Читаем Снегопад (СИ) онлайн бесплатно

Пять лет назад

- Джаспер, - громко закричала девушка и набросилась с объятиями на мужа своей сестры. – Спасибо! Спасибо! Ты самый лучший.

- Эй, - возмутилась Элис, - я скоро начну ревновать.

Белла обхватила парня за талию, прижимаясь к нему, будто маленький ребенок.

- Джас, это же моя мечта. Это просто невероятно.

- С Рождеством, Белла.

Джаспер вертел в руке три билета на концерт непревзойденного виртуоза современности Эдварда Каллена, пока девушка висела на нем, как обезьянка на лиане.

Элис выхватила билеты из рук мужа, чтобы рассмотреть, пока сестра расшаркивалась в благодарностях.

- Это тот самый пианист, которого ты заставляешь нас слушать целыми днями?

- Он, сестренка, он самый, - наконец, девушка переключилась на Элис, чмокнув её в щечку.

- Ребята, вы лучшие. Я так вам благодарна. Билеты на рождественский концерт. Как вам удалось? Еще летом все разобрали, я узнавала.

- Что ж, посмотрим на твою первую любовь.

- Эл, я влюблена в его музыку. Это что-то невероятное.

- На афише он симпатичный, молодой.

- Он женат, - быстро ответила Белла и отняла билеты у Элис. – Но это не главное. Главное – это его музыка.

Наши дни

Город, укутанный бархатным снежным одеялом, мирно спал под мерцающий блеск новогодних гирлянд. Еще днем горожане уныло шагали по мокрому почерневшему асфальту, а ночью расписные снежинки опустились с неба, наряжая улицы в зимнюю одежду.

Ударив тростью несколько раз по толстому льду замёрзшей лужи, прохожий поднял воротник драпового пальто, прикрывая уши от щипков мороза, и недовольно нахмурил брови, искажая ненужными морщинами красивые черты лица. Он поднял взгляд в небо: черное, пугающее своей непроглядностью, с мелкими белыми вкраплениями. Снежинки кружились, медленно оседали на лицо, обжигая холодным касанием.

- Началось. - От недовольства он скрипнул зубами. Затем поднял руку вверх, словно щитом закрываясь от снега, зажал трость подмышкой и, чуть прихрамывая, поспешил домой.

Резные снежинки стремились к земле, покрывая крыши белым полотном, одевая деревья и ели в ледяные платья, припорашивая машины, устилая дорогу мягким ковром. Всего десять минут назад незнакомец отчетливо слышал звонкие удары трости об мостовую и собственные тяжёлые шаги, а сейчас раздавался лишь ненавистный хруст мокрого снега.

Мужчина несколько раз топнул ногами, стряхивая липкий снег, и снял влажное пальто. Снег тут же превратился в холодные лужицы на полу.

В другом конце коридора раздался шум, напоминающий приближение табуна, и звонкий лай. Радостный лабрадор серого окраса бросился к ногам своего хозяина, задорно виляя хвостом, с интересом принюхиваясь к морозному воздуху.

- Привет, пес, - хозяин погладил теплой рукой гладкую шерсть и почесал лабрадору за ухом.

Тот заскулил от удовольствия и зажмурился.

В комнате царил полумрак, пыльные шторы защищали от любого света, а тем более от ярких новогодних гирлянд, украшающих соседнюю крышу. Дом по соседству пустовал несколько лет, но пару месяцев назад в него заселилась шумная семья с детьми. Лишь иногда мужчина позволял себе наблюдать за непоседливыми ребятишками, вспоминая, как это бывает – звук детского смеха и озорной огонек в доверчивых глазах.

Черный рояль, единственный в комнате предмет, непокрытый внушительным слоем пыли, занимал почти все пространство. Черные и белые клавиши манили пальцы пианиста, но душа оставалась нема.

Мужчина плеснул виски из графина в стакан и осушил его одним глотком. Рождество – самое тяжелое время для него. Бросив небрежный взгляд на книжный шкаф, он сжал пальцами трость, будто старался пересилить боль; костяшки пальцев побелели. Затем нерешительно подошел к захламлённым полкам. Перевернутые фоторамки лежали точно так, как он их оставил, такие же грязные, как и остальные вещи. Незнакомец стоял в тишине, ожидая, когда виски перестанет жечь горло. А сквозь темные парчовые шторы все же пробивалось мерцание соседской гирлянды.

