Читаем Стрела на болоте (СИ) онлайн бесплатно

========== Часть 1 ==========

Я сидела на болоте и злилась. В первую очередь на себя.

Форму мне выдали отвратительную. Саол Тхой Бимук, наш биолог, выяснил, что основной вид на этой планете — лягушки. По пьяному делу, как обычно. Я посмотрела: мерзость, боже мой, какая мерзость, но спорить же не станешь. Облачилась, форма оказалось очень тесной, пуговица где-то в районе уродливого рта, самой не расстегнёшь, и я третьи сутки сидела с затёкшей спиной на листе огромного растения посреди болота. Пробовала перепрыгнуть подальше к берегу — никак, едва не утонула, снова забралась на лист, сидела и мысленно ругала себя.

Капитан, биолог, корабельный кок и стюардесса. Стюардесса, понятное дело — это я. Мне всегда доставались самые скромные роли. Наверняка это потому, что я слишком много ворчала. Нужно от этого избавляться.

Наш кораблик «Стрела», пролетев порядка сорока световых лет, валялся на дне болота безвестной планеты, и я даже не знаю, успели ли все остальные катапультироваться. Где-то недалеко должны были сидеть ещё три наших лягушки — ужасная, ужасная маскировка! И то, если всё хорошо, если они успели выбраться из корабля.

Я неуверенно квакнула пару раз (непонятно, как на этом языке разговаривать — никакой системы, всего четыре регистра, поэтому я издавала звуки, которые получались). Тут же хором отозвалось не менее сотни лягушек. Я испугалась, что они примут меня за свою, а вдруг у них брачный период? И я предпочла помалкивать. За три дня я успела рассмотреть настоящих лягушек. Саол Тхой Бимук сделал очень грубые костюмы, было едва похоже, но сама господствующая раса, похоже, особым интеллектом не отличалась. Я совсем приуныла: что делать? Я девушка, меня должны спасать. Но наши мужчины особой храбростью не отличались. Саол Тхой Бимук — пьяница, всю дорогу из его каюты выкатывались пустые бутылки. Убираться, понятное дело, приходилось мне. Кок наш, почтенный Равай Лук Тороз, только и думал, что о своём камбузе; вечно в муке и в пятнах каких-то соусов, с пузом, из-за которого пришлось раза в два увеличить дверной проём. И капитан, Ярш Тогар Лубс. Ничего плохого о нём сказать не могу. Не то чтобы ничего плохого о нём не знаю, но потом мне же хуже будет.

Всю дорогу я ныла, как мне скучно, и мужчины развлекали меня как могли. Без особой фантазии, правда: всё больше кино, шашки и пирожки. Теперь-то я понимаю, что в полёте было ещё ничего. Наш кораблик, романтично названный «Стрелой», усердно пропахал несколько звёздных систем насквозь, чтобы затонуть… Впрочем, не буду повторяться.

Смеркалось. Были на исходе третьи сутки моего безделья. Я втихомолку ругалась, причём не как девушка, а как второсортный сапожник: местное население всё равно не поймёт. Сомневаюсь, что среди этих наглых зелёных морд найдутся такие же чудесные лингвисты, как тот милый мальчик из аспирантуры, которую мне пришлось бросить. А вот если бы не бросила, сейчас бы сидела на диванчике у милого аспиранта, слушала бы его вдохновенную болтовню и лопала бы конфеты с чаем, а не мёрзла бы на болоте! Вот тянет меня всегда на какие-то сомнительные приключения.

Внезапно в воздухе просвистела стрела, настоящая, деревянная, с оперением, чуть было не воткнулась мне в макушку, но я вовремя увернулась и ошеломлённо смотрела, как стрела уходит под воду. А вдруг это послание? А вдруг наш доблестный капитан что-то придумал? Недолго думая, я нырнула вслед за стрелой, побарахталась, запутавшись в водорослях, едва не захлебнулась, добыла стрелу и, поскольку она была слишком тяжёлой для моих теперешних рук, зажала в губах и с трудом выкарабкалась на свой листок. Положила перед собой, начала рассматривать. Ну, стрела. У нас такими пользовались веков двадцать назад, и то не как оружием, а чтобы привлечь внимание. Сидит, например, барышня у себя в будуаре, красоту наводит, в высшей степени дезабилье, и тут в форточку стрела влетает с приколотой запиской. Жду, мол, вас, прекрасная дама, там-то и там-то, форма одежды свободная. Хорошо, если барышня в этот момент не вставала из-за трюмо, а то бы кавалер вряд ли дождался. Ну да те времена давно прошли, я их уже не застала.

