Читаем Статус: Ещё Клинок Системы онлайн бесплатно

Тирхан Огнехвост умел уходить красиво. Улетел, как Карлсон, и обещал вернуться. И я так и не понял: то ли нас прижали к стенке, то ли мы сделали это с делегацией драконидов…

В общем, обе стороны вышли из зала и долго будут вспоминать, кто кому и что должен. В этом и есть вся соль хорошей дипломатии – когда никто не победил, но все ушли с убеждением, что переиграли остальных. Я так не умею… У меня всегда всё заканчивается примерно одним и тем же… Мордобоем. И это как минимум. Дир тому свидетель.

Из окна кабинета Болдура я смотрел, как делегация драконидов идёт к крепостным воротам. Тирхан придерживал полу́ плаща когтистой лапой, свита тянулась за ним, быстро удаляясь из двора цитадели. А рядом со мной переговаривались советники Болдура.

Видимо, теперь Огнехвост полетит на всех парусах докладывать Эйрахону итоги миссии, а потом будет ждать новых указаний.

— Хороший дипломат он… — задумчиво произнёс Болдур у меня за спиной.

— Такие, как он, – редкость, — подтвердил я.

Отец стоял у второго окна, скрестив руки на груди. Смотрел на делегацию задумчиво. Ему наверняка было что сказать, но он не спешил разбрасываться словами. Привык за время рядом с Диром давать точечные, но бьющие в самую цель замечания.

— И не с пустыми руками улетит, — добавил Болдур, отходя к креслу у камина. — Юг Домена примет драконидские торговые корабли и караваны. Их купцам – наши дороги и постоялые дворы, приём у Архонтов, нашим – сопровождение до драконидских портов и безопасный проход вдоль побережья. Разместим дипмиссии в приграничных городах. Это уже хоть что-то. Хоть какие-то зачатки будущего взаимодействия между двумя державами…

— И возможность заслать шпионов, — задумчиво произнёс отец.

— Ну… не без этого. Мы будем делать ровно то же самое, — ответил Болдур. — Это достойный компромисс.

Я кивнул, соглашаясь с их выводами. С эльфами у нас была та же история, а теперь ещё и с драконидами она развивается… На очереди орки и гремлины.

— Но с гарпиями он меня, конечно, удивил… — произнёс отец и посмотрел на карту, оставленную на столе. — Они и так были проблемой, а теперь ещё и оказывается, что причина их силы кроется в прошлом… Это точно дело не на два месяца для одного или двух отрядов авантюристов.

— И не на год… Даже если привлечь все приграничные армии западных правителей Домена… — вздохнул Болдур. — И это только одна аномальная зона в нашем регионе.

— Думаю, нет смысла туда соваться раньше встречи с орками. Удастся заключить договор с Диром – считай, две трети северных армий будут свободны. Он не из тех, кто устроит заговор. Если будет что-то вроде мира или оборонного союза, то можем расслабиться и отправить большую часть солдат для подготовки к военной кампании с гарпиями. Нужно будет подготовить солдат к битвам на гористой местности… — подметил я.

Если на турнире провалимся, драконидам не будет смысла что-либо доказывать: нас начнут постепенно рвать со всех сторон. Орки поймут, что мы добыча, дракониды не позволят лакомому куску земли уйти под влияние орков. Так что определяем задачи по степени важности.

Разговор плавно перешёл к обсуждению предстоящего орочьего турнира. Отец сразу набросал кучу информации Болдуру и его соратникам о том, каким должен быть этот турнир в представлении Дира и остальных орков. Они с серьёзным видом всё выслушали и сделали заметки. Обсудили как формат, так и поиск участников.

Я сразу вызвался участвовать. Да и свой отряд записал. Договорились прибыть за неделю до турнира, чтобы пройти отбор. Мне он, может, и не нужен, но остальные должны показать, что они достаточно сильны на фоне сильнейших избранных Домена. Болдур же взял на себя приглашение и поиск самых элитных представителей человечества.

