Читаем Только компенсация онлайн бесплатно

  Только компенсация

  Сара Парецки,

  1

  Лето

  Ночной воздух был густым и влажным. Когда я ехал на юг вдоль озера Мичиган, я чувствовал запах гниющих пивных баб, как слабый аромат духов в тяжелом воздухе. Кое-где из ночных барбекю в парке горели костры. На воде множество зеленых и красных ходовых огней показывали людей, ищущих облегчения от знойного воздуха. На берегу было интенсивное движение, город беспокойно двигался, пытаясь дышать. В Чикаго был июль.

  Я выехал на Лейк-Шор-драйв на Рэндольф-стрит и свернул по Уабашу под железными арками эстакад. В Монро я остановил машину и вышел.

  Вдали от озера в городе было тише. Южная Петля, где не было развлечений, кроме нескольких пип-шоу и городской тюрьмы, была пустынна - мой единственный спутник - пьяный, неуверенно блуждающий по улице. Я пересек Вабаш и вошел в здание Палтни рядом с табачным магазином на Монро-стрит. Ночью это выглядело ужасным местом для офиса. Стены зала, выложенные мозаикой, были в трещинах и грязи. Интересно, стирал ли кто-нибудьпотертый пол линолеум. Вестибюль должен производить успокаивающее впечатление на потенциальных клиентов.

  Я нажал кнопку лифта. Нет ответа. Я попробовал еще раз. Снова без ответа. Я толкнул тяжелую дверь лестничной клетки и медленно поднялся на четвертый этаж. На лестничной клетке было прохладно, и я задержался там несколько минут, прежде чем двинуться по плохо освещенному коридору к восточному концу, к тому концу, где арендная плата ниже, потому что все офисы выходят окнами на Вабаш эль. В тусклом свете я мог прочитать надпись на двери: «В.И. Варшавский. Частный сыщик."

  Я позвонил на автоответчик с заправочной станции на северной стороне, просто для обычной проверки по дороге домой, чтобы принять душ, кондиционер и поздний ужин. Я был удивлен, когда мне сказали, что у меня звонил, и был недоволен, когда они сказали, что он отказался назвать имя. Анонимные звонящие - это боль. Им обычно есть что скрывать, часто что-то криминальное, и они не оставляют своих имен, чтобы вы не могли узнать, что они скрывают заранее.

  Этот парень приходил в 9:15, что не давало мне даже времени поесть. Я провел печальный день в озонированной жаре, пытаясь найти принтер, который должен мне полторы тысячи долларов. Прошлой весной я спас его фирму от того, чтобы ее вытеснила национальная сеть, и теперь мне было жаль, что я это сделал. Если бы мой текущий счет не был таким чертовски анемичным, я бы проигнорировал этот телефонный звонок. Я расправил плечи и отпер дверь.

  С огнями в моем офисе выглядел по-спартански, но не неприятно и я немного повеселел. В отличие от моей квартиры, которая всегда в небольшом беспорядке, в моем офисе обычно порядок. Я купил большой деревянный стол на полицейском аукционе. Маленький портативный Olivetti принадлежал моей матери, а также был репродукцией Уфицци, висящей над моим зеленым шкафом для хранения документов. Это должно было дать посетителям понять, что шахта была высококлассной операцией. Дополнили мебель два кресла с прямой спинкой для клиентов. Я не проводил здесь много времени и не нуждался ни в каких других удобствах.

  Меня не было несколько дней, и мне нужно было разобрать пачку счетов и проспектов. Компьютерная фирма хотела организовать демонстрацию того, что компьютеры могут сделать, чтобы помочь моему бизнесу. Я задавался вопросом, сможет ли симпатичный маленький настольный компьютер IBM найти для меня платящих клиентов.

