Читаем Танцы с камнями (СИ) онлайн бесплатно

Танцы с камнями

Глава 1

  Каждому человеку приходится принимать решения. Увы, нередко выбор не очень богат. Ник не видел в своем будущем ничего утешительного. Погибнуть героем или умереть трусом - вот и все варианты. Если раньше хотя бы один из пяти живцов не погибал, то сегодня шансов не было. Камни неумолимо приближались, а на месте корабля возвышался песчаный холмик. Ник приготовился к смерти. Что толку бегать, если враги намного быстрее? Уж лучше хотя бы одного из них забрать с собой на тот свет.

   * * *

  Сначала планета показалась раем. Девственные леса и луга, реки и ручьи с прозрачной водой, непуганые звери - оставалось только занять этот прекрасный мир и жить в нем, наслаждаясь. Позже выяснилось, что здесь уже есть хозяева, и они не намерены отдавать свою собственность.

  Едва люди ступили на берег реки, как на ровном песчаном пляже непонятно откуда взялись камни. Овальные, размером почти с человека, поверхность неровная, цвета разные - новообразования поднялись в воздух буквально на полметра и поплыли на первопроходцев, окружая их.

  Смерть наступила мгновенно, никто из людей не выжил. Камни вновь погрузились в песок. Гравилет остался невредимым и в автоматическом режиме был возвращен на корабль.

  Разумеется, видеозапись событий, показания приборов до и после нападения внимательно изучили. Летающие камни излучали во всех диапазонах, а вот до их появления и после исчезновения приборы не обнаружили ничего. Самым странным было то, как появлялись и пропадали странные создания: они не вылезали и не всплывали, а словно вырастали из земли. Ни одна песчинка, ни один камешек не шевельнулись рядом с ними, не скатились с их поверхности, не застряли в неровностях.

  Нападения продолжались. Враг появлялся внезапно, камни скрывались в скалах и под цветущими лугами, возникали среди кустов, падали из древесных крон. Обнаружить их заранее не удавалось никогда. Странные обитатели планеты не нападали на корабли, транспорт и прочую технику. А вот люди погибали и погибали, едва выйдя на поверхность.

  Штурмовики бесполезно летали над поверхностью, военные вездеходы ползали по планете, не обнаруживая никого. Камни возникали только рядом с незащищенными людьми. А вот если рядом с человеком стоял военный корабль, врагам приходилось туго. Бортовые излучатели рассеивали камни в пыль. Иногда удавалось защитить людей.

  Так появилась идея охоты на живца. Человек выходил из бронированного военного гравилета, враг появлялся и попадал под огонь излучателя. Увы, человек-приманка часто погибал.

  Кто добровольно согласится пойти на почти неминуемую смерть? Находились добровольцы, соблазнившиеся изрядной суммой страховки. Однако основными поставщиками живцов стали тюрьмы и каторги. Оставаться в заключении десятки лет или один раз рискнуть и обрести свободу - отчаянные головы порой выбирали последний вариант. Пусть смерть рядом, а возможная свобода - жизнь на удаленной планете, но в любом случае, это избавление от длительного срока.

  Ник был контрабандистом. Второй пилот на небольшом кораблике - казалось бы, мелкая сошка. Однако любое государство не любит, когда ему залезают в карман, и жестоко наказывает за это. Мужчина получил двадцать лет каторги, а через год согласился полететь на планету летающих камней, чтобы стать живцом. Рискнуть - и получить свободу. Или умереть.

   * * *

  В этот раз все пошло не так. Камни не набросились на человека, а появились рядом с бронированным гравилетом. Корабль, способный противостоять многим видам вооружения, рассыпался в прах. Не помогли ни броня, ни силовое поле. Уже потом камни полетели к Нику. Он приготовился к бою. Что еще делать, если скрываться некуда?

  Корабль приземлился рядом с горным хребтом, на выходе из ущелья. Живец уже отошел от скал и немного спустился по каменистому склону, на котором росли редкие пучки травы. Ниже зелень густела, но ничего похожего на убежище мужчина не заметил. Он просто повернулся лицом к врагам и поднял ручной излучатель.

