Читаем Тень. онлайн бесплатно

В центральном соборе верховного бога Дайро, расположенном в столице королевства Мантис, сегодня было немноголюдно, несмотря на бурное празднование Рамониса, седмицы всех богов. Столица ходила ходуном от пения, пляски и буйных игрищ празднующих. В соборе было тихо. До полуночи оставалась всего минута, когда десять человек в разномастных доспехах преклонили колени перед алтарём. Одиннадцатый, носивший на себе большое количество золотых украшений, встал за алтарём, закрыл глаза и вытянул руки. Верховный служитель Дайро готовился стать проводником воли своего бога.

Десять коленопреклонённых фигур являлись десятью сильнейшими воинами, занявшими первые десять мест в турнире Мастеров. Бойцы со всего мира съезжались в столицу на этот турнир, дабы попытаться доказать свою силу и занять место Героя. Один из этих десяти будет избран и понесёт слово Дайро в Пустые земли, чтобы вновь попытаться упокоить демона навсегда. Каждый из них тренировался всю жизнь ради этого момента, ведь миру уже давно требовался новый Герой, способный противостоять Восставшему, набравшему небывалую силу за последние десятилетия.

Часы на башне в центре Королевской площади отсчитали последние секунды до полуночи, а затем начали звонко отбивать первую минуту нового дня. Каждый человек, находящийся в столице, застыл на месте и поднял голову к ночному небу. Каждая секунда, знаменуемая новым ударом, встречалась звенящей тишиной города. Эти часы били лишь раз в несколько десятилетий, когда Дайро принимал решение. Руки верховного служителя засветились золотом, как и открывшиеся глаза. Он ровно минуту пристально рассматривал каждого из десяти воинов, стоящих перед ним. А затем поднял руки, и в небо ударил столб солнечного света. Озарённая солнцем посреди ночи столица торжествующе взревела и жители принялись праздновать с утроенным рвением.

Один из десяти, сияющий изнутри золотым светом, встал и оглядел остальных, поклонившихся ему. Затем те девять воинов, что были отвергнуты верховным, молча покинули собор и отправились топить своё горе в крепкой выпивке. А служитель, слегка шатающийся после присутствия своего бога, заговорил:

— Герой. Всё королевство ликует и благодарит богов за то, что столь сильный воин встанет на защиту человечества. Но, к сожалению, у нас нет времени на пиры и пышные проводы. Зло стало сильнее и скоро его будет не остановить. Ты должен действовать быстро и решительно. Отправляйся в Стальную крепость, стоящую на границе с Пустыми Землями. Туда уже стекаются отряды и армии из всех обитаемых уголков мира. Стальной Легион, хранящий эту крепость, призвал каждого, кто может держать оружие, на борьбу со злом. Великая армия, собираемая там, даст бой полчищам тварей Восставшего, а ты, Герой, должен будешь одолеть его самого. Отправляйся. Да пребудет с тобой слово Дайро. — Верховный служитель своего бога начертил указательным пальцем круг прямо в воздухе, затем заключил его в треугольник и рассёк пополам вертикальной линией. И упал без сил, потеряв сознание.

Герой вышел из собора и кивнул монахам, кинувшимся помогать служителю. А затем глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сбылась мечта всей его жизни. Он ожидал этого момента с того дня, когда его родители погибли от когтей тварей Восставшего. Этот юноша занял второе место на турнире, проиграв последний бой из-за нелепой случайности. Попавший под ногу камень сбил боевой ритм.

Горожане почтительно кланялись парню, шедшему по городу. Имя Героя пока не было оглашено, его обычно объявляли на следующий день, но юноша был известен жителям и гостям столицы, как один из десяти. А это означало, что он мог быть новым Героем. Поэтому ему демонстрировали знаки уважения, просто на всякий случай. Но он не обращал на это внимания, будучи полностью погружённым в свои мысли. Вынырнул Герой из них лишь тогда, когда увидел старого знакомого в общем зале постоялого двора, в котором остановился. Подойдя к седому мужчине, он пожал протянутую руку и уселся за тот же столик.

