Читаем Солнце под водой (СИ) онлайн бесплатно

========== Предисловие ==========

О чем звезда, сгорая вполутьме,

В последние мгновения мечтает?

Сиять среди своих в небесной вышине,

Или скорее искрами растаять?

Зачем она, оставив дом родной,

Сверкает в пляшущих лучах восхода?

Сорвавшись раз, погибнет навсегда

В холодной глади голубого небосвода.

Темный хмельной напиток в кружке цвета бычьей крови стал уже совсем тёплым. Какая-то смесь пива и ягодного настоя, диковинная для таверн Западного Кара. Мерзкое пойло.

Мой собеседник сидел напротив меня и его лицо было покрыто морщинами, словно печеное яблоко. Выражение его постоянно менялось, ловя мои взгляды жесты и фразы. Работорговец силился узнать, что творится у меня на душе. Такое любопытство вызывало раздражение.

— Так какого невольника вы хотите, отец Сеннар? У нас есть даже девушки.

В зубах у него застрял кусок мяса, и я с трудом удержался, чтобы не сообщить ему об этом. Отвратительно упоминать о моем сане в такой момент. Я здесь не по делам церкви, лишь по моим собственным. Я почувствовал себя неловко: мы не выбираем себе родителей и друзей, но вот слуг можем. Раньше я отрицательно относился к рабству в принципе, тем более к рабовладельцам. Кто же знал, что ситуация заставит меня воспользоваться услугами черного рынка и фактически привязать к себе другого человека против его воли.

— Мне нужен человек, способный переносить тяготы дороги. Естественно, который не всадит мне нож в спину, как только я отвернусь. Рост, пожалуй, высокий, глаза зелёные, а волосы…

Посредник рассмеялся, поглядев на меня с каким-то жабьим умилением.

— Забудьте эти глупости. Не в волосах дело и не в глазах, да и вообще не во внешности. Вы ведь родственную душу ищете, верно? Спутника в дороге, собеседника у костра… Того, кто разделит с вами тяготы бренной жизни. Не удивляйтесь, священник. Вы, маги, все одинаковые.

Я — служитель Ордена стальной звезды Яры. Я много лет, выполняя волю Богини, защищал этот город и людей в нем от тварей из Плана*, усмирял мятежные артефакты, изредка проповедовал в храме. Судьба посмеялась надо мной — в свои тридцать я узнал, что мне предначертано сеять гибель и страдания миру, и сейчас я бежал в пустыню, подальше от колдовства и могущества, надеясь избежать такой участи. Мне не хотелось быть чудовищем.

Конечно, такое далекое путешествие было рискованным мероприятием и больше всего меня страшило одиночество. Возможно, в том небольшом приюте, что я себе найду, мне придётся пребывать всю жизнь. Так кого же я могу просить идти со мной? Разве что приказать…

— У меня есть тот, кто вам нужен. Юноша, около двадцати, вроде обладает магическими способностями. — Работорговец замолчал, увидев, как исказился мой рот. Слишком молод, чтобы быть чьей-то игрушкой, еще вся жизнь впереди. — Думаете делаете плохое дело? Успокойтесь, на чёрный рынок просто так не попадают. Этот парень, до того, как его поймали, был в шайке некроманта. Вы спасаете его душу.

— Мою бы кто спас.

Внезапный порыв ветра задул свечу на столе, погрузив нас в полумрак. Вряд ли предзнаменование, обычный сквозняк. Обсуждать было больше нечего. Я достал деньги, и, пожав плечами, передал их посреднику. Человеческая жизнь стоила столько же, сколько две хорошие лошади.

Вечерняя молитва стала для меня настоящим испытанием. Стоя на коленях перед алтарем, я не мог сосредоточиться на своих словах или на своих мыслях. Перед глазами вставали различные образы мало связанные со святым писанием. Что, если оракулы говорят правду? Если мой побег ни на что не повлияет, и в скором времени я своими руками погублю всё, что мне дорого. И еще, тот юноша, Этан… Неужели он действительно служил темным силам? Его должны были прислать мне завтра утром. Что, если он возненавидит меня?

