Читаем Так любят гризли онлайн бесплатно

Georgette St. Clair / Джорджетт Сент-Клер

A Grizzly Kind Of Love / Так любят гризли

The Mating Game 3 / Брачные игры — 3

Над переводом работали: Наталья Ульянова, Валерия Плотникова, Настасья Гузанова, Анастасия Иванова

Русифицированная обложка: Арина Журавлева

Материал предназначен только для предварительного ознакомления и не несёт никакой материальной выгоды!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков — запрещено.

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

—— граммар-наци — радикальные борцы за грамотность — это люди, которые, пренебрегая интересами коммуникации, обсуждают не заявленную тему, а ошибки в письменной речи собеседника. Для них характерно прежде всего желание исправлять речь собеседника, а не разговаривать с ним. Именно таких людей и стали называть по-английски grammar nazi — «грамматический нацист». Позднее это название было заимствовано русским языком и записывается либо латиницей, либо русскими буквами как граммар-наци.

Глава 1

Обеденный шум в «Жаждущем верблюде» не заглушил тихий сигнал о входящем текстовом сообщении на телефоне Вайноны Беннетт. Она улыбнулась и вытащила гаджет из сумочки. Теперь все входящие сообщения могли означать лишь одно — детские фотографии.

— В этом году я в одиночку вызвала демографический взрыв оборотней, — проговорила Вайнона, пока официантка ставила тарелки перед ней и офис-менеджером Джиллиан Фрай. Чизбургер с картошкой фри для Вайноны и какая-то странная смесь из тофу с киноа для Джиллиан.

Вайнона взглянула на экран мобильного телефона, куда ей только что отправили сообщение с фотографией пары очаровательных львят-оборотней. Она уже два года владела агентством «Брачные игры» и была ответственна за несколько десятков успешных браков. Сначала ей слали фотографии пар, затем свадебные, а вот теперь детенышей медвежат, дракончиков и котят. В последние дни она была завалена детскими фотографиями, которые вызывали удовлетворение одновременно с острой болью в груди — и Вайнона притворялась, что не замечает эту боль. Она сунула телефон обратно в сумочку и приступила к чизбургеру, игнорируя другой голод, который сидел глубоко в теле: жажда собственной пары и детенышей.

— На самом деле это невозможно, — серьезно заметила Джиллиан. — Никто не может в одиночку создать демографический взрыв оборотней. Для этого нужна пара. Кроме того, ты не родила и не усыновила. — И принялась за свой киноа.

Джиллиан, оборотень-оцелот, строгая женщина в больших круглых очках, с собранными в пучок светло-каштановыми волосами. Она была полной противоположностью подруги и работодателя — миниатюрная, серьезная и неброско одетая, в то время как Вайнона — рыжеволосая оборотень-волк, пышнотелая, жизнерадостная и любила одеваться в яркие цвета и узоры.

— Я в метафорическом смысле. Ну, я ведь свела так много пар, у которых появились детеныши и… ой, забудь, — остановила себя Вайнона, качая головой, и откусила еще чизбургера. Она работала с Джиллиан уже полтора года и до сих пор забывала, что с ней нельзя разговаривать как с нормальным человеком. Джиллиан — девушка уровня Менсы (люди с высоким коэффициентом интеллекта. Mensa — организация для людей с IQ выше, чем у 98 % остального населения. — прим. пер.) и безумно организованная, но воспринимала все болезненно буквально. И стоило кому-то сказать что-то неподдающееся логике, она вгрызалась в это и разрушала доводами.

— Вот будь у тебя пара и роди ты много детенышей, тогда… ну, нет, ты все равно не создала бы демографический взрыв. — Она остановила руку, которой несла вилку с киноа ко рту, на полпути и продолжила, серьезно аргументируя свою точку зрения. — Одна пара оборотней не смогла бы этого сделать. Даже если бы они принадлежали к необычайно плодовитому виду.

— Ну, поскольку у меня никогда не будет пары, этого точно не произойдет, — заметила Вайнона и сделала большой глоток чая со льдом. — Детенышей не будет. — Она изо всех сил старалась скрыть тоску в голосе.

На тридцать седьмом году жизни она вдруг начала слышать тиканье своих биологических часов. Однако ее брак закончился унизительным предательством, и в наши дни Вайнона более чем настороженно доверяла мужчинам. Она даже ни с кем не встречалась после развода, и когда мужчины пытались флиртовать, она вежливо отказывала.

«Некоторые женщины не предназначены для брака, Вайнона. Если не можешь следить за фигурой ради мужчины, не стоит ждать, что он будет с тобой». Слова матери, брошенные в тот момент, когда она узнала о разводе Вайноны, все еще ранили.

