Читаем Сумеречный приют онлайн бесплатно

Визг шин, металлический грохот и внезапно повисшая тишина. Харпер тут же заозирался по сторонам, резко усаживаясь на кровати и не совсем соображая, что только что услышал. Этих звуков здесь просто не может быть, это какая-то ошибка или кошмарный сон. Тусклый лунный свет проникал через окно, на первом этаже горел свет даже после отбоя, как и было установлено правилами.

Здесь никогда не должно быть темно. А еще здесь никак не могло оказаться чужаков. В Сумеречном приюте их просто не может быть.

Подскочив с кровати, парень бросился к окну и наклонился к стеклу так близко, как только смог, разглядывая полумрак лесного массива, раскинувшегося возле дома. Бесполезно, слишком темно. В черном отражении он видел свои испуганные синие глаза, а снаружи — только квадрат оранжевого света, проникавшего через окно на первом этаже. Секунды ожидания тянулись. Черт, что там только что произошло?!

Опершись на подоконник, Харпер щелкнул оконной задвижкой и высунулся едва ли не по пояс. Холодный ночной воздух скользнул по обнажённой коже спины, ночная влажность тут же заполнила лёгкие. Со стороны заповедного дуба тяжёлым металлическим шагом пересекал поляну Ник, который каждую ночь патрулировал границы их маленького излома. По спине Харпера побежали мурашки, но ночная прохлада здесь была совершенно не при чём.

Друг нес кого-то на руках. И этот кто-то — чужак, раненая девушка, незнакомка.

О, нет…

Поспешно натянув джинсы и зашнуровав кеды, Харпер на бегу накинул футболку и бросился по огромной деревянной лестнице на первый этаж, где входная дверь переходила в столовую. В голове цветастым ворохом проносились мысли, односложно мелькая перед глазами.

Разве Сумеречный приют не находится в петле параллельной реальности?! Разве сюда хоть кто-то может попасть?! Господи боже, почему мы влипаем в какую-то ерунду, когда ещё накануне обсуждали, что наконец-то заживём здесь спокойно?!

Интересно, у меня остались ещё бинты?!

В следующую секунду дверь распахнулась, с грохотом встретив противоположную стену. Слегка пригнувшись, чтобы не сбить головой балку, Ник вошёл внутрь, выпрямляясь во весь свой исполинский рост и осторожно придерживая металлическими руками свою ношу.

— Помоги, — коротко попросил он. Металлический бас звучал тревожно.

— Неси её наверх, — Харпер сорвался с места и бросился обратно к лестнице. — Я сейчас.

Джессика спала и не спала одновременно, тело дергалось, покрывшись испариной. Перед глазами снова вставала точка на GPS-навигаторе, виднелся пруд, зажженные лампочки и странные темные существа, обступавшие небольшую опушку плотным кольцом. Это место звало ее, невесомый шепот ветра, путавшегося в листве деревьев постоянно повторял одно и то же:

Сумеречный приют, ты нужна Сумеречному приюту.

Это видение приходило к ней уже больше месяца.

Джессика привыкла к тому, что у мегаполиса своя энергетика, почти приспособилась к его гулу. Только здесь она могла спрятаться от пророческих снов и кошмаров, которые ни к чему не приводили. Город слишком сильно бурлил, заглушая любые экстрасенсорные способности, огромное количество мест смешивались в густую тусклую кашу, которая зудела в голове, но и не отвлекала яркими вспышками видений.

Депрессия, конец университетской унылой жизни, где она училась на документоведа, новая работа. Джессика не могла точно сказать, что послужило триггером для нового видения о Сумеречном приюте, возникшего даже в самом центре мегаполиса. Однако оно распиливало мозг подобно циркулярной пиле, не давая сосредоточиться. Сначала это было единичное случайное видение, четкое и удивительно притягательное как полотно в картинной галерее. Но видение разрасталось в ее мозгу подобно инфекционной болезни — легкое першение переходило в воспаление легких. Обычные картинки в голове сменялись реалистичными снами, в котором невидимая рука трясла ее за плечо, указывая путь к совершенно непонятной точке на карте. Что-то потустороннее, не связанное с привычной реальностью. Сначала оно пугало, затем злило, а потом превратилось в что-то вроде постоянно ноющей мышцы, к которой со временем привыкаешь.

Очередной открытый у психиатра больничный, уже которая по счету неделя, когда ей не удавалось спокойно выспаться или банально прикрыть глаза, чтобы немного передохнуть. Джессика буквально не могла задремать, чтобы не увидеть зовущее ее место. Да, девушка была абсолютно уверена, что ее не призывал неупокоенный дух или зовущий на помощь волшебник. Это само место. Оно разговаривало с ней. Требовало, чтобы провидица прибыла и взглянула. Хотя бы взглянула. Этого хватит, чтобы видения прекратились. И, черт побери, однажды она сдалась. Либо она проведет на больничных остаток жизни, либо загремит в психушку, либо все-таки ответит на этот настойчивый потусторонний зов. Измотанная постоянным вторжением в собственное сознание, она молилась, чтобы не заснуть прямо за рулем, пока придется добираться до цели. Отметку на навигаторе Джессика выставила почти на автомате, она столько раз видела карту в своих видениях, что не было сомнений, куда ехать.

