Читаем Третья нога онлайн бесплатно

У ведущего киберпротезиста Джей-пи был отпуск. Чертов единственный отпуск за последние три года! И все равно ему позвонили с работы. Ох, как он просил этого не делать… Даже предупредил, что не будет отвечать на звонки, но нет… Корпорации «Части тела» было плевать на то, что ведущему разработчику требуется значительная передышка.

Звонили настойчиво. Джей-пи отвечать не хотел и с тоской вспоминал про то, что в далеком прошлом телефоны носили с собой и иногда забывали их дома. С приходом удобных и раздражающих имплантов «Умный мозг», такая возможность сама собой отпала.

По особенной вибрации всей головы, Джей—пи понял, что это корпоративная связь. Но даже им он не собирался отвечать и решительно игнорировал звонок. Однако тот не замолк и через минуту. Кто-то явно не собирался оставлять его в покое.

Джей-пи притронулся к правому виску и на его ладони высветилась неоновая надпись: «Ран-ди».

«Какого черта?!» – разозлился мужчина.

В продолжающийся звон вплелся спокойный голос «Умного мозга».

– Срочный звонок, Джей-пи, – проговорила Лана – его личный Искусственный Интеллект. – Тебе лучше ответить.

Джей-пи стиснул зубы, но послушался Лану. Просто у него не было других вариантов. Если не слушаться ИИ, она подаст рапорт в службу контроля за сотрудниками…

– Да понял я, что срочный, – ворчливо отозвался он и отдал мысленный приказ ответить на звонок.

Джей-пи устроился в шезлонге всего десять минут назад и не успел забыть о выматывающих бесконечных исправлениях на новом проекте, который его заставляли переделывать снова и снова. Осознание того, что кто-то посмел нарушить его покой, выбешивало, и Джей-пи решил не сдерживать свои эмоции.

– У меня отпуск! – вместо приветствия крикнул он.

Его жена, нежащаяся на соседнем шезлонге, приподняла голову. Спустив с носа огромные солнцезащитные очки, она окатила его возмущенным взглядом и спросила:

– Джей, опять? Всего три дня прошло. Они там вообще без тебя не умеют работать?

Джей-пи раздраженной отмахнулся, больше злясь на звонившего, чем на жену. Хотя, если подумать, она изрядно достала его своими «Хочу отдохнуть, как нормальный человек. Давай телепортнемся на неделю, не меньше». Ну, разве он виноват, что у него всего полтора выходных в неделю, а оплачиваемый отпуск только раз в три года? Не за свои же деньги путешествовать по Карибам и Донимиканам?

– Лучше, – мягко подсказала Лана, – разговаривать с начальником отдела разработок в другом тоне.

Этот комментарий был уже совсем не уместный, и Джей-пи справедливо огрызнулся:

– Я сам выберу в каком тоне говорить по связи.

Несмотря на такое грозное заявление, он смягчил звучание голоса и постарался говорить спокойней, словно с ним связался умалишенный… буйный.

– Слушаю тебя, Ран-ди.

Черт! Прозвучало совсем не спокойно. Больше похоже на рявканье… Ну, ничего, начальник отдела заслужил. То, что у него ранг «ди», и он относится к касте, приближенной к высшей, совсем ничего не значит.

– Срочный вызов, Джей-пи, – пробухтел Ран-ди, с трудом справляясь с вечной и беспощадной отдышкой.

Пока он переводил дыхание, Джей-пи вскочил с шезлонга и высказал почти все, что думает о самом Ран-ди и его срочных вызовах. Он кричал о том, что за последние десять лет только и делал, что откликался на каждый срочный вызов, и за это ему платили смехотворные суммы. Кричал, что ему надоела постоянная эксплуатация, и он, как главные разработчик, имеет права отдохнуть хотя бы одну проклятую недельку за три года!

Ран-ди не перебивал его до тех пор, пока тот не выдохся.

– Иссяк? – спросил начальник без намека на сарказм. – Теперь послушаешь во что мы оба влипли?

Джей-пи насторожился, кинул тревожный взгляд на жену, которая снова спустила очки на нос и не обращала на него внимания.

