Читаем Тени над рекой онлайн бесплатно

Тихий летний вечер медленно опускался на землю. Едва ощутимый ветер несмело колыхал кроны деревьев, да по глади воды изредка пробегала рябь. Воздух был душный, словно перед грозой. Возможно, она и правда вскоре разразится — на востоке темнело небо.

От воды тянуло прохладой, и молодые люди, медленно прогуливающиеся среди деревьев, подошли к реке. Девушка присела на корточки, окунула руку в воду и, засмеявшись, брызнула ею на своего спутника.

— Хорошо здесь, — полной грудью вдохнула она. — Все-таки лето — это лучшее время.

— Да уж, ни тебе уроков, ни учителей, — поддержал ее парень, стоящий рядом с засунутыми в карманы руками и хмуро смотрящий на реку. Девушка бросила на него быстрый взгляд и еле слышно вздохнула. Ох, Егор, Егор… Какие уроки? Совсем не это она имела в виду. Даже если бы летом не было каникул, оно все равно оставалось бы лучшей порой года. Разве еще когда-нибудь все настолько красивое, такая зелень кругом, а вода теплая-теплая и можно купаться даже ночью! Впрочем, этого им никто не позволит, и все из-за дурацких легенд.

— Ален, а ты веришь в водяного? — словно прочитав ее мысли, вдруг спросил Егор. Девушка вздрогнула и поднялась.

— Почему ты спросил?

— Просто, — пожал плечами парень. — Мама мне чуть ли не каждый день внушает: не ходи на реку, не ходи на реку. Они что, всерьез верят в эти сказки?

— Не знаю. — Алена обхватила себя руками и отошла подальше от воды. — Моя мама в водяного не верит, но про воду мне говорит то же самое. Но она реалистка, просто боится, что я плаваю недостаточно хорошо и могу утонуть.

— А по-моему, она просто не признается, что тоже верит в эту ерунду. Так ты мне не ответила: ты сама-то веришь в это?

— Нет, конечно, — натянуто засмеялась Алена. Признаться парню в том, что по ночам ей частенько снится водяной, поднимающийся из реки? Да ни за что!

— Я так и думал, что ты не трусиха, — улыбнулся Егор.

Алена ничего не ответила. Обернувшись к дороге, она замерла, прислушиваясь.

— Ты чего? — заволновался Егор.

— Слышишь? Машина едет!

— Какая машина? Кто сюда потащится в такое время?

— А я тебе говорю: едет кто-то! Идем! Если маме донесут, что меня видели у реки, мало мне не покажется! — с этими словами Алена схватила парня за руку и потянула к лесу. Успели они как раз вовремя — едва скрылись за деревьями, как на поляну выехала большая серебристая машина и остановилась.

— Ого! — ахнул Егор, выглянув из-за низко свисающих веток березы. — У кого это такая тачка? — Алена прижалась к нему и тоже затаила дыхание, рассматривая машину.

Дверца хлопнула, и из нее выскочила высокая девушка с длинными черными волосами, собранными в хвост. На ней красовались короткие шорты и открытая майка на бретельках. Девушка выглядела испуганной — она отбежала от машины и нервно оглянулась.

С водительского сиденья выбрался мужчина в костюме, тут же снял пиджак, оставшись в рубашке с коротким рукавом. Несмотря на сгущающиеся сумерки, он был в темных очках.

— Не трогай меня! — крикнула девушка. — Уезжай, я видеть тебя не хочу! Слышишь?!

— Ирина, не будь дурой! — в голосе мужчины звенел металл. — Сядь в машину, спокойно поговорим.

— В машину? — зло рассмеялась девушка. — Я не сяду к тебе в машину! Боже, какой я была дурой! — схватилась за голову она. — Как я могла не замечать очевидное? Я столько лет была рядом с…

— Ира! — рявкнул мужчина.

— Артур, уезжай! Я обещаю, что никому ничего не скажу! Я тебе никогда не лгала! Оставь меня в покое, пожалуйста!

— Ты же понимаешь, что это невозможно, — вдруг недобро усмехнулся мужчина. От его интонации по телу замершей за деревом Алены побежали мурашки, а Егор, казалось, вообще перестал дышать.