========== Часть 1. Мертвый сон ==========

Лентой ужаса и боли

Вьется цепь моей неволи

Не целитель и не воин,

Но чего-то ж я достоин?

К прошлой жизни нет возврата

Трупы пламенем объяты

Говорил же, прочь бегите…

Умоляю, помогите.

Он стоял на пороге уже второй час. Прислонился спиной к запертой двери, ссутулился и беспрерывно тер свой лоб ногтями, как если бы он был в чём-то измазан. Не похож на раба, если только на нищего, сбежавшего с паперти или на каторжника. Волосы спутанные и висят копной, кожа какая-то слишком сухая, покрытая грязью, дыхание простуженное с характерным присвистом.

Он не говорил ни слова. Удивительного мало, думаю, ему и так досталось, пока он был у торговцев, конечно, боится, и место незнакомое. Может, голос сорвал, или потерял речь от пережитого ужаса. Сам я пробовал заговорить с ним два раза, но наткнувшись на угрюмое молчание, оставил попытки.

Из-под чёлки у него начала течь кровь, красными каплями падая на нос и на подбородок. Разодрал все-таки.

— Этан, перестань. Немедленно! — Я повысил голос, но это не произвело никакого эффекта. Тогда я попробовал приблизиться к нему, он уставился на меня злобным взглядом и зашипел. Чего он от меня ждет, что я его зарежу?

— Подойди сюда.

— Ни за что. Я вас ненавижу, — и совсем уж тихо, думая, что я не слышу, пробормотал, — Мразь.

Незаслуженное, внезапное, как пощечина, оскорбление привело меня в ярость, но я сдержался. Не знаю, как с ним обращались раньше, может, били или еще чего похуже. Некромантских прихвостней ведь нигде не жалуют. Он явно в стрессе сам себе вредит, и скорее всего не слышит, что мелет.

— Я не причиню тебе зла, обещаю.

— А то я не знаю, грёбаный извращенец.

Парень отодвинул прядь волос со лба, показывая пальцем в середину, где бы вытатуирован третий глаз, расцарапанный до мяса. Богиня моя, еще один прорицатель. Теперь ясно, почему он так напуган, должно быть, он ему явилось то же видение, что и оракулам. Госпожа, ну за что мне это испытание?

— Не путай будущее и настоящее. Я пока не сделал ничего дурного, — Как будто это имело для него хоть какое-то значение.

Посредник солгал мне. Мальчик оказался невоспитан, груб и с мозгами у него было явно не всё в порядке. Он не подпускал меня даже на расстояние вытянутой руки, каждый раз захлебываясь в истерике стоило мне подойти поближе. Мог часами сидеть раскачиваясь в углу комнаты или на диване и сверлить взглядом пустоту. Кроме того он беспрерывно раздирал ногтями кожу до кровавых корок, и все лицо, спина грудь и плечи были покрыты у него шрамами — свежими и уже зарубцевавшимися.

Этан не производил впечатление человека, который выживет в пустыне. Фраза о том, что мне придётся спасать его душу, которая показалась мне довольно нелепой в сумраке кабака — в итоге только она и была правдива. Вот что мне с ним делать, отдать назад? Моё сердце очень хотело бы этого, но вместе с его приходом на мои плечи легла ответственность за его жизнь. Наказание мне за то что я посмел распоряжаться судьбой другого человека. Плевать на деньги, я был готов ему отдать его документы, но ведь он сам о себе не позаботится. Вряд ли он вообще хоть неделю проживет без посторонней помощи.

Госпожа, пошли мне терпения, и облегчение этому мальчику. Пусть уже прошлое отпустит его, а будущее не пугает. На все воля Твоя. Я сжал в руке звезду и посмотрел на статую Яры усыпанную сорванными цветами. Моя последняя неделя в Каре. Попрощаться с орденом, получить благословение у епископа. Собрать вещи, подготовить жилище к приезду нового владельца. Забронировать два места в гостинице в Асане. Зайти к травнику, купить заживляющую мазь для Этана и возможно еще к портному — с его обносками только путешествовать.

