Читаем Страж онлайн бесплатно

Спросите меня как спится принцессам всех окружающих королевств и герцогств и я с уверенностью отвечу — прекрасно. А все почему, потому что их сон охраняю я, а я шутить не умею, у драконих вообще с чувством юмора не очень, да и у драконов оно, скажем так, немного специфичное. Поэтому шуточки вроде той, что устроил этот дурачок лесник с пещерой, чучелом дракона и рёвом, вышла для меня не смешной, а для лесника окончилась обидным прозвищем «копчёный». Я туда просто плюнула с досады, когда услышала вблизи этот «рёв дракона» — кто ж знал, что этот олух туда столько соломы натащит. Хорошо рядом ручей протекал, один удар хвостом и всё потухло. В общем пошутил…

А началось всё с яйца. Моего яйца, в котором я родилась и спала, пока не пришло время. Мы драконы вылупляемся долго. Сначала спим и слушаем. Ветер поет, лес шумит, животные и люди говорят, а маленький дракончик спит и учиться. Мама шепчет древние тайны, вода журчит о вечности, звёзды светят о бесконечном — дракончик спит и учится. Камни шуршат о тайнах минералов, огонь весело скачет, хочет познакомиться поближе — скоро, скоро, но не сейчас. Если дракону становится тесно — он вылупляется, если нет, а такое хоть редко, но встречается, яйцо каменеет. Я вылупилась во дворце. Меня подарили принцессе на свадьбу. Маму прогнали из королевства, когда решили, что овцы стали пропадать слишком часто. Потом, правда, выяснилось, что овец воровали и продавали пастухи, но было поздно, а меня, то есть моё яйцо, нашли в маминой пещере, когда искали золото. Ха, мама не хранила золото в жилой пещере, только очень жадные драконы спят на золоте, обычно на территории есть либо очень холодная пещера, либо просто неприступная, холодная предпочтительней — драконы не любят холод, и искать в холоде чужую пещеру, чтобы украсть чужое золото не будут, слишком просто увлечься и замёрзнуть, жди потом смены климата или вулкана или затопления, чтобы отмёрзнуть. Умереть не умрёшь, но приятного мало. Так что маминого золота скауты не нашли, зато нашли меня. Мама не сомневалась, что я уже почти проснулась, так что переносить яйцо не стала. Просто прилетела бы после моего пробуждения и через пару дней мы улетели бы вместе, но меня утащили во дворец и Мама видимо решила, что это судьба.

Принцесса успела выйти замуж, родить двух сорванцов-близнецов и вот-вот разродиться третьей — дочкой, когда я поняла, что скорлупа стала тесной. Говорят, птицы пробивают скорлупу клювом, Драконы просто разворачиваются и скорлупа разлетается в стороны. Среди королевской челяди был один маг среднего уровня, поэтому моё рождение не закончилось трагедией. Первые дни новорожденный дракон так голоден, что готов съесть всё что попадется на глаза и пахнет мясом. Мама обычно в такое время приносит корову или лошадь или медведя или пяток овец. Магу удалось убедить короля поделиться со мной парой кабанов, оставшимися после последней охоты. Утолив голод дракоша обычно желает поспать еще немного — не больше суток, а потом расправляет крылья и через несколько часов уже уверенно манипулирует магией полёта. Я проснулась в огромном зале с заколоченными окнами, так что расправить крылья мне удалось, и даже немного освоиться с магией воздуха, но вот сбежать… На возвышении лежали десяток битых кур, корзинка яиц и передняя половина туши барана. Съела на всякий случай всё. Опять потянуло в сон. Проснулась в темноте, немного потренировала слепой полет, пару раз врезалась в колонны, но потом всё наладилось. Еды больше не было, поэтому я решила исследовать зал. Из пренатальных знаний высветило — зал коронных приёмов, он же главный бальный зал. Судя по величине зала, дворец не маленький и не бедный. Интересно… Да драконы любят золото, но не любят его зарабатывать, но когда другого не остаётся, то можно и поработать, главное не продешевить. Обычно наниматель хочет воевать, а дракона использует, как поддержку с воздуха. Но последнее время люди придумали большие метательные машины, силы которых хватает чтобы сбить дракона, а в редких случаях и пробить ему шкуру (например во время линьки). Это опасно, так что нет. Ещё бывает хотят разорить соседа. Ночные налеты безопаснее, но опять же появились охотники на драконов с передвижными метательными машинами, они, конечно, менее точны чем вмурованные на стенах замка, и тут уж кто кого, но всё равно опасно.

Последний вариант охрана замка и облёт границ территории. Самое дешевое и самое безопасное служение. Но и самое долгосрочное. Контракт, бывает, продлевается каждым следующим поколением правителей на протяжении пары-тройки столетий. Династии редко существуют дольше.