Стрела. Никаких надписей, дерево поцарапанное, красоты никакой. Оперение — словно гусей ощипали. Я озадаченно рассматривала, потом даже снова попробовала на вкус — мало ли, какие сигнальные системы тут приняты.

В этот момент в кустах на берегу что-то затрещало, глухо раздались голоса, а потом из кустов вышел человек. Я застыла от неожиданности. Тут тоже есть люди? Почему же наш пропойца биолог решил, что тут лягушки доминируют? Или они тут на самом деле более развитые, чем люди? Я ничего не могла понять.

И тут…

Да что ж такое!

За какие прегрешения мне это?

Я знаю, я не ангел. Два моих достоинства — симпатичная мордашка (не в лягушачьем обличье) и довольно приятная фигура (опять же, не в данный момент). Я откровенно признаюсь, что я не самая большая умница. Я даже готовить умею не больше десяти блюд, и то все на завтрак. Но я добрая, я никого не хочу обижать. Ворчу, правда, много. Но стараюсь, чтобы этого никто не слышал.

Так за что меня послали на практику с самым дурным составом?

Понимаете, этот человек говорил, и говорил связно. У меня как пелена с глаз упала. Лягушки не говорили, и я даром теряла время, пытаясь анализировать их язык и найти хоть какие-то закономерности. А человек говорил, значит, он разумный, и значит, господствующая раса на этой планете была очень похожа на нашу! Боже, боже, боже… Я бы расплакалась, но я не знала, как это делают лягушки.

Впрочем, хватит. Помимо своей воли я начала улавливать закономерности в языке этого человека, довольно смешно одетого (длинный кафтан, стрижка под горшок, пузырящиеся штаны и высокие сапоги, как у девушек лёгкого поведения одного революционного периода). Так. Он тоже ворчит. Близкий по духу, значит, контакт будет проще установить. Ну, было бы проще, если бы я не была лягушкой. Язык довольно простой, неправильных глаголов не больше двухсот, а падежей вообще всего семь. Только инвектив много, но это, думаю, уже персональное. Я ещё раз мысленно поблагодарила милого мальчика лингвиста, который как-то в кафе между двумя пирожными вдохновенно рассказывал мне о том, как быстро понять чужой язык. Жаль, не дослушала тогда (тут я мысленно покраснела).

«До темна успею ли… Бесы бы побрали батюшку с его затеями! Ну, отправил я стрелу, а вот если как она на болоте на этом окажется? Старшему да среднему братьям девчонки приятные достались, внятные, а мне вот раз — и лягушка достанется какая-нибудь…»

Я обмерла, слушая.

«Ни зги не видно же, что за напасть. И болото. Сейчас вот засосёт меня, как ложку в горшке с кашей поутру, и всё. И поминай, как звали младшего сыночка. Иваном его звали, напишут на придорожном камне, а невеста ему была лягушка».

Иван. Ну что ж, заочное знакомство почти состоялось. Имя вполне приятное, только бы не значило то, что оно значит, а то меня смех начал разбирать.

«Где эта стрела, прости господи. Может, ну её? Скажу, что потерялась, завтра ещё попробую».

Ну уж нет. А мне вечно тут сидеть и мёрзнуть? Я вполголоса квакнула уголком рта. Иван замер. Обвёл взглядом окрестности, увидел меня со стрелой. Вполголоса сказал несколько очень нехороших слов, и я мысленно поморщилась. Потом вспомнила, что в его глазах я не очень похожа на красавицу. Внезапно он прыгнул в воду, тут же провалившись по колено; сделал несколько шагов, провалился почти по пояс, сказал несколько нехороших слов довольно внятно, но стал осторожнее. Правда, намерения были у него какие-то сомнительные, и на всякий случай я положила стрелу рядом с собой и сказала:

— Только не убивай. На самом деле я не лягушка,— как могла, делая скидку на акцент и речевой аппарат.

