Читаем Тяжелое время онлайн бесплатно

  Сара Парецки

  Тяжелое время

  1 Медиа-цирк

  Лейси Доуэлл сжимала свое распятие, молочные груди выпячивались вперед, когда она отступала от своего невидимого нападавшего. Из ее чепца вылезли завитки рыжих волос; с закрытыми глазами и нахмуренным лбом она, казалось, перешла черту от агонии к экстазу. Для меня это было слишком много эмоций в непосредственной близости.

  Я обернулся и снова увидел ее: рыжие волосы были безыскусно спутаны, грудь все еще выдвинута вперед, когда она принимала награду «Поспешный пудинг» от толпы мужчин из Гарварда. Я решительно отказался смотреть на стену справа от меня, где ее голова была запрокинута, когда она смеялась над остротами человека, сидящего в кресле напротив. Я знал этого человека, и он мне нравился, что заставило меня поежиться от выражения его лица - своего рода ласково-веселого настроения. Мюррей Райерсон был слишком хорошим репортером, чтобы заниматься такой проституцией.

  «Что с ним случилось? Или, точнее говоря, что на меня нашло, что он позволил ему превратить мой бар в этот медийный цирк? »

  Сэл Бартель, владевшая Golden Glow, пробиралась сквозь чикагские блестящие места, заполнившие ее крохотное пространство, чтобы найти меня. Ее рост - более шести футов - позволил ей заметить меня в толпе. На мгновение, когда она посмотрела на проекционные экраны на своих обшитых панелями стенах, ее расслабленная улыбка хозяйки соскользнула, а нос скривился от отвращения.

  «Не знаю», - сказал я. «Может быть, он хочет показать Голливуду, какой он крутой инсайдер, зная об интимном баре, о котором они никогда не слышали».

  Сэл фыркнула, но не сводила глаз с комнаты, выискивая проблемные места - посетители слишком долго ждали жидкости, обслуживающий персонал не мог двинуться с места. В толпе были местные телеведущие, которые с тревогой занимали позицию, чтобы их камеры могли поймать их с Лейси Доуэлл, если она когда-нибудь появится. Пока они ждали, они окружили себя руководителями Global Studios. Сам Мюррей упорно боролся с женщиной в одежде из серебристой ткани. Ее волосы были подстрижены близко к голове, обнажая выдающиеся скулы и широкий рот, выкрашенный в ярко-красный цвет. Словно почувствовав мой взгляд, она повернулась, посмотрела на меня на мгновение, затем прервала скороговорку Мюррея и кивнула в мою сторону.

  «С кем разговаривает Мюррей?» Я спросил Сэл, но она отвернулась, чтобы иметь дело с капризным покупателем.

  Я протиснулся сквозь толпу, наткнувшись на Регину Могер, иссохшего обозревателя сплетен « Геральд Стар» . Она злобно посмотрела на меня: она не знала, кто я, а это означало, что я был ей бесполезен.

  «Вы будете смотреть, куда идете, молодая женщина?» Регину так много раз заправляли и порезали, что ее кожа выглядела как бумага, натянутая на кость. «Я пытаюсь поговорить с Тедди Трантом!»

  Она имела в виду, что пыталась подтолкнуть свои костлявые плечи достаточно близко, чтобы Трант заметил ее. Он был руководителем операций Global на Среднем Западе, посланный из Голливуда, когда Global приобрела Herald-Star и ее ряд региональных газет год назад. Никто в городе не обращал на него особого внимания до прошлой недели, когда Global запустила свою телевизионную сеть. Они купили Channel 13 в Чикаго, чтобы стать их флагманом, и пригласили Лейси Доуэлл, звезду бешено успешных фильмов ужасов Global, чтобы появиться в первом сегменте «За кулисами в Чикаго» с ведущим Мюрреем Райерсоном, «человеком, который выворачивает Чикаго наизнанку ».

