Читаем Таверна на прокачку 8 онлайн бесплатно

Глава 1 Возвращение раньше времени

Проснулся я от того, что меня уверенно и методично толкали в плечо маленькими лапками.

— Отстань, — сказал я, не открывая глаз.

Толкать перестали зато мне в ухо сунулся мокрый нос, а следом раздался требовательный писк.

— Ника, еще же рано совсем.

Писк повторился.

Я приоткрыл один глаз и увидел прямо перед собой наглую рыжую морду и два круглых глаза, в которых не было ни капли сочувствия.

За окном было серо и даже на вид зябко.

— Ладно, — я сел, спустил ноги на холодный пол и потёр лицо. — Ты победила. Но семечки до завтрака можешь даже не нести.

Панда фыркнула и спрыгнула с кровати, демонстрируя недовольство сроками.

Я кое-как оделся, спустился и пошёл умываться.

Вода в бочке за ночь стала совсем ледяной, и это было как раз то, что нужно: после неё в голове прояснилось настолько, что я даже вспомнил, о чём думал полночи.

* * *

Вернувшись, я обнаружил в зале Веру.

Она сидела за столом у окна, а перед ней лежала раскрытая книга. Рядом стояла пустая кружка и огарок свечи с длинным чёрным фитилём, оплывший до основания.

Я посмотрел на огарок.

Свеча ведь новая была.

Выходит, всю ночь не спала. Лицо у неё и правда было немного помятое и под глазами тени, но держалась она бодро, сидела прямо, а увидев меня, отложила книгу и улыбнулась.

— Доброе утро, — сказала она с лёгкой хрипотцой.

— Доброе, — Я сел напротив. — Всё нормально? Ты в порядке?

— Да, — бодро откликнулась Вера. — Всю ночь читала.

* * *

— И как? Пошло? — спросил я, кивая на книгу.

Хорошая книга. Сама не пойму, почему так тяжело читать. Голова будто дырявая. Сложно мысли удержать. Да и виски ломить начинает.

— Мне с укреплением тела так же было, — сочувственно сказал я. — Но потом значительно проще стало.

— Я тоже уже привыкаю. — Она побарабанила пальцами по обложке. — Слушай, а он неплохо пишет, этот твой странник. Местами занудно, конечно. Но неплохо.

— На каком-то моменте, я едва не потеряла нить повествования, но потом взяло за душу, — добавила Вера непринуждённо. — Очень уж он пишет… душещипательно.

Я поднял брови.— А что там душещипательного? — я честно попытался вспомнить.

— Я ведь недавно читал и не припомню такого. Он же сухо всё излагает. Там половина книги о том, как он учился и что у него не получалось.

Вера помолчала секунду.

— Ну там… Про его любовь. Которая постарела, — продолжила Вера, разглядывая ноготь. — Пока он там ходил и учился, и мотался по этим своим дорогам. Он же полкниги где-то шляется, а она всё ждёт. А потом он возвращается а она уже постарела.

Она пожала плечами.

— Вот. Не хочу стареть. Потому вчера и расплакалась.

Затем отвела взгляд, поднялась из-за стола и пошла к бочке с водой. Там она умылась и через минуту уже спрашивала, что у нас сегодня на завтрак и сколько ей чистить лука.

* * *

А я остался сидеть за столом.

Вчера я дал эту книгу Вере, чтобы она поняла, куда попала. Там, этот вопрос раскрыт вполне исчерпывающе. Видимо она увидела там куда больше, чем ожидала.

Странник переживал о том как уходили люди, после того, как он стал бессмертным. Скольких людей он больше не сможет увидеть.

Видимо Вера тоже загрустила по родне, или друзьям

Все, кого она знала, остались в прошлой жизни, которой для Веры больше и не существует.

— Знаешь что интересно, — произнесла вдруг Вера, встав передо мной.

— Что?

— В той, прошлой жизни, у меня не было отца. Он умер когда мне было семь лет.

Никогда не знал что в таких случаях говорить поэтому, просто опустил взгляд.

— Но у меня была хорошая мама. Она меня растила сама. Других мужчин не признавала, и всё говорила, что нет больше таких мужчин. Я всю жизнь вместе с мамой горевала об отце, и всё мечтала встретиться с ним, и узнать его получше. Узнать, каким должен быть настоящий мужчина. А здесь, похоже, всё наоборот. Здесь, ну у Вероники, мать умерла десять лет назад, зато отец есть. Кажется мои мечты были услышаны, но очень жестоко они исполнились.

