Читаем Тень охотника онлайн бесплатно

Началось всё с того, что Ёжику надоело ничего не делать.

Он лежал на кровати и читал книгу, слушая как трещат дрова в печи и как дребезжит стекло. Окно Ёжик ещё ночью завесил шторами, чтобы молнии не мешали спать. Сейчас никаких молний не было, но буря за окном не унималась, а из-за штор время от времени доносились слабые завывания.

Это ветер, конечно. Нет смысла вставать с кровати, тащиться к окну, открывать штору, смотреть… там всю неделю этот дурацкий ветер.

«Хотя, – промелькнуло в голове у Ёжика, – вдруг это никакой не ветер?»

Может это волки собрались вокруг дома и воют от голода. Ждут, когда он, Ёжик, выйдет наружу. «Чисто гипотетически, почему бы и нет?»

В любом случае, Ёжик никуда выходить не собирался. Последнее время он только и делал что читал: в основном детективы, других книг в шкафу у Ёжика почти не было. Неделю назад над лесом сгустились тучи, и целыми днями шёл то дождь с грозой, то просто дождь, то ураган, то ураган с дождем… Когда-нибудь это безобразие кончится, тогда и можно будет выйти погулять.

Не отрывая глаз от страницы, Ёжик перевернулся на бок. «Сколько я уже так лежу? – подумал он. – Обедать не пора?» Ёжик бросил взгляд на будильник. Восемь… стоп!

Восемь утра или восемь вечера?

Ёжик резко вскинул голову, глаза тут же затуманило цветными пятнами. «Вопрос-то простой! Утро сейчас или вечер?»

«Утро быть никак не может. – судорожно начал соображать Ёжик. – Значит, сейчас вечер. Но вот это как раз странно! Я только проснулся… по логике, должен быть полдень, ну или хотя бы день…»

Ни до чего толком не додумавшись, Ёжик плюнул на этот вопрос («Какая к чёрту разница?»), устроился поудобней и вновь принялся за книгу.

Но куда-то пропало всё настроение. В голову полезли тоскливые мысли. «Сейчас, – говорили они, – ты, Ёжик, дочитаешь до конца главы, а там уже и ночь наступит. Ляжешь спать, а завтра проснешься, позавтракаешь и что? Так всю жизнь и будешь только читать и читать?»

Отшвырнув книгу, Ёжик вскочил с кровати.

«Надо что-то делать!»

Встав посреди комнаты (в доме у Ёжика была только одна комната), он начал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Холодильник, мешки с картошкой, шкаф с книгами, печка, дверь, кровать, окно, тумбочка, холодильник… бред!

«Как я тут вообще живу! – удивлялся Ёжик, меряя комнату шагами. – В самом деле, только читаю и ничего полезного не делаю… Может порядок навести?»

Но как назло, всё уже было прибрано. На полу ни пылинки – даже смотреть противно.

Тогда Ёжик подошел к окну и раздвинул шторы. Перед стеклом с бешеной скоростью проносились листья и иголки, а маленькие ёлочки напротив окна выгибались какими-то немыслимыми дугами, непонятно почему они до сих пор не сломались. «Восемь вечера, – хмыкнул Ёжик, – ну да, похоже на правду. Не ночь, но уже понемногу темнеет».

Ёжик зачарованно смотрел на то, как ветер вырывает из земли кустик и уносит его в куда-то чащу.

«Жуть какая…»

Ёжик передернулся. Тут же ему пришла в голову бредовая мысль: надо сходить к кому-нибудь в гости.

«Ага, точно. – хмыкнул Ёжик. – Вот только к кому? К Зайцу настроения нет. До Белки далеко. К Лосю идти… тоска, еще хуже чем к Зайцу».

Сама идея-то неплохая: просто так ходить в гости скучно, а в такую погоду это… ну, вроде как приключение. Ну, и польза от этого есть – другим, наверно, тоже скучно просто так сидеть дома.

«К кому бы лучше пойти…»

Облокотившись о подоконник, Ёжик смотрел через стекло и думал. Пространство за спиной отражалось в нём как в зеркале: кровать, тумбочка и кусочек шкафа. И сам Ёжик тоже отражался. Ёжик поглядывал то на своё отражение, то на ураган. Задумавшись, он прижался к окну, соединившись носами с тем другим «отраженным» Ёжиком.