  Global запускала функцию «За кулисами» на каждом из своих основных рынков. Как девочка из родного города преуспела и стала мировой звездой, Лейси стала идеальным выбором для запуска в Чикаго. Толпы подростков, столь же взволнованных, как мое поколение, были от The Beatles, выстроились в очередь, чтобы поприветствовать ее в O'Hare. Сегодня вечером они ждали ее прибытия возле «Золотого сияния».

  Когда под рукой был ажиотаж на телевидении и в кино, Эдмунда Транта не хватало никому. Где он обедал, как его посредственная жена украшала их особняк в Оук-Брук - все это жадно освещали такие обозреватели, как Регин Могер. И когда были разосланы приглашения на сегодняшнюю вечеринку, все в небольшом медиа-пруду Чикаго с нетерпением ждали, чтобы найти билет с серебряной окантовкой по почте.

  Регина и другие обозреватели сплетен не представляли особого интереса для Транта сегодня вечером: я узнал спикера Дома Иллинойса и пару других государственных политиков в группе, близкой к нему, и у меня возникло ощущение, что человек, с которым он больше всего разговаривал, был другой бизнесмен. Регина, раздраженная из-за того, что она окоченела, устроила большое шоу, осматривая подол своих черных атласных брюк, чтобы показать мне, что я порвал их, потертый или что-то в этом роде. Пробираясь через схватку к углу бара, я услышал, как она сказала своему коллеге из Sun – Times: «Кто эта очень неуклюжая женщина?»

  Я прокралась к стене за стойкой из красного дерева Сэла. Поскольку со мной приехали моя помощница Мэри Луиза Нили и ее юная протеже Эмили Мессенджер, я знал, что меня ждет долгий вечер. В своем нынешнем маниакальном состоянии Эмили игнорировала любые просьбы уйти раньше часу ночи. Нечасто она делала что-то, что заставляло сверстников ревновать, и она была полна решимости доить вечер до предела.

  Как и большинство представителей ее поколения, Эмили была захвачена Лейси-манией. Когда я сказал, что она и Мэри-Луиза могут прийти в качестве гостей, на которые мне полагается мой билет, Эмили побледнела от волнения. На следующей неделе она уезжала во Францию, чтобы отправиться в летний языковой лагерь, но это было утомительно по сравнению с пребыванием в одной комнате с Лейси Доуэлл.

  «Безумная девственница», - театрально выдохнула она. «Вик, я никогда не забуду этого до самой смерти».

  Прозвище Лейси получила за главную роль в серии фильмов ужасов о средневековой женщине, которая якобы умерла, защищая свое целомудрие. Она периодически возвращалась к жизни, чтобы отомстить мужчине, который ее мучил - поскольку он продолжал появляться во времени, чтобы угрожать другим молодым женщинам. Несмотря на псевдофеминистский блеск сюжета, Лейси всегда снова умирала после победы над своим многовековым противником, в то время как какой-то безмозглый герой обнимал бессмысленную настоящую любовь, которая кричала, затаив дыхание, в течение девяноста минут. Фильмы имели культовый статус среди Поколения Икс - их смертельная серьезность превратила их в своего рода манерную самосатиру, - но их настоящей аудиторией были Эмили и ее друзья-подростки, которые рабски копировали прическу Лейси, ее ботильоны со скрещенными ремешками. , и черные майки с высоким воротом, которые она сняла со съемочной площадки.

  Когда я добрался до конца бара у служебного входа, я встал на цыпочки, чтобы попытаться разглядеть Эмили или Мэри-Луизу, но толпа была слишком плотной. Сал перенес все барные стулья в подвал. Я прислонился к стене, стараясь прижаться как можно более ровно, когда измученный обслуживающий персонал проносился мимо с закусками и бутылками.

  Мюррей отошел от меня в дальний конец стойки, все еще с женщиной в серебряной марле. Казалось, он развлекал ее рассказом о том, как Сэл приобрела подкову из красного дерева из руин особняка на Золотом побережье. Много лет назад, когда она только начинала, она заставила меня и ее братьев пролезть через завалы, чтобы помочь ей вытащить ее. Наблюдая за тем, как женщина запрокидывает голову в театральном смехе, я держал пари, что Мюррей притворился частью съемочной группы. Что-то было знакомо в форме лица его напарницы или полных губах, которые она надувала, когда слушала, но я не мог определить ее.