Иван снова замер и очень тихо сказал:

— Мама дорогая.

Или что-то вроде этого, но маму он точно вспомнил.

— Говорящая лягушка.

Нет, я похоже, поторопилась с оценкой интеллекта обитателей. Я терпеливо повторила:

— На самом деле я не лягушка, Иван. Я… заколдована.— Это была явная неправда, но я хотела его шокировать или хотя бы немножко вывести из состояния транса.

Внезапно он успокоился, как будто объяснение его удовлетворило. Он шумно сглотнул и сипло спросил:

— Ты царевна?

— Да,— я стала фантазировать дальше: — Почти. Только заколдованная. Приходится сидеть на болоте и ждать спасителя. Меня заколдовал злой колдун, и я уже совсем замёрзла.— Я отчаянно пыталась придумать, как бы сделать так, чтобы он смог расстегнуть мой костюм.

Впрочем, он повёл себя почти по-джентльменски. Взял меня двумя пальцами, сильно сдавив грудь, потом подхватил стрелу и большими шагами пошёл к берегу.

— Осторожнее! — возмущённо сказала я.— Я же девушка, а ты меня за грудь так неаккуратно…

Зря я так. Он испугался и едва не выронил меня. Выплыть я бы выплыла, но к этому времени он мог бы уже преспокойно удрать. Но, к счастью, он просто перехватил меня по-другому — тоже не сильно удобно, но выбирать не приходилось.

Мы вышли из пролеска на дорогу. На дороге стояла — ну, чтобы быть не слишком грубой, я бы назвала это каретой. Но мысленно я застонала. Потому что, если судить по гужевому транспорту, планета пока застряла где-то в средних веках, а то и раньше. Печально. Но выбирать не приходилось и тут: пусть бы только помог мне разоблачиться, а дальше я уже справлюсь сама.

Меня Иван бережно посадил на сиденье, сам сел напротив и стал напряжённо смотреть на меня, пока карета катилась по ухабам. Цепляясь за сиденье, чтобы с позором не вылететь в окно, я объяснила ему, как могла, что беспокоиться сильно нечего: пусть люди думают, что угодно, а я со временем превращусь в девушку.

Тут он меня и озадачил. Сказал, что свадьба скоро. И поскольку его стрела досталась мне, то мне и выходить за него замуж.

Честно говоря, в мои планы это не входило. Мне бы закончить практику побыстрее, найти трёх моих придурков, улететь обратно, а замуж я лучше за аспиранта пойду, если уж сильно захочется. И то не сразу. Ладно, я ничего никому не обещала, так что с этой сложностью тоже справимся.

К терему его мы приехали уже под вечер.

— Пойдём,— хмуро сказал Иван,— отцу доложимся.

— Не кручинься,— сказала я.— Всё. Будет. Хорошо.

Он с сомнением посмотрел на меня, завернул в платочек и пошёл куда-то. Я любопытная, высунула нос наружу, но особо ничего не разглядела: тёмный двор, пара факелов, собаки лают, свежо.

Отец Ивана закис со смеху, когда увидел, кого принёс младший сын. Утирая слёзы и делая неубедительные попытки стать серьёзным, он ударил зачем-то посохом о пол и сказал:

— Слушай, о сын мой, слово отца! — Тут его опять разобрало на смех, и минут десять Иван раздражённо пытался успокоить родителя. Под конец полил его из кувшина водой, и царь (судя по всему), икая и утираясь, сообщил, что слово отца есть слово отца, так что пойдёт за тебя замуж лягушка.

Выходя из палат, мы ещё долго молчали и слушали взрывы хохота.

Тут нас догнал царский стражник.

— Это… К завтрашнему он сказал, что будущих невесток надо проверить. Пускай хлеб испечёт, ну и там сошьет что-нибудь.

— Лягушка? — поразился Иван.

