Читаем Тайна зелёного привидения онлайн бесплатно

R. ARTHUR

THE MYSTERY OF THE GREEN GHOST

© 1965 by Random House, Inc. Text by Robert Arthur.

© Л. Володарская, перевод, 1996.

Никого не хочу пугать, но считаю своим долгом предупредить, что на предлагаемых далее страницах, как указано в заглавии, вы встретитесь с зеленым привидением. Кроме того, вы прочитаете о нескольких странных жемчужинах и маленькой собачке, которая играет странную роль в моем рассказе, потому что совсем ничего в нем не делает. Стоит об этом подумать!

Я мог бы рассказать вам о многих странных эпизодах, о невероятных приключениях, о путающих ситуациях, которые я придумал, однако, мне кажется, лучше вам прочитать о них самим. Я же удовлетворюсь тем, что представлю вам Трех Сыщиков.

Уже в четвертый раз я представляю их на суд читателей и должен признаться в серьезных сомнениях, испытанных мною прежде. Однако, так или иначе, я постепенно полюбил Юпитера Джонса, Боба Эндрюса и Пита Креншоу. Надеюсь, они составят вам приятное общество в приключениях, которые я предлагаю вам на один вечер.

Три мальчика основали фирму «Три Сыщика» и свободное время тратят на разгадывание тайн, встречающихся им в жизни. Живут они в Калифорнии в городе Роки-Бич на самом берегу Тихого океана в нескольких милях от Голливуда, Боб и Пит — с родителями, а Юпитер — со своим дядей Титусом Джонсом и тетей Матильдой Джонс, которые владеют Складом Подержанных Вещей, а в нем чего только нет!

Например, в нем есть тридцатифутовый дом — вагончик правда, поломанный, отчего Титусу Джонсу никак не удается его продать. В конце концов он отдал его Юпитеру с друзьями, и они устроили в нем современный офис своей фирмы, с письменным столом, пишущей машинкой, телефоном и множеством необходимых книг, а еще маленькую лабораторию для своих нужд. Все свое оборудование они нашли среди брошенных вещей, и его надо было лишь привести в порядок, да еще придать ему соответствующий вид.

Два брата Ганс и Конрад, высокие светловолосые баварцы, работая на складе, сделали так, чтобы вагончик был незаметен чужому глазу. Потом взрослые вообще забыли о нем, и только Три Сыщика знают о его существовании, однако они хранят тайну, пользуясь замаскированными входами и выходами.

Чаще всего они проникают в вагончик через туннель-2, проржавевшую железную трубу, частично ушедшую под землю. По ней приходится ползти. Правда, есть и другие пути, но о них мы поговорим позднее, в свой черед.

Когда мальчикам надо ехать куда-то далеко, в их распоряжении золоченый «ролс-ройс», который заполучил на тридцать дней Юпитер Джонс, а обыкновенно они пользуются мотоциклами или грузовиками Ганса и Конрада.

Юпитер Джонс крепко сбит, мускулист, однако немного широковат в кости, отчего всякие недоброжелатели дразнят его толстым. Еще у него круглое лицо с несколько глуповатым выражением, но это впечатление обманчивое. У него острый ум, и вообще мозги что надо, чем он очень гордится. У Юпитера Джонса куча всяких достоинств, но скромность не входит в их число.

Пит Креншоу высокий, крепкий, довольно спортивный, и у него каштановые волосы. Он — правая рука Юпитера в слежке за подозрительными субъектами и в других опасных предприятиях.

Боб Эндрюс похудее, посветлее и поусерднее в науках. Он тоже очень храбрый, но больше занят регистрацией фактов и лабораторными изысканиями. Работая в библиотеке, правда, неполный день, он имеет доступ к информации, полезной для фирмы.

Обо всем этом я написал, чтобы не прерывать в дальнейшем рассказ, если вдруг придется упомянуть о чем-то, прочитанном кое-кем из вас в предыдущих выпусках.

Ну, все! Пора! Зеленое привидение вот-вот закричит!

Альфред Хичкок

Крик застал Боба Эндрюса и Пита Креншоу врасплох.

