Читаем Ставка - Жизнь онлайн бесплатно

Знаете, что сказал карточный шулер, когда его поймали и приставили к горлу нож, когда ему грозила смерть?

Он сказал: «Моя жизнь — это игра в карты вместе с Судьбой. И поверьте мне, она ещё больший шулер, чем мы все вместе взятые. Она тоже потасовывает карты. И если она захочет, мне выпадет смерть, даже если она уже ушла. Или же наоборот. Если на стол уже летит карта с моей смертью, Судьба незаметным движением руки, если захочет, поменяет её, и на стол упадёт карта с жизнью».

Все только посмеялись над ним. А когда собрались его прирезать, то появился патруль, и шулер в суматохе скрылся, забрав и выигрыш, и свою жизнь.

А Судьба скромно тупила глазки, пряча в рукаве карту с его смертью.

Я

Званый вечер. Красиво украшенный зал в императорском дворце. Банкет в самом разгаре. Играет незатейливая спокойная музыка, а приглашённые сидят за своими столиками и, попивая вино, разговаривают о повседневных и ничего не значащих вещах. Кроме одного стола близ балкона, за которым сидят двое мужчин лет сорока и ведут спор.

— Ну и где же твой хвалёный агент с синим обсидианом? — ехидно выпытывал у собеседника высокий, стройный мужчина в строгом костюме тёмно-синего цвета. У него были такие же синие хитрые глаза и красивое лицо.

— Не волнуйся, — уверял его собеседник — мужчина высокого роста, слегка худощав с серыми льдистыми глазами, одетый в серебристый костюм, который строгим никак нельзя было назвать, улыбка у него та ещё, а у глаз был самый что ни на есть демонический прищур, — скоро будет.

— Ну-ну, — злорадно протянул мужчина с синими глазами и отхлебнул из пузатого бокала добротного виски.

В этот момент к тому, что был в серебряном костюме подошёл слуга и что-то прошептал на ухо. Человек кивнул и, отправив слугу исполнять приказ, победно воззрился на соседа по столу. Тот лишь вопросительно приподнял бровь. Через несколько минут в зале появилась фигура, с ног до головы закутанная в чёрный плащ из очень дорогой и хорошо выделанной кожи. Лицо скрывал глубокий капюшон, но из-под него немного жутковато блестели совершенно чёрные глаза с невероятными красными искрами. Фигура проплыла между столиками и остановилась перед уже знакомым нам мужчиной с серыми глазами. Вновь прибывший почтительно склонил голову, и раздался мелодичный приятный с хриплицой голос.

— Мэтр.

— Кей, — кивнул в ответ тот, — моё поручение?

На это складки плаща чуть колыхнулись, и оттуда вынырнула изящная рука, укутанная в ту же чёрную кожу, только перчатка была без пальцев, и можно было увидеть, что кожа была на удивление белая, словно мрамор, и конечно принадлежала эта рука девушке, если только там не стоит представитель ставной расы эльфов. Мэтр взял листок, быстро пробежал глазами по строчкам, написанным петельчатым, небрежным подчерком, и поднял задумчивый взгляд на фигуру, которая так и оставалась стоять, не шелохнувшись под заинтригованными взглядами всех присутствующих в зале — ей это было просто до фонаря.

— Идём, — сказал, вставая из-за стола и отправившись на балкон. Двери за ними беззвучно закрылись, разочаровав придворных сплетников. Там Мэтр облокотился о перила и задумчиво осмотрел открывшийся на столицу вид — мощёные улицы, расходящиеся лучами от дворца и образующие невероятный лабиринт большого города, добротные дома, в которых горели ночные огни, облака, плывущие по тёмному небу за горизонт.

— И что же ты хочешь мне сообщить? — он повернулся к фигуре. — И сними, наконец, этот плащ, он меня раздражает!

— А сказать я тебе вот что хочу, — произнесла фигура, и капюшон послушно сполз с головы, открыв взгляду невероятно красивое лицо молодой девушки с бледной кожей, алыми губами, идеальной линией бровей, красивым носом и причёской-ёжиком угольно-черного цвета с алой, словно свежая кровь, полосой в стиле молнии от виска. Потом плащ был снят окончательно, а там скрывалось красивое гибкое тело, затянутое в чёрную кожу, именно из неё были сделаны донельзя облегающие штаны и куртка, на ногах были высокие мягкие сапоги из всё той же кожи, а под курткой была надета шёлковая рубашка кровавого цвета, расстёгнутая чуть ли не до пупка, таким образом был достигнут эффект самого большого декольте, из которого видно все, что только можно и нельзя (и размерчик подходящий). — Они отказались.

— Что? — не поверил своим ушам Мэтр.

