Читаем Странствующий рыцарь онлайн бесплатно

Оригинальное приключение с участием джедая Керры Холт-звезды горячей новой серии комиксов Dark Horse Knight Errant

За тысячу лет до Люка Скайуокера, за поколение до Дарта Бейна, в далекой-далекой галактике ...

Республика находится в кризисе. Ситхи беспрепятственно бродят, соперничая друг с другом за господство в галактике. Но один-единственный джедай, Керра Холт, полна решимости уничтожить темных лордов. Ее враги странны и многочисленны: Лорд Дайман, возомнивший себя творцом Вселенной; Лорд Одион, намеревающийся стать ее разрушителем; любопытные братья Квиллан и Дромика; загадочная Аркадия. Так много воюющих Ситхов плетут лоскутное одеяло жестокости - и только Керра Холт защищает невинных, оказавшихся под ногами.

Чувствуя зловещий узор в хаосе, Керра отправляется в путешествие, которое приведет ее в жестокие сражения с еще более свирепыми врагами. Одной против иногих, ее единственный шанс на успех заключается в создании альянсов между теми, кто служит ее врагам-включая таинственного шпиона ситхов и умного генерала наемников. Но будут ли они ее врагами или ее спасением?

С каждым росчерком пера старый Суллустианин открывал для себя Творца Вселенной.

Лорд Дайман был относительно молод, как и все люди. И все же Геб Тэнго снова и снова находил своего сеньора, копаясь в куче смятых флимсипластовых ячеек. Накладные на доставку. Инженерные схемы. Ресторанные квитанции. Геб не мог разобрать слов, но иногда он мог сказать, о чем они были написаны на картинках. Все они были датированы задолго до того-иногда за столетия до того, как Дамиан пришел к власти на Даркнелле. Но все это каким-то образом предвещало возвышение Его Светлости.

Это была удивительная вещь, подумал Геб, перебирая тонкие листы акрила, слипшиеся от старости. Документы по таким мирским вопросам-и все же все они были частью творения: творения Даймана. Геб встряхнул лампу накаливания, которую ему дали, и поднес ее поближе к тексту. Да, пророческие символы снова были там, прячась. Это была Божья работа - сделать их очевидными для всех.

Он тихо поблагодарил Даймана за это. В свои шестьдесят лет Гебу посчастливилось быть хоть чем-то полезным-особенно после того, как он потерял ноги во время падения Чана во время правления Лорда Чаграса. На этом его полезность должна была закончиться. Но много лет назад Геб работал на фабрике биологического оружия, впрыскивая споры с ядом. От этой кропотливой работы до использования химического стилуса был всего лишь короткий шаг-и такой навык всегда был под рукой в столичном мире Даймана.

Придя к власти, Дайман приказал изменить буквы Ауребеша, которые писали его имя, чтобы отразить его метку в существовании. Два флагоподобных штриха будут добавлены к символам не только тогда, когда они будут написаны в будущем, но и везде, где они ранее появлялись. А измененные-это не совсем подходящее слово, потому что, как выразился Дайман, "новые" персонажи существовали всегда. Простые органики просто не могли их видеть. Сделать их видимыми теперь было не изменением, а откровением.

Это изменение было мгновенным для подавляющего большинства письменных слов во владениях Даймана, все они хранились в электронном виде. Но ручное внимание требовалось для знаков и этикеток-а также для относительно немногих физических документов, созданных культурой. Этому, Гэпу и тысячам других существ, подобных ему на Даркнелле и в других местах, было поручено "раскрыть" письма, которые всегда были там.

Возможно, было бы проще просто уничтожить более ранние материалы; Большинство флимсипласта жадно растворялось в воде. Но Геб знал, что дело не в этом. Если, как говорили адепты Ситхов Даймана, Вселенная была создана двадцать пять лет назад, когда родился Дайман, то Вся "старая" материя тоже должна была быть создана им-включая эту рекламу. Если рваная простыня с изображением Башмаков содержала в себе следы Даймана, то это была не реклама, а священный артефакт. Уничтожить его было бы святотатством, достойным великого врага.

Подпись Даймана была повсюду в галактике-даже в небе над ней. Страницы из прошлого были всего лишь еще одним кусочком этой вездесущности. Они должны были выглядеть соответственно.

Нацелившись на циркуляр, Геб нашел одну из букв, которые искал в заголовке для серого ботинка. Еще один аурек. Геб вздохнул и потер электростатическую ручку о колено, чтобы зарядить ее. Он понимал важность своей работы, но все равно устал видеть эти надоедливые гласные. Добавленные флаги-его супервайзер называл их кернами-которые создавали священную букву аурек-да, летели слева от персонажа, почти всегда сталкиваясь с соседней фигурой. Но если Дайман не хотел, чтобы персонажи работали вместе, то Геб должен был сделать все возможное, чтобы трансформированные, раскрытые персонажи тоже не работали.

