Читаем Темный Лекарь 16 онлайн бесплатно

Большой зал оказался именно таким, каким я и ожидал его увидеть, а именно безумной смесью механики, инженерной мысли и полного хаоса.

Пещера была просторной, с высокими сводами, украшенными светящимися кристаллами, которые давали мягкое, почти уютное освещение. Но на этом всё традиционное заканчивалось.

В центре зала стоял стол. Хотя назвать это просто «столом» было бы преступным упрощением.

Это была механическая конструкция длиной метров в двадцать, составленная из множества секций.

Вся поверхность представляла собой движущийся конвейер, да не один, а целую систему переплетающихся лент, которые медленно вращались в разных направлениях.

По этим лентам ехали тарелки. Десятки тарелок с едой, плавно скользили мимо сидящих гремлинов. Вся система издавала мягкое механическое жужжание, периодически щёлкая шестерёнками.

Вокруг стола уже рассаживались гремлины. И судя по их количеству, похоже, всё поселение решило присутствовать на празднике. Их точно собралось здесь больше двух сотен.

Они болтали, смеялись, тянулись лапами к проезжающим мимо блюдам.

Клик-Клак с гордостью посадил меня рядом с собой во главе стола, где стоял массивный стул.

Его явно построили специально для меня буквально только что. Но, несмотря на это, сделан он был на славу.

Сиденье усилили металлическими распорками, а спинку украсили шестерёнками, сложенными в подобие герба Рихтеров. Даже глазницы черепа светились чем-то зелёным.

— Почётное место для почётного гостя, — объявил старейшина, жестом приглашая меня сесть.

Я осторожно устроился на стуле. Тот скрипнул, но выдержал. Гремлины вокруг звонко и пронзительно закричали и зааплодировали.

Клик-Клак занял место справа от меня, устроившись на своём обычном стуле. Слева села Шпиль-Ка, рыжая гремлинша с косичкой, которую я уже видел раньше. А рядом с ней разместился Вин-Тик, худощавый гремлин с особенно большими очками и тонкими, точными пальцами.

Как только все расселись, Клик-Клак хлопнул в ладоши, и конвейер тронулся с новой силой.

Первое блюдо проехало мимо меня, и я не сразу понял, что это. На тарелке лежало что-то блестящее и тёмное, нарезанное ломтиками.

— Жареные макриты! — с энтузиазмом объявила Шпиль-Ка, ловко подцепляя несколько кусочков себе на тарелку. — Очень вкусные-питательные! Ловите-берите, пока не уехали!

Я протянул руку и взял один кусочек. Сначала я подумал, что гремлины так называют мокриц, но при ближайшем рассмотрении понял, что это какое-то другое жареное насекомое размером с креветку и покрытое хрустящей корочкой.

Излишней брезгливостью я никогда не отличался, как и любой нормальный некромант, а вот любопытства, напротив, всегда было в избытке.

Так что, недолго думая, я попробовал предложенное лакомство. И оно оказалось на удивление приятным на вкус. Хрустящее снаружи, мягкое внутри. Я словно ел чипсы с мясной начинкой.

— На вкус словно нежная курица, — заметил я.

Клик-Клак вздохнул.

— Нет-нет. Точно не курица, мы не видели их уже сотни лет. Это — Макриты. Они живут в глубоких пещерах, питаются грибами и минералами. Очень полезно-питательно.

Следующее блюдо уже подъезжало. И я рассмотрел в глубоких мисках какой-то суп.

Я взял одну порцию и заглянул внутрь. Бульон светился слабым зеленоватым светом, в нём плавали кусочки чего-то непонятного.

— Грибной суп со светлячковыми спорами, — пояснил Вин-Тик тонким, педантичным голосом. — Классическое блюдо. Светится около часа после приготовления, потом гаснет.

Я попробовал. Удивительно, но мне снова понравилось, несмотря на необычное сочетание вкусов, словно в одном блюде оказались одновременно грибы и какие-то морепродукты.

— Отлично, — признал я.

И тут начались проблемы.

Мимо проехала тарелка с чем-то, что выглядело как стейки. Шпиль-Ка и Вин-Тик одновременно потянулись к ней.

Их лапы столкнулись над тарелкой.

— Моё! — рявкнула Шпиль-Ка. — Я первая увидела-заметила!