— То! — в тон ему ответила девушка по имени Кей. — Я припёрлась, а они мне шиш на постном масле в рожу, стрелу под рёбра и лезвие к горлу!

— Черт! — воскликнул он, и кулак опустился на гранитный поручень. — Меня Крис просто съест без соли! Этот камень мне нужен позарез! — сказал и повернулся к девушке, которая вопросительно на него посмотрела, а у самой в глазах уже плясали самые злобные чёртики. — Ты меня поняла?

— Это то, о чём я думаю?

— Да! — уверенно ответил он, но, заметив очень нехороший красный блеск в глазах собеседницы, добавил:

— Лишних жертв быть не должно, можешь делать, что хочешь, но только с верхушкой, невинные пострадать не должны, — девушка заметно сникла, — камень — обязательно, в кратчайшие строки!

— Всё будет тип-топ! — заверила Кей и собралась уже уходить, но Мэтр её перехватил.

— Отправишься утром, а сейчас ты составишь мне компанию.

— Без проблем, но ты уверен, Айлен?

— Ты со мной, тебе ничего не сделают, — уверенно ответил он и приветливо одним движеньем руки распахнул двери в зал.

Девушка пожала плечами и, соблазнительно покачивая бёдрами, направилась к столику, за которым скучал мужчина с синими глазами, названый Крисом.

— Крис, представляю тебе Кей — мою подопечную, — произнёс Айлен. — Кей, это Крис, мой коллега.

— Очень приятно, — очаровательно улыбнулась она и охотно подала руку для поцелуя.

— Взаимно, — улыбаясь, ответил тот.

Следующий час прошёл за ничего не значащей беседой ни о чём и распитием различных напитков. Зал постепенно отходил от столь эффектного появления Кей в нём, и удивлённые взгляды улеглись, вытесненные завистливыми и восхищёнными. Мужчины смотрели на неё, а точнее на отдельные её части, и втихую пускали слюнки, дамы бросали в её сторону завистливые взгляды, которые они пытались завуалировать в презрение, но это у них мало получалось. Потом музыканты проснулись и стали играть мелодию знойного Эстленского танго.

— Потанцуем? — произнёс Айлен и протянул руку Кей. Та, не долго думая, согласилась, с кошачьей грацией встала из-за стола и, провожаемая самыми недвусмысленными взглядами мужчин, направилась в сторону площадки для танцев красивой и призывной походкой.

Когда они стали танцевать, остальные пары просто ушли, оставив их наедине с музыкой. И во время танца весь зал с содроганием сердца смотрел на них, задерживая дыхание на особо чувствительных местах.

Эстланское танго — очень страстный танец, и никто не знает полного его исполнения, если же это не профессиональный танцор. Там очень много скрытых приёмов, которые неопытный взгляд просто не замечает, но танец уже теряет свою ауру. Но они танцевали так, будто делали это каждый день. Различные па, дорожки шагов, резкие движения, наполненные страстью, плавные повороты, излучающие нежность, короткие мимолётные взгляды и продолжительные дуэли. Всё это было. Всё это завораживало и заставляло замирать всем телом, заставляло колотиться сердце в бешеном ритме, заставляло кровь бежать быстрее. Красивый танец.

А они танцевали и не замечали всего этого — ни взглядов, ни сложности. Они делали это, как воин отбивает сложные удары чисто механически, как маг плетёт сложную защиту намертво вбитыми в мышцы пассами.

Вот и последний пируэт, последняя нота, последний шаг. И партнёрша выгибается на руке своего партнёра. Всё застывает.

— Вот я думаю, — тихо, так, чтобы услышала только она, произносит Айлен, — сколько на тебе сейчас оружия.

— А зачем тебе это? — также тихо спрашивает Кей.

— Да вот, хочу узнать, долго с тебя это всё снимать или нет, — усмехается он и поднимает её назад. Зал с облегчением вдыхает воздух и приходит в себя.

— Поверь, долго возиться будешь, здесь нужна тренировка, — отвечает она, и они отправляются к столику.

— Что, уже проверяла? — с самым похабным выражением глаз спрашивает он.

— Да, нашлись такие, — со злорадной улыбкой произносит она.

— Это было потрясающе! — произносит Крис, прикладываясь к её руке сладким и нежным поцелуем.

— Благодарю! — отвечает она. — Я пойду, завтра предстоит очень тяжёлый день, — поворачивается к Айлену и, запечатав на его губах лёгких поцелуй и забрав плащ, уходит из зала, соблазнительно покачивая бёдрами, до такой степени соблазнительно, что хочется сорваться с места, догнать и…. Но лучше этого не делать. Вы ведь слышали, сколько на ней оружия….

