Читаем Талги. Зов крови онлайн бесплатно

1.

3076 анн от I Великой ночи.

Воскресенье, 4 йен, 15 лунг.

За окнами библиотеки сверкнула молния, озарив бледное лицо одинокой девушки, засидевшейся среди книжных полок.

Марсия бежала по коридору, на ходу подбирая руками длинные юбки платья. Речь короля должна была начаться через десять минут, но девушка, забывшая о времени среди серых книг, потерялась среди тонких строчек. Лишь когда башенные часы пробили полночь, Марсия сорвалась с места.

Резко опустив вниз один из светильников, она едва могла устоять на месте, пока каменная плита отъезжала в сторону на достаточное для её тела расстояние. Протиснувшись в узенький коридор, Марсия тихо выругалась, осознав, насколько сильно платье мешает передвижению. Впрочем, выбора у неё не было. Если двигаться через главные помещения, она ни за что не успеет к началу, да и у главных дверей Королевской залы наверняка стоит охрана. Марсии не хотелось, чтобы король вновь узнал о том, что последние пару часов она провела вдали от принцессы.

Юркнув в правый коридор, девушка споткнулась о подол и полетела вперёд, размахивая руками. Пальцами схватившись за каменный выступ и удержав себя от удара о пол, Марсия тяжело выдохнула: не столько от страха, сколько от очередного прилива ненависти к юбкам. Она вновь попыталась напомнить себе о том, что за столько лет, проведённых во дворце, ей уже пора к ним привыкнуть, но доводы оказались не убедительными. В конце концов, если она – часть охраны, пусть и наряды у неё будут подобающими!

Быстрый спуск по тонкой лестнице, наконец, увенчался успехом. Нащупав в темноте выступающий штырь, девушка надавила на него. За тайной панелью слышались надрывные стоны виолончелей и скрипок. Приглашённый оркестр играл очередную трагическую сонату.

Надежды на то, что петли от старинного механизма путей смазали перед праздником раскололись надвое. Предательски заскрипев, они завыли под весом старинного зеркала. Как только оно отодвинулось, в проход полилась громкая музыка, а яркий свет на мгновение полностью лишил девушку зрения. Слепо шагнув вперёд, она инстинктивно увернулась, почувствовав, что кто-то хочет схватить её за плечо.

– Так и знал, что выловлю тебя здесь, фриска! – раздался над ухом надоедливый голос. – Где тебя Талги носят?!

Марсия широко распахнула льдисто-голубые глаза, поворачиваясь на звук и скидывая с плеча щуплую руку, которую принц туда положил.

– Придумал бы что-нибудь оригинальнее, наконец! – девушка повернулась к нему боком, ища второй конец штыря, который должен был закрыть темнеющий проход. Гостям не стоило знать о том, что по всему замку расположены вот такие узенькие коридорчики. Глаты слишком много додумывают, но в этом случае наверняка бы пришли к правильному умозаключению: коридоры пронизывали все помещения, включая спальни, в которых они останутся сегодня на ночь.

– Зачем? – и снова этот Жан. Девушка тяжело выдохнула: ей хотелось забыть о существовании принца, но тот, будто надоедливая муха, постоянно жужжал над ушами. Причём, только над её.

– Где твой отец?

Речей короля ещё не было слышно, так что Марсия позволила себе задержаться на мгновение и придирчиво осмотреть свой наряд. Новое платье сидело по фигуре и оттеняло глаза, делая их ещё более выразительными, но девушка ненавидела голубой цвет. Ей казалось, что она вся выглядит такой: призрачной, светлой, похожей на чистый лист бумаги.

Фриска. Слово, которое на эльгейме, общем языке, означало «белоснежная змея». Особый вид, обитающий только в Северном королевстве. В отличие от тех, что распространились по южным островам, фриски были обладателями не только белого цвета чешуи, но и носителями опасного яда. Их нейротоксин за несколько минут разрушал клетки мозга, превращая их в бульон. На Гринлау таких почти не осталось, но вот отдалённые островки всё ещё кишели этими скользкими тварями.

