Читаем Спаситель (СИ) онлайн бесплатно

1

Младший жрец-распорядитель Эрет укрылся от палящего зноя в тени деревьев. Время от времени он прикладывался к кувшину с водой, при этом висящая на руке плеть вздрагивала пойманной змеей. Молодой жрец безучастно наблюдал за работой трех мужчин. Бронзовое лицо, с жесткой складкой губ и прямым носом напоминало маску. Черные глаза холодно смотрели на изнывающих от жары рабочих.

Мужчины, в набедренных повязках и с замотанными тканью головами, меняли разбитые глиняные кирпичи на дороге возле рва Нис-Аомэ. Один из них с жадностью взглянул на кувшин в руках Эрета. Перехватив взгляд рабочего, жрец усмехнулся:

- Получите, когда сделаете работу.

"Не сделавший дело - ничего не получает", - гласит закон, и Эрет не собирался от него отступать.

Молодой жрец повернулся в сторону Города. Его взгляд из холодно-безразличного стал враждебным. Как же он ненавидел этот Город! Ненавидел красноватый цвет глиняного кирпича, из которого были сложены городские постройки; ненавидел ступенчатый Храм, возвышающийся на противоположной стороне Города; беленые стены казарм; общие дома, тянущиеся одинаковыми рядами. Он ненавидел всех жителей Города. Почти всех.

Эрет вновь повернулся к рабочим. Во рву за ними шевелилось тело Нис-Аомэ - бога и защитника. Упругая, красноватая масса заполняла ров, окружающий Город. Он был единственной преградой между Городом людей и бескрайним миром дикарей. Его Эрет ненавидел больше всего, но даже мысленно он боялся произнести это. Эрет благодарил судьбу за то, что он всего лишь младший жрец и на его груди нет маленького сосуда с частичкой Нис-Аомэ. Иначе, его мысли давно стали бы известны богу.

2

Эрет заметил двух неспешно приближающихся воинов. Один щуплый, невысокого роста, второй напротив - гигант, с широким, добродушным лицом и гривой черных волос. Эрет улыбнулся. Гигант был его лучшим и единственным другом в Городе.

- Табал! - окликнул его молодой жрец.

Воин в знак приветствия взмахнул копьем. Табал, что-то сказал своему спутнику и направился к Эрету.

- Как служба? - спросил Эрет.

- У меня нормально, а ты я вижу - из сил выбился, - насмешливо пробасил Табал.

Эрет рассмеялся и протянул другу кувшин с водой. Воин сделал огромный глоток.

- Уф! - выдохнул он. - Жаль, что теплая.

- Смотрю, ты расслабляешься сегодня.

- Да, выпал караул в Городе. Благодать!

- А как там..., - Эрет замялся. - Рагда?

По лицу Табала расплылась лукавая улыбка. Рагда была его сестрой.

- Она тебе нравится, - рассмеялся молодой воин.

- Нет,...я просто, просто...

- Нравится, нравится, - продолжал смеяться гигант. - Но тебе она не достанется.

"Да, - подумал Эрет. - Не достанется". "Нет у жреца ни родных, ни близких и сам он принадлежит Нис-Аомэ", таков закон.

- Я просто хотел узнать, куда ее отправили на работы, - попытался вывернуться Эрет.

И это была почти правда - он всегда волновался за Рагду, когда ее отправляли работать за пределы Города.

- Ха! - улыбка Табала стала шире, понизив голос, он продолжил. - Вчера к нам приходил вестник из Храма, он сказал, что Рагда выбрана для Нис-Аомэ и теперь она освобождена от работ.

Несмотря на жару Эрета пробрал озноб. От бритой макушки до пяток. Его рука обхватила рукоять плети.

- Ладно, - выдавил он из себя. - Иди, Табал. А мне надо заниматься делами.

Жрец быстро подошел к рабочим.

- Долго вы будете возиться, - злобно прошипел он. - Или вы ждете, что Нис-Аомэ лично будет помогать вам.

Эрет взмахнул плетью и обрушил ее на спину ближайшего рабочего. Выплеснув гнев, жрец вернулся в тень деревьев. Повернувшись спиной к Городу, Эрет не отрываясь смотрел на шевелящуюся массу Нис-Аомэ.

