Читаем Статус: Уже не ученик онлайн бесплатно

Император поднялся с трона, и весь стадион замер в ожидании. Величественный, облачённый в золотые церемониальные доспехи с вырезанными на них драконами, он возвышался над всей ареной. Корона с крупными рубинами сверкала на солнце, отбрасывая красные блики на мраморные колонны трибуны. Маленький дракончик на его плече внимательно следил за происходящим изумрудными глазами, не издавая ни звука.

Голос правителя, усиленный магией так, что каждое слово долетало до самых дальних трибун и отдавалось эхом в каменных сводах, прогремел над ареной:

— Граждане Дракории! Гости из дальних земель! Сегодня вы станете свидетелями древнейшей традиции нашего народа! Традиции старше самой империи, что помнит времена, когда мы боролись за эти земли и небеса! Традиция, спасающая тогда, когда слова бессильны в разрешении спора, когда законы не могут определить правого и виноватого, когда обе стороны конфликта имеют веские доводы. Традиция, дарованная нам предками. «Честь неба, земли и гор, что их соединяет»! Пусть боги рассудят, кто прав, а кто виноват! Пусть сила, мастерство и воля определят истину!

Он сделал паузу, давая словам прозвучать и впечататься в сознание зрителей. Толпа напряжённо молчала, ожидая продолжения.

— Алекс Лисоглядов! Варгон Пламенная Чешуя! Вам дарован шанс решить ваш спор честным поединком перед лицом богов и народа! Боритесь! Сражайтесь! Проявите всё своё мастерство! И пусть сильнейший докажет свою правоту перед лицом неба!

И ни слова о том, что по его же велению мне нельзя убивать оппонента… Думаю, об этом вспомнят, только если труп вдруг окажется на этом песке. И, само собой, если это не я буду лежать распластанным куском обгоревшего мяса.

Император поднял руку, украшенную массивными кольцами, и резко опустил её, словно рубя воздух.

— Да начнётся поединок!

Толпа взорвалась рёвом, который был подобен раскату грома. Трубы загремели, магические барьеры по периметру арены вспыхнули ярче, полностью изолируя песчаную площадку от внешнего мира.

Варгон медленно повернулся ко мне, вращая посох в руках и усмехаясь презрительно:

— Красивые слова императора. Торжественные. Но ты ведь уже знаешь, что пришёл не на битву, а на экзекуцию? Сейчас ты узнаешь, что значит сражаться с истинным служителем…

Я не дал ему закончить напыщенную речь. В моей руке уже был пистолет, я поднял его и прицелился. Болтай, драконишка, болтай. А лучше — кричи от боли!

«Бах!»

Пуля ушла точно в цель, пробивая солидные допехи. Варгон дёрнулся от неожиданности, зарычал от боли. Кровь потекла под доспехами. Запах пороха был прекрасен…

— Что за⁈.. — прорычал он, выставляя перед собой магические щиты.

Ошибаешься, дружок… Это не магия. Это сила человеческого разума и Системы.

«Бах! Бах! Бах!»

Я целился в те места, где защита была слабее. Спокойно. Без лишних движений.

Варгон покачнулся, рухнул на одно колено. Он опёрся на посох, попытался встать, но, увы, с простреленным коленом не побегаешь. Кровь вытекала из его ран, окрашивая песок вокруг него в тёмно-красный цвет.

Толпа на трибунах ахнула, волна вздоха прокатилась по трибуне. Кто-то закричал от возмущения. Кто-то, наоборот, захлопал и засвистел. Поднимался шум, но он не мог заглушить проклятья фиорца.

Я же был вынужден остановиться. Ещё пара подобных выстрелов — и он точно сдохнет.

— Ты… Ты посмел напасть первым… без предупреждения… — выдохшись, прохрипел драконид, прижимая когтистую, окружённую огнём лапу к ране на животе в попытке остановить кровотечение.

Я медленно шёл в его сторону, держа пистолет на изготовке. В обойме оставалось ещё двенадцать патронов. Более чем достаточно, чтобы превратить этого высокомерного ящера в кровавое решето, если понадобится.