- Белла! Белла приехала! – Веселая детвора высыпала на заснеженную улицу, на ходу натягивая шапки.

- Куртки! - доносился из дома высокий женский голос, - куртки на замок.

На пороге появилась обладательница звонкого сопрано.

- Шарфы забыли, горло простудите. - Хотя сама стояла в одном плюшевом халате и смешных меховых тапочках. Небольшого роста, с короткой стрижкой и миловидным лицом - она больше походила на старшую сестру, чем на маму.

Но дети уже хороводом крутились вокруг гостьи.

- Джейн, Феликс, Алек, - воскликнула девушка, откидывая капюшон желтой куртки. – Как же вы выросли!

 - А Алек беззубый, - Феликс тут же выдал страшную тайну своего брата-близнеца.

- Неправда, - возмутился восьмилетний Алек, - только два фуба.

- Не фуба, а зуба, - продолжал подначивать брат.

- У тебя тоже скоро выпадут, - сообщила сестра. Будучи старше близнецов на два года, Джейн считала себя более разумной и рассудительной.

- Я вас всех люблю. С зубами вы или нет, - прекратила спор девушка и обняла племянников.

Мальчишки, оба курносые, со светлыми густыми волосами – маленькие копии отца, а Джейн обладала длинной косой темно-русого цвета и отличалась миловидными чертами лица, совсем как у матери. От тети Беллы ей достались мелкие веснушки на носу.

- Давай кататься на санках, - с ходу переключился Феликс. – Мы сегодня проснулись, а сугробы по колено.

- Белла, - уже замерзая на пороге, мать неугомонной троицы подала голос. Коротко стриженые волосы торчали во все стороны дыбом. – Заходи уже. А вы, - обратилась она к детям, - живо отстали от тети и разобрали шарфы.

Мальчики грустно опустили головы и побрели в сторону грозной мамы, а Джейн обхватила колючей перчаткой озябшую ладонь гостьи и повела к дому.

- Ты же еще не видела наш новый дом, - заговорила девочка. – Он большой и светлый. Тебе очень понравится. Я покажу тебе свою комнату. У меня теперь отдельная спальня и мальчишки её не громят. Я не разрешаю.

- Я обязательно посмотрю твою комнату. - Белла поцеловала Джейн в румяную от мороза щечку и повязала ей розовый шарф, протянутый хозяйкой дома.

Дети с радостными криками убежали доставать санки из гаража, а девушки, наконец, обнялись.

- Привет, сестрица, - улыбнулась гостья, - давно не виделись.

Только они зашли в дом, как перед ними нарисовался сонный парень в семейных трусах, спускающийся по широкой лестнице, лениво потирая белобрысый затылок и зевая.

- Джаспер, - гневно вспыхнула хозяйка, - сколько можно. Каждый раз одно и тоже. Белла на порог, а ты в трусах.

- Значит… ей не привыкать, - отмахнулся он от жены, расплываясь в приветственной улыбке.

- А куда же делись элегантные плавки? - искренне удивилась девушка, смахивая с длинных каштановых волос снежинки.

- Семейная жизнь делает свое дело, - свояк крепко обнял гостью, прижимаясь голым и теплым ото сна телом к холодной дутой куртке. – В следующем году ты, наверняка, застанешь меня в заправленным в носки трико с растянутыми коленями.

Белла засмеялась, обнимая в ответ мужа сестры.

- Как вкусно пахнет! - Белла уткнулась носом в чашку. За плечами уже остались оладьи и омлет с беконом на завтрак, настало время чая.

- Имбирный чай с лимоном. Вкусно, полезно и ароматно.

- Ненавижу эту дрянь, - возмутился Джаспер, отставляя любимую кружку с надписью «Большой папочка» и вставая, чтобы заварить себе кофе.

Девушки переглянулись с улыбками.

- Элис, - обратилась Белла, - дом просто замечательный. Именно в таком доме я вас всегда и представляла, а не в однокомнатной квартире.

- Мечта сбылась, - гордо объявил мужчина.

- Как вам жизнь в маленьком городке?

- Непривычно, несуетливо, непробочно, - радостно перечислял Джас.

- Немагазинно, нересторанно, - тихо добавила Элис.

