может быть! Это невозможно! Ей, наверно, почудилось. Но в раздающемся за спиной треске, с которым за ней гналось между деревьями это существо, сомнений не было. Обернувшись через плечо, она ещё раз мельком взглянула на существо позади неё. Это был не кабан. Существо было двуногое, как и она, но гораздо больше. Лохматое и похожее на зверя. Ужасные острые когти на руках рассекали лес, как мачете, прокладывая прямой путь сквозь деревья и кусты.

Она бежала куда глаза глядят, подгоняемая страхом. Сердце было готово вот-вот вырваться из груди. Подлесок хлестал её по ногам, царапая до крови, но она не снижала скорость. Она уже почти добежала до пляжа, но звуки погони не стихали.

Когда землю под ногами сменил песок, она рискнула ещё раз обернуться, и жестоко за это поплатилась. Зацепившись ногой за вынесенную волнами на берег деревяшку, она потеряла равновесие и упала на пляж, подняв облачко мягкого песка. Кашляя, она перекатилась на спину и увидела, что лежит в тени чудовища. Глядя на него, она поняла, что не ошиблась.

Всю свою жизнь Серента слышала рассказы о мифических чудовищах, которые появляются, когда планета находится в опасности, но она всегда думала, что это просто страшные сказки для детей. Но сейчас один из легендарных защитников Лэйлоры был прямо перед ней, нависая над ней и загораживая свет Саксика. Последнее, о чём она успела подумать до того, как тварь лишила её сознания — ничто теперь не будет прежним.

Витику проснулись!

— Меркурий в боковую лузу, — уверенно заявил Доктор.

Роза рассмеялась:

— Не сможешь. Ты не сможешь добраться до Меркурия, тебе Юпитер мешает.

Доктор улыбнулся ей, подвигал бровями, и подошёл к бильярдному столу, чтобы сделать удар. Держа кий за спиной — как настоящий шоумен — он аккуратно прицелился. Шмяк! Кий скользнул вперёд и ударил по битку, направляя его в другую сторону, прочь от того шара, который заявил Доктор.

Раскрыв рот, Роза смотрела, как белый шар отскочил от одного борта, от другого, и ударил прямо по коричневому «Меркурию». И ни разу не задел жёлтый шар, изображавший Юпитер! После такого зрелища Роза уже не удивилась тому, как шар-Меркурий неспешно покатился прямо в заявленную Доктором лузу.

— Итак, ещё Земля, и ты проиграла, — сказал Доктор, улыбаясь и снова целясь.

Изображающий Землю сине-зелёный шар был действительно чудесной моделью планеты. Роза подносила его к свету и видела все материки, нанесенные в миниатюре.

— Если я ударю примерно по Калифорнии… — Доктор нагнулся над столом и прицелился.

Щёлк! Вращаясь, шар-Земля отправился в лузу.

— Партия! Ты же говорила, что хорошо играешь?!

— Я хорошо играю, — обиженно ответила Роза. — Но там, где я выросла, в снукер играют цветными шарами, а не планетами.

Доктор улыбнулся своей ослепительной улыбкой, и Роза не смогла злиться из-за проигрыша. Они ждали, пока навигационные системы ТАРДИС перезапустятся после сумасшедшей захватывающей гонки за кометой и, чтобы скоротать время, Доктор непонятно откуда вынул раскладной набор для снукера.

— Приобрёл его в далёком будущем, — объяснил он, ставя набор на пол каюты управления. — Игры в стиле ретро были очень популярны в пятьдесят восьмом веке.

И поражённая Роза смотрела как он открыл футляр, который непостижимым образом развернулся и превратился с стол для снукера, шары, и кии.

— Как оно всё туда помещается? — спросила она.

Доктор ей только подмигнул:

— Жёсткое световое сжатие, — поставил он её в тупик своим объяснением.

— Чего?

— Тебе лучше не забивать себе этим голову.

Роза подошла к планетам на столе:

— На лучший результат из трёх?

Доктор покачал головой:

— Хватит уже отдыхать и расслабляться, — он щёлкнул на столе выключателем, и стол полностью свернулся обратно в себя, вновь приняв форму чемодана.

— Почему? Мы что, уже прибыли? — Роза намеренно ныла, как капризный ребёнок, не переставая при этом улыбаться.