— Что? — голос Ирины дрогнул. — Что ты имеешь в виду?

— Я не уеду. Вернее, уеду, конечно… Но ты…

— Я не поеду с тобой!

— И не надо.

Мужчина шагнул к застывшей в растерянности девушке, а она, словно очнувшись, кинулась в сторону деревьев. Алена и Егор, переглянувшись, бросились в глубину леса: встречаться со странными незнакомцами им совсем не хотелось.

Но встречи бы и не произошло. Не успела девушка добежать до леса, как мужчина догнал ее и, обхватив за талию, повалил на землю. Ирина отчаянно завизжала, но он быстро закрыл ей рот рукой.

— Не ори, ненормальная! — рявкнул он и отвесил девушке звонкую оплеуху.

Алена, поняв, что в лес никто из них не собирается, осторожно пошла обратно.

— Алена, стой! — шепотом крикнул Егор и ухватил девушку за руку, но Алена откинула ее и продолжила свой путь.

Ирина выкрикивала что-то, отбивалась, а Артур возился рядом с ней. Алена не могла понять, что он делает, а когда поняла, едва не упала в обморок. Мужчина душил девушку, обхватив ее горло руками.

— Я ведь любил тебя, — бормотал он, — а ты…

— Егор, он же убьет ее! — ахнула Алена, оборачиваясь к парню. — Сделай что-нибудь!

— Что я сделаю? — тут же открестился Егор. — Да он нас с тобой прибьет, как щенков, и все!

Слова Егора были благоразумны, но стоять и смотреть, как на их глазах совершается убийство, Алена не могла. Она заметалась, не зная, что делать. К тому времени Ирина уже замолчала, видимо, потеряв сознание. Невольно оступившись, Алена зацепилась ногой за ветку и упала. Раздался громкий треск. На поляне не могли его не услышать.

Артур оторвался от Ирины и посмотрел на лес.

— Он нас услышал! — запаниковал Егор. — Алена, бежим!

— Подожди! — тяжело задышала девушка. — Смотри!

Громко матерясь, мужчина схватил Ирину под мышки и потащил по берегу вниз. Бесчувственное тело девушки рухнуло в реку, вода заколыхалась, по ней пошли круги, а незнакомец бросился к машине. Вспыхнули фары, машина развернулась, и вскоре ее шум затих.

— Идем! — Алена быстро поднялась и побежала к реке.

— Алена, ты куда?! — закричал Егор, ринувшись вслед за подругой. — Алена, это опасно! Он может быть где-то рядом!

— Ты что, тормоз? — рявкнула Алена. — Он уехал, машину уже давно не слышно! А девушка может быть еще жива!

— Он задушил ее!

— Ты уверен? — остановилась Алена. — Услышав нас, он бросился заметать следы, и не факт, что она была мертва! А в воде без сознания у нее шансов нет!

— И что? Что мы сделаем? Надо бежать в деревню, звать на помощь!

— Нет на это времени, как ты не понимаешь?! Надо достать ее!

— Я в воду не полезу, — испуганно попятился Егор.

— Водяного испугался? — скривилась Алена. — Трус, — сказала, как припечатала, она.

Где-то в глубине ее сознания мелькнула мысль о том, что в воду лезть нельзя, всплыли и тут же исчезли образы из местной легенды. Все эти страхи глушила одна мысль: она не может оставить несчастную Ирину без помощи.

— Алена! — крикнул еще раз Егор, но подруга даже не удостоила его взглядом. Стянув платье, она бросилась в реку. Когда вода покрыла щиколотки, девушка обернулась и крикнула: — Беги домой, зови людей! Скорее!

Егор замялся, не зная, как поступить, но тут же махнул рукой и что есть силы помчался к деревне. Алена, набрав в легкие побольше воздуха, нырнула под воду.