  Сал снова ненадолго остановился возле меня, держа тарелку копченого лосося. «Я должен оставаться здесь, пока не умрет последняя собака, а ты - иди домой, Варшавски».

  Я взял немного лосося и угрюмо объяснил, что жду Мэри-Луизу и Эмили. «Хочешь, чтобы я работал в баре? Это дало бы мне занятие ».

  «Было бы лучше, если бы вы пошли в кузов и мыли посуду. Поскольку я обычно не подаю еду здесь, в Glow, моя маленькая стиральная машина ломает себе голову, пытаясь угнаться за этим. Хотите, я принесу вам Black Label? »

  "Я веду. Сан-Пеллегрино - мой предел на вечер ».

  Мюррей со своим товарищем перебрался через стойку и обнял Сала. «Спасибо, что открыли Glow для этой сцены мафии. Я подумал, что мы должны отпраздновать в каком-нибудь месте, подлинном Чикаго ».

  Он крепко обнял Сэл и представил ее своей спутнице. «Сэл Бартель, одна из поистине великих историй Чикаго. Александра Фишер, одна из поистине великих беглецов из Чикаго. А вы знаете В. И. Варшавского ».

  «Да, я знаю Вика». Сал высвободилась от Мюррея. «Перестань выпендриваться, Мюррей. Не все из нас падают в обморок из-за того, что вы пятнадцать минут просидели перед камерой ».

  Мюррей запрокинул голову и засмеялся. «Это то, что делает этот город прекрасным. Но я разговаривал с Алексом. Она и Вик вместе учились в юридической школе ».

  "Мы были?" Имя не звонило.

  «Я немного изменился». Алекс тоже засмеялся и сжал мою руку сильным дрожанием.

  Я сжал в ответ, достаточно сильно, чтобы она открыла глаза. У нее были мускулы женщины, серьезно работающей с отягощениями, и выступающая грудина у той, кто выжил на листьях салата в перерывах между тренировками. У меня мускулы бойца с улицы Саут-Сайд и, вероятно, такие же манеры.

  Я все еще не мог ее определить. Ее волосы, окрашенные в пурпурный цвет, были подстрижены близко к черепу по бокам и зачесаны сверху чем-то вроде Brill Creme, за исключением, несомненно, более дорогих. Прежде, чем я смог зондировать, молодой человек в белой рубашке без воротника пробормотал Алексу несколько извиняющихся слов о «Мистере Трант ». Она помахала пальцами в сторону Мюррея и меня и последовала за послушником к центру силы. Изумленный обозреватель сплетен, все еще паривший по периметру, остановил ее для комментария, но Алекса затянуло в водоворот и исчезло.

  «Так… что ты думаешь, В. И.?» Мюррей взял половину лосося с тарелки Сэла и запил ее пивом.

  Только тогда я понял, что он сбрил бороду перед телевизионным дебютом. Я наблюдал, как борода превращается из огненно-красной в каштановую и в седую, за те годы, когда мы с ним сотрудничали и участвовали в финансовом скандале в Чикаго, но я никогда раньше не видел его обнаженной челюсти.

  Почему-то у меня заболело сердце - глупый Мюррей, с тревогой прикидывающий себя для богов СМИ, - поэтому я резко сказал: «У нее прекрасное определение дельтовидной мышцы».

  «Моего шоу, Варшавски».

  Я не сводил глаз с бара из красного дерева. «Я думал, что вы привлекли к Лейси такое же внимание, как и к« Гантту-Агу »,« ножовщикам »и ​​всем другим историям, над которыми мы работали вместе».

  «Блин, Варшавски, ты никогда не можешь дать парню передохнуть?»

  «Я желаю тебе всего наилучшего, Мюррей. Я действительно."

  Мой взгляд метнулся к его лицу. Все, что он увидел в моих глазах, заставило его отвернуться. Он еще раз преувеличенно улыбнулся и обнял Сэла и направился в сторону своего спутника. Когда я смотрел, как он уходит, я понял, что кто-то направил на нас камеру: он обнимал Сэла для записи.

