Читаем Свобода взаперти (СИ) онлайн бесплатно

========== Пролог ==========

Гулом отдаются шаги. Крысы шебуршат где-то совсем близко. Каждый звук, нарушающий почти гробовую тишину, кажется чем-то жутким и неправильным. Чем-то, чего быть ни в коем случае не должно.

Охранники в конце коридора яростно шепчутся, но заговорить громко не решаются. В немногочисленных тюремных камерах всего один заключенный, но слухи о нем внушают ужас двоим охранникам. Тому, кто несет сегодня караул, не терпится поговорить, а тому, кто принес еду, - поскорее выбраться из темных подземелий.

Из единственной обитаемой камеры слышится шорох, и охранники испуганно вздрагивают. Темная фигура поднимается на ноги, но уже через несколько секунд садится обратно на голый пол. Переглянувшись, охранники ставят поднос с едой в камеру и спешно выходят. Оба облегченно вздыхают, оказавшись на освещенной лестнице.

- Это так странно – шарахаться от ребенка, – тот, кто несет караул, нервно смеется.

- От этой не странно, – другой вздыхает и чешет затылок. – Ты слышал, что она сделала?

- Да кто ж не слышал. Говорят, она свихнулась и пыталась сжечь себя вместе со всем, что вокруг было.

- Вот ты сейчас ухмыляешься, а я там был, между прочим, – он тяжело вздохнул и облокотился о стену. – Нес тогда службу во дворце.

Мужчина остановился, посмотрел по сторонам, словно бы их могли подслушать и продолжил.

- Девчонку жаль очень, она ж мелкая еще, – взглянул на товарища. – Ты не удивляйся так. У нее что-то очень плохое случилось, из-за чего она на такое решилась. Она людей не трогала, просто шла к тронному залу, оставляя за собой огненный след. И плакала.

- Брешешь!

- Своими глазами видел! Она, мимо меня проходя, как глянет! Я и застыл, пошевелиться не могу. А она улыбнулась как-то горько и дальше пошла. А я за ней, как привязанный. У тронного зала остановилась – и давай палить! Все, что не металлическое – за секунду в пепел. И кричит. Яростно, отчаянно и горько как-то. Я так не смог бы… Хотя кто меня знает! Случись что, может и похуже орал бы.

Мужчина начал медленно подниматься по лестнице, но, пройдя пару ступеней, остановился.

- В зале не было никого. И она знала это, я уверен. Не хотела никого ранить, просто злость выплеснуть и все… Ну, я пошел! – и скрылся за дверью.

А второй охранник так и остался стоять на месте, озадаченно глядя в закрытую дверь тюрьмы.

Маленькая девочка в тюремной камере пыталась представить звездное небо и думала, что когда-нибудь у нее будет собственное небо с собственными звездами.

========== Глава первая, о слежке и знакомых ==========

Плеск воды. Девушка, стоя по колено в речке, уже который раз пытается сформировать водяной хлыст. Только что, она пятый раз окатила себя водой с ног до головы.

Я удобно расположилась в кустах и с интересом наблюдала тщетные попытки девушки заставить сгусток воды превратиться в хлыст. Уже минут двадцать как.

Я уже несколько дней наблюдаю за этой странной компашкой, состоящей из девчонки – мага воды, ее брата, странного летающего бизона, парня со стрелой на голове и лемура. Признаться, они вели себя довольно странно, хотя я никогда не подходила достаточно близко, чтобы слышать их разговоры. Лемур, начни я подбираться поближе, обязательно начинает принюхиваться и елозить. Должно быть, чувствует меня.

Мальчик после недолгого наблюдения оказался магом воздуха. Подумать только, а говорят, что они все вымерли! Однако, сегодня утром у него получилось мастерски образовать водяной хлыст, который до сих пор не выходил у его подруги. Не может же этот мальчишка оказаться самим аватаром! Говорят, последний аватар – последний маг воздуха в истории – пропал около ста лет назад, и после этого его никто не видел. Как не видел никто и других аватаров. А если он новый аватар, то откуда ему знать магию воздуха? Не мог же он сам ее выучить? На Земле и свитков-то, обучающих воздушной магии не осталось ни одного.