— Неправда-ложь! — возразил Вин-Тик, не отпуская тарелку. — Сама ты, Шпиль-Ка, вредина! Я рассчитал-предсказал траекторию движения конвейера! По моим расчётам-вычислениям, это блюдо должно было подъехать ко мне через пять минут тридцать две секунды! А сейчас как раз прошло столько!

— Какая разница-важность! — Шпиль-Ка дёрнула тарелку на себя. — Я уже взяла-схватила!

— Но я имею преимущественное право-привилегию на основании временных расчётов!

Тарелка начала опасно крениться между ними. Стейки скользили к краю.

Клик-Клак тяжело вздохнул и постучал ложкой по столу.

— Дети-глупцы, хватит-прекратите! Вас обоих лишу десерта!

Но было поздно. В порыве борьбы Шпиль-Ка дёрнула слишком сильно, Вин-Тик не удержал, и тарелка с грохотом упала обратно на конвейер, отправляя стейки в путешествие дальше по столу.

Оба гремлина уставились друг на друга с возмущением.

— Смотри-видишь! Теперь придётся ждать-терпеть целый круг! — обвиняющим тоном сказала Шпиль-Ка.

— Это ты виновата-ответственна! — парировал Винтик. — Не умеешь-не способна правильно рассчитать момент захвата!

— Зато я не трачу-теряю время на бесполезные вычисления-подсчёты!

— Мои вычисления не бесполезные! Они точные-выверенные!

— Точные, но медленные-неэффективные!

Я наблюдал за этой перепалкой с лёгким изумлением. Клик-Клак закрыл лицо лапами, явно переживая за своё гостеприимство.

— Прошу прощения-извинения, — пробормотал он мне. — Эти двое… они всегда так. Шпиль-Ка — гений механики, но импульсивная-быстрая. Вин-Тик — гений точности-расчётов, но медленный-обдумывающий. И они никак не могут договориться-согласиться, чей подход лучше-правильнее.

Тем временем мимо проехало следующее блюдо. Что-то розоватое, желеобразное, нарезанное кубиками.

Оба гремлина снова потянулись одновременно.

— Это моё-заслуженное! — выкрикнула Шпиль-Ка. — Я пропустила-потеряла стейки из-за тебя!

— Логическая ошибка-заблуждение! — возразил Вин-Тик. — Ты пропустила стейки из-за собственной поспешности-торопливости! Кроме того, я тоже не получил стейки, что даёт мне равное-идентичное право на компенсацию!

Они снова вцепились в тарелку с двух сторон.

— Это слизневый паштет! Деликатес-редкость!

— Именно поэтому я имею право-основание его взять!

Я решил вмешаться, пока они не устроили настоящую войну над столом. Протянув руку, я невозмутимо вынул тарелку из их рук.

Они явно такого не ожидали и сразу притихли.

А затем Шпиль-Ка смущённо сказала:

— Угощайтесь-наслаждайтесь, гость-спаситель.

— Не волнуйтесь, — засмеялся я, — я разделю на три части.

Оба гремлина замерли и посмотрели на меня, затем друг на друга, затем на тарелку.

— Делить… — медленно произнесла Шпиль-Ка.

— Поровну-справедливо… — задумчиво добавил Вин-Тик.

Они синхронно кивнули, и мы разделили содержимое тарелки.

Клик-Клак облегчённо выдохнул.

— Спасибо, Максимилиан. Я уже думал-боялся, что придётся их разнимать.

Я усмехнулся и попробовал слизневый паштет, который теперь оказался и на моей тарелке. Удивительно нежная текстура, вкус чем-то напоминал свежайшего лосося, только вкуснее и более мягкий.

Пир продолжался. Блюда сменяли друг друга. Грибы в каком-то пряном соусе, жареные корни, что-то похожее на хлеб, но светящийся изнутри, рыба из подземных рек.

И каждое третье блюдо становилось предметом спора между Шпиль-Кой и Вин-Тиком.

— Это должно быть моё-заслуженное! Я пропустила-не взяла три блюда подряд!

— Статистическая ошибка-искажение! Ты пропустила два блюда, а третье намеренно-осознанно проигнорировала!

— Потому что это были жареные споры-грибы, которые я ненавижу-терпеть не могу!

— Это не считается-учитывается при распределении прав!