– Влипли? – переспросил он, чувствуя, как непрошенный давящий ком сдавливает горло. – Ты и я или вся корпорация?

– Все, Джей. Все, – как-то очень без эмоционально проговорил Ран-ди. – Возвращайся, – это слово, в отличие от предыдущих, прозвучало, как удар кирпичом. – Обсудим, как быть дальше.

Джей-пи отдал мысленный приказ «Умному мозгу» отключить связь. Секунд пять он стоял, бестолково таращась на песок под ногами и пытался представить, что его ждет. Абстрактное мышление у него работало не так хорошо, как изобретательское, поэтому он ничего путного не придумал.

Склонившись к жене, Джей-пи коротко коснулся ее щеки сухими губами и бросил:

– К ужину вернусь, – сильно сомневаясь, что вообще продолжит отпуск.

***

Телепортация с побережья прошла успешно. Джей-пи очутился в шумном мегаполисе, пронизанном торопящимися хмурыми людьми и мобилями, летающими по всем этажам многоярусной дороги. Каждый из них в отдельности был почти бесшумным, но все вместе они создавали монотонную раздражающую шумиху.

Особенно тяжело шум воспринимался после телепортации. Увы, этот побочный эффект еще не успели исправить, хотя телепортами люди активно пользовались уже на протяжении нескольких десятков лет.

По мнению Джей-пи это было связано с плохими работниками в сфере разработок компании по созданию телепортов. Если бы ребята там хоть иногда думали об улучшениях и «включали» собственные мозги…

Джей-пи поправил на плече дорожную сумку и, обратившись к Лане, заказал такси до дома. Не имело значения, как скоро Ран-ди хотел его видеть, он подождет еще полчаса.

Квартира Джей-пи находилась на восемнадцатом уровне дороги, и он попал в нее через стыковочную платформу. Уже с порога его встретила система «умного дома». Проверила его трехуровневым сканированием, убеждаясь, что это именно хозяин прижимает ладонь к входному сканеру, а не вламывается злостный грабитель.

– Что-то случилось, Джей-пи? – поинтересовалась система доброжелательным голосом. – Твой отпуск еще должен длиться четыре с половиной дня.

– Да-да… – отмахнулся от нее мужчина и поспешил через просторную, с шиком обставленную, гостиную.

Его жене нравилось все самое дорогое и шикарное. Именно ради нее он купил этот дом и разрешил заставить гостиную различными вещами Викторианской эпохи, которую она обожала.

Джей-пи влетел в душевую кабину и устроил себе симуляцию тропического ливня, вымывая песок из волос. Пару раз ему названивал Ран-ди, но он не ответил. Зачем? Его нервозный начальник все равно не увидит его раньше, чем через час.

Джей-пи вышел на стыковочную платформу, на этот раз не вызывая такси. Его сразу оглушил шум проносящихся мимо мобилей, а ветер, всегда буйствующий на такой высоте, принялся ерошить ему волосы.

Сбегая от прохладной и шумной улицы, он поспешил забраться в одиночную «бричку». Там было тихо и значительно теплее, хотя Джей-пи ненавидел «брички», как и все, за их маленькие размеры и медленную скорость. Зато «брички», без каких-либо указаний, отправлялись прямиком на работу. Запоминали обратное направлений по отпечатку ладони пассажира, и потом любая «бричка» отвозила его назад.

В общем, если не считать минусы, это была крайне удобная штука. Правда, если часто не менять работу и не мучиться с переустановкой данных, которые закачивались в общую базу данных для всех «бричек».

«Бричка» остановилась на стоянке, заполненной такими же одиночными кабинками. Почему-то их вид удручал Джей-пи. Они, как будто были против семейных пар, да и любого общения в целом, ориентируя людей на непроглядное одиночество.

Офис корпорации напоминал Джей-пи невероятных размеров айсберг, кренящийся набок под силой притяжения. Белый, чуть искрящийся на солнце, похожий на куб из-за тонированных белых окон. Иногда Джей-пи боялся заходить внутрь этого здания-монстра. Он сам не знал почему, но ему казалось, что внутри скрывается бесконечный лабиринт, который он ни за что в жизни не пройдет.