  В комнате было душно. Я просмотрел счета, чтобы увидеть, какие из них были срочными. Страхование машины - лучше я заплачу. Остальные я выбросил - в основном это были счета за первый раз, а некоторые - за второй. Обычно я плачу по счетам только в третий раз, когда они приходят. Если им очень нужны деньги, они вас не забудут. Я засунул страховку в сумку через плечо, затем повернулся к окну и включил кондиционер на «максимум». В комнате стало темно. Я перегорел предохранитель в ненадежной электрической системе Палтни. Тупой. В таком здании нельзя включить кондиционер прямо на «максимум». Я проклинал себя и администрацию здания одинаково и задавался вопросом, открыта ли по ночам кладовая с блоками предохранителей. За годы, проведенные в этом здании, я научился ремонтировать большую часть того, чтомогли пойти не так, как надо, в том числе в ванной на седьмом этаже, чей туалет подкреплялся примерно раз в месяц.

  Я пошел обратно по коридору и спустился по лестнице в подвал. Единственная голая лампочка освещала нижнюю часть лестницы. На двери кладовой был изображен замок. Том Чарник, суровый суперинтендант здания, никому не доверял. Я могу открыть некоторые замки, но сейчас у меня не было времени на американский замок. Один из тех дней. Я сосчитал до десяти по-итальянски и поднялся наверх с еще меньшим энтузиазмом, чем раньше.

  Я услышал впереди тяжелые шаги и решил, что это мой анонимный посетитель. Когда я добрался до вершины, я тихонько открыл дверь на лестничную клетку и смотрел на него в тусклом свете. Он стучал в дверь моего офиса. Я не видел его очень хорошо, но произвел впечатление невысокого коренастого человека. Он держался агрессивно и, не получив ответа на свой стук, без колебаний открыл дверь и вошел внутрь. Я прошел по коридору и вошел за ним.

  Вывеска пяти футов высотой от Arnie's Steak Joynt вспыхивала красным и желтым на противоположной стороне улицы, озаряя мой офис вспышками света. Я увидел, как мой посетитель повернулся, когда открыл дверь. «Я ищу В.И. Варшавского», - сказал он хриплым, но уверенным голосом - голосом человека, привыкшего идти своим путем.

  «Да», - сказал я, проходя мимо него и садясь за свой стол.

  "Да, что?" он потребовал.

  «Да, я В.И. Варшавский. Вы звоните мне на автоответчик, чтобы договориться о встрече?

  «Да, но я не знала, что это будет означать подняться на четыре лестничных пролета в темный офис. Какого черта лифт не работает? »

  «Жильцы в этом доме помешаны на физкультуре. Мы договорились избавиться от лифта - подъем по лестнице хорошо известен как средство защиты от сердечных приступов ».

  В одной из вспышек Арни я увидел, как он сердито сделал жест. «Я пришел сюда не для того, чтобы послушать комедиантку», - сказал он хриплым голосом. «Когда я задаю вопросы, я ожидаю получить на них ответ».

  «В таком случае задавайте разумные вопросы. А теперь скажите, зачем вам частный детектив? »

  "Я не знаю. Мне нужна помощь, но это место - Иисус - и почему здесь так темно? »

  «Свет погашен», - сказал я, теряя самообладание. «Тебе не нравится моя внешность, уходи. Я тоже не люблю анонимных звонков ».

  «Хорошо, хорошо», - успокаивающе сказал он. "Остыть. Но разве мы должны сидеть в темноте? »

  Я смеялся. «За несколько минут до вашего появления перегорел предохранитель. Если хочешь прикурить, мы можем пойти в Arnie's Steak Joynt. Я бы и сам не прочь на него хорошенько разглядеть.

  Он покачал головой. «Нет, мы можем остаться здесь». Он возился с некоторыми, затем сел на один из стульев для посетителей.

  "У тебя есть имя?" - спросил я, чтобы заполнить паузу, пока он собирался с мыслями.

  «О, да, извини», - сказал он, возясь в бумажнике. Он вытащил карточку и протянул ее через стол. Я поднял его, чтобы мгновенно прочитать сообщение Арни. «Джон Л. Тайер, исполнительный вице-президент Trust, Ft. Дирборн Банк энд Траст ». Я поджал губы. Я не часто бывал на Ла-Салле-стрит, но Джон Тайер действительно был очень громким именем в крупнейшем банке Чикаго. «Горячее дитя», - подумал я. «Сыграй эту рыбу правильно, Вик», - убеждал я себя. А вот и аренда!

