Читаем Тёмные земли онлайн бесплатно

История моего города насчитывает более тысячи лет. И только сто из них омрачены тьмой, все ближе подступающей к его стенам. Она пришла с запада, со стороны гор, за которыми всё мертво. Городская армия днем и ночью держит оборону, но на наши прекрасные земли периодически прорывается что-то, похожее на свирепых, человекоподобных кабанов. Их называют выродками, порождением тьмы или детьми Тёмного короля. Никто никогда не видел его, но о его хладнокровности, жестокости и невероятной хитрости ходят легенды.

Несмотря на это моя жизнь кажется мне светлой сказкой. Благодаря влиянию моей семьи, мой отец состоит в Городском совете, наш дом похож на светлый дворец, где имеется прислуга, что является редкостью. Мой жених Эдуард прекрасен и внешне и внутренне и мы дружим с ним с раннего детства. И он тоже готовится войти в ряды Городского совета, что сделает его равнозначной мне парой, несмотря на его родословную. Его отец состоит в Городской страже, что уважаемо, но менее почетно.

Моя жизнь прекрасна, но… я не чувствую её вкус. Не чувствовала, до сегодняшнего дня. Я нахожусь в полном непонимании, рада я этому или нет.

Каждую неделю я хожу на Западный луг, где растёт множество редких трав. Каким-то невероятным образом я чувствую их силу, умею смешивать, распознавать их целебные свойства, после чего полученные лекарства я раздаю желающим.

Это одно из моих самых любимых мест, второе такое место — это оранжерея, где в качестве благотворительности я ухаживаю за растениями.

Но здесь, на лугу, вдали от дворца и городских стен, я могу наслаждаться свободой, природа дает мне силу и спокойствие. Западный луг считается безопасным, потому что хорошо охраняется Городской стражей, но я не могу не смотреть вдаль, где на горизонте можно различить выжженную тёмной магией землю, опаленные ею чёрные стволы деревьев и мрачно возвышающиеся горы, за которыми находятся земли Тёмного короля.

На лугу я собираю травы, наслаждаюсь пением птиц, насыщенным запахом цветов и жужжанием пчел. Но сегодня на траве я заметила капли крови.

С раннего детства я не боюсь ни вида, ни запаха крови, но сейчас я не понимала, что мне лучше сделать — сбежать или остаться и попытаться помочь, а оказать помощь в моих силах. Принять решение я так и не успела. Словно кожей я ощутила чьё-то постороннее присутствие. Я медленно обернулась и увидела возвышающегося прямо за моей спиной вооруженного незнакомца. Закованный в черные, словно отлитые по нему доспехи, незнакомец смотрел, словно мимо меня. Я оцепенела от ужаса перед его мощью и воинственностью.

— Не бойтесь, — тут же сказал он. — Я ищу свой отряд и вас не трону.

Его голос был приятный и успокаивающий. Сковавший меня ужас отступил.

— Простите, я впервые столкнулась здесь с городским стражем…

Я поймала себя на мысли, что подсознательно оцениваю внешность незнакомца, хотя встретила его только что и наши дороги вот-вот разойдутся. В отличие от утонченной красоты Эдуарда, его голубых глаз и пепельных волос, темные глаза и волосы незнакомца только подчеркивали его мужественность, от него исходила внутренняя сила и уверенность.

Пошатывающей походкой он пошёл вперёд по направлению к горам, вслед за ним потянулась струйка крови.

— Вам нужно в город, — окликнула я его, неожиданно для самой себя. Я не отличаюсь храбростью, но когда кто-то нуждается в помощи, я забываю обо всем, даже о собственной безопасности.

Незнакомец продолжал свой путь, словно не слыша меня.

Я понимала, что с такой потерей крови он не только не найдёт свой отряд, но и не доживет до вечера. Подняв корзинку с травами, которую выронила от испуга, я поспешила вслед за ним.

— Я могу вам помочь и остановить кровотечение!

Незнакомец приостановился и тихо, но твёрдо произнёс:

— Мне не нужна помощь.

— Боюсь, что нужна, — ответила я. — До города вы дойти не успеете с такой кровопотерей, и до отряда тоже. Сядьте возле дерева, я попробую остановить кровь.

Несколько секунд в пол-оборота незнакомец пристально смотрел на меня, но к моему удивлению все же послушался. Он тяжело оперся о дерево и медленно осел на землю.

Я не стала терять ни минуты, найдя нужные травы, я приложила их поверх сочащейся кровью раны и пробитой брони, а сверху приложила свою ладонь.

Незнакомец теперь уже с интересом рассматривал меня, от чего мне стало не по себе.

— От вашей ладони идёт тепло, ваш дар — исцеление? — спросил он уже бодрее, видимо, моя сила помогала.

— Да, — ответила я, всё ещё держа руку на его броне. — Мне редко приходится его использовать, но и он бывает полезен.

— Прекрасный дар, — заключил мужчина.

Я быстро взглянула на него. С близкого расстояния он выглядел менее пугающим, а глаза на самом деле были светло-карими, с зеленым оттенком.

— Смотря, на чей взгляд, — ответила я. — Родители считают, что мои способности не боевые и поэтому не особо ценные.

— Ваш дар бесценен. — С легкой улыбкой ответил незнакомец. Казалось, он знает, о чем говорит.

Я промолчала, хотя мне было приятно это слышать. На самом деле не только родители считали мой дар к исцелению бесполезным, Эдуард тоже однажды сказал, что способность, которая не может защитить меня саму, бессмысленна. Но я всегда считала, что никакой дар не может быть бессмысленным, особенно тот, который помогает другим.

— Теперь ваша жизнь в безопасности, — я убрала ладонь, быстро собрала корзину и хотела уйти, потому что рана затянулась, а оставаться наедине с незнакомцем вдали от дома мне не хотелось.

Но мужчина осторожно коснулся моей руки, и я не могла двинуться с места, словно какая-то сила удерживала меня.

— Назовите своё имя, — вкрадчиво произнёс он.

— Мне нужно идти, — пытаясь скрыть страх, ответила я, но вдруг чётко осознала, что я не смогу уйти, пока не подчинюсь.

— Мира, — выдохнула я, чувствуя себя словно в паутине в логове паука.

— Прекрасное имя, Мира, — с улыбкой сказал мужчина. — Я благодарен вам за своё спасение.

Я вдруг почувствовала лёгкость в теле, хотя его рука все ещё касалась меня. Не раздумывая, я бросилась бежать.

Встреча на Западном лугу вызвала во мне бурю эмоций, давно я не испытывала ничего подобного. Родителям о происшествии я ничего не рассказала, потому что их реакция была предсказуема: неминуемой запрет на его посещение. Но мне не терпелось поделиться случившимся с Эдуардом, он знал обо мне всё: мои страхи, тайны, мечты, и всегда оказывал поддержку. Наконец, он появился на пороге нашего дома. По выходным он ужинал в кругу моей семьи, это была своеобразная традиция.

— Здравствуй! — я нетерпеливо обняла его и за руку повела в обеденную, где слуги уже накрывали на стол. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Хорошо, — Эдуард послушно шёл за мной.

Мы сели в дальний угол на наш любимый диван, Эдуард приготовился слушать.

— Я сегодня на Западном лугу спасла человека, впервые, своей силой! — я волновалась, он взял меня за руку, словно пытаясь успокоить.

— Это прекрасно, поздравляю тебя, — с улыбкой произнёс Эдуард. — Как это произошло?

— Огромный городской страж в чёрной броне истекал кровью, он пересекал луг как раз в тот момент, когда я собирала там травы…

— В чёрной броне? — перебил меня Эдуард, нахмурившись. — Доспехи городских стражей в позолоте. Конечно, возможны исключения, но я ни разу не встречал боевые отряды в черных доспехах.

Стол был уже накрыт, и на пороге появилась моя мама, красивая женщина со светлыми волосами и яркими голубыми глазами, она всегда ровно держала спину и выглядела впечатляюще. Отец к ужину приходил редко, я по нему сильно тосковала. Заметив нас, мама улыбнулась и лёгким взмахом руки пригласила к столу. Мы тут же последовали её приглашению.

Эдуард был заметно взволнован, мне начало передаваться его волнение.

— Тогда кто это был? — шепотом спросила его я.

— Даже не представляю, — так же тихо ответил он. — Но в следующий раз я буду сопровождать тебя на Западный луг, если такие ситуации случаются, значит, там уже небезопасно. Ты меня не на шутку встревожила, Мира. Думаю, тебе стоит рассказать родителям о том, кого ты видела, возможно, они смогут что-то прояснить.

— Я не могу им сказать, — прошептала я.

Наш шепот уже начал привлекать внимание других гостей, в основном членов Городского совета и их жён. Немного выждав, я продолжила:

— Они запретят мне ходить на Западный луг, а такого состава трав я больше нигде не найду, я не могу этим пожертвовать…

Эдуард был недоволен, но промолчал.

До конца ужина мы посидели в полном молчании, после чего попрощались. Эдуард по обыкновению поклонился моей маме и ушёл, не проронив больше ни слова.

Наступило субботнее утро. В этот день родители позволяли мне посещать оранжерею. Я вставала с рассветом и приходила к обеду. Это был мой отдых души.

В оранжерее было жарко и влажно, но, несмотря на это, я наслаждалась каждым мгновением, проведенным здесь. Растения чувствовали меня, а я их. От моего присутствия они расцветали, и я ощущала себя счастливой от того, что приношу пользу. Здесь я подружилась с Иланой, приятной женщиной средних лет, которая ухаживала за цветами и деревьями, она меня многому научила.

— Здравствуй, — обрадовалась Илана, заметив меня.

— Здравствуй, — улыбнулась я в ответ.

— Что с тобой? — ее улыбка сменилась тревогой.

— Все хорошо, — тут же ответила я. Но Илана мне не поверила.

— Мира, сколько я тебя помню, ты всегда излучаешь счастье, но не сегодня. И выглядишь ты уставшей, словно неделю не спишь…

И она была права. Я почувствовала, что вот-вот заплачу.

— Пойдём, попьем чаю, и ты мне все расскажешь, — Илана взяла меня за руку и повела в столовую, где обычно обедала сама.

Она усадила меня на скамейку, приготовила вкусный душистый чай и поставила передо мной.

— Попей и тебе сразу станет легче.

После нескольких глотков ее ароматного чая мне, и правда, стало легче.

От Иланы исходило такое спокойствие и умиротворение, что мне захотелось ей довериться. Я не ожидала от самой себя, но начала ей рассказывать все с самого начала и закончила последней неделей.

— После встречи на Западном лугу мне каждый день снится этот незнакомец. И этот сон так реален, как будто это не сон. Словно это происходит в моей голове, но в то же время всё как будто по-настоящему…

Илана с интересом слушала меня.

— И что происходит в твоих снах? — спросила она.

— Я снова на Западном лугу, мы разговариваем, точнее, незнакомец задаёт мне вопросы, а я отвечаю…

— Что он спрашивает?

— Обо мне, моих родителях, мечтах, увлечениях. И я не могу ему сопротивляться…

Илана мрачнела на глазах.

— Он рассказывает что-нибудь о себе?

— Нет, никогда…

Она замолчала, ее молчание меня пугало ещё больше.

— Что происходит? — с тревогой произнесла я.

Илана тяжело вздохнула.

— Мира, ты назвала ему своё имя. Для мага этого достаточно, чтобы проникнуть в твоё сознание.

— Мага?

— Колдуна, мага, человека, обладающего даром, называй, как хочешь…

У меня всё внутри похолодело.

— Какой ужас… — прошептала я. — Всё ещё хуже, чем я думала…

— Кто знает об этом? — спросила Илана.