— Посмел, — согласился я спокойно, останавливаясь в паре метров от него. — Император объявил начало поединка, а не трёпа. Ты ожидал, что я буду стоять и ждать, пока ты закончишь свою речь?

«Бах! Бах!»

Два выстрела в ноги, чтобы окончательно обездвижить его. Варгон завалился на бок, корчась от боли.

— Сдавайся, пока ещё можешь ходить, — предложил я, наводя пистолет ему на голову. — Один выстрел сюда — и всё закончится. Ты же не хочешь умереть на этой арене?

Блеф был очевидным, но его мозг тоже сейчас не в лучшей форме от переживаемой боли. Двигаться нормально он не мог, магичить, по идее, тоже.

Но, как всегда, всё пошло не по плану… К счастью, я и не думал недооценивать противника и вовремя среагировал.

Варгон зарычал, и в его глазах вспыхнул яростный огонь. На мгновение реальные языки пламени заплясали в зрачках, а спустя ещё один миг они окружили его с головы до ног. Удивительная сила воли. Сконцентрировался несмотря на волны боли, накатывающие из свежих ран.

Руны на его мантии тоже заплясали и вспыхнули огнём. Мне пришлось отскочить, чтобы не оказаться в эпицентре огненного шторма.

Было очень похоже на то, что он собрался прикончить самого себя и забрать меня с собой в могилу. Так что рисковать я не стал.

— Никогда! Я — служитель Фиора! Я не сдамся жалкому человеку! — раздался крик сквозь бушующее пламя.

Он вскинул руку, и хаотичный огонь оказался под его контролем, взметнулся вокруг него стеной, яркой и ослепительной. Жар ударил мне в лицо, заставив прищуриться и отступить ещё дальше.

Сквозь жёлтое пламя было заметно, как он поднимается, отряхивается. Словно он больше не ранен. Словно случайно упал и теперь смахивает песок с одежды. Какое-то целебное заклинание применил из огненной магии? Или что-то другое?

— Так и знал, что по-хорошему ты не захочешь…

Варгон схватил посох, который лежал рядом. Огонь вокруг него бушевал, создавая волны раскалённого воздуха, от которых песок под его ногами начал плавиться, превращаясь в стекло.

— Ты заплатишь за каждую секунду боли, человек! За каждую каплю моей крови!

Он ударил посохом о землю, и от точки удара во все стороны рванула огненная волна.

Я активировал «Воспарение», оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Волна прошла подо мной, но даже на высоте нескольких метров я чувствовал её жар. Температура была невероятной. И это с моим-то сопротивлением!

Варгон не стал медлить. Следующее заклинание уже формировалось в его руке — закрученный огненный шар. Не обычный фаербол, а его усовершенствованная версия.

— Гори!

Шар полетел в меня, резко увеличиваясь в размере с каждым пройденным метром. Я резко упал и рванул влево, перекатываясь по горячему песку. Шар пролетел мимо, врезался в магический барьер арены и взорвался, заставляя защиту мерцать и трещать от перегрузки, а зрителей на трибунах — то биться в экстазе, то терять сознание от страха.

Я вскочил на ноги, прицелился и выпустил оставшиеся пули в Варгона.

«Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!»

Но на этот раз он был готов. Драконид выставил перед собой не обычный огненный щит, а что-то более занимательное, обладающее твёрдостью и плотностью. Магия заблокировала выстрелы и поглотила импульс пули. Я видел, как металл плавится и падает на землю.

Против моего козыря он нашёл противодействие. И обойма пуста. Плохо…

— Твои жалкие игрушки больше не сработают, червь! — прорычал Варгон и взмахнул посохом в сложном узоре.

Впрочем, у меня ещё есть патроны, а мана у тебя не бесконечная. Вымотаю тебя, перезаряжусь, и посмотрим, насколько мои игрушки хороши против такого, как ты.

В мою сторону полетела очередная экстравагантная атака. Из воздуха материализовались три огненные змеи: каждая толщиной с моё бедро и длиной метров пять. Они извивались, шипели. Из их пастей вылетали искры.