Стоя на заросшей травой дороге, они разглядывали старый пустой дом размерами с отель, обвалившийся с одной стороны, где за него уже принялись рабочие. В лунном свете все казалось нереальным.

У Боба на шее висел портативный магнитофон, на который он наговаривал все, что видел. Прервав себя, он повернулся к Питу.

— Знаешь, говорят, тут водятся привидения. Жаль, мы не вспомнили о нем, когда Альфред Хичкок искал дом с привидениями для своего фильма.

Он говорил о том времени, когда они познакомились со знаменитым режиссером и разгадали тайну Замка Ужасов.

— Держу пари, ему бы тут понравилось, — согласился Пит. — Зато мне не нравится. И чем дальше, тем больше не нравится. Что нам здесь нужно?

И вот тут как раз раздался крик.

— И-И-И-иииии-а-а-а-ааааа!

Кричали на самой высокой ноте, даже скорее выли по-звериному, чем кричали по-человечески. У ребят волосы встали дыбом.

— Слышал? — выдохнули Пит. — Уходим!

— Стой! — еле слышно крикнул Боб, хотя ему тоже очень хотелось быть подальше от этого места.

Пит растерялся.

— Мне надо переставить ленту, вдруг мы еще что-нибудь услышим. Юпитер обязательно это сделал бы.

Он имел в виду Юпитера Джонса, одного из партнеров фирмы «Три Сыщика», которого не было с ними.

— Ну-у-у… — протянул Пит.

Однако Боб уже занялся магнитофоном и направил микрофон на старый дом среди деревьев.

— А-А-А-ааааааааа-ааааа-иииии!

Крик замер, насмерть перепугав мальчишек.

— Бежим! — крикнул Пит. — Хватит с нас!

Боб не возражал. Они бросились назад по заросшей дороге к тому месту, где спрятали свои мотоциклы.

Пит всегда бегал быстро, как олень, но Боб в этот день перекрыл все свои личные рекорды. После того как он свалился с кручи и в нескольких местах переломал ногу, ему довольно долго пришлось пробыть в гипсе, а потом еще дольше делать всякие упражнения, зато теперь он ощущал такую легкость, что ему казалось, он не бежит по земле, а летит по воздуху.

Однако далеко им бежать не пришлось. Чьи-то сильные руки остановили их.

— А-а-й! — вырвалось у изумленного Пита, когда он наткнулся на кого-то, стоявшего позади них на дороге.

Боб тоже замер в чьих-то цепких пальцах.

Они никак не ожидали, что не одни на этой позабытой дороге застигнуты жуткими криками.

— Эй, парень! — добродушно воскликнул мужчина, подхвативший Пита. — Ты меня так с ног свалишь!

— Что это было? — спросил тот, на которого налетел Боб. — Мы видели, как вы там слушали.

— Не знаем, — беря себя в руки, ответил Пит. — Похоже на привидение.

— Привидение! Чепуха!.. Кто-то там попал в беду!.. Может быть, бродяга…

Всего мужчин оказалось пятеро или шестеро, и все они заговорили одновременно, не обращая никакого внимания на Пита и Боба. В темноте мальчикам не удалось хорошенько их разглядеть, однако все они были как будто прилично одеты и, наверно, жили в респектабельном районе недалеко от запущенного поместья и пустого дома, известного как Зеленый Дом, или Дом Грина.

— Почему бы нам не зайти в него? — проговорил один из мужчин неестественно громко. У него был глубокий голос, но лица его Боб не мог разглядеть, разве что усы. — Мы пришли посмотреть на старый дом, пока он не совсем развалился. Кто-то кричал. Наверно, там человек и ему нужна помощь.

— А я говорю, что надо вызвать полицию, — нервозно дернувшись, произнес мужчина в клетчатом спортивном пиджаке. — Это их обязанность следить за порядком.

— А вдруг там раненые? — возразил мужчина с красивым голосом. — Нет, надо идти самим, полицейских пока дождешься, мало ли что может случиться…

— Согласен, — поддержал его мужчина в толстых очках. — Надо посмотреть внутри и вокруг.