«Пошла ты, Портия», - подумала Вайнона и запихнула в рот несколько картофелин фри. Вайноне никогда не разрешалось называть мать «мамой», иначе бы она выдала её истинный возраст.

Джиллиан сделала глоток воды со льдом, обдумывая заявление Вайноны.

— Ну, несмотря на современную науку, все еще невозможно предсказать будущее, — напомнила она боссу. — И, кроме того, ты еще в том возрастном диапазоне, когда остается вероятность фертильности.

Вайнона рассмеялась.

— Спасибо за такую оптимистичную оценку. Сегодня ты просто яркий лучик надежды.

— Правда? — Джиллиан, с озадаченным выражением лица, прожевала киноа.

— Да. Однако мой первый брак закончился катастрофой, и я не стремлюсь повторить опыт, — сказала Вайнона. Еще рано начинать пить? Сейчас полдень. Один бокал вина. Разговоры о бывшем всегда вызывали у нее желание выпить бокал. Или три.

Джиллиан отложила вилку и, казалось, мгновение собиралась с мыслями.

— Ты веришь, что некоторые люди просто не созданы стать кому-то парой? — спросила она со странным выражением, которого Вайнона раньше не видела у нее.

— Конечно, — ответила Вайнона, пожимая плечами. — Ну, например, если кто-то, скажем, пережил физическое или эмоциональное насилие, должен сначала разобраться в себе. Или если кто-то настолько закомплексован, что чувствует необходимость быть хронически неверным, ну, знаешь, вот мужчина, который решил заняться сексом с лучшей подругой своей жены на собственной кухне в тот день, когда жена устраивала ему сюрприз на день рождения… — Вайнона посмотрела вниз и поняла, что частично перекинулась и выпустила когти, испортив маникюр.

— Это ужасно. — Джиллиан сморщилась.

— Официант! Очень большой бокал мерло, пожалуйста! — крикнула Вайнона.

Мерло подали быстро, и Вайнона сделала большой глоток. Можно было бы даже назвать это жадным глотком. Джиллиан закончила есть и смотрела, как Вайнона пьет.

— Я заметила, что после упоминания о бывшем муже следует немедленное употребление, по крайней мере, одного бокала алкогольного напитка, что напоминает звонок Павлова, вызывающий слюноотделение у собак.

— Так и есть, — сказала Вайнона. — До дна.

Когда она допила вино, к столику подошла смутно знакомая, но хмурая женщина. На вид ей около сорока, модно костлявая и вся в дизайнерских шмотках — розово-лимонно-зеленое твидовое платье от Шанель; сумочка от Биркин; туфли от Лабутена. На тонкой шее висела нить большого жемчуга.

— Вайнона Беннетт? — произнесла женщина резким, обвиняющим тоном, который Вайноне не понравился.

— Зависит от обстоятельств, — смущенно ответила Вайнона.

Джиллиан озадаченно уставилась на нее.

— Как это может зависеть? Если только ты не страдаешь раздвоением личности.

Вайнона отвернулась от женщины и посмотрела на Джиллиан.

— Тебе повезло, что ты хорошая секретарша.

— О, нет, вовсе нет, — вежливо поправила Джиллиан. — Это не везение, а сочетание превосходных организационных навыков и трудовой этики, привитых мне родителями с раннего возраста.

— Прошу прощения, — произнесла женщина тоном, который предполагал, что она не привыкла к игнорированию. — Ты не отвечаешь на мои звонки.

— А-а. — Теперь Вайнона вспомнила, откуда знала эту женщину. Сесили Шепард, медведица-оборотень из клана медведей, приятельница бывшего мужа Вайноны, Хартфорда. Она познакомилась с ними, когда они с Хартфордом переехали в Сидар Парк. Одной из радостей развода была идея о том, что ей больше никогда не придется общаться с претенциозными друзьями из загородного клуба.

— Жаль, что это не продлилось так долго, как хотелось бы, — пробормотала она.

— Прошу прощения? — Женщина выгнула бровь.

— Да, я специально не отвечала на звонки, потому что не буду работать с Зейном. Есть другие брачные агентства.

— Могу предоставить вам список, — предложила Джиллиан. — Вайнона составила его в качестве рекомендации для клиентов, которых отвергает. Менее желанные клиенты. Непривлекательные или грубые, или…

Выражение лица Сесили становилось все более и более испуганным.

— Да, она уловила суть, — быстро перебила Вайнона. — Кроме того, важный факт: честность не всегда лучшая политика.

— Разве? — Джиллиан озадаченно свела брови на переносице. — Я совершенно уверена, что это так.

Сесили вытащила папку из сумочки и швырнула ее на стол перед Вайноной. Затем открыла папку и указала на фотографию красивого мужчины с темными взъерошенными волосами, густыми темными бровями и широкими скулами. Вайнона бросила один взгляд на фотографию и вздрогнула, почувствовав, как по телу пробежал острый электрический трепет.