А до тех пор… ОТДЫХ! Ну, хотя бы частичный… Оставался лишь один вопрос: как утащить отсюда моего отца? Я уже вижу, как горят его глаза. Он откровенно жаждет включиться в исследовательский и управленческий процесс.

— Фёдор Михайлович, — тепло обратился к нему Архонт. — Вы нам, безусловно, очень нужны. Ваше понимание орков изнутри, знание слабостей Дира нужны Домену больше, чем кавалерийский полк на охране наших границ. Работы для вас предостаточно, начиная с «Оплота» и заканчивая моим помощником, организатором встречи орков. В будущем для вас тоже работы будет предостаточно.

Отец слушал не перебивая. Архонт отпил чая и продолжил:

— Но сейчас я вас никуда не приставлю. Совет вынес решение о реабилитации, обвинения сняты. Однако новости расходятся медленно. Месяц-другой будут гулять старые слухи. И всё это время найдётся желающий проявить инициативу. Я не хочу, чтобы вы попали под чью-то тяжёлую руку, пока ваше имя не очистится. Поэтому предложение простое: поезжайте с сыном. Восстановитесь. Когда страсти улягутся и каждый пограничный капитан будет знать, кто такой Фёдор Ковалёв сейчас, я вас вызову.

Отец чуть склонил голову, обдумывая, и коротко кивнул:

— Ладно… Понимаю, хорошо.

— Тогда собираемся в Крево, — заявил я. — Резиденция надёжная, охрана своя, варги, да и репутация у меня там не простая. Маршал всё-таки! Никакой случайный охотник за головами туда не сунется.

— Хороший выбор, — одобрил Болдур. — И раз уж дракониды улетели, у нас на кухне осталось много приготовленных припасов. Возьмёте хотя бы часть в дорогу?

— ДА! Я ВОЗЬМУ! — появилась Алиса, и спустя секунду её след простыл. А ещё через минуту с кухни донеслись крики кухарок…

***

Перед отъездом мы решили всё же хорошенько потрапезничать на месте. Графу было нужно немного времени, чтобы распродать желающим трофеи и сувениры из орочьих и драконидских земель, а у нас, кроме талантов, взамен появилось бы место для всех кулинарных хотелок Алисы.

Прощальный обед был гастрономическим раем… Кухня готовила на драконидов три дня. Болдур ожидал, что Тирхан задержится, тот возьми и улети сразу после переговоров. Делегация исчезла, а у нас несъеденными и уже списанными остались тонны еды. Вот Болдур и решил совместить приятное с полезным: вместо разжалованных офицеров назначил новых и отметил это с размахом.

Стол ломился от мяса. Предпочтения драконидов во многом соответствовали Алисиным, так что она была на седьмом небе от счастья. Жареная свинина под медово-ягодным соусом, перепёлки с орехами и виноградом – штук тридцать в ряд, окорок какого-то местного зверя, дюжина видов рыбы, гречневая каша с белыми грибами, пироги с мясом и капустой, сыры, копчёности, ягоды в меду, вино трёх видов и квас в глиняных кувшинах.

— Опять объедаться… — тяжело вздохнула Маша. — Я уже килограмм пять набрала с этими пирами…

— Маша, ты выглядишь прекрасно, — заверил Граф, садясь рядом и подтаскивая блюдо с пирогами. — И вообще, посмотри на Герду! Вот уж у кого здоровый аппетит!

— Граф, я тебе сейчас в ухо двину. Нашёл кого сравнивать! Она атлет, а я – разведчик. Я обязана оставаться маленькой и гибкой…

— Двигай на здоровье. Но только в правое, ладно?

— Почему правое? — удивилась Маша.

— В него уже Герда утром двинула. Оно почти не слышит…

Зал заполнялся. Герда осмотрела стол хозяйским взглядом, выбрала окорок и обозначила свои намерения в его уничтожении взятым в руки ножом. Мэд устроился рядом с Машей и своими длинными руками начал передавать ей салатики. Я же был на разливе настоек и вина вместо Брячедума, потому что его руки до ценных «зелий» не доставали.