Марсия поёжилась, отворачиваясь от зеркала. Жан так и не соизволил ей ответить, продолжая взирать сверху вниз. Щуплый, костлявый, не способный ни то, что постоять за других: самому бы избежать опасности! Он болел с самого детства: недоношенный ребёнок, родившийся в одну из самых суровых ночей 14 лунга. «Несчастливый». Так называли люди этот лунг, а, за глаза, и самого принца.

– Мне пора, – махнула рукой Марсия, завершая неудавшийся разговор. Девушка уже отыскала глазами свою подругу и теперь, ловко пробираясь сквозь образовавшуюся толпу, шла к южной стене.

Сверкая изумрудами в ушах, Клара общалась с Эриком Даллом – сыном Норта Далла, который последние три года являлся Новым королём. Натянув на губы выученную улыбку, Марсия кивнула молодому человеку, мысленно оценивая возможную опасность. Конечно, каждого из присутствующих проверяли на входе, раздевая чуть ли не догола, но от всей этой семейки можно было ожидать чего угодно.

Именно Норт три года назад развязал V Северную войну, пожелав отделиться от Северного королевства. Семья Даллов в течение трёх поколений владела золотыми рудниками на пяти островах к востоку от Гринлау. Видимо, решив, что больше им незачем зависеть от короля, Норт, заручившись поддержкой Южного королевства и купив их армию, пошёл войной на свою страну. Марсия с болью в сердце вспоминала те долгие восемь лунгов, которые длилась эта бойня. Именно тогда Север понял, что совершенно не готов к войне: армия Гринлау была слаба и не натренированна. Юг же времени зря не терял. Постоянно находясь в напряжении, он расширял число своих воинов, создавая элитную группу бойцов, состоявших из одних талгов. Не людей.

– Ох, Эрик, познакомься! – Клара протянула подруге руку и притянула её к себе. Крепкая ладонь принцессы сейчас была невыносимо холодной – яркое свидетельство тому, насколько старшая Гринлау нервничает рядом с мальчишкой. – Это Марсия Броук, моя…

– Миса, – закончила Далл за девушкой. – Близкий друг и защитник. Я знаю, кто она такая.

Марсия не проронила ни слова, продолжая наблюдать. Она знала, что у Эрика, как и у Клары, должен быть свой миса – человек, приставленный в раннем детстве. Чаще всего мисы были одного возраста с теми, к кому их направляли, но для Далла, по полученным сведениям, нашёлся лишь тридцатилетний мужчина. На двенадцать лет старше, чем сам принц золотых островов.

– Приятно с Вами познакомиться, соул Далл, – уважительно склонив голову, наконец, произнесла Броук. Напоследок сжав ладонь Клары, девушка отошла за её спину. Раз Эрику известно, кто она – то и место нужно занимать соответствующее. Позади принцессы.

Парень вновь завёл беседу с Гринлау, обсуждая фауну Южного королевства. Он недавно вернулся из двухлетнего плавания, в которое его направил отец: учёба на острове Тахея, под боком у самого короля. Поговаривали, что Эрик учился их технологиям, чтобы, в будущем, внедрить полученные знания в свои шахты. Впрочем, только ли для этого?

Марсия внимательно слушала всё, о чём говорил Далл, но разговор действительно казался светским. Никаких намёков на возможную свадьбу с целью сближения новообразовавшегося государства и истинной короны, ничего о происходящей войне. Сухо и скупо.

Девушка подняла голову лишь спустя пару минут, когда, выйдя из двери, обитой красным бархатом, в Королевскую залу вошёл виновник торжества. Король Гринлау. Король, оказавшийся гораздо слабее своего отца, деда, и всей длинной династии, правящей в Северном королевстве на протяжении трёх тысяч лет. Клара тоже отвлеклась, почувствовав на себе тяжёлый взгляд отца.