Гремлины вокруг стола, похоже, привыкли к этому зрелищу и продолжали спокойно есть, лишь иногда бросая на спорщиков снисходительные взгляды.

Клик-Клак наклонился ко мне и тихо пояснил:

— Они на самом деле друзья-товарищи. Просто не умеют это нормально показывать. Вместо этого спорят и конкурируют по любому поводу.

— Вижу, — кивнул я, наблюдая, как Шпиль-Ка отбирает у Вин-Тика какой-то корень, а тот в ответ крадёт у неё кусочек гриба. — Очень… живописно.

— Безнадёжные-неисправимые, — пробормотал Клик-Клак. — Но они хорошие мастера-инженеры. Лучшие-талантливые.

— Это главное, — согласился я.

Где-то к середине пира принесли напитки. Небольшие кубки с какой-то светящейся ярко-синей жидкостью, переливающейся в свете кристаллов.

— Особый напиток-питьё, — с гордостью объявил Клик-Клак. — Делаем из светящихся грибов. Очень крепкий-сильный. Даже для некроманта!

Он поднял свой кубок.

— За возвращение Рихтеров! За новый-восстановленный союз!

— За союз! — хором откликнулись гремлины, поднимая свои кубки.

Я поднял свой и выпил залпом.

Напиток обжёг горло огнём, прокатился по пищеводу горячей волной и ударил в голову с неожиданной силой. Я даже почувствовал лёгкое головокружение, но оно быстро прошло.

Крепко. Очень крепко. Но приятно.

— Неплохо, — признал я. — Крепче, чем ожидал.

Клик-Клак ухмыльнулся.

— Ещё три таких, и даже архимаг-некромант начнёт видеть танцующие грибы.

— Так они ведь, правда, существуют! — вмешался Жуж-Жик.

Гремлины вокруг расхохотались.

А Клик-Клак со смехом пояснил:

— Да, танцующие грибы действительно существуют! Но трезвый-нормальный видит, как они медленно-скучно покачиваются. А пьяный-выпивший? Он видит целое представление-шоу! С акробатикой, трюками, фейерверками и салютами!

Я хмыкнул.

— Теперь даже интересно посмотреть.

Старейшина расхохотался и налил нам обоим ещё по кубку.

Остаток вечера прошёл в тёплой, шумной атмосфере. Гремлины рассказывали истории — про подземную жизнь, про монстров, которых встречали в глубинах, про свои изобретения и неудачные эксперименты.

Я, в свою очередь, делился своими историями. Но не мрачными, о войне, смерти и разрушении. Нет. Я рассказывал о том, что нашёл после пробуждения.

О сиренах, с которыми подружился в глубинах моря. О том, как их народ стал моими союзниками.

О Кемети или звероголовых, которые также присоединились к моему делу.

О духах стихий, джиннах, элементалях воды, земли, огня. О Калькатире, который возвёл для меня прекрасный замок и о Росинке, моём маленьком водяном друге.

О Сфинксах, которые знают больше, чем можно представить.

Гремлины слушали, затаив дыхание, их огромные глаза блестели от интереса.

— Значит-получается, в мире выжили-остались не только люди-человеки? — спросила Шпиль-Ка.

— Далеко не только, — подтвердил я. — Я рассказал лишь о тех, кого нашёл. Но уверен, что их гораздо больше.

— Это хорошо-замечательно! — воскликнул Вин-Тик. — Мы не хотим-не желаем жить только среди людей-человеков. Нужно больше разных друзей и исследований-опытов!

К концу вечера я чувствовал приятную усталость. Не от напитка, хотя тот тоже внёс свой вклад, а от атмосферы. От тепла, искренности, простой радости, которую излучали гремлины.

Они были счастливы. После тысячи лет изоляции, страха и ожидания, они, наконец, получили надежду. И я не собирался их подводить.

А они теперь с нетерпением ждали, когда смогут отправиться со мной в Рихтерберг. И у нас больше не было причин задерживаться.

Так что, как только закончился пир десять гремлинов с довольным визгом убежали собирать свои вещи, а Клик-Клак тихо посоветовал:

— Если Шпиль-Ка с Винти-Ком снова начнут спорить-конфликтовать… просто стукни их по головам. Иногда это единственный способ их утихомирить.

Я засмеялся, а вскоре весь десяток будущих переселенцев вновь собрался вокруг меня.

