Читаем Соревнование онлайн бесплатно

— …ну, я и говорю ему: «Послушай, дорогуша, я, конечно, уверена, что она будет рада если не самому подарку, то проявленному вниманию, но всё же, чтобы дать молодой кобылке понять, что она тебе не безразлична, есть способы и получше». И знаешь, что он мне ответил?

— А? Нет, а что?

— Он начал нести какую-то чепуху об «ухаживании», которой он набрался от своих друзей, правда, он называл этот процесс несколько иначе. Что за вздор, Твайлайт. И как мне удалось не рассмеяться ему прямо в лицо? Я бы с удовольствием сшила откровенный наряд для пары, чтобы добавить немного остроты их отношениям, но ты можешь представить себе, получить такое на первом же свидании? Вот ведь, жеребцы!

— Ага, жеребцы…

— Затем, конечно, Свити Белль спросила: «А для чего тут уздечка?», и, представь себе, ну как объяснить это жеребёнку? «Знаешь, милая, когда двум взрослым пони, которые очень любят друг друга, вдруг захотелось чего-то особенного…» Иногда я не понимаю, зачем вообще пускаю её в свой бутик, когда работаю с заказчиком. До сих пор ни к чему хорошему это не приводило, вот что я тебе скажу, дорогуша.

— Хм…

— Ну, и затем — ты не поверишь, Твайлайт! — вошла его особенная пони! Я думаю, она тоже хотела заказать у меня что-нибудь к этому свиданию, и вот — она видит, как я и её кольтфренд стоим и обсуждаем эту… уфф, упряжь, и знаешь, что она сделала? Развернулась и ускакала прочь! А он погнался за ней, крича, что именно я пыталась ему всучить её! Вот наглец!

— Это потрясающе, Рэрити!

— Нет, Твайлайт, это ужасно! Сорвалась пара продаж, хотя, думаю, одна из них и так бы не состоялась, и вдобавок из-за этого беспорядка я опоздала в спа к началу нашей встречи. Так что, если утром мне и не очень-то был нужен массаж, то теперь он мне явно необходим! Вот, собственно, и весь ответ на твой вопрос.

К этому времени Твайлайт Спаркл давно забыла, о чём спрашивала подругу. Чтобы понять, что Рэрити уже закончила свой монолог и ждёт хоть какой-то ответной реакции, волшебнице потребовалось несколько секунд. Белая единорожка с нетерпением смотрела на неё с противоположного края бассейна.

— Эмм…

«Думай Твайлайт, думай! Там вроде что-то было насчёт бутика и… опоздания. А! Я спрашивала, почему она задержалась!»

— Вот и хорошо, я рада, что ты, наконец, смогла присоединиться! — с улыбкой закончила она.

Рэрити улыбнулась в ответ и с облегчением опустилась обратно в бассейн, погрузившись в бурлящую воду почти с головой. Пышная фиолетовая грива единорожки раскинулась вокруг неё, словно прекрасный веер. Несколько долгих минут подруги провели в тишине, наслаждаясь теплом, буквально пронизывающим все клеточки тела. На всякий случай, Твайлайт решила больше ни о чём не спрашивать.

Наконец, Рэрити нарушила молчание. Она стрельнула глазами в сторону третьей пони, за всё это время не произнёсшей ни слова:

— Всё в порядке, Флаттершай? — спросила она.

Та лишь молча кивнула в ответ. Из воды виднелась только голова светло-жёлтой пегаски и копна её розовой гривы.

Подруги переглянулись. Твайлайт пожала плечами.

— Тебе ведь… нравится здесь, правда? — спросила Рэрити.

Не вставая с места, она переместилась вдоль края бассейна ближе к Флаттершай. Твайлайт придвинулась с другой стороны, и они оказались по бокам от пегаски.

Она снова кивнула. Это движение породило крохотные волны, разбежавшиеся по горячей поверхности.

— Что-то ты сегодня очень тихая, — заметила Рэрити. — Слишком тихая, даже для тебя.

Это заявление, наконец, вызвало ответную реакцию. Флаттершай подняла голову над водой, её мокрая розовая грива повисла и, как занавес, скрыла лицо. Пегаска улыбнулась подруге и прошептала так тихо, что Твайлайт с трудом смогла разобрать слова:

— О, спасибо Рэрити. Я тренировалась.

