Читаем Тлеющий камень онлайн бесплатно

© Анастасия Иванова, перевод, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2020

В волшебной стране Перодии есть лес Доблести – полный света и магии. Мудрый сыч по имени Грэй руководит Доблестными совами. Эти смелые воины охраняют множество живых созданий, населяющих лес. Но на Перодию наступает тьма, и светлое волшебство леса тает…

Могучему старому стервятнику по имени Торн подвластна Тень – тёмная магия. Он использует её, дабы уничтожить Перодию вместе с жилищами всех, кто там обитает. Реки пересыхают. С деревьев опадает листва. Торн не остановится, пока не сотрёт Перодию с лица земли.

Тэг, маленькая сипуха, мечтает стать одной из Доблестных сов. Он стремится защитить свой лес. Тэг хочет сразиться с Торном и его армией шпионов. Но лишь мужества и отваги для этого недостаточно. Только самая светлая магия способна одолеть тьму.

– ТА-РА-А-А-А!

Над лесом Доблести разнёсся зов трубы.

Тэг увидел, как с деревьев посыпались совы всех размеров.

«Время тренировки!» – подумал Тэг, чувствуя, что у него в животе бурлит от волнения.

Он спрыгнул с ветки и присоединился к компании юных воинов.

Максимус, капитан Доблестных сов, стоял в центре лагеря.

– Все вы здесь для того, чтобы научиться сражаться, – провозгласил Максимус. – Как вы знаете, наш волшебный лес в опасности. Только храбрейшие воины могут защитить его. И только храбрейшие станут Доблестными совами.

Тэг выпятил грудь. Стать Доблестной совой он хотел больше всего на свете.

– Выберите себе оружие! – прокричал Максимус.

У капитана работал лишь один режим громкости: «очень громко».

Оружие было выставлено в ряд тут же. Тэг остановился перед луком со стрелами – слишком большие. Затем подошёл к мечу – чересчур тяжёлый. Совёнок выбрал блестящий кинжал – он как раз подходил.

Ещё Тэг взял самый крохотный щит – но и тот был размером с него!

«Может, сейчас я и маленький, но я не сдамся, пока не стану достаточно сильным, чтобы удержать самый большой щит», – подумал Тэг.

Весь день Максимус показывал юным совам, как уклоняться от ударов. Со своим кинжалом Тэг нападал на три древесных ствола. Совёнок старался удержать тяжёлый щит, и его крылья ослабели.

СКРИ-И-И-И!

Внезапно на поляну спикировал Грэй и приземлился рядом с Максимусом. Ярко-жёлтые глаза сыча искрились магией.

Совы собрались в кружок и замолчали, ожидая, что скажет их предводитель.

– Отныне всем животным запрещено приближаться к Воющим пещерам! – произнёс Грэй.

Тэг поднял трясущееся крыло:

– Но… почему?

Пещеры были местом, которое ему больше всего нравилось исследовать.

– Там слишком опасно, – объяснил Грэй.

Сыч махнул крылом, и за его головой возникло изображение.

«Тигровые летучие мыши!» – понял Тэг.

Огромные оранжевые глаза существ сверкали. Длинные острые клювы щёлкали в воздухе.

– Поблизости от пещер видели армию тигровых мышей Торна, – сказал Грэй.

Он снова повёл крылом, и на картинке появилось тёмное облако. В его центре показался повелитель летучей армии – Торн.

Тэг вздрогнул. Старый и могущественный стервятник ни перед чем не остановится – лишь бы стереть лес Доблести с лица земли.

Волшебное облако Грэя растворилось. Сыч расправил огромные крылья и взлетел.

– Возвращаемся к тренировке! – выкрикнул Максимус. – Выбирайте партнёра!

Совы быстро разбились на пары, и Тэгу досталась большая коричневая птица по имени Бод. Совёнок поднял щит и выпрямился, чтобы стать повыше, пока Бод оглядывал его сверху донизу.

Щит выскользнул из крыла Тэга. И с клацаньем грохнулся на землю.

Бод засмеялся:

– Никогда тебе не быть Доблестной совой! Ты даже щит удержать не можешь!

Лицо Тэга вспыхнуло.

Они тренировались столько, что совёнок едва мог сжимать кинжал.

– На сегодня хватит! – крикнул Максимус.

Тэг глянул на Бода. «Может, я не большой и не сильный, – подумал совёнок, – но я достаточно смел, чтобы стать Доблестной совой. И я найду способ доказать это!»

Тэг шагал через лес, направляясь домой.