— ТАРДИС должно было уже хватить времени на перекалибровку, — серьёзным тоном ответил Доктор. — Так что, если удача не изменит, скоро мы приземлимся.

С неожиданным приливом энергии он направился к пульту управления, проверил разные показания, пощёлкал тумблерами и рычагами.

— И куда мы направляемся? — спросила Роза.

— А я даже не знаю, — признался Доктор. — Я подключил к управлению ТАРДИС твой mp3-плеер и включил случайный выбор треков. Так что мы окажемся либо в абсолютно непредсказуемом месте…

— Или?

— Или внутри Франца Фердинанда! — Доктор улыбнулся, чтобы показать, что он шутит. — Сейчас узнаем… — и он дёрнул один из больших рычагов, направляя ТАРДИС к следующему пункту назначения.

Для Племени Трёх Долин это была очень тяжёлая ночь, и утро было ничем не лучше. Несколько часов после того, как трое молодых людей не явились на ужин, поисковые группы прочёсывали лес, разыскивая их. В конце концов, стало слишком темно, и поиски пришлось прекратить.

Мать Джейлетта умывала лицо в ручье на краю деревни и думала о том, что ещё можно было сделать. После рассвета поиски на несколько часов возобновились, но не было никаких следов ни Эйрека, ни Пурина, ни Серенты. Брат Хьюган отправился в древний храм, чтобы попросить великодушную живую планету вернуть им потерянных детей, но Джейлетта предпочитала возлагать надежды на более практичные методы. В данный момент было важно, чтобы жизнь текла своим чередом. Паника ничем не поможет. Куда бы подростки ни делись, их исчезновение должно было иметь рациональное объяснение. Быть может, что-то застигло их у ямы врасплох, и они убежали прятаться в горы? Джейлетта покачала головой, отчего её угольно-чёрные волосы, собранные в хвостик, хлестнули по шее. Ни один из вариантов не казался ей правдоподобным.

Идя обратно между шатрами, из которых состояла деревня, она видела, как многие члены племени занимаются своими обычными утренними делами, и на мгновение ей показалось, что всё случившееся было лишь дурным сном. Но затем Джейлетта заметила свою младшую сестру Хилис, мать двоих из пропавших детей, с трудом сдерживающую слёзы. Джейлетта поспешила к ней и обняла её одной рукой, бормоча слова утешения. Хилис уткнулась лицом в грудь сестры и всхлипнула.

Большинство мужчин ушли перегонять скот на зимние пастбища, а большинство старейшин были такими древними, что почти ничего уже не понимали, и мать Джейлетта осталась, по сути, главной в деревне. Она понимала, что другие будут просить у неё совет, но в этот раз она не представляла, что им ответить. Она могла надеяться лишь на то, что каким-то образом ритуал брата Хьюгана достигнет желаемого эффекта. Обычно Джейлетте не было дела до этого знахаря и его увлечения древними традициями, но прямо сейчас она была бы не против какого-нибудь божественного вмешательства.

Во мраке глубокого космоса, в абсолютном вакууме, очень редко что-нибудь случается. В этой части космоса ничего особого не происходило несколько тысяч лет. До этого момента. Ни с того ни с сего, пространство и время вдруг содрогнулись, искривились, и задрожали. И там, где только что ничего не было, возник космический корабль.

Из всех кораблей для глубокого космоса, когда-либо покидавших космические доки, этот был отнюдь не самого захватывающего вида. Его когда-то сверкавшие серебристые панели покрывала космическая пыль, и они были более угреватыми, чем лицо подростка. За многие годы временные ремонты изменили изначально гладкие обводы корабля до такой степени, что даже его конструктор не узнал бы теперь своё детище. Гипер-пространственные двигатели, снятые с какого-то разбившегося торгового судна, были привинчены без малейшей мысли об эстетике, а целый отсек корпуса возле кормы был сделан из вышедшего из строя радиомаяка.

Космический корабль «Хамфри Богарт» начал свою жизнь в качестве игрушки сынка богача — элегантного скоростного судна, в котором владелец летал по своей звёздной системе между своими домами, расположенными на разных планетах. К сожалению, как это часто бывает, богатство владельца было заработано не вполне честно, и, когда до него добрались следователи, космический корабль стал одним из первых конфискованных предметов имущества. Какое-то время им пользовались налоговые инспекторы, а затем он был изъят и направлен на военную службу во время затяжной космической войны. Наконец, спустя много лет, будучи уже развалюхой, он оказался у нынешней владелицы. Профессор Петра Шулоу, учёная и исследовательница, решила, что он станет замечательным транспортным средством для её изысканий. По правде говоря, замечательной в нём была только цена.

