Читаем Тайна семи (СИ) онлайн бесплатно

  Об этом месте ходило множество слухов, среди тех, кто догадывался. Множество противоречивых слухов, которые вовсе не имели ничего схожего с тем, что было на самом деле.

     Это был маленький живописный посёлок, застывший в эпохе Просвещения, со всеми его роскошными особняками, родовыми усадьбами, дворянством и крестьянами. И любой новый владелец дома или же просто обычный турист, заезжая в это милое уютное местечко среди современной и технологичной России, тотчас попадал в прошлое, в этот маленький островок времён Екатерины II и династии Романовых. В золотой век русского дворянства.

     Когда Елена Данилова приехала в это живописное местечко, она даже и не представляла, с чем столкнётся.

     Лена была известной и трудолюбивой журналисткой из большого мегаполиса. Она работала день и ночь, практически не спала, заменяя работой личную жизнь, и уставала всё сильнее.

     «Карьера на первом месте, а уже потом личная жизнь», — говорила Елена своим коллегам, которые предлагали ей познакомиться с молодым человеком и завести семью. Но она не слушала ни коллег, ни соседку по квартире, в связи с чем её начали подозревать в потере традиционных ценностей. Конечно, как нормальный журналист из большого города, она с терпимостью относилась к меньшинствам, но позволить не могла себе и этого. Работа, работа и ещё раз работа!

     Дело медленно шло к переутомлению, но Лена продолжала брать интервью, продолжала писать статьи, продолжала защищать издательство от предателей, сливающих материал в другие журналы.

     Мигрени стали обыденным делом, мешки уже не сходили с её глаз, а руки тряслись, когда она держала очередной эспрессо. И однажды она не выдержала и серьёзно поругалась с главным редактором — психоаналитик поставил диагноз: нервный срыв. Увольнять такой ценный кадр начальство не решило, и Константин Павлович, её чуткий босс и тот самый главный редактор, дал ей отпуск на пару месяцев и посоветовал немного передохнуть на свежем воздухе, вдали от суеты большого города. Конечно, она могла полететь на какой-нибудь красивый островок, вроде Бора-Бора, понежиться на лазурном побережье, или же устроить восхождение на Эверест и испытать недостаток кислорода, находясь за гранью облаков, как она давно и мечтала, но после долгих раздумий, девушка решила съездить к своей двоюродной тётушке в маленький городок, предварительно отправив ей письмо о скором приезде. Она могла испытать всё это и в другой раз, а вот с далёкими родственниками она должна была увидеться поскорее. Время так скоротечно.

     Конечно, она ни разу не видела свою тётушку вживую, но матушка часто рассказывала ей, что она самый добрый человек на свете, хотя и самый странный.

     Когда Лена приехала, она очаровалась этим городком, словно одним из тех мужчин с обложки глянцевого журнала, у которого пару недель назад брала интервью, краснея от его восхитительного голоса…

     Высоченные берёзы, раскидистые дубы, поля, засеянные кукурузой и картофелем; поместья, старинные, но прекрасные. Казалось, посёлок сошёл со страниц сказки, окутанный тайнами и секретами. А уж что, что, но тайны Лена любила разгадывать — журналист, как-никак.

     Когда девушка добралась до нужного поместья, — оно было просто изумительным: с колоннами у входа и башней-пристройкой позади — пожилая женщина, в выцветшем зелёном платье и в белом напудренном парике, встретила её у ворот.

     — Тётушка Агриппина, — девушка обняла её, чуть поморщившись от запаха старости. — Вот мы, наконец, и увиделись.

     — О, Вы, должно бы, Елена, — женщина улыбнулась, и в уголках её глаз расползлись тонкой паутинкой морщинки. — Я Вас ждала.

      Пыльный парик покачнулся на голове незнакомки, и она засеменила в особняк, гордо вытянув шею.

