Читаем Сорняк онлайн бесплатно

Всю жизнь Штефан грезил о космосе. Его манили далёкие звёзды, романтика дальних перелётов, исследование новых планет. Он не уставал благодарить Господа за то, что родился именно в то время, когда человечество начало, наконец, активно покорять космическое пространство. Стать космонавтом – мечта многих мальчишек, и для большинства она так и остаётся лишь несбыточной мечтой детства. Но не для Штефана. Он всегда отличался недюжинным упорством и целеустремлённостью, шёл к своей цели, несмотря ни на какие преграды. И вот теперь, на сорок втором году жизни, он стал тем, кем мечтал стать всю свою жизнь. Теперь он был счастлив.

- Господа, минуточку внимания! – тряхнул головой Штефан, возвращаясь в реальность. Он позволил себе расслабиться лишь на несколько секунд, но теперь вновь был собран и сконцентрирован. От него зависит слишком многое, слабость – непростительная роскошь.

Все присутствующие в капитанской рубке прекратили разговоры и дружно повернули головы в его сторону. Штефан с невольной гордостью оглядел своих подчинённых: лучшие учёные, техники, пилоты и солдаты человечества. И он – капитан первого звездолёта, оснащённого гиперпространственным двигателем. Именно им выпала честь первыми ступить на поверхность планеты за пределами Солнечной системы.

- Ровно через пять часов мы выйдем в систему NXC-197. Вы все знаете, что делать, мы множество раз проходили этот этап на симуляторах.

- Конечно, капитан, не извольте беспокоиться, - решительно кивнул головой Джонатан. – Все системы в норме, гипердвигатель работает в штатном режиме, отклонения от курса минимальны. Будьте уверены, выйдем именно там, где планировали.

- Отлично. А теперь мне нужен подробный доклад от каждого из вас. Начнём с вас, Генри. Как обстоят дела с разведывательными спутниками?

Начальник разведывательной службы активировал свой голопроектор и начал доклад под внимательными взглядами командного состава корабля. У них было ещё несколько часов для того, чтобы в последний раз удостовериться в полной готовности экипажа выполнить свою задачу.

***

Эта система была открыта около десяти лет назад. Поначалу она не вызвала никакого ажиотажа – к тому времени были обнаружены уже тысячи подобных систем. Да, по косвенным признакам учёные выяснили, что вокруг местной звезды вращается три экзопланеты, но опять же – в этом не было ничего необычного. Ситуация кардинально поменялась несколько лет назад.

Звездолёт вынырнул из неоткуда, появившись на краю звёздной системы вдалеке от местных планет. Джонатан оказался прав – точка выхода располагалась практически там же, где и было запланировано. И в самом деле, несколько тысяч километров для космоса – это не расстояние, а всего лишь мелкая погрешность в пределах нормы.

- Подготовиться к запуску зондов, протестировать все системы, - отдал приказ Генри своим подчинённым, одновременно с этим обрабатывая огромное количество информации, поступающей с множества датчиков.

Звездолёт, между тем, продолжал своё движение к ближайшей планете местного Солнца. Прямо на ходу от его вытянутого корпуса один за другим отделились несколько зондов и устремились к планете. В их задачу входила полноценная разведка: поиск следов разумной жизни, составление карт и многое другое. Ну а то, что разумная жизнь здесь вполне возможна, стало понятно уже сейчас.

- Невероятно, - прошептал Владислав несколько часов спустя, заворожено всматриваясь в первые данные, которые стали поступать в рубку звездолёта. И Штефан полностью разделял чувства руководителя научного отдела.

- Там есть жизнь! Вы понимаете?! Жизнь! Планета зелёная, есть моря, это открытие века! – учёный практически кричал, возбуждённо размахивая руками.

- Ну-ну, тише, профессор, успокойтесь. Мы и так были в этом уверены практически на сто процентов, в противном случае нас бы тут не было, - капитан попытался урезонить своего подчинённого. Он не любил таких бурных проявлений чувств – они могли не просто помешать, но и серьёзно навредить их общему делу.

- Да, я понимаю. Но одно дело – неточные показания приборов, телескопов, и совсем другое – увидеть это своими глазами! – Владислав глубоко вдохнул и резко выдохнул, взъерошив рукой седые волосы. Ему было восемьдесят лет, но он продолжал оставаться всё таким же бодрым и непосредственным, как и в молодости.

- Совсем скоро вы сможете ступить на поверхность планеты и увидеть всё собственными глазами, - успокаивающе произнёс капитан. – Но сначала нужно собрать максимум информации с помощью зондов.

- Очень жаль, что нельзя было заранее прислать их в систему, - с досадой проронил учёный.

- Что поделать, - Штефан сожалеющее развёл руками, - сами знаете – гиперпространственный двигатель слишком велик, а посылать автоматизированный зонд размером с наш корабль – непозволительное расточительство. Ничего, мы летели две недели, подождём ещё несколько дней, больше времени сбор информации не займёт.