Поблизости послышался шелест. Кто-то… или что-то наблюдало за ним. Тэг поднял с земли палку. По сухим листьям шуршали шаги.

Ближе. Ещё ближе. И наконец…

– Попался!

– А-а-а! – вскрикнул Тэг.

Маленькая серая белка упала на землю хохоча:

– Пугливая сова!

– Скайла! Это не смешно! – воскликнул Тэг. – Я чуть тебя не ударил.

– Да что мне сделает твой прутик? – отозвалась лучшая подруга. – А я-то думала, ты смелый воин.

– Так и есть, – подтвердил Тэг. – Однажды я стану Доблестной совой и спасу лес от злого…

Скайла подскочила и зажала клюв Тэга лапой:

– Не произноси его имя!

– Я не боюсь Торна, – пробубнил Тэг.

Глаза Скайлы расширились.

– А стоило бы.

Тэг взглянул на реку. Когда-то она полнилась чистой голубой водой. А сейчас пересохла – из-за Торна.

Совёнок пошёл дальше, пиная пыльную землю лапами.

– Я знаю, что тебя подбодрит! – Скайла хлопнула Тэга по плечу. – Догоняй!

– Нечестно! – Тэг кинулся за ней. – Я не могу бегать так быстро, как ты!

«Но могу летать!» – Тэг оторвался от земли и заскользил между деревьями.

Через несколько минут он позвал:

– Скайла! Ты где?

– Я тут! – хихикнула белка.

Совёнок приземлился рядом с ней и огляделся. Они забрались дальше, чем он думал.

– О нет, – простонал Тэг. – Мы у Воющих пещер! Грэй сказал держаться от них подальше.

– Давай-ка отсюда убираться! – Скайла покосилась на три жутковатые пещеры.

Вдруг ветер зашептал что-то. Густое облако закрыло солнце, и стало темно почти как ночью.

– Тень! – Скайла схватилась за свою рогатку.

– Наверное, просто гроза, – возразил Тэг, подлетая поближе к самой большой пещере.

– Не ходи туда! – предостерегла Скайла.

«Может, это мой шанс доказать, какой я смелый», – подумал Тэг.

Пещера была похожа на широко распахнутый рот, готовый их заглотить. Ветер подул сильнее, подвывая вокруг друзей.

«Неудивительно, что их зовут Воющими пещерами», – отметил про себя Тэг.

– Не бойся, Скайла, – успокоил он подругу. – Тигровые летучие мыши выходят только по ночам.

– А кто говорил про тигровых мышей? – спросила Скайла.

– Эм… Грэй говорил, – ответил Тэг и указал на тёмное небо: – Скорей! Нам нужно где-то укрыться от грозы.

Тэг заглянул в глубокую мрачную пещеру. Он увидел какое-то красное сияние.

– Что там? – Совёнок запрыгнул внутрь и пошёл на свет.

– Не нравится мне это, – пробормотала Скайла, заряжая рогатку. – Но кто-то же должен проследить за тем, чтобы тебя не съели!

Тэг улыбнулся, показывая, что ему вовсе нестрашно, но перья у него дрожали.

Друзья зашагали к источнику света. Чем ближе они подходили, тем теплее становилось в холодной пещере.

– Что это такое? – спросила Скайла.

Тэг подскочил поближе. Моргнул.

– Это… золотое яйцо.

Самое большое и яркое яйцо из всех, что ему доводилось видеть.

Тэг уставился на огромное сверкающее яйцо.

– В жизни не видел яиц такого размера!

– А я вот золотых яиц в жизни не видела, – заметила Скайла. – Как думаешь, чьё оно?

– Не знаю. Но готов поспорить, тигровые мыши его у кого-то украли. Нужно унести его отсюда.

– Стоп! – вскрикнула Скайла. – Они могли сами снести его!

Тэг рассмеялся:

– Летучие мыши не откладывают яйца, глупенькая.

– Тигровые летучие мыши – не то же, что обычные, – возразила Скайла. – В любом случае, как мы его отсюда сдвинем?

Тэг нахмурился. Яйцо было больше их обоих.

– Может, покатим?

Совёнок положил на яйцо крыло.

– Ой! Горячее! – Тэг помахал обожжёнными перьями.

– Стой тут. У меня идея!

Скайла вылетела из пещеры. Небо снаружи уже расчистилось, и солнце засияло вновь.

– Видишь? – сказал Тэг яйцу. – Это была просто короткая гроза.

Скайла вернулась с полными пригоршнями листьев и веточек:

– Я сделаю корзину.