3

Заходящее солнце бросало багровые отблески, раскаленный воздух медленно остывал. Эрет шел мимо домов из красноватого кирпича. Одинаковых и безликих. Город наполнялся гулом голосов возвращающихся с работ людей.

Эрет нашел Рагду возле одного из домов, где она сидела в одиночестве. Эрет залюбовался девичьей фигурой, загорелой кожей, иссиня-черными волосами. Ее лицо было серьезным и задумчивым. Эрет вспомнил, что не так давно с ее губ не сходила озорная улыбка, а в глазах был веселый блеск.

Молдой жрец подошел к девушке. Рагда улыбнулась ему, но улыбка вышла натянутой.

- Я слышал..., - начал Эрет.

- Да, - голос девушки дрогнул. - Это великая честь.

Эрет опустился на землю рядом с девушкой и внимательно посмотрел на нее. Рагда отвела взгляд. В душе жрец возликовал, она не испытывала той безумной радости, которую Эрет видел на лице другой невесты Нис-Аомэ, много лет назад.

Эрет взял девушку за руку и заговорил.

- Это не честь, Рагда, это смерть!

Девушка молчала.

- Вспомни дикие вопли дикарей и преступников, которых мы бросаем в ров.

- Нис-Аомэ благосклонен к своим невестам, - тихо возразила Рагда. - Он забирает их без боли, в блаженстве.

- Мою мать избрали невестой Нис-Аомэ. Я помню тот день. Били барабаны, цветные ленты развевались на шестах, жрецы пели. И мама. Она была такая красивая и нарядная. Я, тогда еще ребенок, держал ее за руку и умолял не делать этого, плакал и прижимался к ней.

Эрет прервался. Помолчав несколько мгновений, он продолжил:

- Она склонилась ко мне. Улыбнулась и сказала: " Глупенький, не плачь. Я буду счастлива с Нис-Аомэ и буду просить его присматривать за тобой. После этих слов она пошла между шестами с цветными лентами ко рву. Красивая и счастливая. Барабаны забили сильнее, а жрецы запели громче.

Когда она ступила в тело Нис-Аомэ, собравшиеся люди радостно закричали. Дойдя до середины, она повернулась к Городу, на ее лице было написано блаженство. Затем, клянусь, я это видел, ее лицо исказила гримаса боли. Она хотела закричать, но тело Нис-Аомэ поглотило ее.

Эрет умолк. Рагда дрожала.

- Я не хочу умирать, - всхлипнула она. - Даже в объятиях Нис-Аомэ.

- Мы просто исчезнем, - решительно произнес Эрет. - Я не позволю Нис-Аомэ забрать и тебя.

4

Эрет сидел в своей келье, одной из маленьких комнатушек в Жреческом доме возле Храма. На ужин выдали миску похлебки и два пышных хлебца. Доедая похлебку, Эрет вспомнил проповедь, которую прочитал жрец-настоятель.

Жрец-настоятель выбрал свою излюбленную тему - бунт Наставников. Со сверкающими глазами, воздевая руки, жрец-настоятель вещал о том, как Нис-Аомэ создал людей и дал им Наставников, дабы те научили людей ремеслам и земледелию. Как со временем Наставники впали в гордыню и пожелали уничтожить Нис-Аомэ. Они создали дикарей и забрали душу Нис-Аомэ, заключив ее в Алтарь. Как Нис-Аомэ воззвал к людям и те, верные ему, убили Наставников. С тех пор люди хранят душу Нис-Аомэ, а он защищает людей от порождения Наставников - дикарей.

Эрет знал эту историю. Знал он и другую, отличающуюся от первой.

Доев похлебку Эрет, отодвинул миску. Достав чистую ткань, он завернул хлеб. Немного посидев, молодой жрец встал и подошел к стене. Осторожно вынув пару кирпичей, он достал несколько странных гибких прямоугольников свернутых в трубку. Эрет развернул их. На прямоугольниках были нанесены знаки. Некоторые были знакомы Эрету, такими знаками в Городе делались записи на глиняных табличках, другие нет. Каждый вечер он перелистовал прямоугольники, для того, чтобы ненависть не угасла.