Но, как оказалось, в своих прогнозах капитан был слишком оптимистичен. Высадка произошла лишь спустя пять дней. Именно столько времени ушло на сбор и обработку первоначальной информации. Да, это были лишь общие данные, но даже их было слишком много. И все они скрупулёзно записывались в бортовой журнал. Эта информация была слишком ценна, и экипаж корабля «Колумб» во что бы то ни стало должен был доставить её на Землю.

- Значит так, бойцы. Нам предстоит высадка на потенциально опасную планету, - Родриго стоял перед строем своих людей, одетых в боевые костюмы, и давал им последние указания. Не то чтобы они в них нуждались – здесь были только профессионалы, опытные воины, ветераны «террористических войн» но и ситуация была далеко не типичная. Никто в точности не мог сказать, что ждёт их на поверхности планеты, а потому лучше лишний раз перестраховаться. Родриго очень не любил терять своих людей.

- Поэтому я требую от вас максимального внимания! Считайте, что это боевая операция высшей категории опасности. «Умники» не нашли на планете следов разумной жизни, но это ничего не значит. Возможно, они слишком хорошо спрятаны, - тут Родриго ненадолго прервался, обведя взглядом всех стоящих перед ним. Убедившись, что его внимательно слушают, он довольно кивнул и продолжил речь, - Первым пойдёт отряд Абрама. Ваша задача – проверить место высадки, занять позиции и доложить о готовности. Вопросы? – молчание было ему ответом, всем всё было кристально ясно. Люди готовы были выполнить приказ.

- Тогда все по капсулам, живо!

***

Звездолёт висел над удивительно зелёной планетой, которую даже с первого взгляда нельзя было принять за Землю. Разведывательные зонды успели уже несколько раз облететь вокруг неё, сделав снимки и подготовив первоначальную карту. Теперь эти данные попали в руки восторженных учёных – вся суша, все три материка были покрыты зеленью. Дремучие леса сменялись степями и саваннами. И ни одного клочка пустыни. Это было невероятно, но даже на полюсах не было ледяных шапок – температура там была явно несколько ниже, чем на остальной планете, но не сильно. Там правили бал редкие леса и степи. Вообще, если верить данным сканеров, климат в разных частях планеты был примерно одинаковым. А то, что являлось этому причиной, ещё только предстояло выяснить.

Тем временем от звездолёта отделились две десантные капсулы, кажущиеся песчинками на фоне громадины корабля, и направились к планете. Звездолёт был слишком огромен, чтобы приземлиться на поверхность, а потому следовало заняться подготовкой наземной базы. Шутка ли – шесть километров в длину, а высотой корабль не уступал пятиэтажному зданию! Нет, он мог, конечно, приземлиться и даже взлететь, но всё это сопровождалось бы таким количеством сложностей, что проще было развернуть базу на планете. Что уж говорить, если даже финальная сборка корабля осуществлялась на орбитальной верфи Земли. На данный момент «Колумб» был крупнейшим и лучшим кораблём человечества.

Тем временем, Штефан и Родриго внимательно наблюдали за процессом десантирования, находясь в капитанской рубке. Сотни датчиков и высокочувствительных камер выводили все данные на тактический пульт, позволяя в реальном времени управлять подразделением. Прямо сейчас на голопроекторе две точки, обозначающие десантные капсулы, вошли в атмосферу планеты, стремительно приближаясь к земле. Штефан невольно поморщился: когда-то и он был на месте этих ребят и по себе знал, какие перегрузки они сейчас испытывают. Устанавливать хорошие гравиконпенсаторы в десантные боты считалось излишеством– всё-таки военные машины, как-никак. Да и по правде говоря, там просто не было для них места. Утилитарность и надёжность – вот, что в первую очередь требовали от военных машин. Об удобстве пассажиров думали в последнюю очередь.

***

Девственные дремучие леса, казалось, никогда не видели грохочущих стальных человеческих машин, изрыгающих пламя. Лес кишел жизнью, был наполнен мириадами звуков, как и сотни тысяч лет назад, но сегодня его покой был бесцеремонно нарушен. Десантные капсулы практически свалились на небольшую поляну посреди леса, включив тормозные двигатели лишь за несколько сотен метров до неминуемого столкновения. Такое стремительное, практически отвесное падение вкупе с резким приземлением не могло не сопровождаться резкими перегрузками. Сам Абрам не видел в таком манёвре необходимости, ведь применялся он обычно лишь в том случае, когда присутствовала вероятность зенитного огня. А откуда бы ему взяться на необитаемой планете? Но его непосредственный командир Родриго всегда отличался излишней паранойей. Однако тут уж Абрам не мог спорить – это не раз спасало жизни его бойцов. А потому он никогда не оспаривал приказы своего командира.

