Читаем Только монстр онлайн бесплатно
Ник тоже мог убить Джоанну одним коротким ударом кинжала. Однако пока оба соперника застыли, если не считать хриплого, прерывистого дыхания. Застыли, совсем как природа за окном: как окаменевшие волны, как замершие деревья. Застыли, словно на краю бездны: одно неверное движение – и оба полетят в пропасть.
Рука с кинжалом напряглась, и Ник прошептал:
– Ты достала его?
Джоанна знала, что следует солгать, но вместо этого отрицательно помотала головой.
Они сейчас находились так же близко, как в тот вечер, когда поцеловались в библиотеке. Однако в глазах Ника в эту секунду читалась не нежность, а боль.
– Ты похитила время у невинной жертвы, – хрипло выдохнул он. – Украла жизнь человека.
В ушах Джоанны грохотало его предупреждение, произнесенное в позолоченных покоях: он убивал монстров, которые пользовались своим даром во вред людям. Она почувствовала, как усилился нажим кинжала, и приказала себе с отчаянием: «Давай же! Забери жизнь врага!»
В свою очередь Ник тоже напрягся и чуть сместился, задев рукой порез на боку Джоанны. Она вздрогнула и зашипела от боли. Давление острия тут же исчезло.
– Ты до сих пор ранена? – прошептал парень, удивленно распахнув глаза.
– Тебе-то что за дело? – огрызнулась Джоанна.
– Ты бы похитила время, если бы я не убил твоих родных? – тихо, с непонятной грустью в голосе поинтересовался Ник, и в его глазах промелькнула тень затаенной боли.
– Нет, – выпалила Джоанна, захваченная врасплох его вопросом. И поняла, что сказала правду: в первый раз все произошло случайно, без намерения причинить вред мистеру Солту. – Как ты попал в девяностые? И как вообще можешь перемещаться, если не являешься сам монстром? – Из-за внезапно выступивших на глазах слез голос звучал глухо.
– Не собираюсь раскрывать тебе свои секреты, – ответил Ник тем же бесстрастным тоном, каким сообщал о своей миссии.
Похоже, они оказались в тупике: тесно прижатые друг к другу, ни один не решался пошевелиться. В это мгновение издалека донесся крик. Затем еще раз – более настойчивый.
– Кто-то из стражей обнаружил ваше проникновение, – прокомментировал Ник.
– Мне следовало бы тебя убить, – сообщила ему Джоанна с той же болью в голосе и попробовала найти в себе силы, чтобы так и поступить. – Отомстить за родных.
Ник снова сместился, на этот раз осторожно, чтобы не потревожить рану от меча. В сознании Джоанны промелькнула совершенно абсурдная мысль, что достаточно лишь приподняться на цыпочки, и они поцелуются.
– Ты этого не сделаешь, – по-прежнему грустно, с мучительным надрывом произнес Ник. – Потому что хочешь убить
Они стояли, не разрывая своих смертельных объятий, тесно прижимаясь друг к другу, пока топот ног бегущих людей становился все ближе и ближе.
– Может, я убью тебя дважды, – прошептала Джоанна.
– Даже Король монстров не способен так ловко манипулировать временем, – изогнул уголки губ в невеселой усмешке Ник.
Шум шагов раздавался уже совсем рядом, в трех-четырех комнатах отсюда. И очень быстро приближался.
Ник медленно опустил оружие, и секунду они с Джоанной просто стояли на месте. Она обвивала его шею рукой, словно собиралась поцеловать, однако в это время боролась сама с собой, отчасти желая похитить жизнь сдавшегося на ее милость врага. Но не могла этого сделать. Не могла, и все. Из груди помимо воли вырвался беспомощный, покаянный вздох.
– Джоанна, – тихо проговорил Ник, пристально, с отчаянием глядя на собеседницу, точно они остались вдвоем на всем свете, невзирая на приближающихся охранников, – ты же сама понимаешь, что это неправильно. Посмотри вокруг. Монстры крадут жизни ни в чем не повинных людей ради собственного удовольствия. Этому следует помешать.
– Нет… – выдохнула Джоанна, покачав головой.
– В последнюю нашу встречу ты пообещала преследовать меня до тех пор, пока не остановишь, – голос Ника звучал едва слышно. – Пожалуйста, не надо. Просто держись как можно дальше.
– Ты герой, а я монстр, – прошептала Джоанна, отчаянно желая обнять его, но вместо этого уронила руку, освобождая противника. – У подобных историй может быть только один конец.
– Я знаю, – дрогнувшим голосом согласился Ник и тяжело вздохнул.
Затем выскользнул за дверь и растворился в темноте.
Джоанна плелась по дворцу, стараясь не попадаться на глаза гвардейцам и до сих пор ощущая тепло там, где их с Ником тела соприкасались. Без света фонарика на телефоне Аарона потребовалась целая вечность, чтобы разобраться в лабиринте комнат, ведущих к часовне, и отыскать в темноте потайную дверь за шкафом. Кроме того, приходилось то и дело отгонять еще свежие воспоминания о том, как Ник первым опустил оружие и как печально звучал его голос. Поэтому к моменту, когда Джоанна добрела до места назначения, она уже вся дрожала.
Ее уже ждали. Рут схватила сестру за руку и поспешно втащила в комнату для подарков. Как раз вовремя. Через секунду вошла нарядная гостья – средних лет женщина в тоге и позолоченном венке на голове – и весело поинтересовалась:
