Читаем Тихий Холм. Постскриптум онлайн бесплатно

Она проснулась в самый глухой час ночи, когда цветы сокрывают кроны от синих лучей месяца, и тёмное небо прорезают вороватые метеоры. Проснулась вроде бы ни из-за чего… но её наполняло жуткое, пробирающее до костей ощущение, ощущение чего-то непоправимого. Сердце гулко колотилось, вызывая боль в ушах. Подоконник серебрился голубоватым светом. Горшочек с астрой то исчезал, то появлялся вновь в этом неверном свечении.

Она взглянула на часы, унимая дрожь. Три часа. Подруги давно во власти Морфея, сладко посапывают носом. Звук их мерного дыхания немного успокоил её. Но на дне души всё равно остался липкий осадок. Утром она могла забыть о глупом ночном страхе, но вряд ли ей удастся так легко оттереть это чёрное пятно… Они накапливались, эти тягучие воспоминания, и с прожитыми днями вырастали в отравленные торфяные болота.

Она с надеждой посмотрела на телефон. Может, это он вырвал её из небытия, так напугав?.. А она спросонья пропустила звонок. Но аппарат молчал, глядя на неё пещерами дырочек.

Что тогда? Очередной кошмар – ожившие видения прошлого, не желающие оставлять её в покое?.. Обычно, когда ей снился плохой сон, она запоминала его – пусть только рваные обрывки целого, но запоминала. И на этот раз она была уверена: до пробуждения в сознании была только блаженная пустота, которая окончилась столь внезапно. И столь жутко.

Не найдя ответа, она попыталась просто отогнать прочь тревожные мысли и заснуть. Лежала с плотно сжатыми веками добрые полчаса, но разум оставался по-прежнему ясным и лихорадочно-горячим. Так не годилось. Она села на постели, стряхнула одеяло с ног. Прохлада приятно коснулась подушечек пальцев, когда она опустила ступни на пол.

Она подошла к окну. Почему-то с беспокойством, хотя знала, что за стеклом лишь привычный двор кампуса. Площадка спала, поигрывая с шаловливым лунным светом. Ветра не было; флаг с гербом колледжа безвольно поник на шесте. Мотоциклы и машины дремали на парковочной зоне. Тихо, безлюдно. Стояла жаркая сентябрьская ночь, одна из последних жарких ночей в этом году.

Луна.

Идеально круглое и непостижимо далёкое, светило возвышалось над кампусом, как небесный глаз. Даже самые яркие звёзды тонули в его матовом сиянии. Луна располагалась прямо напротив её окна, словно кто-то выверил угол до каждого дюйма. Она улыбнулась ей, своей подруге по ночному бодрствованию.

Идиллия, простирающаяся перед глазами, успокаивала взбудораженную кровь. Странное чувство горечи вскоре ушло, оставив после себя недоумение и немного – злость на себя. Маятник мироздания, вновь качнувшийся было к безумию, вернулся на место. Но Шерил всё равно простояла у окна довольно долго.

Бравурные аккорды взорвали спящий разум изнутри, разметав сон на мелкие осколки. Шерил предприняла попытку сопротивления – ушла с головой под одеяло, отлично понимая, что через секунду злополучную тряпку с неё просто стащат. Так и вышло.

– Эй, засоня! – звонкий девичий смех и удар подушкой по голове. – Ранние пташки скоро спать будут ложиться!

– Отвяжись, – беззлобно огрызнулась Шерил, приподнимаясь на кровати. – И ради Бога, выключи этот трезвон. Который час?

Щелчок. Громоподобный джаз, изливающийся из динамиков магнитолы, смолк, и в комнате сразу стало уютно и спокойно. Лишь тихо журчала вода в ванной.

– Восемь пятнадцать, – Кэрол, оказывается, уже успела одеться и накраситься. Шерил всегда удивляло молниеносное быстродействие подруги, так контрастирующее с ней самой. Люди, знающие их, подшучивали, что обе они прекрасно дополняют друг друга. Для полного счастья не хватало только некой «золотой середины», связующего звена, которое располагалось бы между ними. И оно, конечно, нашлось – в лице Роуз.

«Золотая середина», как понимала Шерил, сейчас принимала душ в ванной комнате. Она потянулась и встала. Окно распахнуто настежь, и пол безжалостно залит солнечной лужей.

– Увидимся на занятиях, – решив, что миссия выполнена, Кэрол пошла к выходу. Шерил с недоумением посмотрела на её спину в голубом топике:

– Минутку… Куда ты так спешишь? Рано ещё…

– На утреннее свидание за чашкой кофе, – фыркнула она, тряхнув золотистыми локонами.

– А всё-таки?

– Нужно получить из библиотеки кое-какие книжки.

– А… Понятно. Ну тогда пока.

Хлопнула дверь. В ожидании, пока третья сожительница выйдет из ванной, Шерил принялась стелить кровать. Почему-то немножко побаливала голова. Она вспомнила своё ночное рандеву – тёмное, осклизлое чувство случившейся беды. Такое не бывает просто так… Может, она опять схватила грипп? Зимой Шерил полтора месяца провалялась в лазарете, поверженная жесточайшей атакой болезни. А началось всё тоже с безобидного кружения в голове.

– Доброе утро, Шерил.

Роуз вышла из ванной, обёрнутая в белое махровое полотенце с едва видными розовыми полосками. Она прошла мимо неё, окатив душистым ароматом шампуня, на ходу полируя ногти.

– Роуз, – Шерил придвинулась к ней, – посмотри-ка, у меня нет температуры?

– Что? – она испуганно вскинула взгляд. – Опять болит?

– Я не уверена, но…

Роуз пощупала её лоб и облегчённо рассмеялась:

– Да всё в порядке. По сравнению с твоим лбом моя ладонь горит огнём.

– Значит, хорошо, – Шерил кивнула и зашла в ванную. Температуры нет, значит, не о чем беспокоиться. Время оклематься, отбросить ночные переживания и – вперёд, на занятия. Начало учебного года, ей не хотелось бы с самого начала взять плохой темп.

Солнечное утро, думала она, становясь под душ. Занятия, прогулки по кампусу… С Колином, опять же, обещала сегодня сходить в кино. Жизнь хороша, Шерил.

Но что-то не ладилось. Вода из крана шла то слишком горячая, то до дрожи холодная. Шерил крутила кран, но не могла достичь требуемого. Едва только начинало казаться, что идеал достигнут, как опять начинали нещадно стучать зубы. Словно злой дух, сидящий в трубе, подкручивал вентили, чтобы насолить ей.

В-общем, когда Шерил выбралась из ванной, настроение не улучшилось ни на каплю. Роуз сидела на кухне, попивала апельсиновый сок и без интереса читала вчерашнюю газету. Стрелки часов показывали без двадцати девять. Да что это такое? Неужели она мылась целых полчаса? Шерил нахмурилась. Она и раньше замечала за собой некоторую медлительность, но не до такой же степени! Этим утром она била собственные рекорды.

А всему виной – проклятое ночное беспокойство. По крайней мере, иных причин она не видела.

– Будешь завтракать, Шерил?

– Конечно. Ты идёшь, или подождёшь меня?

– Ну если справишься до без пяти девять, – Роуз взглянула на запястье, где тикали золочёные часики, – то можно и вместе прогуляться. В такое утро не пристало одной шататься.

– Оно и верно, – согласилась Шерил, застёгивая пуговицы на блузке. – Хороший денёк выдастся, я думаю.

– Есть планы?

Шерил прошла на кухню, села за стол, налила себе вишнёвый сок.

– Да так. В кино с Колином, на вечерний сеанс. Строго наказала, чтобы на этот раз был не ужастик. В прошлый раз меня едва не вырвало от этой гадости.

– Да уж, все парни думают, что девчонки без ума от вида крови и ошметков. Эдди меня тоже давеча пытался затащить на какое-то мясное рубилово…

– Роуз, умоляю, – Шерил сделала страдальческое лицо. – Я пытаюсь есть.

– Извини. Ну а что после?

Шерил остановилась, не дожевав краешек тоста.

– Что – после?

– Собираешься после сеанса ещё куда-нибудь пойти? К нему домой, например. А может, сведёшь сюда и познакомишь с нами? Хочется узнать поближе, что это за фрукт такой – «Выбор Шерил Мейсон».

Она задумалась.

– Не знаю, Роуз. Честно говоря…

– Какое по счёту свидание?

– Шестое, – Шерил поморщилась. – Нет, седьмое…

– Тебе он нравится?

– Пожалуй, что да.

Роуз щелкнула пальцами:

– Тогда уже пора. Ну ты понимаешь…

– Наверное, – задумчиво сказала Шерил, вытирая рот салфеткой. Хотя время ещё оставалось, есть почему-то расхотелось.

– Дальше некоторой черты отношения без секса развиваться уже не могут.

– Знаю, знаю, – она раздражённо отмахнулась. – Что ты меня жить учишь, как маленькую? Всё зависит от него самого. Осмелится предложить – пойду к нему. А нет, так и суда нет.

– Правильно, – Роуз одарила её фирменной, задиристой и нахальной, улыбкой. Она считала это умение одним из залогов своего успеха. – Надо же чем-то дополнять университетское образование, а?

– Стопроцентно, – Шерил взглянула на электронные часы на холодильнике и встрепенулась. – Чёрт, мы опаздываем. Я уже закончила.

Пока Роуз ушла в комнату за сумочкой, она подошла к окну. Синее небо, дружный смех, и флаг гордо реет на ветру, напоминая всем, что они полноправные студенты колледжа Святой Ренаты. Солнце только поднималось, набирая силу. Шерил посмотрела на него, и вдруг ей стало невыносимо тоскливо оттого, что вскоре светилу суждено скрыться за неумолимой чёрной тенью.

Занятий сегодня было немного. Уже к трём пополудни Шерил вышла из сводов учебного корпуса. День был в разгаре, не менее жаркий и наполненный светом, чем его начало. Кто-то припарковал прямо у лестницы фургончик и врубил во всю мощь танцевальную музыку. Несколько чернокожих молодых людей решили устроить дискотеку прямо здесь, довольно ловко подхватывая ритм. Одного из них Шерил знала, он учился в параллельной с ней группе. Администрация не приветствовала подобное средь бела дня, и наверняка скоро шалунов разгонят во все стороны. Пока этого не случилось, Шерил немного постояла у лестницы, полюбовалась танцами. Один из парней поймал её взгляд, приветливо взмахнул рукой и удвоил усилия. Она улыбнулась в ответ.

Ну всё, теперь – свобода на целый день. Домашних заданий мало, можно и вовсе отодвинуть на завтра или послезавтра. Вечер в своё удовольствие. Такое в колледже выдавалось редко и только в начале осени, пока преподаватели не вошли в раж. Шерил намеревалась использовать этот шанс в полную меру.

Не успела она пройти по аллее сотню ярдов, как сзади послышался топот бегущих ног. Она развернулась, отлично зная, кто её настигает.

– Уф, поймал-таки, – Колин сиял, как зажжённая рождественская гирлянда. Это был высокий темноволосый парень, главным отличием которого была, пожалуй, подчёркнуто небрежная одежда. Многие считали привычку дурной и безвкусной, но Шерил нравилось. Не то чтобы она сама носила что попало, но ей не симпатизировали капризные изыски моды.

Вот и сейчас – потёртые на коленях джинсы, простой тёмно-синий свитер. Колин победно взмахнул перед носом Шерил зажатыми в ладони клочками бумаги:

– Глянь-ка. Лучшие места в зале! Полчаса в очереди простоял.

– Привет, Колин, – спокойно сказала Шерил. Он на мгновение уставился на неё, потом рассмеялся:

– Добрый день, мисс Мейсон. Как всегда, неотразимы.

– Так что за погибель ты уготовил мне на сей раз? – она взяла согнутые пополам билеты и с любопытством развернула. Зелёными буквами на белой бумаге было отпечатано: Путь на Вавилон. Приключенческий фильм. Вглядевшись в номер ряда, Шерил усмехнулась:

– Ну конечно. Решил сцапать в заднем ряду?

– Почему бы и нет? – Колин казался совершенно серьёзным.

– Знаешь, Колин, я решила не ходить. Во-первых (она ткнула пальцем в номер 13), это несчастливое число. Во-вторых, тебе никто не говорил, что ты похож на маньяка, который мечтает в тёмном углу сделать с маленькой девочкой страшную вещь?

