Читаем Смерть в подарок онлайн бесплатно

Гарриет Поттер год, когда в ее дом приходит Воландеморт — гроза и ужас магической Британии, убивает родителей и пытается — ее саму. Смертельное заклятие оставляет шрам и рыдающего от испуга ребенка в опустевшем доме. Костлявая проходит мимо, задев самым краешком подола.

Гарриет Поттер одиннадцать, когда ей впервые приходит письмо. Письмо из настоящей волшебной школы, куда ее всерьез зовут учиться. Гарриет не верит. Гарриет боится, вжимая голову в плечи от особо пронзительных воплей тети Петунии и ругательств дяди Вернона. Но когда в ветхую лачугу на практически необитаемом острове входит огромный великан, Гарриет заставляют поверить в чудо. И показывают вокруг прекрасный, сказочный мир.

Магия очаровывает возможностями. Необычностью. Уникальностью.

Гарриет Поттер почти двенадцать, когда она снова встречает Смерть. Она расходится от рук девочки карающим огнем, буквально сжигая профессора Квиррелла заживо. Позднее Гарриет скажут, что профессор все еще жив, просто находится в крайне тяжелом состоянии после длительного воздействия духа Воландеморта. Но еще долго ей будут сниться кошмары о том, как рассыпалось пеплом под ее ладонями лицо Квиррелла и его истошный крик.

Гарриет Поттер семнадцать, когда она узнает о смысле своего существования. Жертвенный ягненок. Девочка-которая-выжила выживала после укуса василиска, испытаний Турнира Трех Волшебников, шальных и не только заклятий Пожирателей Смерти, чтобы умереть по указке Великого Альбуса Дамблдора. Разумеется, будь его воля, он бы никогда не отправил в лапы Воландеморта ребенка. Но все для общего блага, Гарриет. Ты должна. Должна избавить мир от Зла, что его уничтожает.

Гарриет верит. За всю свою жизнь она не видела от Зла ничего хорошего, только боль и смерть, а от Альбуса Дамблдора и милого дружного семейства Уизли видела. И неоднократно.

Гарриет сражается не за общее благо, оно слишком абстрактно. Гарриет сражается за будущее своих друзей. За то, чтобы Гермиона продолжила учиться, она ведь так любит узнавать что-то новое. За то, чтобы Рон стал аврором, как и мечтал, и доблестно противостоял преступникам. За то, чтобы Джинни закончила шестой курс и пошла в профессиональную команду по квиддичу. За то, чтобы им больше не пришлось страдать под гнетом Темного Лорда и хоронить родных.

Всех, кроме одной.

Гарриет Поттер семнадцать, когда она встречает луч смертельного проклятия с широко распахнутыми глазами. Страха нет. Она уже давно перестала бояться смерти — слишком много видела на этой проклятой войне. Вместо ужаса Вечная Невеста вызывает лишь усталую благодарность. Наконец-то Гарриет может забыться, наконец-то можно не бежать… В чертах Смерти почему-то видится мама, которую она видела лишь на колдографиях, а взгляд ее глубокий и понимающий все-все. И принимающий тоже.

Сердце Гарриет лишь взволнованно стучит — она ведь умирает впервые — и замирает на радость Воландеморту с Пожирателями.

Гарриет Поттер восемнадцать, когда она понимает, что чудесное спасение уже во второй раз ей все же аукнулось. Кожа ее холоднее, чем у обычных людей, сердце стучит гораздо медленнее, Воскрешающий Камень холодит грудь под мантией — слишком опасно носить его открыто, а не носить не получается, Дары находят ее в любой точке света — а под ее ладонями снова расползается смерть. Но не та, что была с Квирреллом, пылающая до боли. Спокойная, безмятежная. Безразличная.

Рита Скиттер в очередной раз решила потоптаться по имени героини магической Британии и даже задела Гарри за живое — волшебница спешно аппарировала в безлюдное место посреди леса, когда стихийный выброс все-таки настиг.