Змеи ринулись на меня, двигаясь с невероятной скоростью. Я убрал пистолет и выхватил свой меч. Если огонь блокирует пули, придётся сражаться иначе.

Меч покрылся зелёным пламенем, и магия столкнулась с магией в ближнем бою. Первую змею удалось весьма быстро разрубить пополам. Магический урон был достаточно большим, чтобы она сдохла и не восстановилась после этого.

Вторая змея атаковала сбоку. Я пригнулся, прошёл под ней и полоснул мечом по «телу». Туда же «Удар эха» — и снова взрыв от столкновения двух таких похожих, но разных стихий огня. А ведь у меня меч не только эту силу по телу врага разносит, но ещё и холодком пробирает до самых глубин души. Конечно, если она есть у монстра.

Как бы там ни было, эти невероятно шустрые и ловкие змеи не справились с моим темпом. Надеюсь, пёс Фиора оценил мою силу и жалкие потуги его змей. Раздался ещё один хлопок, разрывающий змею на две неровные части.

Третья попыталась обвиться вокруг моих ног. Я прыгнул, активировал «Воспарение» и завис в воздухе. Змея промахнулась, врезалась в песок. Я швырнул меч прямо ей в пасть, уничтожая её. Вспышка пламени окутала меня, вызывая мимолётный дискомфорт.

Я опустился, забрал своё оружие и сосредоточился на Варгоне.

Для него это была лишь разминка, судя по всему: он уже читал следующее заклинание. Руны на его посохе светились так ярко, что стало больно смотреть.

Нужно действовать. Проверить, что работает против него, а что нет.

Я создал «Ледяные шипы». Десяток острых ледяных копий материализовались под его ногами, чтобы мгновенно растаять и окутать драконида непроницаемой паровой завесой.

— Лёд против огня? Ты что, идиот? Или просто отчаялся? — насмехался Варгон.

Понятно. Магия льда бесполезна. Он её полностью нейтрализует.

Попробую другое.

«Гнев небес» из нового легендарного кольца, подаренного славным представителем народа драконидов Дистуром. Направил руку на Варгона, и молния сорвалась из-под купола магического щита арены и ударила в фиорца. Прошла сквозь его огненную защиту, словно её и нет.

Варгон дёрнулся, зарычал от боли. Электричество пробежало по его телу, заставив мышцы сводить судорогой. Он упал на одно колено, посох выпал из руки.

Вот это уже интереснее. Молния пробивает и сбивает концентрацию. Но пламя всё ещё вокруг него — значит, это не просто заклинание, а что-то вроде пассивной ауры.

Не давая ему опомниться, сконцентрировался на песке под его ногами и призвал «Каменные шипы». Из песка с грохотом вырвались острые каменные копья, целясь в ноги и живот Варгона.

Варгон попытался отпрыгнуть, но был слишком медленным после удара молнией. Один шип доставил ему хлопот, но в целом защитную экипировку они не пробили. Так, отвлекли немного — и всё на этом.

— Ты… проклятый… — Варгон яростно посмотрел на меня, его глаза полыхали ненавистью.

Что ж… Магия земли тоже работает. Просто у меня она слабовата.

Варгон, что неудивительно, не собирался просто так сдаваться. Он принялся читать новое заклинание, и я почувствовал, как температура вокруг резко подскочила. Воздух задрожал от жара. Песок и мои каменные шипы у его ног превратились в стекло.

Я швырнул ещё воздушные лезвия, но они не долетели до него. «Кислотная стрела» чёрным дымом рассеялась в пламени. «Морозная река» не смогла ослабить его защиту, но уменьшила давление на меня, позволяя увидеть, что происходит с противником.

Из огня вокруг него материализовался огромный огненный великан — призрачная фигура из чистого пламени. Ростом метров пять. Может, даже больше. У великана были массивные руки — каждая размером с меня, — и в них он держал огромный пылающий меч. А ещё я эту рожу уже видел… Грёбаный Фиор!