Спроектированный изначально для экипажа из тридцати человек, по утверждению инструкции для полёта он требовал как минимум двенадцать. Однако профессор не сильно разбиралась в вопросах безопасного пилотирования. Её команда насчитывала четыре человека: капитана майора Кендла и трёх юнцов, двое из которых только что закончили Академию Космической Навигации, а третий был скучающим богатеньким пареньком, увлекавшимся гонками космических яхт и другими способами почувствовать адреналин.

В космосе, как говорилось в древней поговорке, никто не услышит, что ты зеваешь, — подумал пилот-стажёр Джон Хеспелл, сидя за экраном и наблюдая, как на нём автоматически сменяются разные данные. В очередной раз искусственный интеллект корабля провёл стандартные измерения и сравнивал их результаты с неполными данными, которые предоставила профессор Шулоу.

Хеспелл — худой, нервного вида молодой человек с торчащими рыжими волосами — бросил взгляд на учёную, которая наняла их всех и отправила в это, похоже бесконечное, путешествие. Шулоу, должно быть, того же возраста, что и его мать, но из-за коротких белых волос и морщинистого лица она выглядела старше. Резкие черты её лица никогда не выражали хоть какое-то подобие мягкости. За восемнадцать месяцев его службы на «Хамфри Богарте» Хеспелл ни разу не видел чтобы она улыбалась.

Его внимание привлёк мигающий зелёный огонёк на экране — наконец что-то новое! Он ознакомился с информацией и немедленно запустил ручную проверку данных. К его удивлению, её результаты были такие же. Результаты измерений совпадали с предоставленными данными. Ну хоть это-то обрадует профессора? Он развернулся на стуле и кашлянул, чтобы привлечь её внимание.

— Профессор! — начал было он, но она уже встала.

— Что-то нашёл? — спросила она, но отвечать ему не было нужды: она уже сама читала информацию на экране.

Если Хеспелл ожидал, что она улыбнётся, ему суждено было разочароваться. У неё лишь слегка сменилась интонация, может быть, в ней появилось чуть-чуть волнения.

— Проложите новый курс, мистер Хеспелл. Если эти данные верны… то мы, наконец-то, вот-вот прилетим на планету-рай!

Хеспелл внёс коррективы и, неохотно ворча, двигатели корабля заработали. «Хамфри Богарт» шёл вперёд сквозь чёрные глубины космоса.

Брат Рез и сестра Кэйлен тихо стояли на коленях перед Столом Преподношений. Большой каменный алтарь был в центре огромного главного зала древнего храма. Перед ними туда-сюда ходил сам шаман, бормоча ритуальные напевы и рассыпая по полу джиненевый порошок. Кэйлен мельком глянула на Реза и встретилась с ним взглядом. Несмотря на серьёзную обстановку, ей пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Рез взглядом показал, чтобы она взяла себя в руки.

Кэйлен посмотрела на него и улыбнулась. Как же он изменился с тех пор, как она его нашла много лет назад! Она тогда была всего лишь ребёнком, но день их встречи она помнила так, словно это было вчера.

Вначале она услышала звук. Резкий треск, словно кто-то огромным топором срубил большое дерево, а затем раскаты грома, словно храп отца, только намного, намного громче. Кэйлен, шести лет отроду, и сияющая как новая монетка, была тогда на пляже. Она должна была собирать дрова, но вместо этого искала ракушки.

Кэйлен помнила, что слышала тогда пересвистывание пары птиц. Даже в детстве её сердце пело от их мелодичных трелей. Она решила ещё пять минут полежать в песке, хотя и знала, что мать Джейлетта опять на неё рассердится.

— Каждый должен внести свой вклад, — говорила ей мать Джейлетта каждое утро. — Племя — твоя семья, и у каждого своя роль.

Что означало рутину: поиск дров, сбор урожая, уборка дома. Кэйлен никогда не могла понять, почему всё это включало в себя такую тяжёлую работу. Лэйлора же заботится о них, так? Так зачем всем трудиться? «Всего лишь десять минуточек», — сказала она сама себе, изменив предыдущее обещание. Она устроилась в тёплом песке поудобнее и закрыла глаза.