- Брось, - оборвала её Белла. - Дом отличный, городок красивый, воздух чистый, школа рядом, у Джаспера идеальная работа, дети счастливы. Чего еще не хватает?

- Здесь нет тебя, - вздохнула Элис.

- Я всегда только мешалась в вашей квартирке.

- Там было пятьдесят шесть квадратных метров, - оскорбился парень.

- Да ладно? По ощущениям все двадцать, - не поверила Белла.

- Это Джас тамбур и лестничный пролет посчитал, - засмеялась Элис.

- А здесь сколько?

- Двести двадцать вроде, - пожала плечами сестра.

- Ох, я так за вас рада.

- Так перебирайся к нам? – предложил парень, восседая на кухне все еще без штанов.

- Каждый день лицезреть твои волосатые ноги? – ужаснулась Белла с улыбкой. - Нет, спасибо.

- Подумай все же, - поддержала Элис идею мужа.

К обеду Джаспер потрудился-таки одеться, и тут же был спроважен за елкой на местный рынок. Детвору загнали греться в дом. Вкусный аромат обеда наполнил кухню, и все ожидали возвращения главы семейства, чтобы отведать кулинарные шедевры Беллы.

Девушка протирала стакан, с удивлением рассматривая что-то в окне.

- Что ты там увидела? – спросила сестра, накрывая на стол.

- Единственное, что меня смущает в вашем новом доме, так это соседский особняк.

Теперь девушки вдвоем уставились в окно, откуда хорошо просматривался трехэтажный дом.

- У меня тоже от него мороз по коже.

Дом напротив выглядел одиноко и заброшено. Все окна задернуты темными шторами, крыльцо завалено снегом.

- Там никто не живет? – спросила Белла.

- Не знаю, - ответила сестра.

- Там фывет хромой дядя, - присвистывал рядом Алек.

- Никого не замечала возле этого дома. И на крыльце снег совсем непримятый, - удивилась Элис.

- А еще там живет серый пес. - Феликс как отражение своего брата встал напротив.

- Еще и собака? – снова воскликнула Элис.

- На прошлой неделе наш мяч случайно угодил к нему во двор, - начала девочка. – Когда я зашла на территорию, этот человек появился, словно из-под земли, и напугал меня.

- Что он тебе сказал? – спросила Белла.

- Ничего, - созналась Джейн. – Я схватила мяч и убежала.

- А собака? – заволновалась Элис.

- А собака мирно сидела возле его ног.

- Больше ни шагу к этому дому, - наказала мама.

- А ефли мяф снова улетит? – заранее расстроился Алек.

- Позовите меня, - ответила Элис.

- Детвора, - раздался возглас Джаспера.

Все собрались в гостиной полюбоваться на пушистую зеленую красавицу, которая за малым не упиралась в потолок.

- Что называется: пошли дурака, - пошутила Элис.

- Что не так? – не понял мужчина.

- Как мы будем её наряжать? Ты не подумал?

Дети восторженно кричали, не замечая недовольства матери.

- Не страшно, сейчас принесу стремянку.

- Сначала обедать, - спохватилась Белла и умчалась на кухню, спасать финский рыбный пирог.

После обеда семейство шумною толпой вывалило на улицу. Сначала Джаспер смастерил из санок паровозик и катал детей, за что Элис сравнила его с запряженным оленем, но тут же пришлось уточнить, что олень безрогий, потом дети катали отца. Сестры лепили снеговика, хотя Белла упрямо называла его ангелом.

- А вам не кажется, что ваш ангел немного уродлив и похож на квазимодо, - подшучивал Джаспер, пока ребятня таскала друг друга по двору.

- Это ты похож на квазимодо, а ангел совершенен.

- Эй, - возмутилась сестра, - мой муж неотразим.

- Особенно в семейных трусах, - ответила гостья, за что тут же получила в голову увесистым снежком от Джаспера.

Не растерявшись, девушка замахнулась в ответ тем, что должно было стать рукой совершенного ангела, но промахнулась. Элис с энтузиазмом помогала сестре запасаться боеприпасами. Вместе они кинулась в атаку на парня, который еле успевал от них отбиваться.

- Как он так быстро лепит снежки? – пыхтела Элис, сгребая белый снег для нового снаряда. – У него снежный пулемет что ли?