— Дай угадаю, — сказала Твайлайт, — ты тренировалась молчать… для какой-то игры?

Подруги давно оставили бассейн и сейчас наслаждались индивидуальными спа-процедурами в полутёмной комнате отдыха. Рэрити вновь принимала ванну, но на этот раз не обычную, а грязевую — густую и чёрную, хлюпающую при малейшем движении. Тягучая зелёная масса была аккуратно размазана по её лицу, пара круглых огуречных ломтиков прикрывала глаза. Её густая грива была скрыта под банным полотенцем, достаточно большим, чтобы замотать в него всю пони целиком, словно мумию. Хвост же Рэрити, казалось, был оставлен на произвол судьбы где-то под толстым слоем грязи.

Флаттершай остановилась на более щадящей процедуре. Широко раскинув по сторонам крылья, она лежала ничком на мягкой подстилке. Алое, одна из двух сестёр пони, работающих в спа, держала в зубах крошечную кисточку-аппликатор и нежно наносила капельки особого масла на стержни каждого из перьев. Всякий раз, обработав таким образом около дюжины, Алоэ брала мягкую шерстяную тряпочку и аккуратно размазывала его по всей поверхности. От подобного ухода крылья Флаттершай обрели золотистый блеск, просиявший в полутёмной комнате, как солнечные зайчики на воде.

Твайлайт выбрала самые незамысловатые из всех предлагаемых в спа-салоне услуг — массаж и полировку рога. Лотус, вторая из спа-сестёр, умело вдавливала свои покрытые массажным маслом копытца в спину единорожки. По своему обыкновению, Твайлайт называла в уме каждую из основных групп мышц с которыми работала земная пони.

«Так, пояснично-грудной отдел, хорошо. Сделай это ещё несколько раз. Ооо, пояснично-крестцовый отдел…»

— Ну, это скорее соревнование, нежели игра, — ответила Флаттершай. Она немного отвернула голову, избегая взгляда Твайлайт:

— На самом деле, это первенство мира.

— Первенство мира по игре в молчанку? Правда? Да ты шутишь!

В смущении, Флаттершай попыталась прикрыть свой нос копытцами. К счастью, Рэрити пришла ей на помощь:

— О, оставь бедняжку в покое, Твайлайт! Припомни-ка, не в этом ли году, по твоей вине, мы пережили несколько довольно странных приключений? Помнишь сороконожек?

— Это было исследование, — отрезала Твайлайт.

Рэрити иронично изогнула бровь поверх огурца.

— Это было ради науки. Тем более, все пострадавшие пони уже в порядке.

— Что ж, думаю, для нашей Флаттершай это соревнование будет прекрасным примером безопасного развлечения, — сказала Рэрити.

Твайлайт выразительно взглянула на неё при слове «безопасного».

— Никаких драконов, параспрайтов, мантикор, маленьких сестёр… Да, чем больше я о нём думаю, тем больше оно мне нравится, — закончила Рэрити.

— О, я очень рада, что ты так считаешь, — сказала Флаттершай.

После слов единорожки она немного успокоилась и уже не пряталась за копытцами.

— Тем более, что в этом году оно должно превзойти все возможные ожидания.

Возникла пауза. Твайлайт взглянула на Рэрити, казавшуюся смущённой, что было заметно, даже несмотря на косметическую маску и огурцы.

— Что? Какие ожидания? — спросила Твайлайт.

Флаттершай кивнула, не замечая озабоченного выражения на лице волшебницы:

— После того, что случилось в прошлом году, все будут изо всех сил стараться победить меня. Я уже почти решила отказаться от участия в соревновании, но Рейнбоу Дэш сказала, что я должна быть храброй пони.

От избытка чувств она даже слегка притопнула копытцем. Получившийся «цок» был еле слышным, но и он заставил Флаттершай вздрогнуть и прошептать: «Извините».

— А ты вообще делала это раньше? — спросила Твайлайт.

Флаттершай была так смущена своей несдержанностью, что не могла говорить и лишь кивнула головой.

— И у тебя получилось?

Пегаска снова кивнула:

— Ну да, — сказала она. — Я победила.