Зал совещаний. Во главе круглого стола сидит император Толиар — высокий мужчина со смуглой кожей, мужественным лицом в обрамлении золотых кудрей и жёлтыми глазами. Дальше сидят первые министры и советники, а также два небезызвестных мага — Крис и Айлен. Сидят напротив друг друга и изредка бросают отнюдь недружелюбные взгляды в стороны друг друга.

Они слушали очередной доклад и скучали, как двери открылись, и в зал прошла Кей. Она была без плаща в таком же кожаном костюме, алой рубашке и с походной сумкой через плечо. Прошла уверенной грациозной походкой. Встала лицом к императору, поприветствовала его резким кивком и повернулась к Айлену. Все смотрели на неё настороженно, и только маг сидел донельзя довольный произведённым эффектом.

— Мэтр, ваше поручение выполнено, — произнесла она и, подойдя к магу, вынула из декольте кулон синего обсидиана, который и вручила ему.

— Хм, — усмехнулся он, кивком благодаря Кей и обводя притихшее собрание победным взглядом. — Молодец! Пресветлый император, — обратился он к главе стола, вставая с места, — позвольте представить вам того, кому мы обязаны огромным количеством артефактов. Кей. Мой агент, который и выполнял большинство заданий.

Первым справился с потрясением император. Он встал из-за стола и прошёл к девушке. Та склонила голову в знак почтения. Император улыбнулся и поцеловал её руку.

— Рад знакомству, — сказал он и обратил взгляд на мага. — Айлен, я одного не могу понять, почему мы не познакомились раньше!

— Мой император, это моя вина, — ответила Кей, мужчина удивлённо на неё посмотрел. — Я не хотела афишировать себя. Всё-таки при моей работе известность может стать причиной смерти.

— Да, я согласен, — улыбнулся ей император и отправился назад.

— Можешь идти, — произнёс маг.

— Хорошо, — кивнула она. — И, Айлен?

— Да?

— Меня не будет две недели — это отпуск. В это время меня не существует. Пока! — она отправила офигевшему магу воздушный поцелуй, залихвацки подмигнула удивлённому императору, от чего тот в ступор впал окончательно, и, чётко развернувшись, продефилировала из зала так, что её провожали восхищённые взгляды.

— Значит, нам нужен Небесный коготь, — задумчиво протянул маг по имени Айлен и потёр подбородок. В этот момент он думал о том, что Кей совершенно не вовремя вздумалось отдохнуть. Она здесь так нужна. Но её сейчас фиг найдёшь, а если найдёшь, то будет ещё хуже. Так что…. Либо ждать либо посылать другого. Ждать некогда…. — У тебя есть кто-нибудь? — он спросил своего коллегу Криса, который сидел в точно такой же позе и мысли у него были похожие.

— Признаю, твоя Кей — самый лучший вариант, но её нет…. Так что, будем обходиться подручными средствами. Есть у меня кандидатура. Думаю, справиться.

— Давай — посылай, всё равно вариантов нет.

На том и порешили.

На город — второй по величине после столицы — опустилась ночь, укутав лабиринты улочек и громады домов звёздной шалью. Ветер гулял по закоулкам, а в небе светил тонкий рожок обновляющейся луны, заливая всё загробным и таинственным светом. Изредка где-то на окраинах брехали шавки, кто-то кричал в подворотне, и крик этот эхом разносился по округе. Из таверн и других менее приличных забегаловок доносился смех, стук кружек, треньканье на инструментах, а из некоторых крики и шум очередной драки.

Именно в это время двери одной из таверн открылись, заставив всех присутствующих оторваться от своих занятий, и вошёл высокий, подтянутый мужчина с мужественным лицом, чуть сползшей вправо улыбкой и чертовским прищуром. У него были короткие тёмно-каштановые кудри и светло-карие с прозеленью глаза. Одет был в походную добротную одежду — штаны, сапоги, рубашка, куртка и плащ, висевший на руке, в которой он держал седельную сумку. Мужчина обвёл взглядом зал и свободно прошёл к стойке к хозяину сего заведения, которое называлось «Чёрная жемчужина». Когда он подошёл к стойке на него уже никто не обращал внимания, и поэтому ему удалось без проблем и сложностей заказать выпивку и ужин. Единственным место, где было свободно, оказался стол у окна. Когда он подошёл ближе, то заметил сумку и очень дорогой плащ с курткой, которые лежали на лавке. Он удивлённо осмотрел зал, но никого не обнаружил и решил занять место. Когда он приблизился к столу вплотную, то его амулет на шее, который реагировал на всякого рода заговоры, отчаянно засигналил, оповещая о том, что на этих вещах лежит ТАКОЕ заклинание против воров, что последних, при попытке присвоить чужую собственность, может отправить прямиком к чертям в живом виде. Он ухмыльнулся про себя и, свалив свои вещи рядом, сел ждать заказ, который впрочем, не задержался.