— Не прикасайтесь ко мне. — Провидец настороженно следил за мной с дивана. Что-то в нем изменилось за эту ночь. Глаза стали живыми. Даже слишком живыми, я бы сказал — настороженными и злыми. — Вы обещали, помните, хозяин?

И еще он постоянно меня оскорблял. Если не откровенным хамством, так этим протяжно-нахальным «Хазяяин», звучавшим как откровенное пожелание убиться об стенку. Обычно все меня звали отцом Сеннаром, но этот бы точно переименовал в «папашу». Да кто бы, кроме меня, вообще стал с ним возиться? В лучшем случае отказались, а в худшем убили, или битьем и криками, но заставили бы слушаться и быть покорным. Я не ребенка себе брал.

— Раз обещал, то не буду, но в таком случае ты сам возьмешь сейчас ножницы из первого ящика в комоде и обрежешь себе ногти под корень. А потом пойдешь в ванную и как следует вымоешься.

— Зачем?

— Потому что ты калечишь себя, и потому что от тебя воняет. Еще вопросы будут?

Ножнички были крохотные, большого вреда ими сделать было нельзя. Все равно мне не нравилось, как Этан их вертит, о чем он думает, догадаться не сложно. Всадить в меня или в себя. Свободы моя смерть ему все равно не принесет, это мы оба знали, но разве можно было быть уверенным в собственной безопасности, когда имеешь дело с таким отшибленным… Отчаявшимся.

— Ты зачем топочешь по полу? — Что он там выстукивает?

— У вас же здесь нет подвала?

Подвала и впрямь не было, даже крохотного погребка. Раньше был, но потом его подтопило, и, чтобы пол не гнил, завалили глиной. Провидец внезапно просветлел, будто у него гора с плеч свалилась. Даже улыбнулся, открыто и уверенно. Сложно представить, чтобы кого-то так радовало отсутствие места для хранения хлама. Сошлось, видать, у него что-то, с какими-то знаками. Знать бы еще что.

Лучше бы не знал.

— Хозяин, можно мне поднять голову? Пожалуйста, ногу уберите!

Я потряс Этана за одежду, как тряпичную куклу, только так сумев разбудить его. Парень выглядел счастливым почти весь день, разве что спать лег в семь вечера, а под полночь побледнел и начал дергаться, как в припадке.

— О чем ты?! Единственное, что я тебе запрещаю, это раздирать свои болячки.

Этан посмотрел на меня сквозь пелену слез. Губы его дрожали. Что за кошмар напугал его? Неужели очередное видение?

— Я поставлю чай.

Ясновидящий закутался в одеяло еще сильнее, отчего стал напоминать гигантский кокон. И вдруг, изогнувшись, задул свечу. Комната погрузилась в полумрак.

— В чем дело?

— Извините. Меня пугает открытый огонь.

— Почему?

Раньше я жил вместе с группой бродяг. Сбежал с ними из Видара. Среди нас действительно был некромант, но главным он не был. По сути мы были наемными рабочими, просто жили не как все, вот здешний градоправитель и приказал нас убить. Я предвидел это, мне приснился сон… Я просил их уйти, убежать, но они не послушались меня. Все они теперь мертвы, сгорели, ну, а я… Сами видите, где я и что я.

От рассказа Этана стало зябко, несмотря на то, что в руках у меня была кружка кипятка. Знаю я такие компании, бандиты они часто и грабители, воры, контрабандисты. Редко когда занимаются чем-то хорошим, и участь их всегда одинакова. Но все же пережить бой с боевыми магами в таком юном возрасте — такого и врагу не пожелаешь.

Я не понимал, что с ним происходит.

========== Часть 2. На дне Красного Ленива ==========

Волны красный берег лижут,

много знают много слышат.

— Вы чего в песке шумите

Про провидца говорите?

— Да чего там говорить,

Только воду зря бурлить,

Про мальчишку про того

В реку прыг — и нет его.