Говорили, что они прекращаются, как только волшебник получает палочку. Также говорили, что после Авады не выживают, но Гарри-то выжила.

Она сидит посреди поляны, а вокруг только мертвая земля, деревья и трупики мелких животных и птиц. Никто не успел убежать.

Гарриет Поттер страшно и, наверное, она впервые плачет после итогов той битвы за Хогвартс. Плачет не от горечи потерь — от того, что боится сама себя.

А что, если бы она не успела аппарировать? Сколько людей остались бездыханными в атриуме Министерства, куда ее пригласили как знаменитость и человека, внесшего немалый вклад в победу? Что стало бы с Гермионой и Роном, они ведь тоже были поблизости?

Гарриет Поттер всего восемнадцать и она уже запирается в доме на Гриммо 12, обрывает все контакты с людьми и отказывается видеть друзей и знакомых. Рядом только домовик Кричер, исправно аппарирующий ее подальше от оживленных мест, когда магия вырывается из-под контроля. Стены дома сводят с ума одиночеством, библиотека Блэков не дает ответов, ритуалы по сокрытию дара не помогают.

Гарриет Поттер девятнадцать, когда Гермиона с Роном путем долгих уговоров все же прорывают возведенную вокруг ее сердца защиту.

Гарриет Поттер девятнадцать, когда от нее сбегают собственные друзья в ужасе от открывшихся способностей волшебницы.

Гарриет Поттер двадцать один, когда слухи о темном даре расползаются по всей Британии и ее вызывают в Министерство.

Гарриет Поттер двадцать три, когда в гостиной закрытого, окруженного всеми мыслимыми и немыслимыми чарами дома Блэков, появляются гоблины и оглашают завещание изгнанной из рода Андромеды. Гарриет хочется выпить огневиски и спросить у нее «Какого Мордреда?!», но Андромеду уже похоронили и к могиле персону нон-грата точно не подпустят.

Гарриет Поттер двадцать три, когда она впервые встречается с настороженным взглядом шестилетнего Тедди Люпина из-под нахмуренных бровей. Когда она успела стать его крестной, Гарриет помнит. Не понимает только, почему ее не вычеркнули, когда способность убивать все живое в зоне видимости стала известна широкой общественности. Андромеда точно находилась не в своем уме, когда записывала Гарриет в завещание в качестве потенциального опекуна единственного внука. Гарриет явно тоже не в своем уме, раз даже не подумала отказаться.

Гарриет Поттер двадцать три, у нее никого нет, и смыслом жизни становится Тедди.

Гарриет Поттер двадцать четыре. На нее идет настоящая охота — куда там инквизиции, Тедди желает получить Отдел Тайн для изучения дара метаморфа, а Министерство — чтобы выучить мальчика на шпиона. Дамблдор когда-то помешал завербовать Нимфадору Тонкс (верный человек ему самому был нужен). Теперь Дамблдора нет и жадные до власти политики желают получить свое, независимо от цены, которую придется заплатить.

К тому же, так удобно выставить Тедди жертвой коварной темной волшебницы, прилюдно обласкать бедняжку и отправить в надежную семью. Ребенку многого не надо. Тедди знает, почему за ним охотятся. Тедди знает, что с ним будет, если их все же найдут — Гарриет не видит смысла скрывать очевидное. Тедди держится за ее руку крепко-крепко, когда они аппарируют в безопасное место — потому что очередное их убежище снова раскрыли. Тедди боится выпускать ее из поля зрения, ему кажется — отвернется на мгновение — и крестная исчезнет. Не будь Тедди рядом, не ощущай она ответственность за жизнь этого ребенка, Гарриет Поттер и сама бы захотела исчезнуть. Она уже давно устала бегать, устала доказывать всему миру свое право на жизнь.