Неожиданно девушка – как я недавно узнала, ее зовут Катара – метнулась куда-то в кусты. Ну да, ну да, вовремя спохватилась. На самом деле, лодка с двумя торговцами причалила минут пять назад. Пока Катара металась в панике ее схватили пираты. Те самые, между прочим, у кого она украла свиток.

- А ты еще кто? – из-за кустов вынырнула голова одного из бандитов. Черт, а я-то думала, что хорошо спряталась.

Пока компашку вязали, я решила отсидеться в тишине и покое, где-нибудь в кустиках поглубже в лесу. Но не тут-то было, как говориться. Похоже, пиратам было приказано прочесать лес. И, судя по всему, они ищут аватара, раз не отделались одним свитком и девчонкой. Хотя, откуда им о нем знать? Значит, здесь замешан кто-то третий. А это уже интереснее.

- Ты с теми ребятками, девочка? – торговец гадко ухмыльнулся и не спеша направился ко мне.

- С какими ребятками? – если меня схватят, будет совсем не весело, - я тут одна. Гуляю.

А почему нет? Гулять. Одной. В лесу. Ночью. Хотя нет, судя по встающему солнцу, уже утро. Тем более. Может это утренняя разминка? Это я себя сейчас успокаиваю? Ну да, успокаиваю. Черт, ну нельзя же так просто попасться!

И естественно, мне никто не верит. Почему мне никогда никто не верит? Схватили меня довольно легко. Я и не особо сопротивлялась, если честно. Это же такой повод лично познакомиться с самим аватаром! Хоть я и не уверена, но все к этому и ведет. Этот мальчик – аватар. Сколько ему: десять, одиннадцать? А за ним уже весь мир охотится. Даже жаль его немного становится.

И пленили деву, и привели на берег моря к чудовищу страшному, а там уже другая стоит, к столбу привязана. Так о чем это я. Ах да, о том, что привели меня действительно на берег. Только реки, а не моря; и к главарю пиратов, а не к чудищу. Хотя о чудище я могу поспорить.

Кого там только не было, все собрались. Особняком ото всех деревьев – то есть на берегу, а не в лесу – стояла ель. А к ели была привязана небезызвестная нам начинающий маг воды. С одной стороны от нее стояли пираты. Почему-то далеко от девушки, за ней даже никто не присматривал: мало ли, веревки разрежет и драпанет в лес. С другой стороны от нее, примерно на том же расстоянии стояли маги огня.

Я издала стон полный страдания и горя. Ведущий меня мужчина только покосился на меня и толкнул вперед. Я злобно зыркнула на него, но торговец только толкнул меня снова. В этот раз сильнее.

- Я схватил одну, босс, – он проорал мне это почти в самое ухо. Да так громко, что все без исключения присутствующие повернулись в нашу сторону.

Черт, только этого не хватало. Пусть он меня не узнает, пусть не узнает, пусть… Поздно, узнал. Парень с ожогом на левом глазу удивленно на меня посмотрел. Потом – на стоящего рядом с ним старика.

- Эй, отдай ее мне! – крикнул он то ли главарю, то ли тому, кто держал меня.

- Твоя знакомая? – капитан пиратов подошел ко мне, положил руку на плече и издевательски хмыкнул. – Знаешь его, малышка?

- Ага, – я втянула голову в плечи. Фу, он дышит мне прямо в ухо. Гадость какая!

Я действительно его знала, хотя и не понимала с какой стати принцу народа Огня защищать меня. А он все буравил меня напряженным взглядом и ждал, видимо, пока меня отпустят.

- Какого черта ты здесь делаешь?

Принц отвел меня ближе к лесу, должно быть, чтобы никто нас не слушал, и начал свой допрос. Он больно сжал мое плечо и вперился взглядом в мою макушку.

- Делаю то, что должна делать, – я прямо посмотрела в его глаза, резко вскинув голову, – ты же знаешь.

- Хинаи, ты серьезно… – кажется он хотел продолжить, но осекся. – Отец послал тебя?