Рафаэлю было около пятидесяти, хотя точного возраста не знали даже его дети. Марсия могла лишь догадываться об этом, как и о многом другом. Склонив голову в приветственном кивке, Броук приложила два пальца к сердцу. Её движение повторили сотни человек в зале с секундной задержкой. Теперь уже все взгляды были прикованы к мужчине, чьи короткие тёмные волосы были зализаны назад. Костюм из дорогой ткани, начищенные лаком туфли. Марсия закатила глаза. «Имитация благополучия!». Вот, чем все они здесь занимались.

После проигрыша V войны, Юг спустя несколько месяцев начал собственное наступление. Казалось, что их армия нескончаема. Морские бои длились уже десятки лунгов, не смолкая ни на миг. После того, как золото, всю историю Северного королевства принадлежавшему ему, пропало, попав во владения Даллов, казна начала стремительно пустеть. Колоссальные налоги, постоянные сборы. Население Севера голодало, питаясь чёрствым хлебом и водянистой кашей, но здесь, во дворце Гринлау, об этом будто и не слышали. Круглые столики ломились от всевозможных яств: огромные крабовые клешни, тонкие ломтики хлеба со свежим салатом и чёрной икрой. От разнообразия пищи хотелось закрыть глаза. Этот пир на костях умирающего государства казался нахальством, но Марсия ни за что бы не высказала своего мнении вслух.

– Прошу меня извинить, – запихнув руки в карманы золотистых брюк, Эрик откланялся, оставляя подруг наедине.

Залу заполнил монотонный голос короля Гринлау, вещавшего о празднике и о тяжёлых днях, постигших Северное королевство. Он уверял послов с островов в том, что победа – близко. Правда, не уточнил, чья именно.

Марсия, наконец, подошла ближе к Кларе, становясь на более привычное для себя место – по правую руку от девушки, которую впору было называть своей сестрой. Одетая в безупречное изумрудное платье, принцесса держалась отлично. Лишь лёгкий тремор, который после ухода Далла вырвался наружу, выдавал её истинные чувства. Броук осторожно поправила золотую шпильку, удерживающую иссиня чёрные локоны Гринлау в замысловатой причёске. Вздрогнув от прикосновения подруги, Клара выдавила из себя тихий смешок, прикрыв рот ладонью.

– Опять читала? – не отрывая взгляда от отца, заговорила принцесса. В её голосе, в отличие от голоса брата, чувствовалась сталь.

Возможно, дело было в том, что престол по праву будет отдан именно ей. Знание этого обязывало ко многому. Старшая сестра, будущая королева Северного королевства. Несмотря на юный возраст – девушка едва перешла порог совершеннолетия – Клара уже обладала недюжинным умом. Иногда Броук казалось, что принцесса во многом превосходит даже собственного отца.

– Извини, что не пришла раньше. Я должна была следить за временем, – так же тихо ответила Марсия, не желая, чтобы их разговор кто-то услышал.

– Ты узнала что-нибудь новенькое?

Броук неопределённо пожала плечами, лишь подогревая интерес подруги. Девушка знала: не пройдёт и пары часов, как они с Кларой улизнут в покои принцессы, и там смогут вдоволь наговориться, обсуждая мифических существ из Серых книг. Собрания, повествующего о талгах. Гринлау не решалась взять книги самостоятельно, боясь гнева отца, но вот слушать от Марсии подобные рассказы любила. В этих историях хранилась тайна, трепетно оберегаемая десятками библиотекарей замка. Талги. Существа настолько же мифические, насколько и реальные. Броук ни разу не доводилось встречаться с ними: в Северном королевстве на всю их расу было объявлено гонение. Нелюди. Вот, кем их считали.