  Я кладу карту в карман джинсов. «Да, мистер Тайер. В чем, кажется, проблема? »

  «Ну, это о моем сыне. То есть это про его подругу. По крайней мере, она та, кто… - он замолчал. Многие люди, особенно мужчины, не привыкли делиться своими проблемами, и им нужно время, чтобы начать действовать. «Знаешь, я не хочу обидеться, но я не уверен, что мне все-таки стоит с тобой разговаривать. Нет, если у тебя нет партнера или что-то в этом роде.

  Я ничего не сказал.

  "У тебя есть партнер?" он настаивал.

  - Нет, мистер Тайер, - спокойно ответил я. «У меня нет партнера».

  «Что ж, это действительно не та работа, которую девушка может выполнять в одиночку».

  В правом виске начал пульсировать. «Я пропустила ужин после долгого дня в жаре, чтобы встретить тебя здесь». Мой голос был хриплым от гнева. Я откашлялся и попытался удержаться. «Ты даже не представился бы, пока я тебя не подтолкнул. Вы выбираете в моем офисе, у меня, но вы не можете выйти и спросить что-либо напрямую. Вы пытаетесь узнать, честный я, богатый, крутой или как? Вы хотитенекоторые ссылки, спросите их. Но не трать мое время на это. Мне не нужно уговаривать вас нанять мои услуги - это вы настояли на встрече посреди ночи.

  «Я не сомневаюсь в твоей честности», - быстро сказал он. «Слушай, я не пытаюсь забрать твою козу. Но вы девушка, и все может стать тяжелым ».

  «Я женщина, мистер Тайер, и я могу позаботиться о себе. Если бы я не мог, я бы не занимался таким бизнесом. Если что-то станет тяжелым, я найду способ с этим справиться - или пойду вниз, пытаясь. Это моя проблема, а не твоя. А теперь ты хочешь рассказать мне о своем сыне, или я могу пойти домой и включить кондиционер? »

  Он подумал еще немного, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, ослабить напряжение в горле.

  «Я не знаю», - наконец сказал он. «Ненавижу, но у меня заканчиваются варианты». Он поднял глаза, но лица его я не увидел. «Все, что я говорю, должно быть строго конфиденциально».

  «Право, мистер Тайер», - устало сказал я. «Только ты, я и Arnie's Steak Joynt».

  У него перехватило дыхание, но он вспомнил, что пытался примирительно. «Это действительно Анита, подруга моего сына. Не то чтобы Пит - то есть мой сын - тоже не был проблемой.

  «Наркотик», - мрачно подумала я. Все эти типы с Северного берега думают о наркотиках. Если бы это была беременность, они бы просто заплатили за аборт и покончили с этим. Однако мне не приходилось выбирать, поэтому я ободряюще хмыкнул.

  «Ну, эта Анита на самом деле не очень желанный тип, и с тех пор, как Пит связался с ней, у него возникли некоторые странные идеи ». Его хриплый голос звучал до странности формально.

  «Боюсь, я обнаруживаю только вещи, мистер Тайер. Я ничего не могу поделать с тем, что думает мальчик ».

  «Нет, нет, я это знаю. Просто - они жили вместе в какой-то отвратительной коммуне - я говорил вам, что они студенты Чикагского университета? Во всяком случае, он, Пит, он привык говорить о том, чтобы стать организатором профсоюзов и не ходить в бизнес-школу, поэтому я пошел поговорить с девушкой. Заставь ее увидеть причину, вроде того.

  «Как ее фамилия, мистер Тайер?»

  "Холм. Анита Хилл. Ну, как я уже сказал, я спустился, чтобы попытаться заставить ее разглядеть причину. И… сразу после этого она исчезла ».

  «Мне кажется, твоя проблема решена».