Сразу же после приземления десантные отсеки распахнулись, выпуская наружу бойцов. С винтовками наизготовку, они быстро и профессионально взяли десантные капсулы в кольцо, с подозрением вглядываясь в лес, шумевший неподалёку. Все они были одеты в новейший боевой костюм «Эйнхерий», модернизированный специально для использования во враждебной среде чужой планеты. Несмотря на то, что, по заверениям учёных, местный воздух был вполне пригоден для дыхания, все бойцы были полностью изолированы от окружающей среды, дыша синтезированным кислородом. Ни один, даже самый маленький кусочек открытой кожи не должен был контактировать с воздухом чужого мира – никто не мог дать гарантий того, что здесь не было никаких опасных вирусов, способных убить землян.

Через несколько минут, убедившись в том, что никто их прямо сейчас атаковать не собирается, бойцы медленно стали расходиться в стороны, с каждым шагом расширяя кольцо вокруг десантных ботов. Дойдя до границы с лесом, они застыли на месте, словно по команде. Хотя почему словно? Команда действительно была отдана. Несмотря на кажущуюся тишину и безмолвие, бойцы активно общались с помощью коммуникаторов, встроенных в их шлемы.

- Всё чисто, противника не наблюдаем, - через двадцать минут после высадки отрапортовал, наконец, Абрам.

- Отлично, лейтенант! Ждите подкрепление, - Штефан был доволен, первый этап высадки прошёл без происшествий. Теперь к уже спустившимся на поверхность тридцати бойцам присоединятся остальные семьдесят вместе с учёными. Им предстоит в короткие сроки развернуть наземную базу, после чего наконец-таки появится возможность начать полноценное изучение планеты.

***

- Ну что, есть уже, чем похвастаться? – заинтересовано спросил Штефан, с любопытством осматривая убранство недавно возведённой полевой лаборатории.

- О да, капитан! Мы здесь чуть больше недели, а результаты уже потрясают! Мы на пороге величайших открытий в истории человечества, поверьте мне! – с момента высадки главный учёный исследовательской экспедиции пребывал в небывалом воодушевлении. Капитан с сомнением покосился на Владислава – ему такое поведение не нравилось, но сделать он ничего не мог. Несмотря на свою чудаковатость и эмоциональность, Владислав Краммер по праву считался одним из лучших умов Земли. Он был настоящим гением биологии и генетики, а потому Штефану не оставалось ничего иного, кроме как терпеть его маленькие причуды.

- Я заинтригован, - признался Штефан. – Показывайте.

Следуя за учёным, капитан вошёл в следующее помещение, которое кардинально отличалось от предыдущего: если то напоминало скорее приёмную больницы со стойкой регистрации и несколькими диванчиками для отдыха, то пройдя через несколько автоматизированных шлюзов, Штефан оказался в просторном помещении, более отвечающим его представлениям об исследовательской лаборатории. Куча непонятной аппаратуры, терминалов, снующие туда-сюда учёные и ассистенты – с первого взгляда всё это выглядело хаотично, но стоило только присмотреться, как становилось понятно, что за всеми их действиями скрывается своя логика, недоступная простым смертным, далёким от Царства Науки. Но не это привлекло внимание Штефана – в конце концов, он не в первый раз появляется в лаборатории учёных.

- Что это? – поинтересовался он, указывая на дальнюю часть помещения.

- Это то, ради чего я вас и позвал, - благоговейно прошептал Владислав.

Штефан медленно подошёл к заинтересовавшему его объекту – это был гигантский куб, выполненный из бронебойного стекла, внутри которого шелестели самые настоящие мини-джунгли. Буйство цветов и красок поражало воображение: яркая зелень соседствовала с ядовито-алыми цветками, растения шевелились, лианы переползали с места на место. А где-то там, в глубине, мелькали неясные тени местной живности, размером не больше земной мыши.

- Вы это мне хотели показать? Высадили сюда местные растения, отловили зверьков… Хотите понаблюдать за ними? – Штефану было действительно любопытно, хотя он и не понимал пока восторгов своего главного учёного.

- Не совсем, капитан, - Владислав покровительственно улыбнулся, - позвольте мне рассказать всё с самого начала, - дождавшись кивка Штефана, он продолжил. – Как только было закончено обустройство базы, мы принялись за дело. Мы решили изучить образцы местной флоры и были несказанно удивлены: все растения, которые мы нашли, обладают невероятной живучестью и приспосабливаемостью. Более того, все они были генетически невероятно схожи. Практически идентичны! Но это не всё! – Краммер возбуждённо всплеснул руками, - Почва и воздух содержат в себе некие микроскопические споры. Узнав это, мы решили провести эксперимент. Ровно два дня назад в этот куб мы поместили грунт с Земли. Вы же сами знаете, мы взяли с собой почву и некоторых представителей флоры и фауны, дабы выяснить их реакцию на внеземные условия, - пояснил учёный.