Читаем Цена ошибки онлайн бесплатно
Цена ошибки
Как быть с тем, что за, казалось бы, совершенно незначительную вещь приходится платить весьма высокую цену? Одно неловко сказанное в сердцах слово, и вот вы уже теряете недели и месяцы. А за опрометчивый поступок будьте и вовсе готовы лишить себя нескольких лет счастья. Разумеется, если цена будет приемлема для искупления.
Романы / Современные любовные романы— Ну ты уж там помягче, Рейнальд, — старик уже который за этот разговор раз выговаривал ему по телефону. — Ванесса хорошая девочка, просто иногда бывает немного резковата и стеснительна.
— Господин Брукс, вы говорите так, словно я исчадие ада! — Рэй рассмеялся в трубку. Для него понятия «резкая» и «стеснительная» как-то не слишком сочетались в одном предложении. — И вообще, разве я когда-нибудь относился к женщинам плохо?
— Да знаем мы твою блудливую натуру! — на том конце виртуального провода достаточно громко фыркнули, и Рейнальд снова улыбнулся. Собеседник его, само собой, не видел, но разве это принципиально? — И как тебя родители ещё жениться не заставили?
— Они уважают мои личные границы и понимают, что работа для меня пока на первом месте. Да и тридцать два — не такой уж и критичный возраст, чтобы задумываться о создании собственной семьи.
Собеседник вздохнул, но развивать тему не стал. Вообще-то господин Брукс Рейнальду даже нравился — дедок он был толковый, весьма хваткий, а интеллект не давал сбоев несмотря на солидный возраст. Старая гвардия, и этим всё сказано. Хотя, пожалуй, даже слишком старая: отец самого Рэя был младше старика лет на пятнадцать, и то уже семь лет как передал компанию в руки сына. Но у Брукса не нашлось даже бастардов, а передавать созданную с нуля «Вечность» в чужие руки казалось кощунственным. Вот и крутился старик как мог, работая сам. Однако ж в поездку вместо себя решил отправить помощницу.
— Она хорошая девочка, — уже немного тише повторил Брукс. — И будет очень стараться. Я её полностью ввёл в курс дел, и сейчас хочу проверить в полевых условиях.
— Разве она не что-то типа секретаря?
На самом деле, Рейнальду было всё равно, хоть курьера направьте, лишь бы документы привезла. А опыт в создании очистных сооружений у него был и без того нормальный — хватит за двоих.
— Пока что Ванесса является моим ассистентом, но я всерьёз раздумываю, не передать ли компанию ей в руки.
Рей хмыкнул — что же это за «девочка» такая, раз настолько очаровала восьмидесятилетнего старика? Может лучше отказаться, договорившись о дистанционной работе?..
— Я бы её и вовсе удочерил: очень уж на меня похожа по характеру, да и фамилия у девчушки моя, ты представляешь! Но боюсь тогда её разорвёт совет директоров, — меж тем продолжил Брукс, и мужчина подумал, что правильно совет и сделает. — Но имей ввиду, я тебе про это не говорил. И она сама тоже не в курсе этих моих планов, поэтому считает себя простым представителем.
В разговоре возникла паузе, и Рейнальд тоже молчал. Ох, не нравятся ему все эти рокировки… Как бы гостья не наворотила делов, дорвавшись до власти.
— Малыш, ты там к Ванессе присмотрись, а мне потом расскажешь о впечатлениях, — попросил старик, и тут же добавил: — Только мягко, Рей, мягко! Я же тебя и твой ворчливый характер ещё с пелёнок знаю — это ты только при посторонних весельчак и балагур. А так всю душу вынешь своими нотациями, даже дворецкого вашего переплюнуть можешь.
— От него и набрался, — вздыхает Рейнальд Блэк. — Хорошо, я вас понял. Буду помягче.
Они обменялись ещё небольшими дополнениями по предстоящему проекту, сказали несколько обязательных фраз о здоровье родителей, обсудили погоду, а после наконец-то распрощались.
На самом деле, обещание своё Рей не исполнил. Вот как-то так получилось. Но как можно действовать «помягче», когда перед тобой предстала не лёгкая и воздушная девушка, какими они обычно являются в двадцать четыре, а гарпия в юбке? Невзрачную внешность эта самая Ванесса решила скомпенсировать склочным и придирчивым характером, никогда не улыбалась, а разговаривала весьма заносчиво. Во время знакомства Рейнальд ещё пытался быть любезным и вежливым, но быстро понял, что так они каши не сварят. И потому, махнув рукой на просьбу старика, совершенно не стеснялся показать во всей красе уже свой характер, о котором так переживал Брукс. Да и к чему его скрывать, если милым и обходительным стоит быть с приятными и красивыми девушками? А когда напротив сидит кобра в каком-то сером балахоне, то как-нибудь уж перебьётся.