Он мгновенно подобрался, кровь отхлынула со щёк:

– Да ладно тебе, Шерил. Какие проблемы. Ты ведь шутишь, да? Ты ведь идёшь?..

– Конечно, иду, глупый, – она приподнялась на цыпочки и поцеловала его. – Тебя так легко напугать.

На несколько секунд они прильнули губами друг к другу, не замечая прохожих, которые старательно обходили их стороной, чтобы ненароком не растревожить. Потом Колин отпустил её и шумно выдохнул:

– М-да, я уж грешным делом подумал… Ладно, засчитаем один – ноль в твою пользу.

– Скоро будет два – ноль, – мстительно пообещала Шерил.

– Смотри, я поквитаюсь. Напугаю тебя до чертиков.

– Ну это вряд ли.

Прекратив привычный обмен безобидными шпильками, они взялись за руки и пошли к общежитиям. Солнце палило нещадно, словно надеясь таким образом удержать свою увядающую власть. Но осень всё равно пробивалась в воздухе, и её нельзя было смыть, вывести. Наблюдая за рваным белым облаком у горизонта, Шерил думала о том, стоит ли намекнуть Колину, что свидание на сей раз будет с продолжением. Пришла к мнению, что не стоит. Пусть это будет сюрпризом. Вот тогда она точно сможет приписать себе два очка. -… хотел предложить…

– А? – в раздумьях она совершенно перестала слушать. Минуту назад Колин жаловался на строгого преподавателя математики, который грозил поставить ему F, но теперь, судя по посерьёзневшему лицу, речь зашла о чём-то более важном.

– Ты не слушаешь? – он состроил обиженную физиономию.

– Извини, Колин. Задумалась. Так о чём ты там болтал?

– Я говорил о дне затмения. Где ты планируешь его провести?

Ох, опять это пресловутое затмение! Шерил мысленно скривилась. С тех пор, как метеорологи объявили точную дату затмения, все в кампусе ну просто как с ума сошли на этой почве. Редчайшая возможность! Полное солнечное затмение! Вы и не подозреваете, НАСКОЛЬКО вам повезло! И так далее, в таком же духе. Все свидания, пикники, поездки за город назначались именно в день, когда солнце должно было скрыться за тенью Луны. Ходили даже слухи, что администрация подумывает об отмене послеобеденных занятий в этот знаменательный день. Вот и Колин решил не отставать от повального сумасшествия.

Ей самой надвигающаяся темнота никакого удовольствия не приносила. Более того – мысль, что посреди дня она лишится возможности видеть солнце, пугала. Да-да, именно пугала. Мигом оживали забытые было воспоминания – о протяжном вое сирены, который раздавался где-то там, за чертой реальности, о темноте, которая настигала тебя, где бы ты ни была… какое бы время ни показывали стрелки часов.

Но как это объяснить Колину? Особенно когда он с таким восторгом говорит…

– Я бывал на этой горе пару раз. Место – просто рай. Леса, свежий воздух… Такой вид открывается! Самое то для наблюдения за солнцем.

– И ты хочешь меня туда пригласить, – механически произнесла Шерил. Она всё ещё лихорадочно размышляла. Была бы её воля, она бы заперлась в час затмения у себя в комнате, зажгла все лампы и ждала, уткнувшись в подушку, когда всё кончится и солнце вновь засияет во всей красе.

– Точно, Шерил. Если, конечно, у тебя нет других планов…

Планов не было. Но…

– Колин, давай поговорим об этом позже, ага? До затмения ещё неделя. Может, появятся какие-нибудь неотложные дела. Ты же знаешь, как это бывает.

– Конечно, – с лёгкостью согласился Колин. Он понял неопределённый ответ по-своему. – Но если ничего не будет, обещай, что пойдёшь, хорошо?

Шерил так и видела в его загоревшихся глазах эту картину: он и она в укромном зелёном уголке, на обрыве скалы. Внизу – деревья, деревья и ещё раз деревья. Густая бахрома, пересечённая линиями дорог, покачивается под порывами ветра, пуская живые волны. Вверху – ясное небо, далёкие перистые облака и солнце, которое покорно ждёт своей участи.