     — Госпожи Агриппины Авдотьевны до времени нет дома, но Вы проходите, Её светлейшество скоро предстанет пред Вашими очами, — девушка сильно удивилась необычному наряду незнакомки. Подобные платья она видела только в музее, но в жизни — никогда, а фразы, наподобие «Её Светлейшество» слышала только в театральных постановках и исторических кинофильмах. Это было какое-то безумие. Так не говорили уже лет двести, но тем не менее, она поправила свою сумку, окинула дом взглядом и двинулась за незнакомкой.

      — А Вас как зовут? — поинтересовалась Лена, медленно ступая по дорожке из гравия и щебёнки. — Вы, так полагаю, не моя двоюродная тётушка?

      — О, нет-нет, — женщина приоткрыла узорчатую дверь и поправила свой тяжёлый парик, соскальзывающий с её головы, — мне далеко до Госпожи. А имя моё…

      — Это Гертруда, — мягкий голос прошелестел у девушки за спиной, и она вздрогнула от неожиданности, прижав руку к груди. — Она моя помощница по дому.

      — Тётушка?! — с удивлением воскликнула девушка и обняла старушку после кивка. — Рада Вас видеть!

     — Дитя моё, — пожилая женщина поправила свои седые засаленные волосы и накинула на плечи плед, — как же я давно не видела тебя. На тех фотографиях ты была такая маленькая, а сейчас уже женщина, — она ласково улыбнулась, обнимая Лену. — Извини, что напугала.

     — Госпожа любит это делать, — Гертруда почтительно поклонилась, придерживая подол платья, а на её губах дрогнула лёгкая улыбка.

     — Я ведь всё ещё молода! — женщина пригладила свои волосы и подмигнула племяннице.

     — Конечно, тётушка, — согласилась Елена и последовала в дом, поражаясь говору своей тёти и её помощницы.

     Снаружи особняк был красив, не то слово, но изнутри был просто божественен: отделка потрясала воображение изобилием золотого и белого. Казалось, других цветов в этом доме просто не существует; тюль сверкал, отбрасывал блики на мебель, заливал комнату янтарным теплом, а в воздухе танцевали пылинки, кружась в замысловатых вальсах. Часы размеренно тикали, и маятник покачивался за перламутровым стеклом. Всё было так спокойно и умиротворяюще, что Лена забылась, поддавшись уюту и часам, в которых, наверняка, была кукушка!

Когда Лена наконец расположилась в своей отдельной комнате и поужинала, тётушка Агриппина решила устроить своей племяннице небольшую экскурсию по дому.

     — Это так красиво, — прошептала Лена, осматривая комнату за комнатой.

     — Всеконечно, дитя моё, — Агриппина шествовала по дому, показывая, где, что находится, и обязательно употребляла устаревшие слова.

     Кухня, с большой русской печью, спальни, блестящие золотом; уборная с красивой ванной, полной изгибов. На втором этаже располагался зимний сад, с большими зарослями папоротников и лианами зелёного винограда. А в самом центре сада стоял фонтан, взметая в воздух витиеватые струи, что долетали до стеклянного потолка. Всё-таки, неоспоримо — это было самое, что ни на есть красивое место, где Лена когда-либо останавливалась. Даже отель «Дотянуться до звезды», который был одним из лучших в стране, не восторгал её так, как этот старый, но прекрасный дом.

     Конечно, в башню она так и не попала, но тётушка Агриппина поведала, что «там просто тьмочисленная коллекция книг». Однако Лена уже не удивлялась старым словам, понимая, что тётя только ими и живёт.

     «Я обязательно туда попаду», — Лена ухмыльнулась, решив, что уж слишком любопытная, но она даже и не предполагала, что любопытство сыграет с ней злую шутку, и что Лена узнает там.