  «Я бы хотел, чтобы это было. Дело в том, что теперь Пит говорит, что я подкупил ее, заплатил ей, чтобы она исчезла. И он угрожает сменить имя и исчезнуть из поля зрения, если она снова не появится ».

  «Теперь я все слышал», - подумал я. Нанял, чтобы найти человека, чтобы ее парень пошел в бизнес-школу.

  - А вы виновны в ее исчезновении, мистер Тайер?

  "Мне? Если бы я был, я бы смог вернуть ее ».

  "Не обязательно. Она могла бы выжать из вас пятьдесят тысяч и уйти сама, чтобы вы не смогли получить их обратно. Или вы могли заплатить ей, чтобы она исчезла полностью. Или ты, возможно, убил ее илизаставил ее убить и хочу, чтобы кто-то другой отдавался за вас. У такого парня, как ты, много ресурсов ».

  Казалось, он немного посмеялся над этим. «Да, я полагаю, все это могло быть правдой. В любом случае, я хочу, чтобы ты нашел ее - нашел Аниту.

  "Мистер. Тайер, я не люблю отказываться от работы, но почему бы не вызвать полицию - они гораздо лучше подготовлены, чем я, для такого рода вещей.

  «Полиция и я…» - начал он и замолчал. «Я не хочу сообщать полиции о своих семейных проблемах», - резко сказал он.

  В этом была доля правды, но что он начал говорить? «И почему вы так беспокоились о том, что вещи становятся тяжелыми?» - подумал я вслух.

  Он немного поерзал на стуле. «Некоторые из этих учеников могут сильно сходить с ума», - пробормотал он. Я скептически приподнял брови, но в темноте он этого не увидел.

  «Как вы узнали мое имя?» Я попросил. Как рекламный опрос - слышали ли вы о нас из журнала Rolling Stone или от друга?

  «Я нашла ваше имя в« Желтых страницах ». И мне нужен был кто-то в Петле и кто-то, кто не знал - мои деловые партнеры ».

  "Мистер. Тайер, я беру сто четверть в день плюс расходы. И мне нужен депозит в пятьсот долларов. Я составляю отчеты о проделанной работе, но клиенты не говорят мне, как выполнять эту работу - точно так же, как ваши вдовы и сироты не говорят вам, как управлять Доверительным отделом Форта Дирборн ».

  «Тогда ты возьмешься на работу?» он спросил.

  «Да», - коротко сказал я. Если девушка не мертва, найти ее не составит большого труда. «Мне понадобится адрес вашего сына в университете», - добавил я. «И фотографию девушки, если она у вас есть».

  Он колебался над этим, казалось, собирался что-то сказать, но потом дал мне: 5462 Саут-Харпер. Я надеялся, что это подходящее место. Он также продюсировал фотографию Аниты Хилл. Я не мог разобрать это в судорожном свете, но это было похоже на снимок из ежегодника. Мой клиент попросил меня позвонить ему домой, чтобы сообщить о прогрессе, а не в офисе. Я набросал его домашний номер на визитке и сунул обратно в карман.

  «Как вы думаете, как скоро вы что-то узнаете?» он спросил.

  «Я не могу сказать вам, пока не посмотрю на это, мистер Тайер. Но завтра я займусь этим делом в первую очередь.

  «Почему ты не можешь пойти туда сегодня вечером?» он настаивал.

  «Потому что у меня есть другие дела», - коротко ответил я. Хотел пообедать и выпить.

  Он немного поспорил, не столько потому, что думал, что я передумаю, сколько потому, что он привык поступать по-своему. В конце концов он отказался от этого и вручил мне пятьсот долларовых купюр.

  Я покосилась на них в свете Арни. «Я беру чеки, мистер Тайер».

  «Я стараюсь, чтобы люди в офисе не знали, что я был у детектива. А секретарша уравновешивает мою чековую книжку.

  Я был поражен, но не удивлен. У удивительного числа руководителей этим занимаются секретари.Мне казалось, что только Бог, IRS и мой банк должны иметь доступ к моим финансовым операциям.