— Уверен, Георгий скоро вернётся. Он хороший мужчина. ДУмаю вы найдёте общий язык.

— Спасибо, Макс. Ты на удивление нормальный.

— А каким мне быть? — удивлённо рассмеялся я.

— Людей много разных, а ты хороший, — по-доброму улыбнулась она. Пойду разогрею взвар. Он хорошо бодрит.

* * *

Не успел я прийти в себя, как пришла Глафира.

— Макс, — сказала она с порога. — А Генка не у тебя?

— Нет, — я оглянулся. — Не было ещё.

— Точно не был?

— Точно. Я как встал, его не видел.

— Куда он запропастился — проворчала Глафира.

Она прошла в зал и внимательно огляделась.

Я вытер руки и выпрямился.

— А Сыч не возвращался? — спросила она.

— Нет ещё, — покачал головой я.

— Откуда ж мне знать. Может, он ночью пришёл? Может, он у вас тут где-нибудь спит? Он же, дурень, может и на сеновале завалиться, чтоб меня не будить…

— Глафира. Никто ещё не возвращался.

Она хмуро замолчала.

— Все мужики куда-то пропали, — заключила она. — Ну и ничего. Дорога-то дальняя, мало ли. Телега могла сломаться. Или дожди там прошли, у нас тут сухо, а к востоку могло и лить. Вернётся, Сычик, никуда не денется. Но всё же второй день их нет.

— Они ведь не на прогулку пошли, там дело серьёзное, — вздохнул я. Еще одна горюющая женщина на мою голову.

— Не переживай. Вернётся твой воин с победой, — Поддержал меня Михаил, который последние пять минут возился на лавке.

Вера, заметив это, уже наливала ему взвар. С Глафирой она общаться не спешила.

— Макс, — сказала Глафира совсем другим голосом. — Ты же умный человек. Скажи мне скажи честно. Как есть.

— Что?

— Он же вернётся?

— Конечно вернутся! — сдерживая тягостный вздох, как можно бодрее сказал я. — Ты Сыча видела? Ну что с ним может приключится. Беда его только завидит, да тут же и сбежит.

— Правда? — щенячьими глазами поглядела на меня Глафира.

— А как же! А Анатолия видела? Какую ему броню сделали. Да он с такой бронёй, любого об колено переломит.

— Да что мне этот Анатолий, ты про Сыча расскажи.

Ох уж эти женщины.

— Да он же самый сильный мужик в Дубовом Яру был. А красавец какой, все бабы по нему млели.

— Какие такие бабы? Покажешь мне их потом…

— Ой, да какая разница, выбрал-то он себе красавицу под стать. Давно ли ты на себя в зеркало смотрела? Да сычу теперь все завидуют.

Глафира зарделась и, кажется, успокоилась, а я внутренне выдохнул. Вот только рано радовался.

— А Николай и Анатолий, они ведь поберегут моего Сычика?

— Конечно, да и учёные они. Не станут лезть на рожон, — ответил я. — Анатолий сам сказал: там надо по науке, осторожно. Значит, наблюдают и планируют. На это время и уходит.

Глафира удовлетворённо кивнула. Кажется, она наконец услышала то, что хотела.

Вот только на пороге обернулась, и погрозила мне пальцем.

— Смотри у меня, головой отвечаешь.

Я хотел было возмутиться, но промолчал. Сам не заметил, как моя голова сама собой кивнула.

— Вот вернётся, ой как он у меня получит! Он мне полку так и не прибил.

— Прибьёт, прибьёт, — заверил я.

— Ага, — сказала Глафира. — Пусть только попробует не прибить. Из-под земли его достану.

И за что мне это счастье. Еще только утро, а я уже устал.

— А ты мастак, с бабами управляться, — хмыкнул Михаил и подмигнул мне.

— Да если бы, — выдохнул я. — Больше проблем себе создал.

* * *

До завтрака было еще далеко, но проснувшимся и голодным я готовил на автомате.

Захотелось простого омлета. Хотя, как простого, я взболтал яйца, добавил молока, немного сметаны, соли, сверху зелени для аромата. А когда омлет почти приготовился, я натёр внутрь сыр, и когда тот расплавился, сложил идеально круглый блин пополам. И так четыре раза. Себе, Вере, Михаилу. и как не странно Нике. Раньше она всё больше казалась мн етравоядной, а тут проявила незхдоровый интерес к омлету.