В кабинет Ран-ди Джей-пи попал не сразу. Начальник отдела был, как обычно, завален делами и его авто-секретарь разблокировал дверь кабинета для посетителей только через полчаса. Все это время голодный Джей-пи думал, что мог бы еще успеть перекусить.

Кабинет Ран-ди поражал огромными размерами, хотя Джей-пи знал, что это лишь иллюзия, и впечатляющими высокими окнами в пол. Правда, за ними виднелись небоскребы, словно гигантские деревья, устремленные к облакам, да многоярусные дороги, обвивающие их причудливыми лианами. Унылый вид. Даже не удивительно, что Ран-ди сидел за столом спиной к окну.

Начальник отдела разработок что-то вычитывал в документах и хмурился. Этот сухощавый, вытянутый мужчина, с колкими глазами мог на кого угодно надавить так, что ему сложно было перечить. Он никогда не проявлял свои истинные эмоции, но его слегка подергивающийся уголок рта, давал повод думать, что иногда он даже улыбается.

– Почему ты не отвечаешь? – сразу накинулся Ран-ди на вошедшего Джей-пи. – Я же сказал, что дело срочное! Где ты вообще шляешься?

– У меня отпуск! – взревел Джей-пи. Ему надоело каждые три года всем подряд доказывать, что он имеет право на отдых. – Мой чертовски короткий отпуск длится всего неделю! Неужели корпорация не в состоянии поработать неделю без меня? Я что, такой незаменимый сотрудник?

Ран-ди поджал сухие губы. Наверное, боролся с желанием сказать: «Да, незаменимый». У него вообще похвала была не в почете. Должно быть его жена просто кайфовала от их брака!

«Нельзя быть таким язвительным со своим начальником», – как всегда совершенно не уместно вылезла Лана.

«Заткнись!» – огрызнулся Джей-пи.

В последнее время Искусственный Интеллект начал сводить его с ума своими назойливыми наставлениями. Она влезала во все его разговоры и ругала за малейшие отклонения.

– Слушай, – Ран-ди сложил руки на столе, демонстрируя готовность разговаривать спокойно, но Джей-пи совсем ему не верил, – дело действительно очень срочное, и мы не можем ждать ни одного дня, ни одного часа. Понимаешь?

Джей-пи сделал ничего не значащий кивок, понукая начальника продолжить объяснения. Секунду тот «сверлил» его своим несносным взглядом, а затем сказал:

– Тебе придется придумать несъемный протез, не отличимый от реальной конечности.

Джей-пи показалось, что ему послышалась эта несусветная чушь. У него рот сам собой приоткрылся, и челюсть, видимо, потянула за собой кожу нижних век, поскольку его глаза, – и он это явственно почувствовал, округлились.

– Несъемный реалистик?! – вскричал он, когда первичный шок миновал. – Серьезно?! Наверное, еще и поторопиться надо и сделать его… – он изобразил комичную, полную нервоза, задумчивость, – за полгода?

Уголок губ Ран-ди снова дернулся. Мужчина отвел взгляд в сторону, потаращился на белоснежную скрытую панель в стене, и снова глянул на Джей-пи.

– Нет. За месяц.

Джей-пи расхохотался. Это был нервный и не красивый смех. Даже Лана, накрепко засевшая в его голове встревожилась и сказала:

«Уймись, иначе тебя сдадут в дурку».

Джей-пи сразу заткнулся и безапелляционно выдал:

– Я возвращаюсь к своей жене на побережье. Ищи другого дурака.

Он встал, противно скрипнув ножками стула по полу и остановился в дурацкой позе после слов Ран-ди.

– Два часа назад в мусороперерабатывающий автомат попала единственная дочь нашего главного инвестора. Сейчас она в больнице, в искусственной коме. Ее там продержат чуть больше месяца, а потом скажут, что она попала в аварию, но почти не пострадала. За это время нам надо создать несъемный реалистичный протез, чтобы она не догадалась, какое несчастье с ней произошло. Если догадается, инвертор перестанет нас инвестировать, а директор уволит тебя и меня, – хладнокровно оповестив Джей-пи, Ран-ди с сарказмом поинтересовался: – Теперь у тебя появилось больше энтузиазма?