Ходили слухи об ручных драконах для охоты и турниров, и даже о драконах под седлом, но по моему это все выдумки бардов для охмурения девиц. Только совсем безмозглый дракон пойдет на такое. Это надо, чтобы когда он был в яйце, мама ему ничего не пела, стихии не баюкали, звёзды не шептали. В общем ничему не научившийся недоумок. Но и толку от него тогда, как от быка — сильный, но тупой. И летать он вряд ли будет, полет у драконов на половину магия. Единственная от него польза — огнём плеваться может, да и то если случайно подходящий камень найдет. Вопреки распространённому мнению, огонь не копится у дракона нигде внутри. Специальная жидкость вырабатывается одной железой под языком. Жидкость эта выбрасывается при помощи резко сжимающихся мышц и поджигается с помощью камня, который дракон сжимает зубами — при этом получается маленькая молния от которой жидкость и загорается. Камень нелегко найти, ну разве что искать в королевской сокровищнице… Ну кто ж дракона туда пустит, разве что маленькая принцессочка — подружка по играм. Ну в общем как не трудно догадаться, я нашла камень довольно рано и именно в сокровищнице, куда, на правах персонального охранника, зашла вместе с малюткой. Опытным путем научилась правильно его сжимать и теперь у меня с принцессой был маленький общий секрет. Секреты это то, что объединяет. Наша дружба наверное была предопределена судьбой. Родились в одно утро, росли вместе. Король отец, хоть и отошёл от дел по управлению государством, но был всё ещё довольно крепок и учил мальчишек-принцев премудростям управления и военному делу, а увидев как-то раз как оставленную, по нерадивости нянек, принцессу десятой дорогой обходят все дворовые, что люди, что собаки, что другая живность, потому что деточка бегает в догонялки со мной, он велел изготовить золотой браслет мне на лапу и посвятил меня в телохранители внучки. Молодому королю эта мысль тоже понравилась и мне определили содержание в еде и золоте.

Люди, обычно, молодых драконов не понимают. Горло у нас для человеческой речи изменяется при помощи особой магии, и только после тысячи лет. Поэтому в балладах, если дракон говорит, то это старый дракон. Хотя тысяча лет для нас это даже не полная зрелость.

Моя принцесса дала мне человеческое имя. Драконы рождаются с именами, и только великие Маги могут их путём длительных вычислений открыть. Великих немного, потому и драконов, которые служат не за золото можно перечесть по пальцам на одной руке. Правда эти драконы считают, что им повезло, но какое тут везенье, если даже великие когда-нибудь умирают, а «вернувшие имя» тоскуют по служению всю оставшуюся жизнь.

То-ли дело дружба. И имя красивое — Ли, полностью Лилианна. Принцессу кстати зовут Вивиан-Луиза-Верджиния, но конечно это только на приемах и балах, а так она Вив. Вив и Ли. К её двенадцатилетию нас так и звали ВивЛи. «ВивЛи — ужинать» — это Мама королева. К этому времени я переросла крупную пони и стремилась перерасти лошадь, которую Вив подарили на день рождения. Зачем ей лошадь? Я быстрее, хитрее и опаснее любой из них, а за дружескую улыбку могу умчать хоть на край света. Но на королевский приём на драконе не приедешь, а значит учиться гарцевать на лошади Вив придётся, ну и ладно.

Это всё предистория.

История началась за три года до сегодня.

Утро начиналось прекрасно — в окно моей спальни, да-да именно спальни, а не комнатушки или, упаси Великий, стойла, влетела бабочка и пока я грелась под лучами солнца, она пару раз облетев помещение, уселась на кончик моего хвоста. Я изобразила хищную птицу и мы немножко порезвились. Странно, но на шум никто не прибежал — изображать раскаяние это моя любимая часть во всех проказах. Дверь была открыта — вторая странность. Я совершенно точно помню как ночная стража запирала её. Я вообще-то сплю как бревно, простите за непристойное для леди выражение. Да, именно леди, ибо Его Величество удостоил меня титула баронессы и выделил участок земли в предгорьях, где пасутся угадайте кто — конечно мои личные овцы. Дракон иногда должен охотится, я учусь. Местные пастухи — плечистые парни, ничего не боятся, а меня так просто обожают. А что, налогами не давлю, последнего, да и пред-пред… -последнего не отбираю, а в случае бандитских или волчьих набегов есть у них секретный способ меня позвать. Лёту мне тут 10 миль, вмиг долетаю, а там… если люди — в живых никого не оставляем, чтобы не разносили весть о том, кто здесь защитник, волки же сами разбегаются и долго ещё не суются.