Её быстрые пальчики ловко сплетали ветки с листьями. Вскоре корзинка была готова.

Тэг и Скайла вместе погрузили в неё яйцо.

– Бедное яйцо – сидит в одиночестве в этой жуткой пещере, – проговорил Тэг.

Скайла оглянулась на него. Ахнула и вытянула дрожащий палец, указывая на что-то:

– Э-э, Тэг… Кажется, оно не было в одиночестве.

Тэг обернулся. На него уставилась пара больших светящихся глаз. Рядом медленно раскрылись ещё два. И ещё, и ещё – теперь уже сотни оранжевых глаз-бусин таращились на них.

На друзей из темноты ярко-оранжевыми глазами смотрели тигровые летучие мыши.

– Тигровые мыши! – вскрикнул Тэг. – Грэй был прав!

– И мы их разбудили! – завопила Скайла.

Друзья толкали и тянули корзинку, но она не двигалась с места.

– Скорее же! – поторопил Тэг.

– Яйцо слишком тяжёлое, – пропыхтела Скайла.

Тэг поднажал изо всех сил. Яйцо покачнулось и – БАМС! – вывалилось из корзины.

«Надеюсь, оно не треснуло», – подумал Тэг.

Мышиные крылья заскребли по стенам. Одна мышь с громким «БУХ!» приземлилась рядом.

Яйцо покатилось к выходу из пещеры и дальше, по склону холма.

– За ним! – завопил Тэг.

Друзья бросились за яйцом, а следом из пещеры вылетели тигровые мыши и принялись метаться туда-сюда. СКВИК!

– Хорошо, что тигровые летучие мыши плохо видят днём! – выдохнула Скайла. – Наверное, под открытым небом мы сумеем от них оторваться!

Сердце Тэга гулко стучало. Совёнка подгоняли порывы ветра от гигантских мышиных крыльев в чёрно-оранжевую полоску.

Яйцо всё набирало скорость, катясь под горку. Оно влетело в старое поваленное дерево и остановилось.

– Нужно спрятаться! – сказала Скайла. – Пока мыши нас не увидели!

Тэг глянул на лежащее дерево:

– Быстро – залезем сюда!

Палкой он затолкал яйцо в пустой ствол. Следом внутрь заползли они со Скайлой.

КЛАК-КЛАК-КЛАК. Тэг и Скайла затаили дыхание: тигровые летучие мыши щёлкали клювами прямо над их головами.

Через какое-то время настала тишина.

– Чуть не попались, – заметила Скайла.

– Да уж. – Тэг вздохнул, а потом ухмыльнулся: – Но мы справились: спасли яйцо!

Солнце садилось. Друзья слишком устали, чтобы тащить яйцо, так что устроились на отдых на ближайшем дереве.

– Я подежурю, – зевнул Тэг.

Но почти сразу они оба уснули.

– УА-А-А-А-РА-А-А-А! – словно сирена взревела в голове у совёнка.

Тэг разом проснулся. Высоко в небе стояла луна. А под деревом что-то ярко мерцало.

– Пожар! – завопил совёнок.

Воздух наполнился чёрным дымом.

– Яйцо! – закричала Скайла.

Из поваленного ствола поднимались языки пламени.

Тэг ахнул:

– Яйцо было горячим – наверное, оно подожгло дерево!

Друзья стремглав спустились с ветки. Они зачерпнули воды, чтобы погасить огонь.

В конце концов на месте ствола осталась только дымившаяся куча золы. Среди пепла поблёскивали кусочки золотой скорлупы.

– Яйцо уничтожено! – простонал Тэг. – И теперь у нас очень серьёзные неприятности. Мы забрались в Воющие пещеры и разбудили тигровых летучих мышей зазря! Да ещё и пожар устроили!

Скайла похлопала Тэга по спине:

– Мы хотя бы потушили огонь до того, как он распространился.

Рядом послышалось какое-то сопение.

– Смотри! – воскликнул Тэг.

Это был очень крупный птенец – покрытый золой, он моргал большими голубыми глазами.

– АПЧХИ-И! – чихнул птенец, подняв вокруг себя облачко пепла.

У птенца было красивое оперение: золотое, красное и оранжевое. И оно ярко искрилось, освещая тёмный лес.

Скайла уставилась на птичку во все глаза:

– Она огнеястреб!

Тэг потряс головой:

– Но… ведь таких птиц не бывает.

Птенец расправил крылья.

– Я Тэг, – сказал ему совёнок. – А это Скайла. Она думает, что ты – огнеястреб.