  «Что-то подсказывает мне, что Мюррей выбрал Glow, чтобы показать всем тем голливудским типажам, с которыми он общается с чернокожими», - сказал Сал, нахмурившись, глядя на его удаляющуюся спину.

  Я не хотел признаваться в этом вслух, но, к сожалению, подумал, что она, вероятно, права.

  «Алекс Фишер - часть команды юристов Global», - добавила Сал, не сводя глаз с комнаты. «Они привезли ее из Калифорнии, чтобы она работала в магазине здесь. Мне несколько раз приходилось иметь с ней дело по вопросам ответственности в отношении Лейси - мне фактически пришлось купить страховку, чтобы покрыть это событие сегодня вечером. Студия даже не собиралась покрывать расходы, пока я не сказал им, что городской департамент здравоохранения поднимает так много вопросов о еде в Glow, что мне придется закрыть мероприятие ».

  «Почему им было до этого дело? Они могли пойти куда угодно ».

  «Они платят за питание, и я сказал им только сегодня утром. Я слышал, в Голливуде говорят, что Global не пинают по мячу, но здесь они не из горожан ». Она засмеялась и исчезла в крошечной кухне.

  Около полуночи у дверей поднялся шквал. Я надеялся, что это Лейси будет драматично появиться, чтобы я мог забрать Эмили и уйти, но это была всего лишь пара игроков «Буллз» - надоедало Эмили Мессенджер и ее друзьям. Когда толпа сместилась к ним, я увидел Мэри-Луизу и Эмили, которые стояли там, где Эмили могла взять автограф, как только Лейси покинула вход. Эмили была в униформе Mad Virgin: черная майка, эластичные брюки и туфли на платформе, которые продавались через лейбл Virginwear, принадлежащий Global.

  Мэри Луиза, должно быть, договорилась с одним из офицеров, которым было поручено освещать это событие. Она сама была копом десять лет, а когда два года назад уволилась, сделала это так, что не потеряла друзей. Дежурный сегодня вечером уложил Эмили за бархатные веревки, натянутые так, чтобы создать иллюзию вестибюля. Он даже нашел для Эмили барный стул. Я завидовал - мои икры болели от многочасового стояния.

  «Ты тоже ждешь Лейси?»

  Обернувшись, я обнаружил, что ко мне обращается незнакомец, плотно сложенный мужчина на несколько лет моложе меня, с кудрявыми каштановыми волосами и слегка усами.

  «Я друг жениха, - сказал я, - но у меня есть юная гостья, которая не уйдет, пока не получит автограф Лейси».

  «Друг… ох». Его глаза благодарно блеснули. «А я друг невесты. По крайней мере, мы выросли в одном здании, и она взвизгнула от волнения, когда сказала мне, что возвращается в Чикаго ».

  «Она действительно отсюда? Когда актеры говорят, что они из Чикаго, они обычно имеют в виду Виннетку и Нью-Трир, а не город ».

  "О нет. Мы выросли в Гумбольдт-парке. Пока нам не исполнилось двенадцать, мы тусовались вместе, единственные ботаники в нашем доме, чтобы дети постарше не приставали к нам. Потом она получила роль на телевидении и, черт возьми, полетела как ракета. Теперь все те дети, которые раньше загоняли ее в угол на лестничной клетке, пытаются притвориться ее приятелями, но она не дура ».

  "Она вспомнила тебя?" Мне это было неинтересно, но даже пустые разговоры помогли бы мне пережить вечер.

  «О, конечно, она прислала мне одну из своих необычных открыток на это мероприятие. Но она не встретится со мной наедине ». Он потянулся через стойку за бутылкой пива и встряхнулся, словно отгоняя ход мыслей. «А почему она должна? С каким женихом вы дружите? Вы работаете на телеканале? »

  "Нет нет. Я знаю Мюррея Райерсона, вот и все.

  «Ты работаешь на него?» Он схватил тарелку крошечных бутербродов у проходящего официанта и предложил мне.