И стекло тут же прекратило дребезжать. Зато из-под рамы завыло со страшной силой. Шторы от напора воздуха раздулись как паруса и замельтешили на заднем плане, отчего создалась иллюзия, будто вся комната за спиной у Ёжика пришла в движение.

Ёжик отшатнулся от окна, резко повернув голову. Наверно, слишком резко – потому что на миг ему показалось, что из-под кровати на него глядит желтый глаз. Край одной из штор, опускаясь, задел Ёжика по спине, и Ёжик подскочил, едва не заорав от испуга.

В этот же момент свист прекратился, утихнув до обычного подвывания.

Снова задребезжало стекло.

Ёжик рывком задернул шторы и растянулся на полу, пытаясь разглядеть что-то в черноте под кроватью, но ничего, кроме грязных тряпок и перегоревшей лампочки, закатившейся к дальней стенке, там не было.

Лампочку надо выкинуть, а тряпки пусть лежат – ещё пригодятся.

«Это все книжки дурацкие. – думал Ёжик, поднимаясь на ноги. – Если продолжать в том же духе, то зрение окончательно испортится. Будут по всем углам мерещиться глаза или ещё чего похуже. Чёртики какие-нибудь…»

И еще Ёжик подумал: хорошо, что он не закричал. И не свернулся в клубок – это было бы смешно. Конечно, никто бы не увидел, как он кричит или сворачивается в клубок, но всё равно… самому про себя тоже не хочется знать, что ты трус. А он, Ёжик, получается, не трус. Но и не совсем храбрец – иначе бы не подскочил. Но это даже хорошо, что он не абсолютный храбрец, потому что эти абсолютные храбрецы не выживают в природе. Хотя…

Так рассуждал Ёжик, направляясь к холодильнику. Ёжик не был голоден (последний раз – то ли за завтраком, то ли за вчерашним ужином – он так обожрался овсянкой со специями, что едва смог залезть на кровать), просто захотелось чего-нибудь вкусненького. Снять стресс после испуга.

Ёжик открыл дверцу холодильника и зашарил глазами по темным полкам. Готовить Ёжик не умел, поэтому ничего вкусненького у него в холодильнике не было. Кроме помидоров. Где-то тут должны была быть банка… маринованные помидоры – обалденная штука… банка, банка… В самом деле, где она?

Четыре раза Ёжик пересмотрел содержимое холодильника.

– Вот чёрт. – с этими словами Ёжик начал доставать из холодильника предметы по одному, внимательно осматривать каждый и ставить на пол. Скоро холодильник опустел. Ёжику попадались банки с клюквой, банки с простоквашей и с молоком, а с помидорами не было.

Еще раз выругавшись, Ёжик принялся запихивать свои запасы обратно. Затем сходил за стулом; забравшись на него, Ёжик провел лапой по верху холодильника, куда отродясь никаких банок не ставил. Посмотрел за печкой, под столом, под кроватью (туда он уже лазил, ну а вдруг?), у входной двери под лестницей.

Банки нигде не было.

«Загадка. – устав от метаний, Ёжик присел на кровать. – Куда я её мог спрятать? Хоть убей, не помню».

Итак, банки с помидорами дома нет. А он, Ёжик, почему-то был уверен, что есть… а ещё до этого он не мог даже вспомнить утро сейчас или вечер.

«Такими темпами я скоро превращусь в Свинью!» – испугался Ёжик. На этот раз он испугался нет так сильно, потому что не стал подпрыгивать. Хотя… может и так же. Может даже еще сильней. Просто это немного другой вид страха и их сложно сравнивать между собой.

Ладно Свинья старая, у неё склероз, а он, Ёжик?! Он-то ещё не выжил из ума?

Ёжик сжал голову лапами и плотно зажмурил глаза. Все свои мысли он сосредоточил на банке. «Банка с маринованными помидорами…» Если он сейчас не сможет вспомнить… если не сможет… то это значит что… что это значит?..

Но тут, к своему огромному облегчению, Ёжик вспомнил.