В вопросах созидания важна аккуратность.

Итак, старый Суллустианин сидел в своей крохотной квартирке в Квартале Иридиум, и его день представлял собой смесь Дорн-Даса и энт-Даса, которая часто растягивалась далеко в ночь, как это было сегодня. Геб редко задумывался о том, что случилось с пачками законченного флимсипласта, которые он возвращал на протяжении многих лет. Он предположил, что документы вернулись туда, где их нашли, хотя по пятнам и запаху он мог сказать, что некоторые из них были на свалках, ожидая изгнания на ближайшую звезду. Кто следил за тем, что нужно было вернуть куда-то? Что же это за работа такая? Геб даже представить себе не мог.

Это не имело значения, пока он выполнял свою часть Божественного Откровения. Его работа заключалась лишь в том, чтобы выполнить свою норму и угодить пассивно-агрессивному инспектору. Свои настоящие заботы он приберегал для своего истощающегося пищевого пайка, вынужденного обслуживать троих, и для своей осиротевшей внучки Тан, спящей в соседней комнате, ее будущее было неизвестно.

И все больше он беспокоился о сиделке, которую недавно нанял для них двоих. Неразумный, дерзкий-и, сам того не ведая, в этот момент на другом конце города трудился над окончательным уничтожением Лорда Даймана, фальсификатора алфавитов и Создателя Вселенной.

В пространстве Ситхов каждый-раб. Это была забавная вещь думать о группе, чье кредо включало строчку о том, что их" цепи разорваны", подумал Нарск. Они всегда были осторожны, чтобы оставить много цепей нетронутыми для всех остальных.

И все же некоторые люди были более порабощены, чем другие. Он платил за то, чтобы быть особенным, чтобы быть хорошим в чем-то. Жизнь была не так уж и неприятна. А для действительно особенных? У каждого был свой выбор мастеров-не то чтобы эти варианты были так уж привлекательны.

Собственная специальность Наркса Ка'хана привела его в Даркнелл, средоточие власти Даймана, самопровозглашенного Повелителя ситхов и будущего Бога. Нарск впервые использовал комбинезон-невидимку, чтобы ловить римбатов из пещер на Верданте, и то, что он делал сейчас, мало чем отличалось. Правда, Ботан не мог себе представить, чтобы кто-то там, дома, цеплялся вниз головой за веревку в вентиляционной системе башни повышенной безопасности-но ведь не каждый может быть особенным.

Но сейчас все было по-другому-это костюм-невидимка. Ситхи, воюющие в этом регионе, за последние несколько десятилетий не уделяли особого внимания развитию технологии скрытности; они были только после Больших взрывов. Норска это вполне устраивало. Бодисьюит, который он носил, был верхом Республиканской линии, никогда не виданной в секторе Грумани. Он не знал, как его поставщик приобрел личную систему маскировки "Сайрисепт", Марк VI-и даже были ли хороши предыдущие пять версий. Нарск просто знал, что он никогда не заходил так далеко на задании так легко.

Почти позор, учитывая всю подготовку, которую он затратил. Он прибыл в Ксакреа, административную столицу Даркнелла, несколько недель назад, чтобы установить свою личность для прикрытия. Найти цель было достаточно просто: кривобокую пирамиду, известную в просторечии как Черный Клык, было видно с большей части города. Он тщательно изучил схему движения вокруг обсидианового здания и отметил смену часовых, охранявших несколько проемов. В течение месяца он отыскал все пути, ведущие в этот колоссальный дом секретов и обратно.

А потом он вошел прямо в дом.

"Марк VI может сделать для торгового корабля то же, что гипердрайв для космических путешествий", - подумал Нарск. Электронные дефлекторы работали в коже скафандра на молекулярном уровне, искривляя и искривляя электромагнитные волны вокруг владельца. Звук, свет, связь-Марк VI увернулся от них всех. А Цайрицепт уже обо всем подумал. Дыхательный фильтр соответствовал выдохам при комнатной температуре и влажности. Специальные очки позволяли Нарску видеть насквозь, несмотря на то, что свет не достигал его глаз. Они даже снабдили его таким же замаскированным мешком для переноски вещей. Если Нарск и не был совершенно невидим, то он внимательно следил за ним, особенно в темноте.

Но внимательность, как обнаружил Нарск, не была даром, которым "Повелитель Дайман, Создатель всего сущего" счел нужным одарить своих часовых. Как и везде, адепты необычного Лорда окружили угрожающе выглядящих персонажей и начали их переодевать. На свете не было такого крутого громилы, чтобы он не выглядел глупо, когда его пристегнут к позолоченным доспехам и завернут в бордовую юбку. Один бедный Гаморреанец-его приземистое, неуклюжее зеленое тело особенно не вязалось с его нарядами-на другом конце города выглядел так, словно готов был заплакать.