— Вы идите внутрь, а я вызову полицейских, — заявил мужчина в клетчатом пиджаке.

Он уже повернулся, чтобы уйти, как мужчина с собачкой на поводке сказал:

— А вдруг это сова или кошка? Ты вызовешь полицейских, и мы все будем краснеть.

Мужчина в клетчатом пиджаке остановился.

— Не знаю…

И тут дело в свои руки взял самый высокий из мужчин, оказавшихся на забытой дороге.

— Пошли, — сказал он. — Нас шестеро, и почти у всех есть фонарики. Сначала заглянем туда сами, а если понадобится позовем полицейских. А вам, мальчики… вам лучше домой… Нечего вам тут делать.

Он зашагал по уложенной плитами тропе к дому, и остальные, помедлив немного, двинулись за ним следом. Тот, который был с маленькой собачкой, взял ее на руки, прежде чем идти со всеми, и даже клетчатый пиджак, хотя и с явной неохотой, присоединился к своим приятелям.

— Пошли, — позвал Пит, поворачиваясь к Бобу. — Ты слышал, мы им не нужны? Пошли домой.

— Но ведь мы тогда ничего не узнаем! — возразил Боб. — Представляешь, что скажет Юпитер? Нет, надо все разведать. Мы ведь сыщики. К тому же, бояться нам нечего, мы тут не одни.

Он торопливо двинулся следом за мужчинами, и Питу ничего не оставалось, как сделать то же самое. Перед большой парадной дверью мужчины остановились в нерешительности. В конце концов самый высокий из них толкнул ее, и она поддалась, открывая вход в неосвещенный холл.

— Где там ваши фонарики? — спросил он. — Надо же все-таки выяснить, кто тут кричал.

Он тоже зажег фонарь и пошел вперед. Остальные за ним. Еще три фонарика проложили светлые тропинки в непроглядной тьме. Следом за мужчинами в дверь неслышно скользнули Пит и Боб.

Они оказались в просторном холле и сумели разглядеть на стенах светлые шелковые панно со сценами из восточной жизни.

Из холла наверх вела винтовая лестница, неожиданно попавшая под свет фонаря.

— Наверно, с нее упал старый Матиас Грин, когда сломал себе шею пятьдесят лет назад, — сказал один из мужчин. — А как тут воняет! Наверно, не проветривали с тех пор.

— Говорят, здесь живут привидения. Боюсь, так оно и есть. Надеюсь только, мы их не увидим.

— Мы не пойдем далеко. Посмотрим внизу, и дело с концом.

Стараясь держаться поближе друг к другу, мужчины шли из комнаты в комнату. Нигде не было никакой мебели, зато было много пыли. Одно крыло дома уже стояло без задней стены. Здесь уже начались работы.

Без особой уверенности в себе мужчины бродили по комнатам и переговаривались шепотом, который эхо, наверно, разносило по всему дому. Они отправились в другое крыло. Здесь был большой зал с большим камином на одной стороне и высокими окнами на стене напротив. Все сгрудились у камина.

— Мы нехорошо поступаем, — заговорил один из мужчин. — Надо позвать полицейских…

— Шш-ш-ш! — оборвал его другой, и все застыли на месте. — Мне показалось, я что-то слышал, — тихо проговорил он. — Может быть, кошка. Надо погасить фонарики и посмотреть, нет ли кого.

Фонари погасли, и в зале вновь стало темно, разве что лунный свет все-таки проникал внутрь сквозь грязные окна.

Наконец кто-то приглушенно произнес:

— Смотрите! Вон там! Возле двери!

Все мгновенно повернулись в указанном направлении и увидели…

Зеленоватая фигура стояла возле двери, в которую они вошли. Она даже как будто светилась изнутри и немного покачивалась, словно вся была из густого тумана. Боб затаил дыхание, однако подсознательно отметил, что это мог быть и мужчина в длинных зеленых одеждах.

— Привидение! — шепотом крикнул кто-то. — Старый Матиас Грин!

— Включите фонари! — приказал высокий мужчина. — Направьте их на него!

Однако зеленоватая туманная фигура в мгновение ока скользнула по стене и исчезла в открытой двери. Она пропала с глаз прежде, чем включились первые три фонарика.