  - Мы можем оставить тебя в живых, - голос звучал в наушниках, вмонтированных в шлем.

  Разумеется, миниатюрные динамики и микрофон предназначались для связи с кораблем или базой, но в этот раз переговорным устройством воспользовался кто-то чужой.

  - А какие условия? - отозвался Ник.

  - Дальнейшее сотрудничество. Твое тело исчезнет, но сознание останется. Мы поместим его в более совершенную оболочку.

  - А что мне делать сейчас?

  Предложение не воодушевило мужчину, но он продолжил переговоры.

  - Что угодно. Ты не представляешь для нас опасности.

  - Согласен! - сказал Ник и нажал на спусковой крючок.

  В последний миг он поднял голову и заметил на крутом склоне ущелья большую глыбу, которую поддерживал камень гораздо меньших размеров, лежавший ниже. Именно в эту распорку и выстрелил Ник. Камень разлетелся на куски, и глыба сначала медленно, а потом быстрее покатилась вниз, увлекая за собой все большие и маленькие обломки, попадавшиеся на пути.

  Лавина накрыла летающие камни, и враги оказались похороненными под слоем глыб, щебня и песка. Облако пыли повисло над местом схватки.

  - Любопытное решение, - Ник вновь услышал тот же голос. - Предложение остается в силе.

  - Согласен, но я победил, поэтому мое тело останется при мне.

  - Зачем оно тебе?

  Простой вопрос ввел мужчину в затруднение.

  - Оно хотя бы позволяет заниматься сексом, - наконец нашелся он.

  - Спаривание - удел низших существ.

  - А как размножаетесь вы? - поинтересовался Ник.

  - Мы не размножаемся, а обновляемся. На планете живет достаточное количество особей нашего вида. Оболочка не имеет значения, и мы всегда можем ее создать. Главное - сознание. Однако и оно не живет вечно. Если сознание сильно повреждено или устарело, оно самоуничтожается, и на его месте образуется новая особь.

  - А если сознание уничтожено безвозвратно? - Ник решил выяснить все до конца.

  - Такое происходит под воздействием вашего лучевого оружия. В этом случае на месте одной устаревшей особи возникают две.

  - Значит, вы размножаетесь делением, - заключил Ник. - А мне по душе секс. Я хочу оставить свое тело.

  - Мы согласны. Только ты не победил, потому что лавина не причинила нам никакого вреда.

  Действительно, над кучей камней появились знакомые овальные предметы. Стрелять в них Ник не стал, ведь он уже договорился о сотрудничестве. Что его ждет, бывший заключенный не представлял. Однако это его не особенно волновало: главное - он остался жив и сохранил свое привычное тело.

  - Борт семнадцать, ответьте! Есть кто живой? Борт семнадцать, ответьте! - в наушниках зазвучал другой голос.

  - Заключенный-исследователь Никола Хрыч, - по форме представился Ник. - Корабль уничтожен, я вступил в переговоры с камнями. Соедините меня с командующим.

  - Бригадный генерал Пустосвист, - вальяжный бас послышался после довольно продолжительной паузы.

  - Веду переговоры, - отозвался Ник. - Мне нужен помощник. Генерал, у нас есть еще живцы?

  - Один, то есть одна. Элеонора Манду - мошенница, срок - двадцать два года каторжных работ.

  - Везите сюда эту Манду! Все равно ей терять нечего, как и мне.

  - Хрыч, ты делаешь ошибку! Эта аферистка здесь уже два месяца, но так и не побывала живцом. Соблазнила троих охранников, а остальных разжалобила. Так и болтается на базе. Наплачешься с ней.

  - Не свистите, генерал! Старый контрабандист справится с любой женщиной. Везите ее, а то переговоры идут тяжело. Оказывается, наше оружие совсем не причиняет вреда этим камням. Они просто уходят в грунт и через какое-то время могут выйти вновь.