Единственное, что мешало — усталость. Путь неблизкий, городское запруженное машинами шоссе, требовавшее повышенного внимания, быстро сменилось одинокой дорогой в сельской местности. Серая лента асфальта, освещенная фарами, бежала перед глазами, словно проглатываемая ее автомобилем.

Джессика старалась контролировать все. Погромче включила тяжелый рок, покачивала головой в такт музыке, чтобы случайно не задремать прямо за рулем. Внимательно смотрела на дорогу, следила за тем самым крестиком на карте, чувствовала противную тошноту, подкатывавшую к горлу. Месяц видений готовился предстать перед ней конечной точкой, который бы положил конец ее страданиям.

Авария. Все закончилось аварией.

Последнее, что Джессика увидела перед тем, как потерять сознание — огромную темную фигуру, маячившую на фоне отдаленного желтоватого света окон. Раздался адский скрежет металла, и разбитое стекло перевернутой машины перестало искажать пространство перед глазами.

— Ты не фантом, — голос был низким, не по-человечески гулким и удивленным. — Я помогу тебе, держись.

Не успев ничего сказать, девушка закрыла глаза и провалилась в глубокую яму бессознательного.

Тёплая кровать. Приглушённый свет, отбрасываемый небольшой керосиновой лампой на прикроватной тумбочке. Джессика резко села на кровати и натянула одеяло аж до подбородка.

— Не волнуйся.

На краешке кровати сидел вихрастый кудрявый парень с длинными заостренными ушами, как у эльфа. В полумраке Джессика с трудом могла разглядеть его лицо, кроме того мешало слегка замутнённое зрение после пережитой аварии.

— Кто вы? — голос Джессики дрогнул. — Где я?

Незнакомец снова улыбнулся и пожал плечами.

— Меня зовут Харпер. А дальше… Я не знаю, как ответить, — он вздохнул. — Просто для начала поверь, что всё будет хорошо. Ник вовремя тебя вытащил.

— Кто такой Ник?

— Друг, — Харпер успокаивающе погладил Джессику по руке. — Не волнуйся. Как ты себя чувствуешь?

Джессика попыталась приподняться с кровати и тут же охнула — грудь сдавила тупая боль, все мышцы ныли и саднили. Взглянув на повреждённые части тела, девушка обнаружила, что её кто-то перебинтовал.

— Мои раны… — удивлённо отозвалась она. — Это…

— Я о тебя позаботился, — быстро сказал Харпер. — В ушах не звенит? Тошнит?

— Нет, — честно призналась она. — Спасибо большое. Мне казалось, что я погибну в той машине. Меня зовут Джессика, кстати говоря.

— Будем знакомы! Не забудь сказать спасибо Нику, — Харпер улыбнулся, и Джессика почти непроизвольно удивилась совершенству доброжелательности и гармонии в его лице. — Поспи пока, я ввёл тебе довольно крепкий обезболивающий раствор, который может подействовать в любой момент.

— Ты не мог бы позвать Ника? — осторожно перебила его Джессика. — Я должна его поблагодарить.

— Ты, наверное, об этом пожалеешь, — Харпер скривился. — Многовато на тебя вывалилось за первые пять минут, но ты сама попросила, — он выглянул в коридор. — Ник! Ты там?! Иди сюда!

Джессика замерла. Сначала в доме повисла оглушительная тишина, сменившаяся тяжёлыми металлическими ударами, словно кто-то шагал по коридору в тяжёлых рыцарских доспехах.

— Это точно обязательно? — голос был гораздо ниже голоса Харпера и сильно контрастировал с тем, какие звуки обычно воспроизводят люди.

Харпер поднялся с кровати, выглянув в коридор. Отступив в сторону, он кивнул на Джессику и жестом пригласил обладателя густого баритона войти внутрь. Сначала в дверном проёме показалась длинная тень, затем Джессика, словно нырнула в ледяную воду и вдохнула — настолько сильным был её шок от увиденного.

Она понимала, что в потустороннем изломе может встретить ведьм, вампиров или колдунов. Знала, что видения шептали на каком-то странном языке природы, звали её сюда, но всё равно не была готова такой встрече.

В комнату вошёл мужчина высотой около двух метров, поэтому он осторожно пригнулся, чтобы случайно не сбить верхнюю дверную балку. Выпрямившись в полный рост, незнакомец повернулся к Джессике. На нём была лёгкая полурасстегнутая рубашка и просторные чёрные хлопковые брюки.

— Приятно познакомиться, я Николас. Для друзей — Ник.

— Ты… — девушка прерывисто вдохнула, не в силах подобрать слов.