- А если и так? – я смотрела серьезно, Зуко – с недоверием. Ну да, честь, я помню. – Я была рождена, чтобы пленить его.

Действительно, я никто. Живу в вечной клетке, сковывающей меня. Свободная, пока не придет время. Пока не найду. Рожденная только для одной цели – побороть аватара.

- И нам лучше вернуться обратно, – усмехаюсь как-то грустно. Не думать об этом, только не думать. – Эти парни уже как-то странно на нас косятся.

========== Глава вторая, о небе и прошлом ==========

- Откуда ты его знаешь?

Ну да, любознательности Катары можно только позавидовать.

Мы уже около часа летели на летающем бизоне аватара и… если честно, я не знаю куда. Просто летели уже битый час. И битый час из меня пытались вытянуть информацию о том, кто я собственно такая, как оказалась в лесу и откуда меня знает принц народа Огня. В том, что он меня знает отчего-то никто не сомневался.

Я вообще все еще удивляюсь, зачем они меня с собой взяли. Спаслись мы, кстати довольно комично. Хотя спаслись все-таки они, а меня так, с собой прихватили. За шкирку, не очень приятно, между прочим. Лететь вниз вместе с водопадом, любоваться на сверкающую воду и разбиваться о камни конечно романтично и красиво, но не очень способствует выживанию. Я надеюсь, с моим знакомым, о котором сейчас пытаются выведать всю известную мне информацию, и его дядей все в порядке. Ну, Зуко по природе своей живучий, что ему станется, а Айро никогда не бросит непутевого племянника одного. Так что за них можно не волноваться.

Так вот, о спасении. Я плыла на катере Зуко, поэтому не знаю, что происходило у Аанга и компании, однако зрелище было то еще. Во все стороны летели пираты: кого сносило ветром, кого водяным хлыстом, похоже, Катара таки добилась своего, кого по старинке – кулаком в челюсть. Так, признаюсь, зачастую эффективнее, чем полагаться на магию. То, что маги всесильны – пафосная глупость, вбитая в голову людям повелителями Огня для поддержания своего величия. Так о чем это я? Ах да, о спасении, о нем родимом. Так вот, как только я решила, что все успокоилось, насколько это возможно, как поняла, что корабль остановился и мы на полном ходу в него врежемся, если не затормозим сейчас же. Но, конечно, было поздно, да и слушать меня не захотели. Великий капитан Опальный Принц посчитал, что так даже лучше. И все мы, естественно, забыли о водопаде. И, врезавшись в корабль аватара, мы полетели не куда-нибудь, а вниз. Тогда-то, когда я уже успела построить кучу планов на следующую или загробную – это как повезет – жизнь, меня и подхватили за шкирку достаточно наглым образом.

- Так откуда? – все продолжала допытываться Катара.

Или я так надолго задумалась?

- Давайте лучше на земле. А то на такой высоте я чувствую себя неуютно.

Неуютно действительно было. Мне никогда не приходилось летать на такой высоте, поэтому было страшно. Очень страшно, когда понимаешь, что в любой момент можешь свалиться вниз. А там, далеко под тобой река, отсюда кажущаяся ручейком, леса – сплошные зеленые пятна, поселения, большинство из которых даже не видно. А наверху проплывают облака. Мягкие, воздушные, кажется по ним можно даже ходить. А еще выше голубое небо. Бескрайнее, огромное, величественное небо. Признаю, это стоит пережитого страха. Такую красоту не увидеть с земли. Даже забравшись на самую высокую гору невозможно такое испытать. Смесь восторга и страха, а еще чуточка любопытства – что же там, за лесом, там, где не видно. Я могла бы смотреть вечно. И неважно, что скользят руки, и можешь в любой момент упасть.

- Нет, на земле ты можешь запросто сбежать, – девчонка-маг все не оставляла попыток меня разговорить.

- Тогда зачем ей нужно было следить за нами.

Этот парень, Сокка, неужели он заметил?

- Не думаю, что она сбежит.

- Кстати, а зачем? – спросил Аватар, смотря на меня с добродушной улыбкой.