Случалось ли вам когда-нибудь вздрагивать непонятно от чего, словно кто-то толкнул или окликнул? И в этот момент обязательно нахлынет тревога, словно нужно бежать куда-то, вот только не знаешь куда…

Женя, сидевшая у ноутбука, именно так вздрогнула. Сердце тревожно сжалось, словно в предчувствии беды. Женщина поднялась, прошлась по комнате, посмотрела в окно. Все было тихо и спокойно, но на душе покоя не было. Женя прошла в гостиную, осторожно приоткрыла дверь. Отец полулежал на диване, бездумно щелкая пультом от телевизора. Нет, здесь все хорошо. Тогда что же?

Мельком взглянув в зеркало, Женя увидела себя — стройную моложавую женщину в джинсах и футболке — и словно не узнала. Тревога не отпускала, наоборот, становилась сильнее.

— Аленка, — прошептала она, схватила телефон и набрала номер дочери. Обычно она не звонила девушке, когда та уходила гулять, — не хотела мешать. Догадывалась, что Аленка с Егором. И это ей очень не нравилось. Не такой парень нужен ее дочери, совсем не такой. Женя боялась, как бы дочь не наделала ошибок, но еще страшнее было потерять ее доверие. А начни она вмешиваться, Алена закроется в себе — и тогда все, ничего уже не узнаешь.

Гудки шли и шли, но дочь не брала трубку. Сердце Жени забилось сильнее — Алена всегда отвечала на ее звонки.

— Боже мой… — выдохнула она и шагнула к двери.

В этот момент раздался стук в окно. Быстро отодвинув занавеску, Женя выглянула и отпрянула. За окном стоял Егор с перекошенным от ужаса лицом. Парень запыхался, на щеках горел лихорадочный румянец, короткие волосы встали дыбом.

Распахнув дверь, Женя вылетела на улицу и, схватив парня за плечи, встряхнула:

— Что?! Алена?!

— Там… у реки… Машина… Девушка… Он ее душил… утопил… Алена нырнула за ней… Бежим!

— Я ничего не понимаю! — закричала Женя. — Что с Аленой?!

— Она нырнула за девушкой, — наконец выдал осмысленную фразу Егор, — под воду.

Времени выяснять, за какой девушкой нырнула ее дочь, не было, Женя развернулась и бросилась к реке. В голове шумело, а сердце уже билось где-то в горле. Ее Аленка полезла в воду ночью! Господи, да она совсем ребенок еще и плохо плавает! Женя никогда не верила в местные сказки о водяном, но тут они внезапно полезли ей в голову.

Егор проследил глазами за матерью Алены и бросился к соседнему дому. Там жил дядя Максим, автомеханик. У него был мотоцикл, он быстро доедет до реки и поможет Аленке.

Женя почти добежала до реки, когда услышала сзади треск и сквозь пелену слез увидела мотоцикл Максима. Сзади за ним сидел Егор.

Пролетев мимо нее, они подъехали совсем близко к реке. Максим, соскочив с мотоцикла, бросился к воде. Задыхаясь от ужаса, Женя подбежала ближе и закричала: — Алена!!! Аленка!!

И тут увидела дочь. Алена сидела на берегу в одном нижнем белье, мокрые волосы разметались по спине, она сильно кашляла. Рядом с ней на песке лежала незнакомая девушка, такая же мокрая, только в одежде.

— Алена! — Женя подлетела к дочери и заключила ее в объятия. — Доченька! Живая!

— Мам, прости… — Алена заплакала, обхватив мать за шею. — Прости… Я не могла по-другому, у меня не было времени.

— Доченька, я же просила тебя не лезть в воду. — Женя взялась руками за голову дочери и заглянула ей в лицо.

— Мам, ты слышишь меня? — повысила голос Алена. — Она бы утонула! Ты бы сделала то же самое!

Испуг стал проходить, и Женя начала осмысливать происходящее.

— Да, я понимаю тебя, родная… Понимаю… — женщина прижала Аленку к груди и оглянулась на бесчувственно лежащую девушку. Максим склонился над ней и проводил необходимые манипуляции. Бледный до синевы Егор стоял рядом с ним, неотрывно глядя на незнакомку.

— Как она? Живая? — спросила Женя.

— Живая вроде. — Максим прижался ухом к груди девушки. — Живая… — удовлетворенно сказал он. — Егор, дуй в деревню за врачом. Пока скорая сюда доедет, наша местная быстрее прибежит.