Имирэн молча вступил в борьбу за салаты с Машей, а Зиркс с Васей наперегонки уничтожали стол с десертами. Ратмир со своими бойцами довольно потирали руки. Им явно нравилось вести со мной дела. В самое мясо не лезут, зато выполняют роль торжественного сопровождения. Чисто для солидности. За что им и перепадает всякое… Хотя я знаю, что многие из них загорелись собственным развитием.

Мы подняли бокалы и отсалютовали друг другу.

— За дорогу домой, — произнёс Болдур. — Чтоб без приключений. Хотя, глядя на вас, ребята, я сам в свои слова не верю.

— Если приключений нет, они их сами находят! — согласилась Алиса, поднимая бокал с компотом.

Кружки звякнули, посыпались шутки. Маша, несмотря на жалобы про набор веса, то и дело косилась на перепёлок. Алиса свою тарелку защищала, но после третьего брошенного взгляда вздохнула и передала одну из птиц Марии.

После первого тоста подняли второй, за ним и третий… И начали вспоминать. Причём говорили о приключениях не за границей, а здесь, в Домене.

Вспомнили о Тобиасе. Прикинули, осталось ли хоть что-то от нашего бизнеса в Крево, не разбежались ли «Виверны» по другим кланам, родила ли Малышка…

— Если родила, я сама имена дам, — серьёзно объявила Алиса. — Список имён готов.

— В прошлый раз в твой список попал «Подозревака», — фыркнула Маша.

— И что? Хорошее имя. Объективное. Этот варг до сих пор всех подозревает и щурится, глядя на окружающих.

В голове неприятно скользнула другая мысль. Джованни... Он ждёт нас и… наверняка ждёт Джоану. А Джоаны больше нет. Есть Королева Боли. И она неизвестно где и неизвестно чем занимается…

Джованни считал Джоану дочкой. И я обещал её сберечь. А теперь мне с такой новостью к нему ехать... Старик будет в бешенстве. И в отчаянии... И никто из нас сейчас ничего не сможет сделать. Только утешить. И пообещать, что однажды мы её найдём и вытащим…

В руке появился компас и завис, указывая на то место, где была наша тихоня, пожертвовавшая своим телом ради спасения отряда. Стрелка не двигалась, даже когда я ходил по залу. Ни на миллиметр… А значит, она очень и очень далеко. Но в этом мире, что уже радует.

По обрывкам собранной то тут, то там информации я понимаю, что существует далеко не один континент в этом мире, и Королева Боли, скорее всего, ушла на другой. Туда, где много проблем с демонами.

Под водопадом мыслей и проплывающих в разуме клятв обед незаметно подошёл к своему концу, и все стали собираться у ворот цитадели.

Павоз стоял, запряжённый варгами. Болдур вышел проводить лично. Без свиты, в простом плаще.

Я забрался на место возницы и взял поводья. Отец сел рядом, Алиса – с другой стороны. Коротко махнул рукой на прощание Болдуру и дал команду варгам:

— Поехали.

Павоз скрипнул и тронулся. И Ратибор быстро оказался за нашими спинами…

***

Два дня спустя у меня в голове крутилась одна и та же мысль: «Зачем мы решили срезать?»

План не идти по известным маршрутам, а прорываться через дикие земли, полные белых пятен, все приняли единогласно спустя сутки. Скучно всем ехать было, видите ли… Да и стандартный маршрут казался слишком длинным и петляющим, а напрямик как будто можно было пару дней сэкономить. «Доберёмся быстрее и пятна с карты сотрём. Заодно разомнёмся», – так все думали…

Это была хорошая идея ровно до того момента, пока Павоз не застрял в болоте.

Первая часть дикого пути ещё была ничего… Сперва лес встретил стеной, и первые пять часов мы прорубали просеку. Большая часть работала топорами, а потом Имирэн магией выравнивал грунт под Павоз.