— Ну здравствуй, Ларгус. Как поживаешь? — Спросил новоявленный Герой.

— Старею я, сынок, старею. Чувствую, недолго мне осталось. — Старик закашлялся в платок, а затем быстро спрятал его, пока никто не заметил кровь. — Болезнь, как видишь, прогрессирует. В общем, ничего хорошего. А тебя, видимо, можно поздравить с исполнением мечты? — Герой загадочно улыбнулся. — Понимаю. Ну ладно, завтра узнаю наверняка. Я пришёл тебя предупредить об опасности.

— Какой опасности? — Насторожился Герой. Этот старик редко когда ошибался, к его словам стоило прислушаться.

— Опасности, подстерегающей нового Героя. Сообщи ему, если встретишь. — Ухмыльнулся Ларгус. — Ты, вероятно, в силу своей доброты и наивности, удивишься, но знай, что не все желают падения Восставшего. Героя будут пытаться убить не только его твари, но и люди.

— Ты ошибаешься. — Парень сжал кулаки. — Восставший враг всему человечеству, кто может желать его победы? — Ларгус покачал головой.

— Ты забываешь про культ Бессмертного.

— А, ты про этих безумцев? — Надменно фыркнул Герой. — Что они могут мне сделать?

— Ты зря так пренебрежительно к ним относишься. Они набрали немалую мощь за последнюю сотню лет. Деньги, связи, влияние. Я уверен, что скоро многие наёмники откроют на тебя охоту, соблазнённые звонкой монетой. Но не только они. Соперники из десятки победителей могут убить тебя из зависти или надежды на то, что будет переизбран новый Герой. Победитель турнира находился под протекцией Бронзового Короля, который рассчитывал расширить влияние и набрать больше сил за счёт Героя.

— Не понимаю. — Герой выглядел потерянно. — Разве не понимают люди, что обречены на полное истребление без Героя? Так говорят боги и легенды, я склонен верить и тем и другим.

— Они об этом забыли. — С горечью усмехнулся Ларгус. — За столько лет просто привыкли к тому, что их спасают. Они забыли, что такое страх смерти. И все уверены, что можно без проблем потерять Героя, ведь затем появится новый и всё равно их спасёт. Лишь Стальные ещё хранят свою честь. — Старик согнулся в новом приступе кашля. — Мой тебе совет, найди того, кому сможешь доверить спину. А лучше нескольких. Иначе быстро погибнешь. Сколь бы силён ты не был, один против армии не попрёшь.

— Я подумаю над твоими словами, мой старый друг. — Герой пожал руку Ларгусу, благодарно кивнул ему и поднялся в свой номер.

Ларгус был наёмником. Воевал то за тех, то за других. Он был на стороне тех, кто платит и не претендовал на безгрешность. Но он не смог пройти мимо пацана, который валялся на обочине дороги. Уже позже он узнал, что пацан сумел выжить в чудовищной мясорубке, устроенной кошмарными тварями. Невероятная удача. Пацан сбежал и бежал до тех пор, пока не потерял сознание от голода. Своего спасителя он никогда не любил, ведь Ларгус, по сути, был убийцей без каких-либо моральных принципов. Но парень был благодарен старому наёмнику и прислушивался к его словам. Ларгус многое повидал. Он видел жизнь такой, какая она есть на самом деле.

Из-за слов Ларгуса Герой ещё долго не мог уснуть, даже не смотря на неимоверную усталость от большого количества впечатлений сегодняшнего дня. В конце концов, он принял решение прислушаться к словам наёмника и проявлять осторожность, но ни в коем случае не опускаться до паранойи и подозрительности ко всему что движется. Придя к этой мысли, парень уснул.