Великан поднял меч и обрушил его на меня.

Я рванул в сторону, активируя замедление времени. Мир вокруг сполз в вязкую патоку. Меч великана двигался медленно, его траектория стала предсказуемой. Я просчитал путь, сделал три быстрых шага влево и деактивировал замедление. Больше этот козырь мне не использовать…

Меч врезался в песок там, где я только что стоял. Взрыв. Ударная волна. Расплавленное стекло полетело во все стороны. Один осколок зацепил мою руку, прожёг защитную экипировку, перчатку, и обжёг кожу.

Боль была резкой, но терпимой. Сопротивление огню работало, но… Но недостаточно хорошо. Я всё равно получил урон, пусть и небольшой.

Мысленно прикинул… Если у меня такие показатели, то для нанесения подобного урона магией огня он должен резать минимум две сотни единиц сопротивления.

«Он использовал способность аватара. Он стал ещё опаснее!» — подсказала Алиса, хотя и сам уже догадался.

Великан замахнулся снова. Я активировал «Воспарение», взмыл вверх, уклоняясь от удара. Меч прошёл подо мной, рассекая воздух и оставляя за собой огненный след.

Я методично уклонялся, прощупывая почву и раздражая врага. Сколько бы сил у него ни было, он их тратил в разы больше, чем я. Но реальность была сурова: хоть я и экономил, а его заставлял тратиться, казалось, что ему все эти расходы маны безразличны.

«Алекс, у тебя мало маны!» — встревоженно предупредила Алиса.

Я чувствовал это и без её слов. Каждое заклинание отнимало запас. Если я буду продолжать в том же темпе, через минуту у меня не останется ничего.

Неожиданно пришло подкрепление. Я ощутил поток маны, вливающийся в моё тело подобно лавине, сошедшей с гор.

«Феи!» — догадался я.

«Ля и Ми перекачивают тебе ману через барьер, забирают у остальных излишки!» — подтвердила Алиса.

Я перепрыгнул летящие с безумной скоростью огненные копья, врезающиеся в землю и взрывающие песок так, словно там противотанковые мины.

Запас маны восстановился почти до максимума. Но даже с этой поддержкой ситуация оставалась напряжённой. Варгон слишком силён… Его огонь пробивает моё сопротивление. Лёд я использовать не могу: бесполезен. И в целом моя магия уступает его. Не хватает ультимативных заклинаний… Удар молнии из кольца требует перезарядки в пять минут. Для такого интенсивного боя такой перерыв — целая вечность.

А у Варгона, судя по всему, запас маны бесконечный. Не знаю, откуда он черпает ману, но я был бы рад перекрыть этот поток. А то у меня с каждой серией атак шансы на победу тают на глазах…

Нужно менять тактику. Магия на расстоянии не даёт мне преимущества.

Я принял решение и бросился в ближний бой. Пока его огонь не иссушил меня, пока у меня есть магия и возможность призвать перед собой «Морозную реку» ради дополнительной защиты, надо пытаться, его достать.

Великан попытался ударить меня мечом. Я нырнул под удар, пропуская самую опасную и горячую часть масштабной атаки, и со всех ног рванул к Варгону. Мой невероятно короткий меч — если сравнивать с игрушкой драконида — засверкал, окутываясь зелёным пламенем.

Варгон понял, что я вошёл внутрь его огненного тела призванного воина и прорываюсь, даже несмотря на бушующее пламя. Он попытался отбить атаку посохом, но был слишком медленным.

Я сместился в сторону и полоснул мечом по подсвеченному слабому месту его брони на боку. Клинок прорезал мантию и доспехи под ними, разрезал чешую, оставил глубокую рану. Критический удар сработал как надо, и сразу же кровь брызнула, окрасив лезвие в тёмно-красный цвет.

— Аргх!

Варгон попытался отступить, но я не дал ему передышки. Кинул на него «Электрическую сеть», ещё и крит выбил цепную молнию, что атаковала драконида; слабый шок наложился на и так пылающий от магических усилений меч.