Рог Рэрити засиял как чистое серебро. Огуречные ломтики отлетели прочь, явив миру два изумлённых глаза:

— Флаттершай, ты что, хочешь сказать, что ты и есть чемпион мира? — спросила она.

Пегаска неистово покраснела и снова попыталась укрыться за копытцами.

— О, дорогая, не стесняйся! — закричала Рэрити. — Это же чудесно! Не могу себе представить, как это, быть чемпионом в чем-то подобном! Но почему ты нам ничего не сказала?

— Ну… я не хотела хвастаться.

— А это и не хвастовство, хвалиться чем-то подобным! — воскликнула Рэрити.

Она ненадолго замолчала, склонив в раздумье голову:

— Ну, может и хвастовство, но это совсем не значит, что хвастаться плохо.

— Стоп, стоп, тайм-аут! — сказала Твайлайт. — Мы говорим о мировом первенстве по игре в молчанку. Это даже не настоящее соревнование.

— Да уж, это определённо не Понивильский Осенний Забег, — парировала Рэрити. — Ты что, снова за старое, Твайлайт? Уж не завидуешь ли ты?

Волшебница фыркнула:

— Что? Я не завидую! Любой пони умеет молчать. И это не настоящее соревнование.

— О, это гораздо труднее, чем просто молчать, Твайлайт, — сказала Флаттершай. — Ты должна сохранять тишину очень долгое время.

— Флаттершай, я библиотекарь, — закатила глаза Твайлайт. — Думаю, я знаю кое-что о тишине.

На лице пегаски появилось сомнение, но она ничего не сказала.

— Вот как библиотекарь, ты могла бы проявить побольше выдержки, — укорила её Рэрити.

— Флаттершай, а где будет проходить это соревнование?

— Ну, эмм… в Кантерлоте. Принцесса Селестия лично наградит победителя.

Рэрити, в восторге, ахнула. Твайлайт вытаращила глаза, ошеломлённая тем, что Селестия вообще может иметь с этим что-то общее.

— Кантерлот! Это просто прекрасно! — воскликнула Рэрити, — Флаттершай, ты просто обязана взять меня собой!

Повисло долгое молчание. Глаза Флаттершай расширились, а её взгляд заметался по комнате, будто следуя за чем-то невидимым.

— Ну, эээ, Это было бы… — Флаттершай умолкла. Рэрити подарила ей самую широкую и полную страстного желания улыбку.

— Это было бы… замечательно, — закончила пегаска.

— И, Твайлайт, ты тоже должна пойти с нами! — промурлыкала Рэрити, внезапно сощурив глаза.

Волшебница слегка замотала головой, но, стоило Флаттершай взглянуть в её сторону, застыла и улыбнулась.

— Да, как насчёт тебя, Твайлайт? — спросила пегаска. — Сначала я вообще не хотела никого приглашать, но ваше внимание очень много для меня значит.

— Я была бы счастлива, Флаттершай, — сквозь зубы ответила Твайлайт, продолжая широко улыбаться. — Огромное спасибо, Рэрити, за то, что пригласила.

Белая единорожка усмехнулась:

— А ещё надо взять с собой всех остальных! — сказала она, бултыхаясь в грязи. — Уверена, Пинки пойдёт с удовольствием, да и Рейнбоу Дэш с Эпплджек замечательно повеселятся.

Наступила тишина. Флаттершай и Твайлайт обменялись быстрыми взглядами и даже Рэрити, казалось, засомневалась в собственных словах. Наконец, будто прорвало плотину, все трое заговорили одновременно:

— Вообще-то –

— Я не уверена –

— О, м-может всё-таки нет –

Подруги замолчали. Рэрити вежливо покашляла, мысленно сложив вместе обрывки фраз:

— Хм, с другой стороны, возможно, они не смогут насладиться подобным культурным мероприятием так же, как мы.

— Я склонна согласиться, — сказала Твайлайт.

Она пыталась представить себе Пинки Пай участвующую в чемпионате мира по Молчанке. Удивительное воображение единорожки, на этот раз дало сбой.

— Наверное, это будет ужасно, — сказала Флаттершай.

Все удивлённо взглянули на неё, заставив потупиться.

— Но, будь что будет, — тихо добавила она.

С этим согласились даже, всё ещё занятые спа-процедурами, Алоэ и Лотус.

— Они что, арендовали целый конференц-центр? — спросила Рэрити.