Дети тоже присоединились к игре, и стало не разобрать - кто на чьей стороне. Круглые бомбы летели со всех сторон. Продолжая веселиться, Белла пятилась к крутому спуску, ведущему к соседнему дому. И когда Джас угодил в неё новым метким снарядом, она споткнулась и кубарем скатилась прямо к крыльцу соседского особняка, заливаясь смехом. Снег залепил глаза, обжигал кожу, попал в рот, но девушка не могла остановить смех, пока не заметила незнакомца.

Он стоял в нескольких шагах от неё на своем крыльце, в строгом взгляде серых глаз читалась растерянность. Выразительные черты лица заострились от недовольства, ровная линия губ преломлялась в правом уголке, брови хмурились к переносице, рука сжимала трость. Большая серая собака волчком крутилась возле ног.

- Белла, ты в порядке? Прости, - Джаспер навис над ней.

Элис и ребятня уже окружили её, склоняя обеспокоенные лица.

- Тетя Белла, - обратилась Джейн.

- Все в порядке, я в порядке, - отвечала девушка и, ухватившись за руку свояка, встала на ноги. Элис и мальчики тут же принялись отряхивать её от снега.

- Вы его видели? – забеспокоилась Белла.

- Кого? – удивилась Элис.

- Соседа вашего. Там.

- Где? – с любопытством оглянулась сестра, осматривая крыльцо. – Никого не вижу.

- Точно говорю вам, стоял вот здесь.Такой красивый.

- Сильно ударилась, да?

- Нет. Он, правда, здесь был. Мне показалось, что я его знаю.

- Мы никого не видели, - ответил Джаспер.

Белла еще раз посмотрела на темные окна странного дома, пока её уводили с чужого участка.

За окном уже стемнело, когда Элис объявила, что пора ужинать и спать. Дети послушно выполнили указание, Джаспер отправился проверить рабочую почту в кабинет, а сестры наполнили кружки теплым глинтвейном и расположились на диване в гостиной. Красавица ёлка, наряженная до самой макушки, создавала праздничное настроение.

- К следующему номеру мне необходимо написать статью о любви, - печально сказала Белла, рассматривая ёлочные игрушки.

- А что так невесело?

- Какое уж тут веселье, - вздохнула девушка. – Я веду колонку моды, любовные истории – не моё амплуа.

 - Черпай вдохновение из личного опыта.

- Пф, - вырвалось у Беллы.

- Бросай ты свой журнал, - начала Элис, - перебирайся к нам.

- Я не могу.

- Найдется тебе место и здесь.

- Писать заметки в школьную стенгазету?

- А если честно, то я тебе завидую.

- Было бы чему.

- Серьезно, ты занимаешься любимым делом, добилась успеха, а я что? Выскочила замуж и забросила свою дизайнерскую школу, а сейчас мне тридцать лет, - выдохнула Элис. – Ты только задумайся! Тридцать лет!

- Я ведь младше тебя всего на пять, так что мои тридцать не за горами.

- В восемнадцать думала, что в тридцать лет уже буду старухой.

Белла засмеялась.

- Я серьезно, - настаивала Элис. – Так и думала.

- Это замечательно, что ты встретила Джаспера, вышла замуж, у тебя трое очаровательных детей, большой дом. Это я тебе завидую, – ответила Белла.

- А у тебя есть кто-нибудь?

- Кто-нибудь, как-нибудь, - грустно ответила гостья.

- А кто-нибудь особенный? – уточнила Элис.

Девушка отрицательно закачала головой.

- Иногда мне кажется, я прозевала свой момент. Несправедливо это все, здесь ты права. В восемнадцать перед тобой открыта любая дверь, все кажется реальным: делать карьеру, выходить замуж. Кто что выбрал, то и получил. А потом возможности ограничены.

- Если бы вернуть время назад, чтобы ты выбрала? – спросила Элис.

- Семью, - созналась Белла. – А ты?

- А я карьеру, - засмеялась Элис, - а потом семью.

- Нет, сестренка, так это не работает.

- Знаю, - согласилась девушка. – Конечно, семью. Я без них себя не представляю.

- Вот мы и выяснили, кто на самом деле счастливее.

- А ты знаешь, я не буду верить в эту теорию. Твой мужчина еще обязательно появится.