Читаем Стальной клинок онлайн бесплатно

Когда-то давно, много веков назад, Сарилия была неизведанна — просто кусок суши в северной части Мира. Теперь же это континент, который за века оказался расколот на четыре части, четыре страны, и в каждой жили свои обитатели. С самого востока простилалась людская страна — Сирванор. Наверное, это была самая первая земля, населенная людьми сотни и сотни лет назад. В то время Сирванор занимал половину континента — больше земли не требовалось, даже этого хватало с излишком. Здесь, на северной вершине Мира, нашли пристанище и крестьяне, и рыцари, и колдуны.

Спустя несколько десятков лет мирной жизни те волшебники, которые достигли высших уровней своего мастерства, решили как-то отделиться от людских владений. Правитель Сирванора не стал возражать и уступил магам вторую часть Сарилии. Так появилась еще одна страна на континенте — Эссилия.

Но мир продолжался недолго. Вскоре с северных морей к берегам Эссилии прибыли сотни кораблей. На страну чародеев было совершена неожиданная атака. Северо-запад Эссилии был захвачен неизвестными людям существами. Никто не понимал, зачем этим белокожим остроухим созданиям понадобилась эта земля. С виду они напоминали эльфов, но мертвенно-бледная кожа и чересчур тощие тела выделяли их от великого и древнего народа. Их владение магией поистине не знало границ — даже верховные чародеи Эссилии невольно дивились таким заклинаниям.

На переговоры с Северными эльфами вышел правитель Сирванора. Те потребовали часть суши для заселения, пообещав взамен возместить все убытки и укрепить границы континента с юга. Правителю людского государства ничего не оставалось, как принять их предложение.

Родина Северных эльфов, по их рассказам, утратила свою ценность. Ресурсы кончились, правитель был болен уже несколько лет, и политики никакой государство не вело. Эльфы были вынуждены покинуть свои края и искать новую землю.

Воины Северных эльфов вступили в ряды Сирванора, а те, кто владел волшебством, нашли свое место в Эссилии. Остальные, те, кто желал своей страны, заселили западный участок Сарилии. Третья страна на карте Сарилии получила название Ваэнтелия.

Но времена шли, и власть менялась. Не прошло и трех веков, как мир в Сарилии кончился. Ваэнтелия заставила Эссилию уступить часть своей земли, и страна чародеев стала куда меньше, чем была. Это никого не волновало, но к власти пришел человек по имени Лэдарон. Это был очень могущественный колдун, и его не устраивало положение дел. Зная силу Северных эльфов, он не рискнул напасть на них. И поэтому был отдан приказ одной из весенних ночей напасть на Сирванор.

План был хорош не только потому, что Сирванор был слабее Ваэнтелии. Те эльфы, что жили в Сирваноре, со временем утратили свою чистокровность. Люди и эльфы из-за границы вступали в браки, и рождались дети со смешанной кровью. Это поколение назвали Восточными эльфами — они были куда больше похожи на людей, не выделялись болезненной худобой, а напротив, были стройные, высокие, ясноглазые. В отличие от своих предков, они куда с большей охотой брались за оружие, нежели за магию. И именно деревня, где жили в большинстве Восточные эльфы, встретила натиск магов.

Постепенно разгоралась война между Сирванором и Эссилией. Никто не знал, на чью сторону встанут гости с севера. Но и Ваэнтелия переживала тяжелые времена — неизвестно откуда жителей западной страны охватила эпидемия. Эльфы умирали один за другим, и даже магия не могла спасти. Каждый день те, у кого еще оставались силы, сжигали горы трупов своих собратьев. Прошел год, и эльфам Ваэнтелии ничего не оставалось, как уходить из зараженных краев. Узнав о войне Эссилии и Сирванора, они все же решили вмешаться. На реку Сарин, протекающую меж Эссилией и Ваэнтелией было наложено проклятие и сожжены все мосты — и с тех пор никто не смог бы пересечь ее. Такое же проклятие легло и на Сирванор — в одном из лесов в центре людской страны воцарился мрак и все, кто ступали на его землю, были обречены на погибель.

Последняя битва за землю состоялась у подножий горной цепи, проходящей вдоль Сирванора. После этого именно эти горы и стали знаком границы Сирванора и Эссилии. Река Сарин словно отрезала путь на запад, и магам пришлось довольствоваться тем, что было.

Так продолжалось довольно долгое время, пока одна из сирванорских эльфиек не нашла путь через реку. Сирванору уже не хватало земли, и девушка по имени Анция смогла сотворить магический мост, ведущий к Ваэнтелии. Эльфы из Сирванора перебрались туда, и страна была переименована — по сей день она носит имя той эльфийки, Анции.

Прошли столетия… И к власти в Эссилии пришел один из потомков Лэдарона — Сур’Лаурон. Это был поистине страшный человек, и деяния его до сих пор вспоминают с дрожью. Он стал первым в истории Сарилии, кто мог покорить весь континент и даже выйти за его пределы. Сур’Лаурон забирал силу убитых им магов, постепенно увеличивая свое могущество и свою власть. Он наложил на Эссилию заклинание, которое не позволяло никому вторгнуться во владения волшебников и не давало покинуть страну. Эссилия была обречена.