И вот тут я впервые увидел гремлинские «дорожные сумки». Любая из них удивила бы любого даже самого талантливого артефактора.

Шпиль-Ка тащила что-то похожее на металлический чемодан размером с неё саму. Но когда она щёлкнула замками и открыла его, внутри оказалось пространства явно больше, чем снаружи.

Я заглянул и увидел аккуратно уложенные инструменты, детали, свёрнутые чертежи и даже какой-то миниатюрный верстак.

— Складное-расширяемое пространство! — с гордостью объявила она, похлопывая по чемодану. — Сама спроектировала-создала! Вмещает в три раза больше-объёмнее, чем кажется-выглядит!

Вин-Тик фыркнул, доставая свой багаж.

— Только три раза? Моя сумка-хранилище вмещает в четыре-кратно больше. Плюс система-организация автоматической сортировки-распределения содержимого по категориям-типам!

Он продемонстрировал рюкзак размером с небольшую подушку, но когда он потянул за один из ремешков, сумка развернулась, открывая множество отделений, каждое из которых светилось разным цветом в зависимости от содержимого.

— Зелёный цвет-свет — инструменты-приборы. Синий — материалы-детали. Красный — чертежи-схемы. Жёлтый — еда-провизия!

Шпиль-Ка закатила глаза.

— Твоя система-организация слишком сложная-запутанная! Нужно много минут-времени, чтобы найти-достать нужное!

— Зато всё на своём месте-позиции! В отличие от твоего хаоса-беспорядка!

Они начали было спорить, но я многозначительно кашлянул, и оба притихли.

Жуж-Жик принёс целую кучу маленьких коробочек, связанных верёвками.

— Модульная система-конструкция! — объяснил он. — Каждая коробка-модуль независимая-автономная, но все соединяются-крепятся вместе! Можно собрать-построить в любую конфигурацию-форму!

Он продемонстрировал — коробки действительно могли складываться в различные комбинации, образуя то башню, то широкую платформу, то что-то похожее на лестницу.

Иск-Ра — гремлинша с ярко-оранжевой шерстью показала свой рюкзак с особой осторожностью.

— Огнеупорный-защищённый контейнер, — пояснила она. — Внутри — горючие смеси-вещества, взрывчатка-динамит и катализаторы-ускорители реакций. Всё безопасно-надёжно упаковано!

Зуб-Чик, маленький гремлин с непропорционально большими ушами, тащил рюкзак, который периодически тикал.

— Это часовой механизм? — с любопытством спросил я.

— Двадцать три часовых механизма-прибора! — гордо подтвердил Зубчик. — Все синхронизированы-настроены. Показывают время-часы в разных часовых поясах-зонах мира!

— Зачем тебе столько?

Зуб-Чик задумался.

— Не знаю-имею понятия. Но красиво-эстетично тикают!

Остальные гремлины представили свои багажи. Каждый оказался уникальным, каждый демонстрировал невероятную изобретательность и лучше раскрывал личность хозяина.

Были складные лестницы, портативные кузницы и даже что-то, отдалённо напоминающее миниатюрную паровую машину.

Клик-Клак наблюдал за суетой с отеческой гордостью.

— Мои лучшие мастера, — сказал он мне. — Они принесут Рихтерам много пользы.

«Или много головной боли» — подумал я, но уже не стал это озвучивать.

Вместо этого, мы попрощались и пошли выбираться из подземелий наверх.

К сожалению, я не мог брать с собой пассажиров, когда перемещался при помощи пирамидок, так что придётся прибегать к более традиционным способам. Если, конечно, путешествие на драконе можно таковым назвать.

Пока длился пир, я уже уточнил у Лифэнь мои координаты, и Ольга должна была прибыть сюда с минуты на минуту.

К счастью, путь на поверхность оказался неожиданно простым.

Теперь, когда очаг был уничтожен, катакомбы стали просто старыми туннелями. Опасными, с остатками кислоты кое-где и загулявшими, хотя уже почти обессиленными монстрами. Но реальной опасности уже не было даже для гремлинов.

Мы шли всего лишь около получаса, поднимаясь по наклонным коридорам всё выше и выше. Гремлины шагали бодро, несмотря на тяжёлый багаж. Некоторые даже радостно напевали что-то на своём языке.

Наконец, впереди забрезжил дневной свет.