— Хотел бы я быть подальше отсюда, — прошептал Пит на ухо Бобу. — Лучше бы нас вовсе тут не было!

— Похоже, там фары! — твердо проговорил один из мужчин. — Я видел в окне. Давайте вернемся в холл.

Не заботясь больше о тишине, все вернулись в холл и стали освещать фонариками все подряд. Однако они ничего не увидели. Тогда кто-то предложил опять выключить фонарики и подождать, не объявится ли кто в темноте. Собачка тихо повизгивала на руках у хозяина.

На сей раз Пит оказался удачливее других. Так получилось, что, пока остальные оглядывались кругом, он поднял глаза вверх и увидел на лестничной площадке человека. Ту самую зеленоватую фигуру.

— Вон там! — крикнул он. — На лестнице!

Все разом повернулись к лестнице. И все увидели, как зеленоватая фигура вновь скользнула вдоль стены по направлению к двери.

— Вперед! — заорал высокий мужчина. — Кто-то водит нас тут за нос! Надо его поймать!

Он бросился первым вверх по лестнице, но, когда они добежали до третьего этажа, там уже никого не было.

— У меня идея!

Это сказал Боб. Он, как всегда, спросил себя, что бы сделал на его месте Юпитер Джонс, и, как ему показалось, нашел ответ.

— Если кто-то поднялся наверх впереди нас, — сказал он, когда мужчины повернулись к нему и навели на него фонарики, отчего он даже мигнул, — то он должен был оставить следы на пыльном полу. Если следы есть, мы можем пойти по ним.

— Мальчик прав, — воскликнул мужчина с собачкой на руках. — Зажгите фонари и осветите пол там, где мы не ходили. Начните с холла.

Фонари обшарили весь пол. Пыли везде было сколько угодно, но следов на ней не было.

— Никто тут не ходил! — изумился кто-то. — Тогда кого мы видели на лестнице?

Все молчали, потому что очень хорошо знали, о чем думает каждый.

— А не выключить ли нам еще раз фонарики? Может быть, он опять покажется?

— Пошли отсюда, — послышался голос.

Однако все поддержали первое предложение. В конце концов, их человек восемь-девять, считая Пита и Боба, и никому не хотелось демонстрировать свой страх.

Они стояли в темноте и ждали.

Боб и Пит глядели вниз, когда кто-то прошептал:

— Налево!

Все, как по команде, повернулись. Зеленоватая фигура, едва заметная, стояла возле двери. Потом ее стало видно лучше. Несомненно, это был человек в зеленых ниспадающих, как у мандарина, одеждах.

— Не пугайте его, — прошептал кто-то. — Посмотрим, что он будет делать дальше.

Все ждали в молчании.

Призрачная фигура шевельнулась. Она скользнула вниз в холл, а потом завернула за угол, по крайней мере, так всем показалось, и исчезла.

— За ней! Только не торопитесь! — прошептал один из мужчин. — Он, вроде, не убегает от нас.

Лучи от фонариков вновь заиграли на пыльном полу.

Боб сказал:

— Посмотрите, нет ли следов.

— Нет следов! — проговорил красивый глубокий голос. — Ни одного! Кто бы он ни был, он летает по воздуху!

— Нам ничего не остается, как продолжать поиск, — проговорил кто-то голосом, в котором не было и намека на колебание. — Я пойду впереди.

Высокий мужчина бесстрашно спустился в холл, и за ним последовали остальные. Они подошли к тому месту в коридоре, где он расходился на четыре стороны и где исчезла зеленая фигура, и остановились, освещая фонариками все возможные пути. Наконец они отыскали две открытые двери, однако за ними не было ничего, кроме глухой стены.

Зеленый человек словно прошел сквозь стену, как потом рассказывал Боб.

И никаких следов на пыльном полу.

Когда потом явились полицейские, которых все-таки вызвали мужчины, они тоже ничего не нашли, по крайней мере, так заявил Рейнолдс. Во всем доме не было ни одного человека, тем более раненого, и ни одного животного. Никого вообще.