На первом прямоугольнике он прочел: " Пришедшие с Небес создали людей и Город. Дали Наставников для обучения и Нис-Аомэ для защиты". Эрет перевернул прямоугольник: " Судьба людей - владеть миром" - выхватил взгляд. Жрец продолжал листать: "Нис-Аомэ - ожившее творение Пришедших с Небес, его судьба уйти, когда Наставники обучат людей". Далее располагались несколько странных знаков, после которых следовали символы Нис-Аомэ и смерти.

Странные, незнакомые знаки Эрет видел на черной, матовой поверхности Алтаря, среди множества других. Алтарь бдительно охранялся, лишь верховный жрец и два его помощника могли приближаться к нему.

Последняя надпись гласила: "Я не успел нажать...".

5

Спрятав прямоугольники обратно в тайник, Эрет взял сверток с хлебом и вышел. Стараясь быть не замеченным, он выскользнул из Жреческого дома. Держась в тени Эрет шел по улицам Города. Он направлялся к Смраду, району Города, куда свозились весь мусор и нечистоты. Время от времени Смрад очищали от скопившегося мусора. Там жили те, к кому жизнь не была благосклонна - калеки и тяжелобольные. Те, кто не мог заработать себе еду.

Город жесток. Но жестокость необходима. Он был единственным убежищем людей в бесконечном мире дикарей, с ненавистью смотревших из-за рва. Ради блага всех, каждый должен приносить пользу. В Городе не было места лишним едокам, и обитатели Смрада понимали, что с ними обходятся милостиво - позволяя влачить жалкое существование на мусорных кучах.

Вскоре Эрет достиг Смрада. Карабкаясь по грудам мусора, он шел к цели своего ночного путешествия.

- Кто здесь? - раздался хриплый, простуженный голос. - Уходи! Иначе я размозжу тебе голову.

Ближайшая куча мусора зашевелилась. Из-под нее появился грязный, иссохший человек. Он передвигался с помощью рук, волоча за собой обездвиженные ноги.

- Здравствуй, Ут - сказал Эрет.

- О, добрый жрец, - радостно воскликнул калека. - Ты принес мне, что-нибудь?

Эрет кинул калеке сверток.

- Хлеб! - воскликнул Ут.

С ворчанием он принялся набивать рот. Эрет подождал пока Ут насытится.

- Ну, как? - спросил он.

- Все хорошо, добрый жрец, никто не подходил к твоей яме.

Эрет сделал несколько шагов и заглянул в черный провал. Именно там он нашел странные, гибкие прямоугольники. Несколько лет назад, участвуя в работах по очистке Смрада, он провалился в яму. Когда глаза привыкли к мраку, он разглядел, что находится в тоннеле из необычного металла, совсем не похожего на бронзу.

Позже, взяв несколько факелов, он спустился вниз и исследовал находку. Он обнаружил там много загадочного и непонятного. С одной стороны тоннель заканчивался рядом комнат. В одной из них Эрет нашел человеческий скелет, больше чем скелет обычного человека и с удлиненным черепом. Рядом с ним лежали гибкие прямоугольники, которые Эрет хранил теперь в своей келье.

В другую сторону Эрет шел очень долго. Шел до тех пор, пока тоннель не стал резко уходит вверх. По уходящему ввысь тоннелю тянулся трап из того же необычного металла. Подъем вышел долгим и тяжелым, но Эрет все же одолел его. Когда он выбрался из вертикального тоннеля, то увидел, что находится на вершине одинокой, крутой скалы окруженной лесом. Здесь же он обнаружил родник и несколько фруктовых деревьев.

Изредка Эрет приходил к провалу, ведущему в тоннель, разгребал мусор заваливающий его. Однажды он встретил там Ута. Несчастный калека, согласился следить за провалом, очищать его от мусора и отгонять других обитателей Смрада. Взамен молодой жрец носил ему еду и Ут не задавал лишних вопросов.

6

Несколько вечеров Эрет готовился к побегу. Он собрал небольшой сверток с вещами и едой на первое время. Раздобыл копье и спрятал его поблизости от Смрада. Утром перед побегом он навестил Рагду.

- Сегодня после заката, - сказал он. - Жди меня там, где мы разговаривали последний раз.

Время до вечера тянулось бесконечно. Эрет готов был вознести хвалу Нис-Аомэ, когда солнце, наконец-то, скрылось за горизонтом. Рагду он нашел в условленном месте. Она стояла дрожащая, в нерешительности.