Моя лошадка забавная. Невысокая, черно-белая, как корова, с наивным розовым носом. Крепкая, верная, ужасно ленивая. Любимица детей, да и взрослые нередко сунут ей то яблочко, то морковку за ее добрый нрав и покладистость. Никогда не укусит и не лягнет и управится с ней даже ребенок. Моя боевая Бурка.

Караван ждал нас у въезда в город. Я надеялся, что мои соратники из ордена будут провожать меня. Раньше мы часто собирались все вместе, но сейчас не пришел никто. Боялись? Нет, вряд ли, просто избегали, не решив, как относиться к моей добровольной ссылке.

Этан уныло плелся за мной, как на веревочке. Под глазами у провидца залегли глубокие тени. Он опять не спал полночи, и опять ему снились кошмары. Скорее всего, он будет смотреть на меня волком ближайшие несколько дней и по новой раздерет себе лобешник. Каждый раз так после видения.

Казалось, впасть в большее уныние невозможно. Но когда он увидел с кем нам придется путешествовать, он сник так, что я думал, что он упадет на колени прямо посреди улицы. В одной лишь рубахе поверх тонких шароваров, да небрежно накинутой на плечи бархатной накидке, в телеге, свесив одну ногу с краю, сидел посредник Мури и улыбался нам, хищно сверкая щербатыми зубами.

— Я встречался с одним воином из вашего ордена недавно. Вы хороший человек отец Сеннар, правильный. Если бы мы все были такими, мир был бы чуть-чуть лучше.

Я хмыкнул, изображая признательность за такую лестную оценку. Вы обращались с невольником жестоко, довели его до нервного срыва, но это не мешает вам лить мне в уши слова о прекрасном. Это вообще вам ничего не стоит и ни к чему не обязывает.

— Этан, поедешь со мной?

Я подвинулся в седле, понимая, что сажать рядом этих двоих не следует. Провидец показал торговцу средний палец, но я предпочел сделать вид, что не заметил его выходки. Опрометчиво со стороны Этана, если бы это произошло на моих глазах, то, чтобы избежать конфликта, мне бы пришлось наказать его. Хотя он и был прав.

Дорога потянулась медленно и неторопливо, миля за милей. Торговый обоз, не сильно груженый, но хорошо охраняемый был никому не интересен. Только вороны жадно поглядывали на сияющую на солнце упряжь коней и металлические части повозок.

Мури беспрерывно тараторил, и из его болтовни я сделал вывод, что ему, помимо работорговли, удалось поучаствовать буквально в продаже всего в Дейверии: пестрые пайгавские платки, видарский мед, деревянные ложки, элитная шелковая бумага, волшебные зелья из самого Твена… Список можно было продолжать до бесконечности. При этом сам он не только сводил продавцов и покупателей, но и лично работал с товарами.

Ясновидящий задремал, практически повиснув на моей руке. Все же, несмотря на его дикие повадки, проскальзывало в нем что-то милое и детское. Может, посредник, с его широким кругозором был прав, и мы действительно нужны друг другу. Но все же, своим отемненным, проклятым присутствием я откровенно мучил его, и мне было жалко тащить его с собой в пустыню. Почему именно он обречен видеть во мне зверя, которого не видит никто, и с которым я, с помощью Богини намерен бороться до последнего вздоха?

Шум нарастал, мы приближались к Красному Лениву. Берега этой реки были глиняные, покрытые пышной растительностью, а воды спокойные, изобиловавшие рыбой. Перейти ее нам предстояло по мосту, построенному всего три года назад вместо переправы, на радость западных городов. Бурка встрепенулась, застучав копытами по камню, а я залюбовался величественным видом.

— Пробовали ли вы когда-нибудь ифшарских водяных драконов…

Провидец буквально выскользнул из моей хватки, одним ловким движением перемахнув через перила, и спрыгнул с моста. Буквально секундой позже кто-то вскрикнул, я соскочил с лошади и изумленно уставился в воду, от которой расходились круги в том месте, где Этан нырнул.

— Вот поганец, — прокомментировал посредник.

Я напряжённо вглядывался в чёрную гладь, высматривая такую же чёрную голову. Минута-две — пусто.

— Тут же спокойное течение, он не мог утонуть!