Поэтому, хотя Нарск приносил свой игольник и дополнительные патроны в каждую поездку в исследовательский центр, он никогда не нуждался в них. Марк VI довел его до двери, но часовые фактически открыли ее для него, впустив внутрь, когда сами вошли. "Когда твоя работа состоит в том, чтобы убедиться, что ничего не происходит, - однажды услышал он, - ты начинаешь видеть, что ничего не происходит, даже когда что-то происходит.- К настоящему моменту, когда Нарск совершил свой тринадцатый и последний визит внутрь, он уже верил в это. Многие секреты "Черного Клыка" -официально это был Дайманатский динамический испытательный комплекс (Даркнелл) - уютно покоились в памяти датапада в его сумке.

Лорд Одион будет доволен.

Нарск знал, что это не всегда хорошо: старший брат Даймана получал большую часть острых ощущений от смерти и разрушения. Вся эта жалкая война отдавала психологическим исследованием. Дайман был избалованным ребенком, который думал, что он единственный человек во Вселенной, который имеет значение; Одион был ревнивым братом, реагирующим на его потерю уникальности, разгромив манеж. Если Дайман думал, что он создал все, то Одион верил, что его предназначение-уничтожить все. Половина адептов Одиона была частью культа смерти, порхающего вокруг его злого света в надежде заработать на его службе. Раллтиирские светящиеся клещи были менее склонны к самоубийству.

К счастью, Норску не пришлось перенимать их обычаи, чтобы выполнять свои задания. Во всяком случае, их было не так уж много.

Добравшись до стыка вентиляционной системы, Нарск почувствовал, как все здание вокруг него захрипело. Холодный воздух, пыхтя, проносился мимо, охлаждая помещение для сегодняшнего большого испытания. Марк VI ответил, соответствуя окружающей температуре, но каким-то образом удерживая иней от накопления на поверхности скафандра. Республиканские дизайнеры были хороши, подумал Нарск. Очень жаль, что они не могут сражаться. Или не будут.

Перерезав кабель, Нарск осторожно опустился на крышку вентиляционного отверстия. Главный испытательный центр внизу был единственной важной комнатой, в которую он не вошел, хотя бы потому, что его добыча еще не была перемещена сюда. Но он был там, его металлическая громада едва виднелась сквозь ледяные перекладины у его ног.

Конвергенция.

Во время конфликта Даймана с Одионом большие капитальные корабли, которые когда-то доминировали в битвах Ситхов с Республикой, были в значительной степени выведены из игры. Ни один из них не имел ясного представления о том, сколько больших кораблей было у его брата, и хотя Одион с радостью воспользовался бы своим шансом в огромном сражении, Дайман не желал подчиняться. Результатом была серия ударов и контрударов, где выигрышным фактором было не столько количество огневой мощи, сколько способность быстро проецировать различные виды силы. Поле битвы постоянно менялось.

Тактическая штурмовая машина конвергенции отбросила тысячи лет военной науки в пользу идеи Даймана о настоящем моменте: один-корабль-подходит-всем. Как и костюм-невидимка Нарска, конвергенция была предназначена для всего. В два раза больше истребителя, корабль служил небольшим десантным транспортом, способным доставить восемь-десять воинов через гиперпространство. Он также щеголял системами вооружения, позволяющими ему играть роль истребителя или бомбардировщика В зависимости от ситуации. Дайман предвидел время, когда миллионы кораблей приведут его на законное место, где он будет править галактикой.

Тем временем инженеры Даймана предвидели лишь бесконечный кошмар. И их предсказание, сказанное только им самим, до сих пор было ближе всего к реальности. Заглянув вниз, в зал, Нарск понял почему. На колоссальном испытательном рычаге было установлено самое уродливое приспособление, которое он когда-либо видел. Конвергенция была стотонным выражением настроений одного человека, изменчивого и противоречивого.

Дайман требовал, чтобы судно придерживалось эстетики трехзубых дротиков его истребителей, но крылья и цветовая гамма были почти всем, что беременное чудовище имело общего с этими гладкими кораблями. Проектировщики оседлали носовую секцию громоздким отсеком для экипажа, который был все еще менее удобен: место для девяти пассажиров, но только если шестеро стояли на всем пути. Двигатели, увеличенные в двух предыдущих случаях, тем не менее казались превосходящими. Ракетная батарея, в частности, никуда не указывала. И массивная гондола бежала вдоль нижней стороны, последний след более раннего заговора, чтобы превратить корабль в гусеничную машину для использования на суше. Наркс вообразил, что они все еще держат колеса где-то в здании, предвидя частые перемены в  мыслях Дамиана.