Джей-пи был в шоке от сообщения начальника отдела, по меньшей мере пару минут. Он ничего не говорил и никак не реагировал на услышанное. Ран-ди терпеливо ждал его реакции. Конечно! Ведь такого опытного разработчика протезов ему больше нигде не найти.

И все же… Несъемный реалистик! Это вообще что-то из области фантастики. Да, они делали очень крутые протезы, но они были либо несъемными, либо реалистичными. Совместить обе эти спецификации пока не получалось.

Несмотря на сложность поставленной задачи, Джей-пи начал обдумывать варианты решения… Ну, после того как вышел из шокового состояния. Обхватив подбородок, он сосредоточился на самой важной мысли: как несъемный протез сделать реалистичным? Какой материал, в таком случае, использовать для имитации кожи? Вен? Мышц? Как создать имитацию тактильных ощущений?

Господи! Столько задач! Столько сложностей! И всего один месяц для поиска решений! Это ведь не реально!

– Нет-нет, – замотал он головой, поняв, что бесполезно тратить время на изобретение, которое никогда не реализуется в реальности. – Никак! Если бы это было возможно, мы бы давно делали несъемные реалистики.

Ран-ди стыдливо отвел взгляд и принялся изучать поверхность своего стола, как будто ему сказали, что там ползает ядовитый таракан и, если его не убить в ближайшую минуту, весь мир покатится в тар-тара-ры.

– Не совсем реалистик… – своим безразличным обесценивающим все заслуги голосом сообщил он, и Джей-пи сразу понял к чему он клонит.

Он открыл было рот, но от переизбытка эмоций захлопнул его и принялся ходить по кабинету. Секунд через пятнадцать у него набралось достаточно мыслей, чтобы выкрикнуть:

– Ты хочешь, чтобы конечность была живой?!

– Нога, – уточнил Ран-ди самым обыденным голосом.

– Нога?! – взревел Джей-пи и подлетел к начальнику, чтобы проорать ему в лицо: – Да ты в своем уме?! Нога!!!

В колких глазах Ран-ди мелькнула паника, но он быстро совладал с собой и скрыл ее от собеседника.

– Не говори мне «нет», Джей. Если ты скажешь «нет», то нас обоих убьют.

Джей-пи презрительно фыркнул и выпрямился.

– Уймись, Ран-ди. Тебе, наверное, предложили огромные деньги за эту разработку, но ты должен понять, что ее нельзя воплотить. Прогресс имеет конечную точку, и вот она.

– Нет! – перебил его Ран-ди, вскочил со стула и принялся яростно тарахтеть: – Ты не понимаешь, на что способны эти люди… За отказ к нам отправят настоящего киллера!..

Джей-пи отказался слушать дальнейшие объяснения Ран-ди и ушел из его кабинета. На свободной «бричке» он вернулся домой и чуть сознания не лишился на пороге. С ужасом он обнаружил, что кто-то разнес всю гостиную, уничтожив весь дурацкий Викторианский декор хозяйки дома и изрезав обивку мебели.

Сам факт порчи имущества не расстроил Джей-пи… даже учитывая то, что его жена устроит истерику из-за потери всей той ерунды, которой заставила гостиную. Зато его пугало то обстоятельство, что кто-то смог проникнуть в его дом.

Он сразу понял, что это дело рук того самого киллера, о котором говорил Ран-ди, немедленно созвонился с начальником отдела и рассказал о происшествии. В ответ Ран-ди признал, что столкнулся с аналогичной проблемой, и его голос звучал непривычно натянуто. Обоих мужчин испугал такой намек, и Джей-пи закричал:

– Во что ты меня впутал?!

Пока потрясенный начальник придумывал, что ему ответить, Джей—пи позвонила жена с закономерным вопросом:

– Где ты пропадаешь? Скоро ужин. Мне надоело валяться на пляже, и я проголодалась.