Старшая палочка удобно лежит в руке, мантия-невидимка невесомо обнимает плечи, Воскрешающий камень распространяет холод на груди. Гарриет оставляет за собой неподвижные тела самых энергичных преследователей, закрывая Тедди глаза другой рукой, в зачарованной перчатке. Тедди молчит. Тедди давно уже смотрит на мир недетским взглядом, цинично и с ожиданием самого худшего. Гарриет думает, что, если они протянут хотя бы до его пятнадцати, Британия познакомится со вторым Темным Лордом. Только на этот раз целью террора будут волшебники, а не магглы.

Гарриет Поттер двадцать пять. Она не спит толком уже шесть месяцев, держится на сваренных на скорую руку тонизирующих зельях и чистом упрямстве. В мире уже не осталось мест, которых она даже с натяжкой может назвать безопасными, лачугу, где они с Тедди остановились на ночь, окружили авроры во главе с Роном Уизли, поставив барьер против аппарации. Тедди кашляет от дыма, прислоняя мокрую тряпицу к лицу, глаза его слезятся и без конца меняют цвет. Гарриет прижимает мальчика к себе и молится всем известным ей богам, Вечной Невесте — единственной, кто до сих пор ее не оставила — чтобы забрали ее жизнь, силы, все, что еще можно у нее забрать, только оставили Тедди в живых. Авроры подожгли дом сразу с двух сторон, удушливый дым наполняет помещение. Они погибнут в «очищающем» огне — жестокая ирония. Смерть ледяной рукой проводит Гарриет по волосам и нежно целует в лоб.

Гарриет Поттер двадцать пять, когда она вместе с Тедди исчезает из этого мира и оказывается посреди леса, чужого, рядом с самым дождливым городом США — Форксом…

Неожиданное перемещение выбивает из колеи. Гарриет еще минут десять с расфокусированным взглядом стоит посреди леса, прижимая к себе Тедди за худые плечики. Воздух с хвойными нотками наполняет легкие, такой непривычный после дыма, такой… свободный. В ушах тишина — оглушительная после треска балок и рева пламени. Тедди шевелится, скованно оглядываясь по сторонам. Он не выпускает ее из цепкой хватки, кажется, мальчик инстинктивно трансформировал руки и острые когти порвали ткань бесформенной кофты. Они цепляются друг за друга так отчаянно, словно стоит им разомкнуть объятия, их непременно разлучат.

Наконец, сознание проясняется достаточно, чтобы Гарриет поняла одну простую вещь: они в безопасности. Огонь не жалит прикосновениями, не слышны хлопки аппарации, не видны преследователи. Она не знает, сколько еще это продлится, но хотя бы на секунду, на жалкое мгновение — может выдохнуть.

— Мама?.. — Тедди шепчет хрипло.

Гарриет опускает на него взгляд.

Она не помнит точно, когда он вдруг начал ее так называть. Кажется, они рассказывали очередную легенду маггловским стражам порядка, почему женщина с маленьким ребенком вдруг шляется по подворотням. Представиться кровными родственниками было безопаснее, чем рассказывать, что Гарриет его крестная. Магглы — не маги. Крестный не обладал для них теми же правами по отношению к подопечному, что и родители, в отличие от общества волшебников. Их могли разлучить до выяснения обстоятельств, а у Гарриет с Тедди и так проблем было выше крыши. Только чересчур добропорядочных полицейских вдобавок к фанатикам-аврорам им не хватало.

— Где мы? — Тедди удивлен, но старательно сохраняет на лице сосредоточенное выражение.

Не плачет, не паникует — терпеливо ждет ее ответ и дальнейшие инструкции. Не так должен вести себя ребенок, попавший в экстремальную ситуацию. Но для Тедди давно уже не в новинку бежать от магов, менять города и страны, личности, документы, даже внешность.

Гарриет чувствует мимолетный укол совести.

Если б не она, Тедди бы жил обычным мальчиком, пусть и с необычными даже для волшебников способностями. Бегал с друзьями во дворе, мастерил шалаши, играл в зачарованные шахматы или солдатиков — что еще дети его возраста делают?

Мотнув головой, Гарриет прогоняет это чувство.