  На самом деле, Ник не был старым. Да и зрелым его назвал бы не всякий. Довольно молодой привлекательный мужчина, высокий и сильный, весьма интересовался особами противоположного пола и пользовался ответным вниманием. Именно предыдущие победы на любовном фронте придавали ему уверенности.

  - Ты исказил информацию, - прозвучал голос. - Оружие причиняет нам ущерб.

  - Это дипломатия, - ответил Ник.

  - Что такое дипломатия?

  - Искусство обмана. А ты кто? Разговариваешь со мной, а до сих пор не представился.

  - Не ты, а вы. Нас несколько. Мы группа особей, ведущая с тобой переговоры. Мы согласны на то, что вас будет двое.

   * * *

  Истинная мошенница должна выглядеть наивной и безобидной. Еще лучше, если у нее ангельская внешность. Элеонора Манду оказалась именно такой. Хрупкая блондинка с чудесным личиком и огромными голубыми глазами смотрела на мир радостно и слегка глуповато. А свободный комбинезон, неуклюже сидевший на стройной фигурке, придавал серьезной преступнице совсем беззащитный вид.

  - Элли, - представилась она и скромно опустила взгляд.

  На этом представление закончилось. Девушка положил на камни свой шлем, который до этого держала в руке. Прищурив глаза, она посмотрела на оторопевшего Ника.

  - Не стой, как статуя! Снимай шлем и клади рядом! - распорядилась Элеонора.

  Девица уже не казалась слабой и наивной. Во взгляде появился ум, в движениях почувствовалась сила. Ник, не задумываясь, выполнил команду.

  - А теперь отойдем и поговорим.

  Мужчина позволил себя увести вниз по склону и только там понял, что Элли таким образом избавилась от возможного прослушивания их беседы.

  Посекретничать им не дали камни. Ник лишь успел вкратце описать возможности жителей планеты.

  Элли все поняла мгновенно, и ее взгляд стал совсем серьезным.

  - Ты хоть понимаешь, с кем нам предстоит иметь дело? - спросила женщина. - Они могут спрятаться где угодно. Растворятся в переборке корабля и полетят на любую планету. Это власть над галактикой!

  Несмотря на снятые шлемы, они услышали голос. Камни прекрасно обошлись без микрофонов и прочей техники.

  - К сожалению, указанный способ перемещения невозможен. Да, мы не дышим и легко переносим высокие или низкие температуры, но ваши корабли не подходят. Для жизнедеятельности нам необходима совокупность различных излучений.

  - Чего вы хотите? - спросила Элли.

  - Мы разумные существа и хотим войти в галактическое сообщество, построить подходящие для нас корабли и побывать на других планетах.

  - А мы будем представлять вас? - уточнила мошенница с ангельской внешностью.

  - Не только. К сожалению, мы не знаем, как добиться цели. У нас вообще мало информации. Нам понадобится ваша помощь.

  Ник смотрел на женщину и удивлялся тому, насколько изменился ее облик. Голубые глаза очаровательной блондинки сузились и хищно смотрели куда-то вдаль. Элли подобралась и походила на большую кошку, готовую к прыжку. Беззаботная глупышка превратилась в опасного зверя. Бывший контрабандист понял, что прегрешения этой особы вполне могли потянуть на двадцать два года каторжных работ.

  - Ник, я согласна. Но мы будем равноправными партнерами.

  Элли обращалась к мужчине. Она только что вела переговоры с существами, владевшими планетой, но сейчас ей требовалось договориться именно с Ником.

  Хрыч вспомнил предупреждение генерала и понял, что вояка в чем-то был прав. Эта женщина могла добиваться своего. Но сейчас она не пыталась разжалобить или соблазнить мужчину, а предлагала заключить союз.

   - По рукам, - ответил Ник. - С чего начнем?

  - Для начала нужно обязательно поставить на место оккупантов. А потом заключить перемирие.

  Остановить военных, которые больше года старательно уничтожали обитателей планеты? Заставить противника признать поражение? На взгляд Ника, шансы на успех почти отсутствовали. Однако рядом стояла потрясающая, необыкновенная женщина, и бывший контрабандист хотел если не ее любви, то хотя бы уважения.