Её тихий голос выражал глубочайшее изумление.

Подруги вошли под своды просторного атриума Кантерлотского Конференц-Центра. Сотни пони толкались у входа, сбиваясь в кучки или толпясь у стоек регистрации. Собравшиеся вели себя необычайно тихо, что было удивительно, учитывая их количество. После недолгих размышлений Твайлайт Спаркл решила, что всё дело в специфике чемпионата.

Через весь зал был растянут большой транспарант, надпись на котором гласила: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, УЧАСТНИКИ СОРЕВНОВАНИЯ». Она была сделана такими маленькими печатными буквами, что почти терялась на его огромной поверхности. На других плакатах были указаны места проведения отдельных матчей чемпионата. Большая схема на дальней стене зала была заполнена турнирными таблицами, ждущими имён победителей.

— О, да… — сказала Флаттершай. Её голос был чуть громче шёпота.

— В прошлом году они собирались провести соревнование в замке, но там не хватило места.

— Это…, это всё взаправду? — спросила Твайлайт. Она оглядела холл расширившимися от удивления глазами.

— Все, кто собрались здесь…

Внезапно она осеклась, когда несколько пони, стоящих поблизости, разом зашикали на неё. В неловкости, единорожка склонила голову.

— … все они здесь для участия в мировом первенстве по игре в Молчанку? — шёпотом закончила она, добавив: «Извините» в сторону присутствующих.

Флаттершай кивнула:

— На самом деле проводятся два соревнования. Одно для любителей, а другое, ну… для профессионалов.

Твайлайт заметила, что другие пони не стали шикать на пегаску. Более того, казалось, они взирают на неё с благоговейным трепетом.

— Принять участие в соревновании любителей может кто угодно? — задумчиво спросила Рэрити, взглянув на ближайшую регистрационную таблицу.

— Да, за небольшой вступительный взнос. А вот чтобы принять участие в состязании профессионалов, ты должна победить в региональном чемпионате.

«Региональном»?

Твайлайт попыталась вспомнить, устраивалось ли что-то подобное в Понивиле. Её разум снова дал сбой.

— О, похоже, Селестия будет судить мою группу, — сказала Флаттершай, указав копытцем на схему, висящую на стене. Из неё следовало, что все участники соревнования были разбиты на четыре группы по шестнадцать пони в каждой.

— Думаю, это к удаче.

Прищурившись, Твайлайт тоже взглянула на схему. И верно, около левой нижней группы, вписанное элегантным курсивом, красовалось имя Принцессы Селестии.

«Она что, делает это каждый год? Почему она ни разу об этом даже не упомянула? И какие ещё дурацкие соревнования ей приходится судить?»

— Мм, Твайлайт, ты в порядке? — спросила Флаттершай.

Этот вопрос грубо вырвал её из размышлений и вернул обратно в реальность.

— Ты так странно уставилась на что-то, — добавила пегаска.

— Извини, просто на минуту задумалась, — откликнулась Твайлайт. — Пойдем, скоро твой первый матч.

— Идите девочки, я скоро буду, — сказала Рэрити. — Твайлайт, займешь мне местечко?

— И вот, мы объявляем о начале первого матча Чемпионата Мира по игре в Молчанку, — произнес в микрофон комментатор, земной пони рыжевато-коричневой масти с кьютимаркой в виде мегафона.

Громкость вещательной системы была уменьшена настолько, что Твайлайт едва его расслышала, несмотря на пугающую тишину, царящую в переполненной аудитории. Сотни пони, рядами рассевшись вокруг неё на мягких сиденьях, смотрели вниз на пустую сцену. Твайлайт видела немало самодельных плакатиков с именем Флаттершай.

— Так и есть, Чип, — сказал помощник ведущего, светло-фиолетовый пегас.

Похоже, сам факт участия Флаттершай в этом матче потребовал внимания всей команды комментаторов.

— Как и ожидалось, здесь, в аудитории «А», собралась огромная толпа зрителей. Они хотят увидеть, как наш действующий чемпион будет защищать свой титул. Для тех пони, кто слушает нас дома, добавлю — царит почти невыносимое напряжение.

У Твайлайт было своё мнение на этот счёт. Стояла такая тишина, словно она очутилась на кладбище. Ночью. С научной целью, конечно.