Когда я смотрю на него, мне становится стыдно. Я поражаюсь, сколько мудрости кроется в этом двенадцатилетнем мальчике. Он тоже знал.

Катара вспыхнула. Она одна ничего не заметила. Зато заметила, что огненный принц узнал пиратскую пленницу. Заметила, как он отвел ее в сторону и как напряженно он с ней разговаривал. И как сам отвел на свой катер тоже заметила. Но ничего не сказала, решила, что любопытствовать в такой ситуации себе дороже. И это она посоветовала Сокке подхватить эту странную девчонку. И не важно, что он и сам бы это сделал. Главное, что она заметила и она посоветовала.

- Ну, наверное, – я серьезно задумалась над тем, что бы такое сказать, чтобы меня не скинули вниз прямо сейчас. – Это потому, что ты, – многозначительно ткнула пальцем в Аанга. – Аватар!

Ребята переглянулись. Даже лемур спрыгнул с плеча вышеназванного и уставился прямо на меня своими огромными глазами.

- Ну аватар же, да?

Так, а теперь строим из себя дурочку. Они вероятно не поверят сразу, но зло и подозрительно глядеть на меня перестанут.

- Я сначала не поверила, но эти полосы – ты маг воздуха – у тебя на голове и руках, и на речке ты управлял водой. Я тогда точно удостоверилась, что это ты, хотела познакомиться, а там эти пираты…

Кажется, я переигрываю. Надо убавить восторженности в голосе. Хотя свою тираду я уже закончила. Осталось полагаться на милость странной компании.

На Катару моя речь, похоже, и вовсе не произвела впечатления.

- Ладно! – воскликнула она. – Мы сейчас садимся в том лесу, и ты, – она бросила на меня неверующий взгляд. – Все нам рассказываешь.

На том и порешили.

Мы устроились на мягких листьях на опушке леса и я начала свой рассказ.

- Мой отец был пленным солдатом Земли в огненном царстве. Мама полюбила его на поле боя – она тоже была воином, но сражалась на стороне Огня. Она была дочерью одной из знатных семей, приближенных ко дворцу. Я совсем плохо помню отца, но мама говорила, что он был очень добрым и сильно любил меня. Однако он умер вскоре после моего рождения. От него мне достались зеленые глаза. Мама часто говорила, что когда она смотрит мне в глаза – видит его. Я тогда очень ревновала. Мне хотелось, чтобы мама видела только меня и никого больше. Но она очень страдала по моему отцу и часто разговаривала со мной будто с ним. Мне хотелось ругаться, кричать, я злилась на мать за то, что не видит во мне меня, на отца за зеленые глаза, так похожие на его, на себя – что не могу возразить ей, убежать, что слушаю все, что поддерживаю и подкрепляю ее безумие. Вскоре она погибла. Публично оскорбила повелителя, а он вызвал ее на дуэль. Она не имела права атаковать, не имела права защищаться. Это была просто казнь, обозванная дуэлью, чтобы сам повелитель мог казнить свою жертву.

Я тяжело перевела дыхание. Больно рассказывать эту правду, но по-другому я не смогу скрыть то, что скрыть необходимо. Главное не расплакаться, я ненавижу показывать свою слабость другим людям.

- После смерти мамы я осталась одна. Никто из родственников не захотел брать меня к себе. Кому нужен ребенок преступника из другой расы. На обучение меня взял Айро – брат короля. Отвечая на твой вопрос, Катара, тогда-то я и познакомилась с принцем Зуко. Он был и его учителем. Мы тренировались вместе, хотя принц всегда меня недолюбливал. Учитель пытался познакомить меня с принцессой и ее подругами, – девочки должны общаться с девочками, так он говорил – но капризная Азула ненавидела и его и меня. После нашего знакомства она и ее подруги всячески старались унизить меня и задеть. А я уже не могла терпеть всю эту жизнь во дворце. Кричащие со всех сторон голоса: отродье, бастард, уродка. И зная, что я ничего не могу сделать, – не имею права, иначе закончу как мать – мне стали угрожать, однажды пытались задушить подушкой – это была Азула, благо ко мне постучались. Она бы смогла, я уверена, сделать это.