Каждую встречу, каждую вычитку договоров, каждое тестовое испытание они изводили друг друга придирками, недоверием и изрядной долей сарказма. И мысленно Рей отсчитывал дни до окончания проекта, хотя где-то в глубине души осознавал, что тот закончился бы быстрее, пойди они друг другу на уступки и перестань скандалить.
— Как же вы меня достали… В такие моменты я просто ненавижу вас обоих!
Макс Смит устало опустил голову на руки и громко выдохнул воздух. Ванесса и Рейнальд переглянулись, а потом отвели взгляд. Неловко получилось.
Весенний проект дался им тяжело, однако вышел настолько идеальным, что, скрепя сердце, сотрудничество решили продлить. Тот контракт, над которым они работали сейчас, был несмотря на столь короткий срок уже четвёртым по счёту, но явно не последним.
Ванесса прилетала дважды. Столько же встреч проходило на территории «Вечности», и в этот раз в их команду присоединился и Максимилиан Смит. Вернее, не так — это к тандему Блэка и Смита добавилась вздорная девчонка, и, несмотря на стычки с Реем, прижилась как родная.
— У меня есть шоколадка в сумке — хочешь? — заботливо уточнила Ванесса, чуть наклонившись к товарищу. — Мне всегда помогает от мигрени.
— Шоколадка у неё есть! — Рейнальд не удержался от надменного смешка. — Не отказывайся, Макс, а то она такими темпами в колобка превратится.
Ванесса зыркнула на него недобрым взглядом, и Рею показалось, что в глубине синих глаз мелькнули золотые искорки. На самом деле, если Ви наберёт даже пять килограммов, ей это пойдёт исключительно на пользу. Возможно даже появятся какие-нибудь более крутые изгибы в фигуре, особенно если перестанет носить свободные кофты и широкие юбки в пол. Но это не мешает продолжать подкалывать вечно перекусывающую на ходу девушку. К тому же он прекрасно понимал, что через время та обязательно вернёт ему подколку сторицей, и ожидание приятно щекотало нервы.
Понять Смита он в принципе мог — кого угодно раздражали бы вечные стычки деловых партнёров. Блэк даже примерно не представлял, насколько тяжело приходится их подчинённым, а друг хотя бы мог на эту тему высказаться. Но рабочая модель отношений между ним и госпожой Брукс уже устоялась, и что-то менять попросту не хотелось. К тому же, когда ты уже морально готов к очередному потоку претензий, то стараешься идти на опережение. По несколько раз проверяешь не только работу партнёра, но и свою, чтобы избежать ошибок, а заодно и будущих подколок. Вот потому-то результат их работы и превосходил ожидание раз от раза, хотя стоил всем вокруг немалого количества нервов.
— Ладно уж, давай свою шоколадку.
Ванесса действительно полезла в сумочку и вытащила из кармашка маленький квадратик в обёртке. Какой-то редкий бренд, как смог отметить Рей, и наверняка с огромным количеством сахара. Шоколад улёгся на стол перед Максом, и тот вцепился в него, словно такса в лисий хвост. Но следом из недр вроде бы и маленькой, но будто безразмерной сумки на свет показались ещё и две конфетки. Одну из которых словно само собой разумеющееся подтолкнули ближе к Рейнальду.
— Не обольщайся, просто их нужно съесть как можно скорее — маленький срок годности.
— Спасибо хоть не просроченные, — фыркнул Блэк, с недоверием рассматривая подношение. — Подозреваю, редкостная гадость.
— Разумеется, редкостная, — соглашается девушка, вскинув бровь. — А в следующий раз я туда ещё и слабительное подложу.
Рей хмыкает и отправляет конфету в рот. Вообще-то сладкое он не любит. Но это же не повод отказываться от ещё одной темы для пререканий с этой мелкой гарпией!
Если бы Ванесса знала, чем завершится сегодняшний вечер, то обязательно осталась бы в номере отеля и уговорила Мэри Джейн на что-то в духе пижамной вечеринки. Ну или хотя бы когда подруга потащила её на показ мод, не стала бы сбегать от шума в коридор, а там — помогать незнакомой женщине собирать содержимое её сумочки. Вот что стоило просто пройти мимо? Зато теперь ей не было бы так отчаянно стыдно…
Вообще-то изначально Ви была даже рада оказаться в новом месте. Последнюю неделю она только и видела, что стены офиса — не своего, а временного, кстати, да потолок в номере отеля, куда буквально приползала, измотанная безумным графиком работы. И когда узнала, что её закадычная подруга, а заодно и деловой партнёр Мэри Джейн прилетела в этот же город, с лёгкостью променяла пару часов сна на встречу с этой рыжеволосой веселушкой. Ванессе как воздух была необходима свобода. Особенно свобода от Рея.