     На следующий день Елена решила немного прогуляться по городу, поспрашивать о своей тётушке у местных жителей, узнать, есть тут чего интересного, необычного. Как оказалось, в этом городке сельского типа не было магазинов, только небольшие лавки, как в старые времена, но и в этом был определённый шарм. По всей площади витал запах свежеиспечённой сдобы, кузнец тоже включился в работу и начал стучать-перестукивать своими молотками, заглушая навязчивое кукареканье петухов и лай непоседливых дворняг, мясник уже разделывал скот, орудуя ножом. Было раннее утро, но работа уже шла полным ходом.

     Лена присела на деревянную скамейку и осмотрелась: действительно как в книге. Земля вымощена брусчаткой, большой фонтан, в котором замер ангел, белая ратуша с колоннами у дверей. И большая коричневая лепёшка на ступеньках. Девушка усмехнулась: в сказках о многом умалчивали, вот и подтверждение. Прошла пара часов. Лена всё так же сидела на скамейке, читала книгу о саморазвитии, а вокруг неё уже была самая настоящая суматоха. Жители сновали тут и там, окидывая незнакомку таинственными и, порой, презрительными взглядами, ребятня играла в салки, а загадочная лепёшка уже исчезла. Идеально. Девушка перешла к следующей главе, когда рядом кто-то подсел.

     — Доброго утречка, молодёжь, — это был самый, что ни на есть, обычный старик вместе со своей старухой-женой. В его зубах была зажата цигарка, а за спиной висела авоська со свежеиспечёнными булками.

     — Здравия желаю, — Лена отдала честь и отложила книгу в сторону. Девушка была уверена, что будет очень большой разговор, в основном состоящий из расспросов, ибо старые люди весьма любопытны, особенно, если дело касается незнакомцев. Действительно. Всё так и случилось; Лена была задавлена таким большим количеством вопросов, но держалась, отвечая на все. Откуда она? Что привело её в это место? Чем на хлеб зарабатывала?.. А потом пришла её очередь.

     Как выяснилось, деда звали Иваном, а бабушку — Марьей, они всю жизнь знали друг друга. В детстве вместе играли на улице, вместе ходили в церковь, а когда подросли, то поняли, что их чувства уже далеко не дружеские. Потом и свадьбу сыграли, детишек завели, а потом и внуки появились… однако судьба сыграла злую шутку: взрослая Полина, внучка Ивана и Марии, отправилась на прогулку со своими друзьями и не вернулась. Не вернулись и её друзья. А со временем поисковый отряд нашёл её браслет в камышах у болота. Вывод напрашивался сам собой, однако Лена была не уверена в этом, ведь, по их словам, нюх собак привёл не к болоту, а в церковь.

     — Поседел в шестьдесят. За мгновение, — вдохнул Иван и затоптал самокрутку. — Ох, до сих пор жалею, что не доглядел за ней.

     — Замолчи, старче! — Марья пихнула его в плечо; в её глазах стояли слёзы, и Лене стало не по себе: зря она спросила о детях и внуках. — Но мы не одни такие, — старуха шмыгнула носом. — Да простит меня Господь за подобное, но многие утонули в том болоте на востоке.

     — На востоке сам Дьявол обитает, — шепнул дед Лене, — и болото точно не при чём.

     — В болоте много потонуло? — это был риторический вопрос, ибо она уже предполагала, какой ответ последует.

     — Эх, дитя, — женщина покачала головой, — каждый год погибает десяток человек, Агриппина из особняка Даниловых даже пыталась устроить своё расследование.

     Казалось бы, тонут в болоте, но тут явно было что-то не так.

     — Десять человек?

     — Семь, — поправил её Иван, — семь человек погибает каждый год.

     — Вы уверены, что именно семь? — цифры казались невероятными, однако старуха кивнула и снова вздохнула. Это казалось невероятным, и Лена всерьёз забеспокоилась. Ну не может же это быть спроста. Каждый год семь человек тонут в болоте или просто-напросто исчезают.

     — Дитя, — внёс своё слово Иван. — Я точно уверен, что семь. Семь человек каждый год. И вот уже на протяжение семи лет.