— … полностью сделан из железа, — Харпер, кажется, был на седьмом небе от счастья, наблюдая искреннее удивление гостьи. — Совсем как Дровосек из сказки.

Высокая мощная фигура Ника была закована в блестящие серебристые доспехи, облегавшие тело. Тысячи филигранно изготовленных стальных пластин при каждом движении двигались словно настоящая кожа и мышцы. Опершись на стену, он скрестил на груди мощные руки, словно не зная, куда себя деть, пока новоприбывшая смотрела на него во все глаза. В его движениях светилась мощь и грация, несмотря на тяжесть металла, словно вся его броня действительно была живой.

— Как ты себя чувствуешь? — его голос с металлическим отзвукoм нарушил тишину комнаты.

— Восхитительно, — Джессика коротко кивнула, всё ещё пытаясь совладать с оглушающей волной удивления. — Я хотела сказать… ну…

Ник понимающе кивнул и улыбнулся, железная маска его лица очень точно передала эмоцию. Он однозначно не был роботом или чем-то с нуля созданным в мастерской или даже на самом высокотехнологичном заводе. Его глаза были по-настоящему живыми, несмотря на свою серебристо-стальную глубину, отливали человечно-голубым.

— У тебя точно всё хорошо, Джессика? — Харпер, казалось, пожалел о своём решении. Он снова вернулся на краёк кровати и осторожно положил ладонь на руку Джессики. Та бодро кивнула и, внезапно покачавшись, откинулась на подушку, теряя сознание.

Раствор подействовал.

— Ну и но-о-о-очь! — протянул Харпер, придерживая голову рукой. — Как же голова трещит… Знал бы ты, как я перетрухал, когда услышал грохот. Что это было-то?

Ник, сидевший напротив, глубоко вздохнул и прикрыл глаза массивной ладонью.

— Завтра она очень расстроится. — Он сохранял спокойное выражение лица, но в тоне гулкого железного баритона слышалась напряженность.

— Кто?! — Харпер сонно посмотрел на него. — Джессика?!

— Я не о Джессике. — Ник кивнул на темное окно. — Ты видел аварию?

— Не было времени вглядываться. Я увидел тебя с раненой незнакомкой на руках и сразу рванул вниз. — Парень покачал головой. — А что?

— Ее машина врезалась прямо в центр управления.

— Вот же черт.

Повисла напряженная тишина. Харпер обернулся на входную дверь, словно соображая, как действовать дальше. Мысли уже не вертелись так истерично, как час назад. Варианты решения проблемы сонными мухами сновали в пустой голове.

— Давай я за ней схожу, — предложил Харпер.

— Не стоит. — Ник поднялся со стула, расправляя могучие плечи. — Хватит с нее бессонных ночей.

— Но…

— Я присмотрю за границей. — Ник поднял топор, прислоненный к дубовому столу. — Утром вернусь проведать вас.

— Хорошо. — Харпер не знал, что еще мог предложить, чтобы как-то вернуть их положение к нормальному. — Дружище, давай я пойду с тобой?

— Чтобы что? — Ник замер возле дверного проема. — Ты прекрасно знаешь, что это не первое мое ночное дежурство.

— Давай хотя бы разбудим…

— Я защищаю вас и ее сон в частности. — Ник поправил железную шляпу на голове. — Доброй ночи, Харпер.

Разговор был окончен. Харпер прекрасно знал о самоотверженности Ника. Возможно, друг был прав — ему внешняя опасность угрожает куда меньше. Однако Харперу не хотелось оставаться в столовой приюта в одиночестве. Парень привык, что все вопросы здесь решались на так называемых семейных советах. Своеобразных, иногда довольно громких, но все же нацеленных на безопасность и благополучие каждого обитателя.

— Пойдем. — Харпер спустился с крыльца и указал на тропинку, огибавшую огород и скрывавшуюся среди деревьев.

Они зашагали по вытоптанной дорожке, задумавшись каждый о своем. Мелкие камешки похрустывали под подошвами обуви.

— Кто такие фантомы? — спросила Джессика.

— Лучше у Изекиля спроси, — отозвался Харпер. — Я объясняю немного понятнее, чем Хаббл, но не совсем попадаю в точку.

Они остановились напротив небольшой хижины, окруженной плотным хороводом деревьев. Прямо перед входом лежала небольшая стопка дров, большие окна были распахнуты настежь, и изнутри тянуло густым запахом машинного масла.

— Хижина Ника, — пояснил Харпер, заметив, с каким интересом Джессика изучает новое место. — Он сам ее построил и часто отдыхает здесь после ночных дежурств.

— Почему он не живет с вами?

— Ему и тут неплохо, — Харпер улыбнулся. — Когда ты узнаешь его получше, то поймешь, что ему нравится уединение. Он у нас эдакий философ. Пойду найду ведро. За хижиной есть пара бочек с водой, которую Ник кипятит на костре, чтобы мы не бегали с кастрюлями каждый раз, когда захочется пить.