Давайте смотреть правде в глаза — в своего красивого и умного коллегу по работе она была влюблена. Притом уже безумно долгое время: примерно с тех пор, как Блэк занял место исполнительного директора компании отца, в свои двадцать два года удивив всех серьёзными навыками и высоким уровнем интеллекта. Она, прочтя эту новость в заголовках, буквально рот раскрыла — оказывается так тоже можно. Не нужно ждать сорока, чтобы занять хорошую должность. Достаточно просто вложить все силы в учёбу и работу ещё в юном возрасте, и ты уже оказываешься на вершине. Разумеется, отец Ванессы не имел в своём распоряжении фирму, которую бы смог передать потом в управление дочери — только долги и тягу к алкоголю. Но четырнадцатилетняя Ви так высоко и не стремилась: ей просто хотелось нормальной жизни, в которой у неё была бы приличная одежда, вкусная еда и место, где можно поспать. Ниже цель — проще путь достижения. Поэтому и без того схватывающая на лету знания девочка сосредоточилась на учёбе и проглатывала учебник за учебником в свободное от раскладывания по почтовым ящикам листовок время.
Разумеется, первая работа была не совсем той, которой стоит занимать свои вечера юной девушке. Но есть хоть что-то было нужно, а денег, что иногда передавал старший брат, она почти не видела. Отец тратил на выпивку всё подчистую: он так и не пришёл в себя после смерти супруги и младшего сына, топя горе в стакане и почти полностью забывая про всё остальное. И если старшие дети уже давно жили самостоятельно, махнув рукой на не желавшего лечиться мужчину, то Ванессе деваться было некуда. Никто из братьев или сестёр не захотел брать её к себе, оформив опеку. А Нина так и вовсе намекнула, что в её возрасте работа уже разрешена даже по законодательству. Вот девчонка и крутилась, как могла, пытаясь кормить и себя, и начавшего морально опускаться родителя.
Это продолжалось почти два года, пока в конец не погрузившийся в пьянку отец не решил водить к ним домой дружков — таких же выпивох. Тихие пьянки за стеной Ванесса ещё могла стерпеть, закрывая дверь на замок и зубря школьный материал под философский бубнёж и звон стаканов. Но когда гости начинали буянить, приходилось совсем туго. Порой соседи даже вызывали полицию, чтобы утихомирить этот разбой, и в такие дни отец делал вид, будто раскаивается. Иногда даже слёзно извинялся, напоминая о своём горе и о том, что вынужден в одиночку растить дочь. Соседи и полиция сердито качали головой, но расходились, а безобразные пьянки продолжались вновь и вновь. Постепенно ситуация в семье становилась только хуже, а в одну из ночей, когда друзья отца решили, что одной лишь выпивки им мало, Ванесса всё-таки сбежала из дома.
Поселилась она тогда в общежитии, где добрая комендантша позволила за совершенно символическую плату занять девчонке из неблагополучной семьи кровать в одной из комнат. Нелегально, разумеется. По счастью для Ви, выглядевшую младше своих лет худенькую девочку жалели многие взрослые, и потому никто не звонил ни родственникам, ни в органы опеки, позволив той жить самостоятельно.
С соседками по комнате Ванесса придерживалась дружеского нейтралитета, продолжила учёбу и продолжала греть душу надеждой о нормальной жизни. И, разумеется, следила за успехами своего кумира. А в семнадцать лет смогла устроиться на совсем скромную должность в крупной компании, и посчитала это своим стартом. Правда Ви, стоящая в свой первый рабочий день перед строгой начальницей секретариата, никак не ожидала, что буквально за семь лет скакнёт по карьерной лестнице так высоко, что в итоге сможет увидеть Рейнальда Блэка собственными глазами. И даже больше — поработать с ним на равных.
Рей в её фантазиях существенно отличался от Рея реального. Тот, идеальный словно принц из сказки, был добрым и учтивым. К нему было страшно даже приближаться, зато он вызывал стойкое желание смотреть на него влюблённым взглядом, теряя способность здраво мыслить. Рей настоящий оказался весьма тяжёлым в общении человеком, который не прощал тебе промахов и жёстко требовал исполнения своих приказов. Зато рядом с брюзгой и задирой дышалось совершенно спокойно, и можно было с лёгкостью огрызаться в ответ.