Даже если бы Тедди не связала с темной волшебницей судьба, его бы все равно не оставили в покое из-за дара метаморфа. Гарриет по крайней мере старается учитывать желания мальчика и действует в его интересах.

— Не знаю, — наконец отвечает она и хмурится.

Только сейчас мертвая тишина вокруг привлекает ее внимание. Это же лес, даже в хиленьких городских парках, где растения задыхаются от выхлопных газов, всегда кипит жизнь. Но здесь не слышно пения птиц, даже листва не шелестит. Подозрительно.

Насколько Гарриет знает, животные на уровне инстинктов чувствуют опасность и бегут от нее. Здесь притаился хищник? Опасная магическая тварь вроде акромантула? Если так, они все еще в опасности.

Гарриет обводит пространство вокруг сканирующим взглядом, в руку удобно ложится палочка. Тедди не понимает, почему она насторожилась, но тоже зорко оглядывается по сторонам. Тварь, распугавшая зверей в округе, похоже, притаилась где-то и выжидает. Гарриет с Тедди лучше поскорее покинуть подозрительное место. До сих пор неясно, как они здесь оказались, но будет глупо погибнуть от лап какого-нибудь чудовища, чудесным образом избежав неминуемой смерти.

— Я ничего не слышу, — еле слышно шепчет Тедди. — Только наше дыхание.

Гарриет не заметила, когда он отрастил на макушке острые уши с кисточками, кажется, кого-то из кошачьих. Умный ребенок. Она мимолетно потрепала его по волосам.

— Еще кто-то должен быть поблизости, от кого животные убежали, — качает головой женщина, продолжая осматриваться.

Палочка подрагивает в сжатой до побелевших костяшек ладони.

Тедди смотрит вниз и в совершенно ребяческом жесте чешет в затылке.

— Может, это связано с тем, что под тобой трава пожухла?

Только сейчас Гарриет обращает внимание на ноги и с чертыханием отступает. Ее дар надежно скрыт артефактами, которые не позволяют разрушительной силе вырваться наружу. Так как?..

Ну конечно.

Гарриет захотелось с силой хлопнуть по лбу. Она давно научилась думать своей головой на плечах и даже строила стратегии, но ей до сих пор иногда не хватает Гермионы с ее аналитическими способностями и исключительной внимательностью к деталям. На языке оседает горечь. Гермиона предала, а Гарриет продолжает нуждаться в ней даже спустя столько лет…

Кому Гарриет молилась на пороге смерти? Кто всю жизнь шагал по пятам незримым наблюдателем? Кто не оставил ее, когда самые близкие отвернулись? Вечная Невеста — та, кого боялись все живые существа, та, кто спасла одного из последних своих потомков. В очередной раз.

— Ложная тревога, — объявляет Гарриет.

Тедди расслабляется.

Он не спрашивает подробности, не сомневается в ее словах. В таком поведении, в его безграничном доверии есть что-то нездоровое, но Гарриет сама привязана к нему куда сильнее, чем люди привязываются обычно. Пока эта связь помогает им выживать, Поттер не видит в ней ничего плохого.

— Надо добраться до ближайшего города или поселения, узнать, куда нас переместило и привести себя в порядок, — произносит Гарриет.

Как минимум, нужно обработать ссадины и ожоги — зелья у нее закончились, а медикаменты на волшебников почти не действуют. Как максимум, помыться и переодеться. С этим в последнюю неделю тоже возникли проблемы.

— Можешь забраться по стволу и осмотреть местность? — Гарриет задумчиво смотрит на высокие деревья, которые она при всем желании бы не смогла обхватить руками.

Необычный лес. Очень старый. Чем-то похож на тот, где они с Гермионой и Роном скрывались от Пожирателей Смерти, но пейзаж Гарриет незнаком.

— Легко, — усмехается Тедди, его волосы несколько раз меняют цвет.

Обычно мальчик вынужден скрывать свои способности, чтобы не навести на их след авроров, поэтому искренне наслаждается каждым мгновением, когда Гарриет разрешает использовать дар.