Так вот, выхожу в коридор — пусто. Стражи нет. Ну дела. У меня крыло дворца мало посещаемое, но и здесь патрулирует стража. Пошла в сторону центра дворца, ну и понятно, в коронном зале и обнаружила всё общество. Сжатые зубы кавалеров и зарёванные лица дам не предвещали ничего хорошего. И что-то я не вижу своей подруги. Наверное у меня в глазах и в угрожающей позе прочиталось нечто такое, что заставило короля подойти и внятно объяснить наше положение. Вив украли и шантажируя её смертью принуждают отдать горы и долину на Северо-Востоке. Могли бы конечно потребовать и всё королевство, но это наверняка не прошло бы, а вот небольшая часть за жизнь любимицы всего королевства… На раздумья неделя.

Говорить не о чем. Кивнула магу, чтобы вышел, и ушла на воздух во двор. Маг появился через пару минут. Он единственный, кроме принцессы, кто мог со мной общаться. Мысленно конечно. Это кстати тот самый, кто присутствовал при моём вылуплении. За прошедшее время он поднабрался сил и знаний, заматерел и отрастил бородку. А ещё у него жена и пятеро пацанов — один талантливей другого. Папаша никому их в обучение не отдаёт, сам учит. Мы с Вив иногда ходим в поля посмотреть на их учёбу — в домашних условиях то что они вытворяют приведёт к полному уничтожению дома, а возможно и соседей. Вопрос, который я хотела задать — «КТО». Он меня опередил. Оказалось умер старый герцог на севере, его наследники, чтобы выяснить кто из них достоин герцогской короны, решили так — кто прирежет к герцогству больше земель тот и будет править. Причем неважно — войной, хитростью, шантажом или переговорами, главное размер доли. С одно стороны здорово, что не передрались, а с другой тоже мне нашли забаву чужие земли захватывать. Судя по всему, продолжил маг, к нам наведался младший. У него с детства талант к пряткам. И магией он владеет, почти все ловушки наши сумел обойти. Почти… кроме одной, уже в комнате принцессы. Расчёт был «убить» пришлого, но он, видимо, сумел отклонить выплеск заклинания. Отклонил, но не полностью, часть по левой ноге прошлась. Быть ему теперь под прозвищем «Хромой» до конца жизни. А конец может наступить очень быстро. Я не шучу. Он мне сделал больно, очень больно. Драконы никогда никого не прощают и мстят, даже если погибнут, потому что посмертные проклятия драконов нельзя отменить, они сбываются всегда.

Идти напролом глупо. Хитрость, коварство и змеиная изворотливость основы выживания. К тому же я еще даже не подросток, уж что-что, а переоценивать свои силы нам драконам не свойственно. И тут в памяти всплыл годичной давности разговор у костра. Я иногда ночую со своими пастухами для поддержания реноме. Устраиваем праздничный ужин из пары овец — кто бы мог подумать, что овечьи потрошки жареные на сале с луком это такой деликатес. А ещё они специально для меня жарят мозги в сухарях и десятком яиц — объеденье. Всё это запить ведёрком вина, бочонок приношу с собой себе и мужикам, пусть порадуются, свернуться у костра в клубок и слушать байки. Вот одну такую байку я и вспомнила. Говорилось в ней о старом драконе, который погиб в горах, в холодно пещере полной сокровищ. Его там пытались прикончить какие-то пришлые рыцари, но не сложилось, он им устроил обвал в горах и почти всех завалил, но и пещеру завалило тоже. Местные думают он там же и умер (говорят сдох), ха, будто я своих родичей не знаю, ждёт пока естественный проход образуется или кто-то жадный раскопает. Причём второе скорее может произойти. Вот бы позвать его повоевать, пока герцога нет, а силы распылены между четырех наследников. Ему золотишко, мне принцесса, королю территории. План. Теперь как бы старика раскопать. Можно позвать маму, но она тоже захочет кусочек пирога. К тому же она точно знает, что у меня неприятности, связь с родными у драконов пожизненная, именно поэтому я знаю, что у мамы всё в порядке, но до сих пор не прилетела и не спросила нужна ли помощь. Вот и не буду звать, сама разберусь.

Есть тут у нас в предместьях ярмарка. Там, как повелось, всяких людей встретить можно. Найму бригаду бандитов, таких чтобы не жалко было, и пойдём раскапывать. Всего сто лет прошло, память о месторасположении пещеры ещё не выветрилась. Они конечно будут рады избавиться от меня, после раскопок, но кто ж им позволит.

Всё прошло как по маслу. Народ на ярмарке поначалу от меня шарахался, а потом ничего так попривыкли и даже ругались, если кому на ногу случайно наступлю. Нашла пару десятков бездельников. Они обошли базар и, поговорив с местными, выяснили, что пещера и правда есть. И да полная драгоценностей, а у самих руки не доходят, пока тепло работать надо, урожай, скотина, одним золотом сыт не будешь. Ну а зимой в горы лезть дураков нет.