Привет, красавчик.

Она определенно никогда не встречала Зейна в загородном клубе; в противном случае, точно его запомнила бы. На фотографии он был одет в джинсы и футболку, которая словно была нарисована на его мускулистых руках. Он никогда в жизни не был в загородном клубе.

Вот на таком бы коврике из медвежьей шкуры я была бы не прочь поваляться голышом…

Вайнона тряхнула головой и отвела взгляд. Сесили не попросила ее стать парой Зейна… а жаль.

— Зейн довольно привлекателен, — огрызнулась Сесили. — В моей семье все хороши. Он красив и наследует значительную часть нашего состояния. На самом деле, он считается одним из самых завидных женихов медведей-оборотней во всем штате.

Вайнона одарила ее вежливой улыбкой. Она раньше не видела фотографии Зейна, но знала о его репутации.

— Да, он, безусловно, красив. А еще груб. Ему отказали три других брачных агентства. Мы общаемся между собой, если ты не знала.

— Это не его вина. В детстве он перенес ужасную травму. Его родителей убили, и он много лет вел одинокое, дикое существование в лесу, пока его не обнаружили охотники. — Сесили приняла самодовольное выражение лица. — Это произошло десять лет назад, но он все еще пытается приспособиться к цивилизованному миру.

Вайнона смутно припомнила, что читала об этой истории в новостях. Родители Зейна были убиты, когда ему было пять лет, а его нашли в двадцатилетнем возрасте. Сейчас ему тридцать.

— Я сожалею о том, через что ему пришлось пройти, но это не значит, что кто-то из моих подходящих кандидатур хочет выйти замуж за кого-то грубого, темпераментного человека, который ест руками.

— На самом деле, нам не нужна невеста. Мы нашли кандидатку. Тиффани Чарльз.

Тиффани наглая избалованная светская львица, которая хорошо известна в высшем обществе оборотней. Эти двое подошли бы друг другу.

— Тогда я тебе точно не нужна. Мазел Тов счастливой паре.

— Ты не понимаешь, — снисходительно произнесла Сесили. — Нам не нужно, чтобы ты искала ему пару, мы хотим, чтобы ты подготовила его к спариванию.

— Прошу прощения? Что брякнула эта сумасшедшая медведица? — уточнила Вайнона и увидела, как Джиллиан передернуло. Ей до боли не нравилась неверная постановка слов в предложении.

Сесили заговорила с преувеличенным терпением:

— Мы хотим, чтобы ты его перевоспитала. Научи, как быть хорошей парой. Преподай манеры за столом. Отправь на тренировочные свидания. Покажи, как одеваться по-джентльменски.

— Почему бы вам самим этим не заняться?

— Видит бог, мы пытались. Из-за перенесенной травмы воссоединение с семьей прошло очень трудно. Он предпочитает общаться с толпой мерзавцев на мотоциклах и проводит с нами очень мало времени.

— Могу представить, — пробормотала Вайнона. — А почему ты думаешь, что он послушает меня?

— У тебя самый высокий показатель успешных пар среди всех брачных агентств в городе. Очевидно, ты способна научить оборотней вести себя правильно, чтобы очаровать потенциального партнера.

Вайнона расхохоталась.

— Серьезно? Считаешь, что я одновременно учу людей не быть самими собой? Обманом прокладывать путь к созданию пары? Ты заблуждаешься. Мой талант заключается в том, чтобы находить людей, подходящих друг другу по любви.

Сесили усмехнулась.

— Ерунда, не существует брака по любви. Посмотри на меня и моего мужа — каждый из нас вплоть до мелочей соответствует списку требований к идеальной паре, но мы ненавидим друг друга. — Она бросила взгляд через зал, и Вайнона заметила высокого хмурого медведя-оборотня с каштановыми волосами, тронутыми серебром. Он стоял в дверях и нетерпеливо тыкал пальцем в мобильный телефон, похоже, посылал кому-то очень неприятное сообщение. — Но с точки зрения привлекательности и родословной мы — идеальная властная пара. Нам завидуют все пары из нашего круга общения. Вот в чем суть брака.

Вайнона на мгновение потеряла дар речи.

— А… да… окей… У Зейна есть что-то общее с Тиффани? — спросила она. — Чем он зарабатывает на жизнь?

— Он занимается ремонтом мотоциклов. — Сесили закатила глаза. — На самом деле, это хобби, ради забавы. Арендную плату за жилье он нам не платит.

Вайнона выгнула бровь.

— Разве технически это не его собственность? Он же унаследовал ее от родителей?

Сесили сверкнула глазами.