— А я что, я только передать,— стражник вжал голову в плечи и растворился в темноте.

Иван зашёл в свой терем, сбросил сапоги и сел за стол. Платок развязал, и я скромно сидела и ожидала его решений.

— Что делать-то будем? — внезапно спросил он.

Вот тебе и решения. Ладно. Придётся и с этой проблемой справиться.

— Я же сказала: всё будет хорошо. Ложись спать и ни о чём не думай.

Иван обрадовался и тут же улёгся спать. Я фыркнула: вот мужчины, безответственные существа! Как мои придурки со «Стрелы». Ладно, это как раз наименьшая из проблем: предметы двигать на расстоянии я умела, да и фантазией не была обделена. Так что к утру был готов десяток пирогов, которые я украсила для убедительности так, что есть было бы жалко, и ковёр, на котором я изобразила взрыв сверхновой в Туманности Андромеды, только в декоративном стиле, чтобы никто не догадался.

Иван с утра долго и ошарашенно разглядывал пироги и ковёр. Твёрдо сказал, что три пирога отнесёт во дворец, а остальное сами съедим. С ковром, по всей видимости, ему тоже не очень хотелось расставаться. Он скатал его в рулон, взял наперевес, а уже в дверях, опомнившись, спросил:

— Ты так и не сказала, как тебя зовут.

Я сказала.

— Как? Василиса? — переспросил он.

— Да,— кивнула я, тем более что на моё настоящее имя это звучало довольно похоже.

— Прямо как в сказках,— удивился он.— А Премудрая или Прекрасная?

— А разве одно другое отрицает? — удивилась я. На большее кокетство после бессонной ночи меня уже не хватило.

Иван покрутил головой и убежал, а я немного подремала.

Через пару часов Иван вернулся. Он долго подбирал слова, мялся, а потом выпалил:

— Вот честно, если бы ты не была лягушкой, я бы прямо сейчас тебя замуж взял. Отец дара речи лишился, когда всё это увидел. Сказал: свадьба завтра, чтобы были все, форма одежды свободная, но красивая. А сегодня пир! И чтобы тоже были все.

Ага, подумала я, это повод.

— В общем, Иван. Маскарад пора заканчивать. Тебе надо с меня снять лягушачью кожу, чтобы я явилась тебе в нормальном обличье.

— Да я конечно, я же это, я же сам хотел спросить, как!

Я подумала. Как ему объяснить про модифицирующие контрольные сегменты? Ну, или даже про моделирующие кнопки, которые мы для простоты называли пуговицами? Никак. Тупик. Повинуясь импульсу, я сказала:

— Поцелуй меня.

Будь что будет. Не станет же он мне галантно лапку целовать?

Иван зажмурился и поцеловал меня. Очень удачно: как раз в районе пуговицы.

Об одном я не подумала: вопросы морали тут ещё были не совсем разъяснены, и обнажённую девушку Иван, очевидно, не ожидал увидеть. Я сидела, съёжившись, на краешке стола, потом опомнилась и вежливо, но твёрдо попросила Ивана немного погулять, пока я себе платье сошью. Только что тут носят девушки?

— У тебя какие-нибудь книжки есть с картинками? — спросила я его. Сомневаюсь, что каталоги модных домов уже появились тут.

— А? — молвил он, жадно обернувшись.

Я махнула рукой, закрыла за ним дверь и стала думать. Неувязка. Хотя, собственно, что я теряю? Если они поверили, что лягушка может превратиться в человека, то я могу позволить себе экзотический наряд в зелёных тонах с золотом. Чем более пышный и закрытый, тем лучше, судя по тому, что к голым девушкам тут какое-то странное предубеждение. Через два часа костюм был готов. Волосы я украсила затейливым украшением, напомнившим мне восход одного из спутников моей планеты: что-то синее с красными камушками, блестящее, невразумительное и крайне непрактичное, но, как знать, может, я положу начало какой-нибудь местной моде. С обувью я долго экспериментировала, но в конце концов остановилась на сапожках, как у Ивана, только изящнее и тоньше. Мужские детали в женских костюмах всегда добавляют пикантности.

— Входи,— сказала я.