Пару недель назад он, Ёжик, тоже захотел съесть эти помидоры. Пытался вскрыть банку когтями и не смог, поэтому пошел к Белке, чтобы та открыла её своими зубами.

«Стоп, стоп, стоп! – Ёжик зашагал по комнате. – Если я принес эту банку к Белке, а обратно пришёл без неё, значит я её у Белки и забыл. Валяется она там где-нибудь в углу… а помидоры в ней скоро испортятся!»

От этой мысли у Ёжика почему-то сразу улучшилось настроение. Конечно, поход за банкой – не ахти какое приключение, но всё равно лучше чем ничего. «Сейчас восемь вечера. – рассудил он. – Идти далеко, но если быстрым шагом, то успею вернуться до темноты».

Ёжик поднялся по ступенькам и, приоткрыв дверь, высунул нос наружу. Посмотрел по сторонам, принюхался. Мало ли, вдруг там и в самом деле волки?

Конечно, никаких волков там не было. Ёжик вышел за порог; к его удивлению, на улице оказалось скорее тепло, чем холодно, а ураганный ветер почти не чувствовался, будто его и нет. Чудеса какие.

Не долго думая, Ёжик отправился в путь.

Как выяснилось, ветер никуда не исчез. Просто он дул с севера, поэтому и не ощущался под пригорком, а когда Ёжик отошел от двери на десяток шагов, его чуть не сбило с ног мощным порывом. Чудом устояв, Ёжик двинулся дальше, рассудив, что ветер будет его единственной проблемой.

Вскоре оказалось, что не единственной. Оказалось, что воздух был теплым тоже лишь под пригорком – скорее всего от печного жара. Из одежды на Ёжике были только дырявые штаны и дырявая рубашка, которая вообще не защищала от холода, потому что была изорвана на спине до самых ниток.

На мгновение у него промелькнула мысль: «А не сгонять ли мне обратно за кофтой или чем-нибудь теплым?» И еще: «А не лучше ли было остаться дома?»

Но Ёжик решительно отмел такие мысли. Пока он будет гонять туда-сюда, наступит ночь. А дома сидеть – он уже отсиделся.

Ёжик шагал по тропинке, прищурив глаза и раскинув лапы для равновесия. Ветер мотал его из стороны в сторону, то и дело норовя сдуть в кусты. Но куда сильнее Ёжик страдал от холода: сначала у него задрожали плечи, потом живот, а вскоре его всего затрясло от кончиков пальцев до кончиков иголок.

Дойдя до поляны, Ёжик мысленно прикинул, что половину своего тепла он уже истратил и такими темпами живым до Белки не доберется. Он остановился, а дуть от этого стало как будто ещё сильнее. Ветер мчался по поляне, не встречая никаких препятствий и весь свой холод устремлял прямо в Ёжика. Он обхватил себя лапами и трясся, отбивая дробь зубами. «Наверно, я простудился», – подумал Ёжик. Затея со спасением помидоров казалась ему теперь какой-то несусветной чушью. Это же надо было додуматься: рискуя жизнью и здоровьем, тащиться в бурю (!) под вечер (!) в лес, и из-за чего? Из-за каких-то дурацких помидоров! Как будто другой еды в доме не было. Пускай бы себе портились. Да и Белка их, наверно, давно уже съела.

Что-то громыхнуло вдали. Ёжик пригляделся: на той стороне горы, где стоял Белкин дом, тучи сошлись в какую-то черную кашу. Когда громыхнуло во второй раз, ещё сильней, последние сомнения Ёжика рассеялись.

«Придется идти к Зайцу».

Ёжику было уже все равно куда идти. Куда угодно, лишь бы там была печка с дровами. Пусть даже и к Зайцу. Вот Заяц-то обрадуется…

Ёжик уже оторвал правую ногу от земли, как вдруг над ухом у него кто-то громко кашлянул:

– КХМ-КХМ-М!

Первая мысль у Ёжика была: «Волки».

Разворачиваясь, он едва не свалился. Но это были не волки, а непонятно откуда взявшаяся Белка. На ней была непромокаемая куртка с капюшоном, из-под которого она разглядывала Ёжика.

– Что, Ёжик, испугался что ли?