Пробуждение было ранним. Солнце только-только явило свои первые лучи. Город оставался тих и спокоен, он переводил дух после ночного буйства. Герой проснулся от топота на лестнице, он подскочил, выхватил клинок из ножен, стоящих у постели, и принял боевую стойку. Дверь резко распахнулась, явив взору Героя капитана тайной стражи королевства Мантис. Человек в голубоватом доспехе занял пятое место в турнире и был одним из тех, кто вчера пролетел мимо величайшего из титулов. Маркус Марден. Капитан одобрительно усмехнулся, увидев Героя, готового к бою, и успокаивающе поднял руки.

— Я не по твою душу. Строго говоря, я пришёл тебя спасти. Король отдал приказ незаметно вывести Героя из города.

— Причина? — Герой не был глуп.

— Три трупа. — Резко рубанул Марден. — Третье, шестое и девятое место. Кто-то убивает потенциальных героев. Все оставшиеся уже были оповещены, к ним приставили охрану. Я здесь по приказу моего короля, собирайся. — Много времени Герою не требовалось. Когда он хотел надевать свой доспех, его остановила рука Мардена. Тайник протянул Герою такой же голубой доспех, как у него. — Поедешь как один из моих подчинённых, в качестве члена патрульного отряда. Девять человек, ты десятый. В этом месте останется мой человек и засадный отряд. В составе патруля сможешь незаметно покинуть город. Доспех потом отдашь капитану, не хочется выплачивать штраф за потерю имущества.

Герой, вышедший на улицу в полном облачении, которое включало в себя шлем, полностью закрывающий лицо, увидел полностью готовый к отправке отряд, ждали лишь его. Лошадь тоже уже была подготовлена. Герой отсалютовал Мардену, который развернулся в сторону королевского дворца, а затем направил свою лошадь за отрядом патрульных. Марден торопился во дворец чтобы отчитаться об успешном выполнении задания и обезопасить свою жизнь, ведь он тоже был одним из десяти.

А Герой, обременённый тяжёлыми мыслями о смерти столь достойных воинов, направился к цели своего путешествия. И никто не заметил в переулке чью-то Тень, которая отделилась от стены и медленно направилась за своей Целью.

Я смотрел на своё отражение в озере и наслаждался золотыми искрами, появившимися на радужке глаз. Метка бога. В остальном вроде бы ничего не изменилось. Прежние метр восемьдесят роста, каштановые волосы, слегка худощавое, но очень жилистое телосложение. Обычный парень, каких много в каждом городе.

Закончив самолюбование и утолив жажду, я поправил заплечный мешок и продолжил свой путь. С патрульным отрядом пришлось расстаться ещё вчера, когда их маршрут проходил точку, наиболее приближённую к городу. Но до него всё равно оставалось примерно полтора дня пешего хода. Лошадь мне также не оставили, а своей и не было. Куплю в ближайшем городе что-нибудь.

Тален Валир. Двадцать два года из прошедших двадцати семи своей жизни я провёл в бесконечных тренировках с мечом в руках. И моя мечта наконец-то осуществится, ведь я стал проводником воли бога, его карающей дланью. Правда, непонятно пока, что это мне даёт, ведь полученная сила себя никак не проявляла, но прошло слишком мало времени чтобы делать выводы.

Впрочем, оставлю пока бессмысленные рассуждения и воспоминания, мне надо добраться до следующего города. Реенар, торговый центр королевства. Второй по величине населённый пункт после столицы. Здесь можно достать что угодно и найти кого угодно. Впрочем, мои потребности было удовлетворить очень и очень легко, мне нужна лишь лошадь. Хотя нет, лучше варана.

Я воспроизвёл в голове образ большой шестиногой ящерицы, которая однажды так сильно меня впечатлила в детстве. С тех пор у меня была своеобразная мечта, заиметь такого зверя. Вараны дороже и медлительнее, но значительно более сильны и выносливы. Учитывая длительность моего путешествия, лучше сделать ставку на непрерывную дорогу, а не на скоростные рывки с отдыхом между ними.