  Произвести впечатление на даму - подобное желание всегда добавляет кавалеру находчивости.

  - Вы можете уничтожить какой-нибудь материальный объект рядом с базой? - спросил Ник у невидимых обитателей планеты.

  - Человека, машину или строение? - поинтересовался собеседник.

  - А скалу сможете?

  - Да.

  Элли одобрительно кивнула:

  - Надо показать им свои возможности.

  Пустосвист отозвался мгновенно. Наверно, он ждал вестей, и нетерпение съедало его. Однако первым выходить на связь генерал не стал - видимо, хотел сохранить лицо.

  - Я говорю от имени существ, населяющих планету, - заявил Ник. - Они способны уничтожить весь экспедиционный корпус, но не настаивают на немедленной эвакуации и согласны вести переговоры.

  - Ну, ты загнул, Хрыч! - отозвался Пустосвист. - С чего это у камней появилось столько сил?

  - Мы можем разрушить что-нибудь по вашему желанию, - предложил Ник. - Если вам не жалко какой-нибудь корабль, можете указать на него. Впрочем, мы можем ограничиться какой-нибудь горкой.

  - А скалу около гауптвахты? - предложил командующий.

  - Легко. Только сначала мы распылим корабли, излучатели которых будут направлены на эту скалу.

  Во взгляде Элли мелькнуло уважение. На гауптвахте заключенные провели немало времени и видели сквозь решетки одинокую скалу. Только рядом находилась площадка, на которой приземлялись челноки, доставлявшие грузы с орбиты. А военный корабль, пусть и транспортный, имел весьма серьезное вооружение.

  - Ладно, - пошел на попятную Пустосвист. - Любую горку из длинной гряды.

  Цепь довольно высоких скал тянулась неподалеку от базы. Казалось, все излучатели на приличном расстоянии, и опасности для разрушителей нет.

  - Поднять два штурмовика! - Элли и Ник услышали бас Пустосвиста.

  Нет, генерал не забыл отключить передатчик - это камни устроили трансляцию с места событий.

  Сначала рассыпались на куски беспилотники, поднятые в небо. Затем на горной гряде в двух местах поднялись пыльные облака.

  - Хрыч! - орал Пустосвист. - Какого черта ты сбил штурмовики? Они просто случайно пролетали мимо.

  - Не свистите, генерал! Мы слышали ваш приказ. У нас очень серьезные возможности. Если мало, мы можем продолжить. Или будем разговаривать?

  - Чего вы хотите? - спросил командующий.

  - Пока заключим перемирие. На десять суток.

  - Черт с вами - согласен!

  Недалеких людей не назначают командовать экспедициями - генерал быстро просчитал ситуацию.

  - А ты неплох, - в голосе Элли проскользнуло восхищение. - Думаю, мы будем хорошими партнерами. Распределяем обязанности?

  Она не сказала ничего особенного, но рядом с Ником стояла не простая, а чудесная, потрясающая женщина. И как она на него смотрела!

  - Тебе стоит взять на себя представительские функции, - продолжила Элли. - У тебя хорошо получается. Важные решения будем принимать вместе, ведь мы равноправные партнеры. А я займусь местным населением. Это у меня выйдет лучше, чем у тебя.

  - Почему?

  - Потому что они чем-то похожи на детей, а дети - это женская обязанность.

  Такое отношение к обитателям планеты удивило мужчину. Камни убили немало людей и легко могли разрушить скалу или корабль, а напарница считала их безобидными несмышленышами.

  Следующее слово Элли заставило его покраснеть?

  - Секс? - с улыбкой спросила очаровательная блондинка.

  - Ежедневный! - набравшись храбрости, ответил Ник.

  - Согласна. Теперь полежи на травке, а я попробую обустроить наше гнездышко.

  Уют - женское дело. Правда, Ник не видел жилища и не представлял, что будет делать Элли. После недолгих размышлений мужчина решил последовать совету напарницы. Пришло время и ей показать, на что она способна.