Но в Южном королевстве талги почитались. Там слово «нелюди» произносилось раздельно: «не люди». О них говорили с уважением. Именно оттуда приходила большая часть книг, которой король причислял ранг Серых. Запретных, недоступных глазу обычного человека.

Впрочем, типичный житель Гринлау их бы и не прочёл: для этого требовалось знание южного языка – Фаррэ, а ни в одной школе ему не обучали. Хорошо, если местные дети умели в полной мере пользоваться северным.

Когда речь короля завершилась, многие зевали. Отстранившись от Клары, Марсия вновь обвела присутствующих внимательным взглядом. Внимание девушки приковал к себе Эрик, разглядывающий дверь, ведущую в семейные комнаты замка. Броук с удивлением отметила, что около неё не стоит охрана, и огляделась, пытаясь найти отлучившихся солдат. Сейчас никто не должен был покидать своего поста: в это неспокойное время следовало оберегать каждую дверь, чтобы ни одна пронырливая крыса не смогла разузнать хранившихся в замке Гринлау тайн.

Далл подошёл ближе. Даже под свободной рубашкой заметны мускулистые плечи парня. Не принадлежи он к такой отвратительной семейке, его можно было бы назвать красивым. В отличие от своего отца, бледнолицего и голубоглазого Норта, Эрик являлся обладателем длинных коричневых волос и тёмных глаз.

Марсия попыталась вытряхнуть из головы подобные мысли. В конце концов, он никогда не будет ей принадлежать. Да она и не хотела бы. Связываться с семейкой Даллов – себе дороже, но вот у Клары, похоже, выбора не было. Если король согласится на эту свадьбу, уже через год королевства вновь объединятся. Броук подозревала, что Рафаэль использует свою дочь, желая вновь заполучить в свои владения золотые шахты. Но не Марсии судить…

От внимания девушки не ушло то, как Эрик положил ладонь на ручку двери и дёрнул её на себя. Заперто. «Конечно, придурок, там будет заперто! А ты на что рассчитывал?». Броук закатила глаза, всё ещё надеясь на скорый приход охраны. Она не могла позволить себе отходить от Клары, но такое наглое обследование замка у всех на глазах раздражало девушку.

Обзор на Далла загородил подошедший мужчина. Марсия бросила короткий взгляд на его лицо, мысленно припоминая фамилию.

– Добрый вечер, соул Церринберг, – наконец, произнесла девушка, обругав себя за задержку. Говард Церринберг был владельцем соляных шахт на 4 острове. И, вот неожиданность, у него как раз был взрослый сын, который сейчас околачивался за спиной отца.

– Здравствуйте, Говард, – приветливо улыбнулась Клара, протягивая руку. Марсия скривилась, когда мокрые губы мужчины коснулись бледной кожи принцессы, и порадовалась, что её подобными нормами ничего не сковывает.

– Рад видеть Вас в добром здравии, соул Гринлау. Могу ли я угостить вас бокалом шампанского? Наш столик совсем близко.

– Конечно, – едва разлепив губы, сказала девушка, расправляя плечи. – Вам понравилось наше шампанское?

Церринберг заметно смутился, отступив в сторону и дав пройти принцессе. Когда обзор на дверь в семейные покои вновь открылась взору Марсии, та недовольно нахмурилась. Никого не было. Броук вглядывалась в толпу, пытаясь найти среди сотен людей волосы Эрика, но тот будто провалился сквозь мраморный пол.

Гринлау обернулась на подругу, но девушка едва заметно покачала головой. Что-то не так. Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела, пускай и не могла объяснить, с чем подобное могло быть связано. Подойдя к ближайшему охраннику – молодому мальчишке, не старше самой Марсии – девушка приказала ему следить за Кларой. Конечно, вряд ли Церринберг решится причинить принцессе боль, но и оставлять её в абсолютном одиночестве Броук не имела права. Только не сейчас, когда всё внутри чувствует, как происходящее летит вперёд, будто карета в стену.