Вход в город стоит медяк. Как и последние лет пятьдесят. Всё как обычно. Лениво позёвывающие стражи у ворот, потеющие в своей стальной броне. На улицах города извечный хаос и суматоха. Телеги, груженные товарами, торговые лавки со всех сторон. Активно торгующиеся люди и обилие всяческих карманников. Вошёл в город час назад, а у меня уже попытались срезать кошелёк трижды. Впрочем, таким рукастым обычно хватает легкого шлепка по ладони, чтобы они сразу же струсили и потерялись в толпе.

Раньше пытался каждого поймать и сдать страже, но в такой толпе это занятие становится совершенно неблагодарным и бесполезным. Сегодня я из города уже выйти не успею, поэтому необходимо снять комнату в трактире, а затем заняться поисками варана. За второе место на турнире мне была предоставлена солидная сумма в полновесных золотых, поэтому о средствах пока беспокоиться не приходится. А снаряжение и броню пока менять не требуется.

Остановиться решил в таверне "Три белых коня". Я уже бывал в ней раньше и остался всем доволен. Оставив оплату за номер и заранее зарезервировав место в конюшне, отправился на поиски своего нового транспортного средства. Был у меня в городе один знакомый. Очень ушлый и изворотливый персонаж, но был мне должен и цену задирать не станет. По крайней мере, не слишком сильно. Его лавка располагалась почти в центре города, что говорило о относительно высокой репутации владельца. Он торговал всем, что только можно продать, что-то мне подсказывало, что у этого товарища были связи и с контрабандой, но доказать я этого не мог, да и не планировал. Контрабандисты для простого народа даже в чём-то полезны. Если, конечно, провозят не наркотики.

Открыв вычурную входную дверь, вошёл в лавку. Всё вокруг было заставлено товарами самого высокого качества, выглядящими наиболее представительно. Они за три года, что я знаком с торговцем, вообще не изменились. Эта коллекция неприкосновенна и делает ему репутацию. В первый раз впечатляются все. Я тоже сначала застыл с открытым ртом. Пройдя вглубь лавки, приблизился к стойке, из-за которой выглядывало ухмыляющееся бородатое лицо.

— Тален, сколько лет сколько зим. — Воскликнул субтильного телосложения низенький бородач и выскочил из-за стойки, чтобы меня обнять. — Ты поболтать, или, как всегда, по делу?

— Здравствуй, Вигдир. И то и другое. Как дела? Как семья?

— Твоими молитвами, мой дорогой. — Затараторил Вигдир. — Дела идут в гору, прибыль растёт. Новые клиенты приходят каждый день, увеличиваю оборот. Семья хорошо. Младший недавно первый раз пошёл, старший первую сделку совершил. Не наследники, а мечта. А у тебя какие новости? Что в столице? Как прошёл турнир? — Я ухмыльнулся.

— Второе место. — Вигдир присвистнул. — В качестве приза увесистый мешок с золотом. Ты, как торговец, должен оценить. — Бородач расхохотался. — Героя нового выбрали. А ты разве турнир не смотрел? Я думал, что ты будешь.

— Дела, дела, дела. Никуда от них не деться. Я за время турнира заработал столько, что тебе с твоим мешком остаётся только завидовать. Золото в банк положил? — Я кивнул. — Это правильно. Негоже с собой деньги таскать. А кто Героем новым стал? — Я загадочно улыбнулся. — Ну понятно всё с тобой. Ладно, в любом случае завтра уже знать буду. Сюда новости быстро доходят. Как люди от пьянки отойдут, тогда и узнаю. Я так понимаю, ты в городе проездом? Куда дальше?

— К Стальным пойду. Они объявили призыв. И навыки отточу, и золотишка подкоплю, говорят наёмникам там платят неплохо.

— Ааааа. Транспорт тебе нужен? — Я кивнул. — Я так понимаю, тебе варана?