Руки делали своё дело — резали зелень, замешивали яйца, для новой порции, тёрли сыр, а голова была занята совсем другим.

Елена вчера сказала: Дождёмся Анатолия с остальными, соберём круг, попробуем протолкнуть. Но она похоже сама была не уверена в этом решении, а вот у меня вариантов не так много.

Я не обесцениваю чужой труд, она молодец. За сутки перелопатила всё, что только могла.

Только вот сидеть и ждать я не собирался.

«Надо и самому не плошать», — думал я, помешивая кашу.

Глафира ведь неспроста не находит себе места. Когда еще наши вернутся, кто их знает. Да и неизвестно, сработает ли этот план. А если не сработает? Разводить руками, и говорить: Ну так уж вышло?

А у меня осталось четыре дня.

В общем, надо самому подумать, что я в этой ситуации могу предпринять.

В общем, приготовлю завтрак, раздам ценные указания Генке и пойду к дубу. Пока не знаю зачем, но может он что подскажет. Вот, я решения не знаю, а дуб подскажет — верный план. Аж хихикать хочется. Только очень грустно.

* * *

Дверь грохнула о стену так, что с полки съехала миска.

В зал влетел Генка.

Он был красный, мокрый и хватал воздух ртом так, что говорить не мог совсем. Кое-как добежал до стола, упёрся в него руками и согнулся пополам.

— Макс! — просипел он. — Там такое!.. Такое!.. Бежим скорее!

— Куда? — удивился я. — Ты, может, поешь сначала? Омлет будешь?

— Буду, но потом, — задыхался он. — Бежать надо.

— Куда бежать?

— К старосте! К Сергею!

— Так, а к нему зачем? — сказал я, Генка попытался что-то выдавить, но у него не получилось. — Ты, главное, дыши и говори по порядку. Что случилось-то?

Генка выпрямился, набрал воздуха и выпалил на одном дыхании:

— Там барон пришёл. Джозеф! Еще и с воинами и в сапогах! Все при мечах! Я бегал, а они по тракту идут, прямо посередине, как у себя дома! От барона вином несёт. Сам небритый и с синяками под глазами. Он меня увидел, посмотрел так, что чуть душу не выпил. Взгляд злой, недобрый. И пошли к дому старосты!

Он сглотнул.

— Кажется, не будет у нас больше старосты.

В зале стало очень тихо.

Вера, чистившая лук у окна, положила нож.

Михаил, лежавший на своей лавке, приподнялся на локте и тут же зашипел от боли.

А у меня в голове очень быстро выстраивалась картина, и порядок действий.

Джозеф вернулся.

Пьяный.

Пошёл к старосте.

Явно прознал что из воинов остались кузнец, мельник и несколько десятков пахарей с вилами. И явно знает, что советник Айвен уехал на восток и вернётся неизвестно когда.

И понятно, почему он идёт именно к старосте.

Пятьдесят золотых что он должен выплатить. Явно хочет как-то схитрить. А так как хитрить он не умеет, значит будет запугивать и угрожать, а то и что похуже.

А староста Сергей ведь ему и слова поперёк не скажет. Который, как я слышал от него самого, перед этим бароном чуть в обморок не свалился на собственном пороге.

— Так, — сказал я.

Я быстро вытер руки и стянул фартук.

— Генка, Беги к Елене. Скажи: пусть не выходит из дома. Пусть сидит и запрёт дверь. Дальше: от неё к Илье в кузню. Потом к мельнику Ефиму. Скажи обоим что видел, и пусть будут готовы. Скажи: Джозеф вернулся с воинами и пошёл к старосте. Они сами всё поймут, они мужики бывалые. Понял?

— Понял!

— Молодец. Беги.

Он унёсся так, что хлопнула дверь. Я тоже засобирался.

— А ты куда? — спросила обеспокоенная Вера.

— К старосте. Посмотрю, что там.

— Я пойду с тобой.

— Ну уж нет! — заявили мы с Михаилом в голос.

— Макс…

— Нет, — повторил я максимально твёрдым голосом… — Побудь здесь. И пригляди за Михаилом.

— Я при оружии, — подал голос Михаил с лавки. — Я, если что…

— Ты при оружии, но едва стоишь на ногах, — отрезал я.

Он засопел и умолк.