— Эдуард и больше никто… Я не хочу, чтобы родители узнали, тебе я тоже не должна была рассказывать…

Илана печально посмотрела на меня и произнесла.

— Ты должна рассказать родителям, они смогут тебя защитить, они очень влиятельны. Пока, если хочешь, можем поговорить со старцем, он многое знает и сможет подсказать, как тебе защититься от магии, проникающей в твоё сознание.

— Я очень этого хочу, — в моей душе появилась надежда, что всё ещё моя жизнь может вернуться в прежнее русло.

Мы подходили к небольшому деревянному домику, в котором жил старец. Рядом с домом был разбит ухоженный цветущий сад. Я ни разу не была в этом отдаленном районе и до сегодняшнего дня вообще не знала, что здесь кто-то живет. Но это место показалось мне милым и приятным.

Илана постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.

Старик сидел за столом и словно ждал нас.

Илана поприветствовала его. Я держалась за её спиной, но его взгляд тут же остановился на мне.

— Присядь, — мягко произнёс он и указал на скамейку напротив себя. Я тут же повиновалась.

Старик закрыл глаза и словно застыл. Я с тревогой посмотрела на Илану, но она была абсолютно спокойна. Мы долго сидели в полной тишине, мне начало казаться, что прошла целая вечность. Наконец, он открыл глаза, они были такие ясные, словно глаза юноши, хотя его лицо было изборождено морщинами.

— Я встречал такую сильную магию только раз. Твоим сознанием завладели. — Очень серьёзно произнёс старик. — Я поставил блок, но если он задастся целью, то снимет его без труда.

— Кто он? — спросила я.

Старик внимательно посмотрел мне в глаза и печально ответил:

— Таким даром обладал только король Тёмных земель…

Я почувствовала, что земля уходит у меня из-под ног. Илана мягко придерживала меня за плечо.

— Как он нашёл тебя, что ему нужно от тебя? — встревоженно спросил старик.

— Я не знаю, — еле слышно прошептала я.

Он тяжело вздохнул.

— Ты в большой опасности… Мы все в большой опасности.

Этой ночью я спала спокойно, без ночных посетителей. И всё, что произошло со мной до этого, показалось мне сном. Я вычеркнула из памяти тот факт, что спасла от смерти Темного короля. Да и если бы сейчас я оказалась в той же ситуации и знала бы, кто он, я не уверена, что поступила бы иначе. Не так легко сознательно дать человеку умереть. Мы помирились с Эдуардом и, держась за руку, шли на Западный луг вместе. Я ощущала что-то похожее на счастье, как приятно было вернуться в безмятежность, в свою привычную жизнь.

— Как твои успехи с членством в Городском совете? — спросила я Эдуарда.

— Пока никак, — напряженно ответил он и не стал дальше развивать эту тему.

Я почувствовала знакомый пьянящий запах трав, мы были уже близко. Даже приятно было находиться в моём любимом месте не одной. Я смотрела на Эдуарда и тонула в его ясных голубых глазах.

— Вот мы и пришли, — как будто нервничая, произнёс Эдуард, он мою радость от пребывания здесь не разделял.

Сегодня было жарко. Запах трав был необычно резким. Я почувствовала лёгкое головокружение, в глазах резко потемнело, и я провалилась в темноту.

Я открыла глаза, но от этого словно ничего не изменилось. Мое сердце гулко стучало в звенящей тишине. Я находилась в абсолютной темноте. Хотя спустя несколько секунд глаза начали привыкать к полумраку, и я различила тусклое пламя свечи. В углу что-то закопошилось, видимо, в ответ на мои движения. Я хотела закричать, но не смогла произнести ни звука, страх полностью сковал моё тело.

В ту же секунду дверь открылась нараспашку, и комнату озарил ослепительный свет. Я впервые видела такое яркое пламя свечи. На пороге стоял король Тёмных земель.

— Здравствуй, Мира, — спокойно произнес он. — Предлагаю тебе поужинать и пообщаться.