Егор скривился: бегать ему изрядно надоело. Да и вообще, одно дело спасать Алену, а совсем другое — незнакомую девушку. Но ослушаться Максима не посмел, опять припустил в деревню.

Максим снова склонился над незнакомкой, и через какое-то мгновение — о чудо! — она закашлялась и приоткрыла глаза.

— Макс, ты волшебник, — улыбнулась Женя, по-прежнему прижимая к себе дочь.

— Я только учусь, — ответил ей улыбкой на улыбку Максим. — Девушка, вы меня слышите? Слышите?

— Ее зовут Ирина… — подала голос Алена. Она отстранилась от матери, прошла вдоль берега, нашла свое платье и надела его. Мокрое белье прилипло к телу, и девушке, несмотря на теплый летний воздух, стало холодно.

— Откуда ты знаешь? — оглянулась на нее Женя. — Что здесь вообще произошло?

Но ответить Алена не успела. На дороге вспыхнули фары, и вскоре рядом с ними притормозила машина их фельдшера, Зои Михайловны. Егора с ней вместе не было: видимо, сегодняшняя история успела надоесть парню. А может, он просто опасался, что опять заставят бегать.

— Утопленница? — деловито осведомилась Зоя Михайловна и, присев рядом с пострадавшей, раскрыла свой чемоданчик.

Максим отошел от них и опустился на песок рядом с Женей и Аленой.

— Так что здесь все-таки случилось? — осведомился он.

Алена коротко рассказала о произошедшем.

— Надо милицию вызвать, — решил Максим, выслушав рассказ девушки, и потянулся за мобильным. — Ой, блин, дома оставил. Ваши телефоны где?

— Мой тоже дома, — сообщила Женя и взглянула на дочь: — А твой? Я звонила тебе…

— Не знаю, — расстроилась Алена. — Потеряла, наверное, пока по лесу бегала… Мам, прости…

— Ну все, перестань… — Женя опять обняла дочь и прижалась губами к ее лбу. — Главное, что с тобой все в порядке. Ты у меня настоящая героиня…

Незнакомка под умелыми руками Зои Михайловны ожила, еще сильнее закашлялась, и фельдшер перевернула ее на живот.

— Зоя, а у тебя телефон есть? — подошел к ним Максим. — Надо милицию вызвать: тут, похоже, покушение на убийство произошло.

— Не… не надо… — прохрипела Ирина. — Милицию… не надо…

— Что? — поразился Максим. — Как не надо? Девушка, вас убить пытались!

В ответ Ирина отчаянно замотала головой. Максим в растерянности оглянулся на Алену. Не верить девочке у него не было повода, но почему же их пострадавшая так отчаянно не хочет вмешательства милиции?

— Как это нет? — вмешалась Зоя Михайловна. — Девушка, у вас следы на шее! Вас душили!

— Милицию не надо… — выдавила из себя Ирина и затихла, тяжело дыша.

— Ладно, давайте потом с этим разберемся, — встала фельдшер. — Макс, подними ее и перенеси мне в машину. Ночь пускай полежит в больничке, отдохнет, а утром поговорим с ней и узнаем, что же здесь произошло и почему она милиции так боится. Может, она вообще преступница какая-то.

Ни слова не говоря, Макс поднял Ирину на руки и переложил в машину. Алену посадили туда же — девочка еле переставляла ноги от усталости. Женя устроилась за Максимом на мотоцикл.

Через два часа, когда усталая Аленка уже спала, Женя вышла на улицу и уселась на скамейку под кустом гортензии. Ночь была тихая и теплая, ветер едва касался волос, заставляя их колыхаться, и овевал прохладой разгоряченные щеки. Женя слушала стрекот сверчка, смотрела в усыпанное звездами небо, но внутренне по-прежнему находилась на берегу реки. При мысли о том, что ее Аленка входила в воду, да еще в сумерках, по телу пробегала дрожь. Нет, она не верила в местные сказки о водяном и о непонятных тенях, возникающих над водой на закате солнца, но… Но, когда представила дочь в реке, все страхи мгновенно всплыли наружу. Оказывается, верила.