Лишь несколько человек осмелились встать на пути Сур’Лаурона. Эльф Тирандариэль, правитель Сирванора Аринас и Орден Магов. Колдуны из Ордена своместными усилиями сняли защитное поле с о страны, и в столицу Эссилии — Полодар — вторглись войска людей и эльфов. Сур’Лаурон был свергнут и изгнан. Но всегда найдутся те, кто примет и иную сторону. Так и у Сур’Лаурона появились сторонники — со временем ему удалось собрать свою армию, и армия эта выступила против союза трех государств. Первой сдала позиции Анция — каждый день, сражаясь из последних сил, эльфы ждали подкрепления из Сирванора, но оно так и не пришло. Между эльфами и людьми с тех пор воцарилась вражда. Но Тирандариэль не принимал такой точки зрения — он считал, что несмотря ни на что, только в единстве можно противостоять армии Сур’Лаурона.

Орден Тирандариэля занял не последнее место в войне. Именно его отряд не позволил войскам чародея войти в Сирванор. Почти год люди сдерживали натиск врага, но потом Тирандариэль исчез. Кто-то говорил, что его взяли в плен воины Сур’Лаурона, а кто-то придерживался версии, что отважного эльфа изгнали из Сарилии за нарушение воли правителей.

Все же Сур’Лаурон был повержен и второй раз. И лишь немногие знали секрет его силы, понимая, что он вернется и снова…

На западе Сарилии возникло четвертое государство — Арадор, земля, которую заняли войска чародея. Видеть эту землю давалось только разведчикам, а некоторые и вовсе не верили, что за Анцией есть еще что-то кроме океана. После второго свержения Сур’Лаурона западная окраина Сарилии была пуста, но надолго ли?..

Солнце уже скрылось за горами, когда небо затянуло тучами, и где-то вдалеке послышался гром. Надвигалась гроза, явление нечастое в Роувине, но довольно неприятное. Поднялся ветер, с каждой минутой становившийся все сильнее. Деревья закачались, шелестя листьями. В небе сверкнула молния, и снова раздался грохот — на этот раз уже ближе. Воздух стал будто напряженным, плотным, несмотря на сильный ветер, царила духота. Тучи скрыли и луну, и звезды, небо стало непроглядно черным, похожим на бездну. Эта ночь была мрачной, как и безлюдные улицы Роувина.

Город быстро опустел. Казалось, что в нем вообще никто не живет. Лишь свет из некоторых окон подтверждал обратное, в то время как на улицах не было никого. И не удивительно — кому захочется попасть под ливень. А погода будто взбесилась — ветер поднял пыль с дорог, прижал к земле невысокую траву, а тонкие деревья гнулись под его силой, словно склоняясь его воле. Еще одна молния мелькнула прямо над городом — да так низко, что ее треск в небе отчетливо был слышен даже в домах.

Наконец упали первые капли. Сразу повеяло грозовой свежестью. Ветер начинал стихать, но ему на замену пришел стремительно сгущающийся туман. Словно какой-то очень сильный колдун наложил заклинание на город, и природа решила показать, на что способна, во всех проявлениях. Дождь становился все сильнее — капли падали более крупные, более частые. Вскоре потоки воды с неба уже обрушивались — начался настоящий ливень. Гром уже оглушал, а кривые полосы молний почти касались верхушек самых высоких деревьев.

Внезапно на главной улице Роувина появились люди. Их было пятеро, явно неместные — одеты они были не так, как рыцари Сирванора. На них были черные плащи с капюшонами, под ними виднелись кольца кольчуг и ножны с мечами на поясах. В руках одного из них был факел, который почему-то не потух под напором воды. Вероятно, то было действием какой-нибудь магии. Незнакомцы шли по главной улице, не глядя по сторонам — они знали, куда идут.

Никто на них не обратил внимания. Дождь и туман скрывали их от посторонних взглядов.

Пройдя еще немного, они остановились рядом с неприметным домом на повороте с главной улицы на аллею. Они долго осматривали этот дом снаружи. Наконец человек с факелом произнес:

— Это здесь, лорд. — Его слова утонули в грохоте с неба. Но лорд их услышал — самый высокий из пятерых сделал шаг к дому и еще раз придирчиво осмотрел. Обычный деревянный дом людской работы. Никакой защиты. Свет в окнах не горел, видимо, хозяева спали.

— Уверен? — спросил лорд. — Мы не можем ошибиться на этот раз.

— Ошибки быть не может, лорд, — ответил человек с факелом. — Я чувствую, что он здесь…

Лорд сделал знак отряду приготовить оружие и коротко бросил:

— Тогда начинаем.

Люди в черных плащах отошли назад и скинули одеяния, обнажив мечи. Человек с факелом произнес заклинание, и трава рядом с домом, несмотря на дождь, начала тлеть, а стены охватило пламя.