– Да нет. – буркнул Ежик.

И в общем-то не соврал. Испугался он только в первую секунду, когда подумал про волков, а, когда увидел, что это Белка, наоборот обрадовался, потому что сразу решились все проблемы. Во-первых он немного согрелся – так сильно он вздрогнул, когда эта Белка кашлянула. А, во-вторых, теперь можно было не идти к Белке, потому что вот она – здесь.

«А кстати, – задумался Ёжик, – откуда она тут взялась? Я-то понятно – пошел за банкой, а Белка? Почему разгуливает по лесу в такую погоду? Интересно…»

– Я думал, ты дома сидишь. – сказал он.

– Это ты, Ёжик, всё время сидишь дома. – обиженным голосом ответила Белка. – Я тебе в дверь стучала, а ты не открывал.

– Да? – удивился Ёжик. – Странно… может я спал? А вообще, с чего бы мне и не посидеть дома, когда т-такая п-п-погода? – снова застучали зубы. Ёжик напряг челюсти и вообще попытался взять себя в лапы и не дрожать. – К тому же, откуда я знаю, кто или что там стучит? Думаешь, во время дождя что-то вообще м-можно услышать?

– Ёжик, а тебе куртка не нужна?

– Нет, – быстро сказал Ёжик, – у меня иголки, она же потом вся в дырах будет… Да я вообще-то не так уж чтобы з-замерз-з-з…

«Шла бы она уже своей дорогой», – подумал Ёжик. Надо было срочно бежать домой или к Зайцу, а из-за этой Белки ему, Ёжику, приходится тут стоять. Его и так уже продуло до самых костей…

– В смысле, замерз, но не до той степени, до которой планировал? – спросила Белка. – Я не очень поняла, – она обошла Ёжика кругом, – ты, Ёжик, специально сюда пришёл, чтобы замерзнуть, да?

На эти издевательские вопросы Ёжик отвечать не стал. «Чёрт, – думал он, чувствуя как леденеет нос, – почему я сразу не повернул к Зайцу?!»

– Знаешь, вообще-то я не хотела тебя пугать. – продолжила Белка. Заложив лапы за спину, она развернулась и неторопливо двинулась вокруг Ёжика в обратном направлении. – То есть… я вышла из дому и пришла сюда не для того, чтобы тебя напугать или разыграть… Слушай, Ёжик, я тебе не мешаю?

В этот момент зубы у Ёжика начали клацать сами собой, а лапы задергались. Наверно, со стороны это выглядело жутковато – судя по тому как у Белки изменилось лицо.

– Знаешь, Ёжик, – торопливо сказала она, – меня Свинья позвала в гости. Хочешь, пошли вместе? Как раз согреешься.

– А Свинья не будет п-п-п-против, если я п-приду?

– Ну не выгонит же она тебя! – возмутилась Белка. – А мне там скучно будет одной сидеть. Пошли!

«А в самом деле, – подумал Ёжик, – зачем идти к какому-то Зайцу, у которого и еды-то нормальной никогда нет – одна трава, когда существует Свинья? Конфеты, шоколад… Но лучше всего, конечно, это – шоколадный торт с кремом. Да… и печь огромная…»

При мысли об этой печи Ёжик даже немного согрелся. Единственное, из-за чего он не любил ходить к Свинье – это из-за самой Свиньи, точнее из-за её характера. Когда у неё хорошее настроение, она несет всякую пургу и всех заставляет эту пургу слушать, а когда плохое… «Да, – вспомнил Ёжик, – недавно у неё было такое настроение. Вроде бы она даже запустила в Зайца табуреткой. А может не в Зайца. Может и не табуреткой, а чем-то ещё. Вообще, это Заяц рассказывал, так что может всё было и не так».

В любом случае, один бы Ёжик к Свинье не пошёл, а с Белкой за компанию… почему бы и нет? К Белке Свинья вроде нормально относится.

– Ладно, пошли. – буркнул он.

Тронувшись с места, Ёжик почувствовал, что от движения как будто становится теплее, и он прибавил ход.

– Ускоряемся, ускоряемся! – скомандовал Ёжик. – Мне надо бежать, чтобы не мерзнуть, поняла?