     — Старики?

     — Не только, — Марья взяла за руку мужа и попыталась улыбнуться. — А теперь расскажи-ка ты нам, девочка, надолго ли ты у нас?

     — Пара месяцев, — Лена пожала плечами и улыбнулась. — Хоть от работы отдохну.

     Всё-таки тут явно что-то было не так. У Лены так и чесались руки, ей не терпелось устроить своё расследование, однако этот случай был явно ей не под силу, ведь было же очевидно: это работа маньяка или кого-то намного хуже. Семь человек каждый год и, вот, уже на протяжении семи лет. Семь разных человек. Ей следует расспросить тётушку Агриппину об этом поподробнее, ведь по словам Марьи, она уже пыталась. Вот только кто остановил тётушку? Или что?..

     Когда она пришла домой, Агриппины дома не было, и особняк был пуст, за исключением Гертруды, которая стирала бельё на заднем дворе. Это сильно огорчило Лену, но только, буквально, на мгновение: дом пуст, тётушка отсутствует, а разговаривать с чудаковатой горничной она не собиралась. А чем ещё занять себя, если скучно, а желудок судорожно сжимается в предвкушении чего-то интересного? Правильно, исследовать дом, как делают в фильмах. И первым делом, Лена решила проверить «библиотеку, закрытую на реставрацию», что находилась в башне-пристройке.

     Девушка поднялась на второй этаж, прошла по длинному коридору, украшенному картинами и подсвечниками, и оказалась у двери. Лена подёргала ручку — закрыто. Странно, зачем закрывать библиотеку, даже если она и в не пригодном виде? Однако это разожгло ещё больший интерес у девушки, а затем она достала из волос невидимку и вставила её в замочную скважину. Несколько поворотов, и замок щёлкнул. Сделано! Лена обернулась, а потом открыла дверь и прошмыгнула внутрь.

Внутри действительно оказалась библиотека, несмотря на её фантастические догадки.

Длинные полки, забитые книгами, высились к своду, напоминая небоскрёбы. Книги — свет в окнах, зияющие дыры в некоторых местах — спящие квартиры; однако библиотека была просто огромной, и можно было предположить, что за книгами жители городка обращались именно в этот дом, именно в эту башню они наведывались, чтобы выбрать книжку по душе. Хотя реставрация… Но девушка так и не заметила ни единого признака ремонта: некогда золотая краска пожелтела и покрылась трещинами, осыпаясь на большой стёртый ковёр, а в куполообразный потолок был похож на дуршлаг — слишком много просветов в крыше. Если Агриппина и говорила о реставрации, то, наверняка, она имела в виду, что её только предстоит сделать.

     Книги были покрыты толстыми слоями пыли, но это не мешало Лене полистать парочку, а потом расчихаться.

     Однако кроме книжных небоскрёбов в башне стоял длинный телескоп и смотрел в маленькое заляпанное окошко своим немигающим взглядом. Он выглядел довольно старым, но всё равно казался величественным. Девушка даже и не предполагала, — а ведь по обстановке дома, по статуям и картинам можно было бы догадаться — что её предки настолько богаты, ведь такой телескоп явно могли позволить себе не обычные крестьяне. Девушка наклонилась и поглядела в окуляр. Здание. Взор телескопа был направлен не в небо, а на строение, похожее на храм. «Странно», — Лена отстранилась и вздохнула. За исключением телескопа, направленного на здание, это была самая обычная библиотека. Ничего интересного. А потом она услышала шаги, приближающиеся к библиотеке.

     Девушка подбежала к рабочему столу, что стоял недалеко от дверного проёма и блестел десятками ящичков, но, если бы кто-то прошёл мимо него, Лену быстро раскусили бы. Прятаться под столом — не вариант. «Чёрт!» — девушка запаниковала, оглядывая комнату, а таинственный кто-то уже звенел связкой ключей, отыскивая подходящий.