Послышались голоса, крики. Жители выбежали из горящего жилища — мужчина и женщина с ребенком на руках. Увидев чужеземцев, мужчина вытащил из-за пояса кинжал.

— На нас напали! — закричал он изо всех сил, но на лице его не было ни тени страха. Он закрыл собой женщину и встал в боевую стойку, выставив кинжал вперед.

На улицу начали выбегать воины Роувина, услышав крик о нападении. Союзники лорда кинулись в атаку, появились первые жертвы, крики боли дали это понять. Маг отбросил факел и, прочитав заклинание, взорвал два соседних здания. Те, кто был рядом с ними, утонули в волне огня и обломков. Лорд удовлетворенно кивнул и подошел к мужчине, который не собирался отступать, и продолжал держать кинжал перед собой. Лорд же не потрудился даже достать свое оружие. Мужчина взмахнул кинжалом, но враг с легкостью перехватил его руку и сдавил на запястье. Мужчина ахнул от боли, выронив спасительное оружие, и лорд нанес короткий сильный удар, от которого роувинец потерял сознание. Устранив преграду к цели, лорд огляделся. Вокруг кипела битва, уже многие пали, его воины отлично выполняли свое дело. Многие здания превратились в руины — маг времени не терял.

В бой вступили стрелки и всадники Роувина. «Пора кончать с этим», — подумал лорд и направился в горящий дом, у которого все началось, но путь ему преградил высокий рыцарь в доспехах. Лорд узнал его — Леривад, один из полководцев столицы. Они одновременно выхватили из ножен мечи и вступили в смертельную схватку. Лезвия со звоном ударялись друг о друга с огромной скоростью, но обмануть защиту соперника не мог ни один, ни другой. Леривад не зря слыл лучшим воином столицы, но и лорд не зря добился своей славы. Постепенно полководец отступал под напором атак.

Сзади раздались несколько слов на непонятном языке, и в этот же миг ударная волна сбила с ног и лорда, и Леривада, отбросив их на значительное расстояние от дома, который разлетелся подобно игрушечному — обугленные доски взмыли ввысь вместе с кусками огня. Стекол и пыли. «Все пропало», — в отчаянии подумал лорд, глядя на то, как языки пламени съедают останки здания. Лериваду досталось сильнее — его лицо было в крови, даже доспехи немного смялись — он находился ближе к источнику взрыва, и практически закрыл своим телом врага от потока огня. Лорд поднялся на ноги, приготовился нанести последний удар…

И тут он увидел.

Небольшой прозрачный синий камень лежал на земле в нескольких шагах от него — с виду он напоминал сапфир. Безупречной формы и огранки. Камень, который он видел в мечтах, Камень, который снился ему много ночей подряд. Камень, ради которого сейчас бьются его лучшие воины с городским войском. Камень, за которым он пришел… Опустив меч, лорд направился к нему. Подойдя, еще несколько мгновений смотрел на него и лишь затем нагнулся, чтобы взять.

— Повелитель, осторожнее! — Но рыцарь не успел. Лорд обернулся и увидел перед собой окровавленное лицо Леривада, который уже занес меч. Удар пришелся на плечо, хотя не уклонись лорд, попал бы в голову. Острое лезвие вспороло металл кольчуги и кожу под ней. Лорд отскочил от Леривада, чтобы успеть хотя бы принять боевую стойку. Но это не потребовалось — полководец упал на одно колено и склонился к земле, судорожно сжимая в руке меч. Лорд подошел к нему, криво ухмыльнулся и поднял оружие. Боли в ране он почти не чувствовал — были дела поважнее.

Но внезапно Леривад резко поднялся и взмахнул мечом, целясь не в противника, а куда-то мимо… Глаза лорда округлились, на губах застыло немое проклятье, и он опустил меч на полководца. Они ударили в унисон.

— Уходим! — закричал лорд подданным.

Его рыцари немедленно начали отступать, приближаясь к своему хозяину, который был в дикой ярости. Из них один погиб, двое были ранены, но лорда это не тревожило. Он перенес куда более значимую потерю…

Дождь заканчивался. Луна выглянула из-за туч, осветив Роувин серебристым светом. Леривад, еще живой, лежал на мокрой от воды и крови земле, и легкая улыбка тронула его губы. Он знал, что с последними вздохами уходят его последние силы. «Мы опять победили», — подумал он и, положив себе на грудь меч, закрыл глаза. А рядом с ним лежали семь осколков разбитого его мечом Камня…

Хаззар, правитель Роувина, сидел на балконе и задумчиво оглядывал свой город, покуривая трубку. Он знал Роувин не один десяток лет — как до войны, так и после. Сейчас, спустя двадцать лет после окончания последнего побоища, Роувин был полностью восстановлен, и, как казалось Хаззару, даже расширился. Раньше граница города лежала прямо за рекой, а теперь людские строения протянулись намного дальше, заняли даже часть лесов и немного распростерлись с востока. Город казался таким большим, таким необъятным, даже с высоты королевских покоев, но в то же время он был маленьким, и считался едва не захолустным.