- Правильно ли мы поступаем? - спросила она.

Вместо ответа он крепко взял ее за руку и увлек за собой.

По дороге они забрали копье и направились к Смраду. Рагда удивилась, осознав, куда они идут. Заметив ее замешательство, Эрет произнес со смехом:

- Нет, жить в Смраде мы не будем.

Когда Эрет и Рагда подошли к входу в тоннель Ут спал возле него. Проснувшись, он обрадовался жрецу. Эрет дал ему несколько лепешек, и калека принялся поедать их.

Достав веревку, Эрет спустил вниз сверток и копье.

- Спускайся, - сказал он Рагде. - И жди меня.

Рагда посмотрела в провал.

- Сейчас я боюсь тебя больше смерти, - сказала она, но послушно спустилась вниз.

Эрет приготовился последовать за ней.

- Ты уходишь? - раздался хриплый голос Ута.

Эрет подозрительно посмотрел на него.

- Ты уходишь, добрый жрец, - подползая к Эрету, продолжал говорить Ут, - а значит, никто больше не принесет мне еды. Не уходи, добрый жрец, я не смогу достать себе еды и умру с голоду. Не бросай меня.

Калека схватил Эрета за ноги.

- Успокойся, Ут, я буду возвращаться и приносить тебе еду, - Эрет попытался освободиться.

- Ложь! - взвизгнул Ут. - Ложь! Я не хочу умирать. Люди! Люди! Жрец хочет бежать из Города.

Его голос разнесся над Смрадом и потонул во тьме. Эрет попытался вырваться еще раз, но калека дернул его за ноги и повалил на землю. Схватив лежащий рядом камень, Эрет ударил калеку по голове. Ут заскулил, разжал хватку и пополз прочь.

"Он же все расскажет", - мелькнула мысль в голове Эрета. Он догнал калеку и ударил еще раз. Под камнем хрустнуло, тело Ута обмякло. Почему-то именно сейчас Эрет вспомнил, что знал Ута раньше, когда сам был ребенком. Веселый здоровяк Ут, возвращаясь с работ, любил подбрасывать соседских детей, в том числе и Эрета.

Жрец ударил еще раз, затем еще и еще. С каждым ударом под камнем хрустело сильней. Эрет бил до тех пор, пока хруст не сменился влажным чавканьем.

Он выпрямился и пошел к провалу.

7

Три дня они жили как в раю. Родник снабжал их свежей водой, а фруктовые деревья пищей. Отвесные склоны скалы защищали от ночных хищников. Казалось, что они одни в целом мире. Эрет нашел путь вниз со скалы. Каждый день они спускались в лес. Рагда собирала ягоды и орехи, а Эрет ставил ловушки, такие как жители Смрада ставили на крыс. Каждый день в ловушку попадались упитанные кролики.

Эрет смотрел в счастливые глаза Рагды и сам был счастлив. Теперь над ними не висел страх бессмысленной смерти и тяжесть законов Города. Скала находилась от Города не очень далеко, но Эрет был уверен, что здесь, в лесной глуши, их вряд ли будут искать.

На четвертый день они, как обычно, спустились в лес. Рагда взяла сплетенную ею корзину, а Эрет прихватил копье. Они бегали, дурачась словно дети. Рагда кинула в Эрета диким виноградом и, рассмеявшись, побежала прочь. Эрет догнал ее, и отбросив копье, повалил девушку в траву. Смеясь, они кубарем покатились по земле.

Она была так близка, ее гладкая кожа касалась его, ее волосы пахли травами...Тут Эрет увидел, что за ними наблюдают. Две человекоподобные фигуры неподвижно замерли под ветвями деревьев.

- Беги домой! - сказал Эрет Рагде.

Девушка, не задавая вопросов, вскочила на ноги и побежала к скале. Фигуры, стоявшие под деревьями, бросились за ней. Эрет сумел разглядеть их лучше: невысокие, коренастые, с короткими ногами и длинными руками. Дикари. Они бежали, сжимая в руках короткие копья.

Эрет подхватил свое копье и побежал за Рагдой, прикрывая ее спину. Один из преследователей резко выкрикнул, и из-за деревьев появились еще двое дикарей, отрезая людям путь к скале. Один из них держал дубинку, у второго в руках была связка камней на кожаных ремнях.