— Вера, он пьян, и не известно что у него в голове. — я посмотрел на неё. — А он уже пытался к тебе клеиться. Только тогда было кому за тебя заступиться, а сейчас нет.

Вера побледнела.

— Хорошо, — сказала она. — Я побуду здесь.

— Дверь на засов запри.

— Поняла, — кивнула она.

Я пошёл к двери и на пороге обернулся.

— Я скоро, — сказал я.

— Ага, — сказала Вера. — Ты уж давай, не задерживайся.

На улице было солнечно.

Я шёл к дому старосты быстрым шагом, и по дороге со мной все здоровались. Баба с ведром суетливо кивнула мне, и дальше стала вытягивать шею, пытаясь понять что происходит, и не отходить от своего дома.

Двое мужиков, чинивших плетень, проводили меня хмурым взглядом, но приветственно кивнули.

— Завтрак то будет, Макс?

— Будет, — ответил я, и добавил тише: — надеюсь на это.

Деревня еще не проснулась, никто ещё ничего не знал. Разве что единицы.

Обычное утро обычной деревни.

А впереди, за поворотом, у дома старосты, стояли четверо.

И один из них был тот самый воин, которого Волох притащил из леса и посадил в погреб к Елене. Вот только лицо его было распухшим, а глаза заплыли из-за синяков.

Рядом с крыльцом валялась опрокинутая скамья.

А из дома доносились крики, там кто-то громко спорил.

От автора:

Завтра возьму выходной.

Глава 2 Долг с процентами

Завидев впереди дом старосты, я тут же замедлил шаг. Пошёл нарочито спокойно, выравнивая дыхание.

Старательно делал вид, будто вышел прогуляться и вообще никуда не тороплюсь, а сам смотрел в оба глаза и слушал, стараясь понять, что вообще происходит: Агрессивно настроен Джозеф или, наоборот, всё осознал.

Судя по крикам, ничего он не осознал.

И чего этому Джозефу неймётся? Вот честно, я не понимаю. Очень надеюсь, что он решил принести деньги, и просто делает это без уважения. Ему ведь пятнадцать дней срока дали, вот он и приехал. И все эти вопли пьяного человека из-за боли, что надо платить по счетам. Иначе я вообще не представляю, что у него в голове.

Один только вопрос. Неужто у него совсем отсутствует инстинкт самосохранения?

Или он не понял, кто такой Айвен?

Я вот понял с первой минуты. Не знаю, как остальные, а у меня в присутствии этого человека дыхание перехватывает. И, между прочим, не от страха, а от неотвратимости. Он как пронзит взглядом, и как-то само собой становится ясно, что врать бессмысленно, а дерзить самоубийственно.

Джозеф, похоже, этого не усвоил. Либо настолько был пьян, что чутьё отбило напрочь.

Я, тем временем, подошёл ближе.

У крыльца стояли двое знакомых гвардейцев. И будто повезло, те самые, которых Волох вытащил из леса и посадил в погреб к Елене. Лицо у одного до сих пор было в жёлто-лиловых разводах, и правый глаз открывался не до конца. У второго лицо было менее распухшее, зато он стоял кособоко.

Увидев меня, оба нахмурились.

Из дома по-прежнему неслись выкрики. Кричал явно Джозеф, слов было не разобрать, но интонация была такая, которую ни с чем не спутаешь.

Что он там орёт?

Я поравнялся с крыльцом.

— А ты чего это тут ходишь? — грубо спросил желтолицый.

— К старосте, — сказал я. — Донесение срочное.

— Староста не принимает, — ехидно оскалился он.

— Меня примет, — Я постарался, чтобы это прозвучало буднично. — Я послание несу от господина Айвена.

Гвардеец так и застыл на месте, уставившись на меня распахнутыми глазами. Зрачки расширились, он даже отступил на полшага.

— От… от советника?

— От него, от него! — тут же закивал я, почувствовав, что случайно угодил, куда надо.

Гвардеец облизнул губы. Оглянулся на своего кособокого товарища, но у того была похожая реакция. Он, как услышал заветное имя, вообще старался не смотреть в мою сторону, будто меня тут нет. Помогать советом товарищу он явно не собирался. Мол, каждый сам за себя.

— Проходи, — облизнув губы, наконец сказал желтолицый и отступил в сторону. — Только быстро давай.

Я сдержал смешок и шагнул внутрь. Надо же, сработало. Вот и я стал тем, кто проходит на любые закрытые вечеринки, хвастаясь знакомствами.