Скайла упёрла лапки в бока.

– Она и есть огнеястреб. Бабушка рассказывала, что у них яркие светящиеся перья. – Белка ткнула пальцем в сверкающие крылья птенца.

СКРИ-И-И-И!

Громкий клёкот эхом прокатился по лесу. Словно из ниоткуда перед друзьями появился Грэй. И вид у него был нерадостный.

– Мы не виноваты, – начал Тэг. – Ну, не совсем виноваты…

Тут Грэй заметил птенца.

– Кто это у нас здесь? – Сыч улыбнулся птичке. – Не думал, что мне доведётся вновь увидеть огнеястреба…

– Говорила я тебе, Тэг! – вставила Скайла.

– Она и правда огнеястреб? – протянул Тэг.

– Да, – подтвердил Грэй. – Вы совершили важное открытие. Я считал, что огнеястребы давно вымерли.

– А что с ними случилось? – спросил Тэг.

– Огнеястребы были волшебными птицами, которые охраняли Тлеющий камень – в нём содержится мощная магия, – объяснил Грэй. – Они делали всё, что в их силах, дабы не дать Торну найти этот камень. Но однажды огнеястребы исчезли.

Скайла ахнула:

– Это же ужасно!

– А Тлеющий камень может остановить Торна и Тень? – спросил Тэг.

Грэй поскрёб подбородок:

– Возможно. Не исключено, что магия этого камня сильнее даже тёмных чар Торна. Но Торн действует быстро. Деревья умирают. Доброе волшебство леса угасает. Вы чувствуете?

Тэг и Скайла кивнули. Лес Доблести менялся. Цветов больше не было. Реки сохли. Ещё немного – и Торн всё уничтожит.

– Где же камень сейчас? – спросила Скайла.

– Это мне неизвестно, но я знаю, что Торн так его и не обнаружил. Если бы это случилось, он бы уже уничтожил Перодию, – ответил Грэй. – Огнеястребы жили на Огненном острове, поэтому камень может всё ещё находиться там – спрятанный так, чтобы только огнеястреб смог его отыскать.

Грэй взглянул на птенца:

– Где вы нашли яйцо?

Тэг глубоко вздохнул. Доблестные совы честны и смелы. Он должен сказать правду.

– В Воющих пещерах, – проговорил совёнок. – Мы думали, что Торн и его тигровые летучие мыши украли яйцо, поэтому попытались спасти его.

– Это был очень смелый поступок, – сказал Грэй. – Но я запретил всем приближаться к пещерам.

– Простите, – выдавил Тэг, втайне польщённый тем, что Грэй назвал его смелым.

– Мы не хотели разжечь пожар, – прибавила Скайла.

– Пожар – не ваша вина, – сказал Грэй. – Огнеястребы вылупляются в пламени.

ТА-РА-А-А-А!

Вдали протрубил горн.

– Нас атакуют! – выкрикнул Грэй. – Я должен собрать Доблестных сов.

– Можно мне тоже? – спросил Тэг.

Грэй поднял крыло:

– Вы двое останьтесь с огнеястребом.

Скайла кивнула:

– Мы убережём её.

– Но я могу сражаться! – выкрикнул Тэг.

Грэй покачал головой:

– Есть и другие способы защитить наш лес, Тэг. Не всегда Доблестной совой становится самая большая или сильная. Позаботьтесь о том, чтобы с птенцом ничего не случилось, – спрячьте его. Единственная причина, по которой Торну могло понадобиться яйцо огнеястреба, – он хочет, чтобы птица привела его к Тлеющему камню. Мы не можем позволить ему найти её.

Грэй скрылся за деревьями, а небо заполнили тёмные тучи.

Над головами друзей летели Доблестные совы в блестящих доспехах.

– Скорей! – Скайла потянула Тэга за крыло. – Нужно спрятать огнеястреба.

Двое друзей попытались поднять птенца.

– Она… слишком… тяжёлая! – простонал Тэг.

Над ними кружили сотни тигровых мышей. Во мраке сияли оранжевые глаза.

Скайла зарядила рогатку.

– Армия Торна ищет огнеястреба!

– Нельзя, чтобы они до неё добрались! – Тэг поднял тяжёлую палку.

Потом совёнок наклонился к дрожавшему птенцу:

– Ты умеешь летать?

Птичка слабо пискнула.

Тэг помахал крыльями вверх-вниз – медленно, чтобы не напугать их подопечную.

– Вот так вот ты можешь делать? – Совёнок не был уверен, что огнеястребы вообще летают.