К вечеру первого дня прошли всего четыре километра, и лагерь я разворачивал в тихой ярости и с огромным желанием развернуться. Но упрямство было характерной чертой нашей кабаньей семьи.

За ночь злой я прорубил ещё восемь километров густого леса. Проехали, добрались до неудобного бурелома, просочились через него и рванули в сторону Крево. Чтобы через час застрять в болоте…

За два часа мы прошли метров пятьсот. Все испачкались и промокли до нитки.

Я остановился по колено в жиже, посмотрел на Павоз, на отряд, на свои сапоги, в которых уже образовалась собственная болотная экосистема. Мы как будто фигнёй страдаем… Хотя почему «как будто»?

Активировал «Глубокий анализ», осмотрелся и смачно так хлопнул себя ладонью по лбу.

«Алекс? — насторожилась Алиса. — Что-то не так?»

«Со мной всё так. Вернее, с моей головой… Алиса, я идиот».

«Это я и так знаю, что-то ещё?»

«Да чего мы мучимся… У меня есть «Воспарение». У меня есть «Армия Дендра». Вон там деревья стоят… И что я делаю? Толкаю Павоз через болото, как обычный смертный!»

Алиса несколько секунд посмотрела на меня, подошла и тоже хлопнула меня по лбу.

«Молодец, что догадался! А то вернулся в Домен, как в детский сад, где можно не напрягаться, и расслабился, да?»

«Странные у тебя сравнения… — удивился я. — Детский сад... В этом мире их нет. Откуда такие знания?»

«Ой, всё! Поговорила с девочками, а ты сразу душнилой стал!» — исчезла Лисонька.

Я кое-как выбросил из головы этот странный разговор. Всё же женскую логику понять – та ещё задачка…

Активировал «Воспарение». Тело привычно стало почти невесомым, ноги перестали проваливаться. Я сделал пару шагов по поверхности воды и отправился вперёд.

Нашёл на более сухом участке земли, к которому мы и двигались, четыре крепкие лиственницы и сделал «вжух», выпуская поток маны из своего тела.

«Вжух» сработал, и деревья зашевелились. Заскрипела под корой пробуждающаяся древесина. По стволам пробежали трещины, корни вышли из земли огромными пальцами. Четыре могучих древа выпрямились и двинулись за мной следом. Выстроились вокруг Павоза, в который уже уселись все, включая варгов. Да, химчистка нам точно не помешает…

Ожившие деревья наклонили кроны и посмотрели на свою цель сверху вниз.

— Поднимите Павоз. Перенесите через болото туда, где сухо. Только аккуратно.

И мы за три минуты прошли такое же расстояние, как и за прошлый час.

— Командир, а это можно как-то на постоянной основе? Чтоб всегда так ездили? — поинтересовался Вася через приоткрытую дверь.

— Можно. Но это не самый быстрый и экономный способ…

Через час мы вышли на сухой берег.

Древа аккуратно опустили Павоз на землю, отряхнули его от налипшей болотной тины и замерли, ожидая разрешения уйти. Я подошёл, прислонил руку к коре ближайшего, поблагодарил мысленно. Древо медленно склонило крону, кора по стволу разгладилась. Передо мной снова стояла обычная лиственница. Все четыре укоренились и снова стали частью леса.

— Привал? — поинтересовался Граф.

— Место так себе… Давайте поищем получше, пока не стемнело. Только дальше пешком: лес впереди густой, Павоз там не пройдёт, а махать топором уже все устали, — ответил я.

Граф сложил Павоз в куб и закинул в кольцо, после чего мы отправились дальше. После болотной возни идти было непривычно легко, хоть лес и был невероятно дремучим и густо заросшим.

Лес был старый, тёмный, накрытый ковром из мха и лишайника. То и дело встречались толстые поваленные деревья. Здесь не ходили лесорубы, тут не было троп. Мы шли вперёд, несмотря на это, и постепенно становилось всё темнее и темнее…