Читаем Смерть в космосе онлайн бесплатно

До конца трёхмесячной вахты на орбите Земли оставалась всего одна неделя. Научную программу Александр уже выполнил и просто дожидался прибытия смены, чтобы поскорей вернуться на землю, занимая свободное время наблюдениями за поверхностью планеты и приятным ничего не деланием.

Дни тянулись медленно, вынужденная праздность уже начинала тяготить, поэтому неожиданный выход из строя антенны для связи с центром управления космическими полётами не столько встревожил, сколько взбодрил космического Робинзона. Наверняка в неё угодил микрометеорит, как это уже случалось. Исправить будет не сложно. Для поиска и устранения поломки потребуется визуальный осмотр. Не худший из возможных способ убить время.

Александр записал в бортовой журнал причину выхода в пространство, облачился в тяжёлый скафандр для работы в открытом космосе и перешёл в шлюзовую камеру. Там он тщательно закрыл внутренний люк и, убедившись в его герметичности, нажал кнопку выпуска воздуха. После выравнивания давления с забортным, открыл внешний люк и осторожно двинулся вперёд.

Антенна, как ни странно, видимых повреждений не имела. Никаких следов удара микрометеорита. Он осмотрел её поверхность дважды и решил, что поторопился с выходом в космос. Видимо сначала следовало более тщательно проверить работу программного обеспечения. Голова работала напряжённо. Всё ли он сделал? Второй раз выходить за пределы станции ему наверняка не захочется. Слишком много времени и сил отнимает процедура облачения в скафандр.

Внезапно размышления прервала лёгкая вибрация скафандра. Он осмотрелся и с удивлением увидел медленно расходящиеся в стороны концы страховочного троса. «Всё-таки без микрометеорита не обошлось», усмехнулся про себя Александр и попытался схватить идущий к обшивке станции конец разорванного троса. Тот был рядом, но рука до него не дотягивалась. Не хватало каких-то пары сантиметров. Может быть, отреагируй он быстрее, попытка удалась бы, но вызванное происшествием замешательство решило исход дела.

Это происходит не со мной, подумал Александр, вновь потянулся к тросу и опять у него ничего не получилось. Станция медленно удалялась. Никакой возможности остановиться и изменить направление движения не имелось. Ситуация ещё больше осложнялась начавшимся от обрыва троса вращением. Оно было не быстрым, но серьёзно осложняло положение. Мысли путались. Минуты улетали. Решения не было.

Он перебирал в уме все возможные варианты спасений и не находил ни одного. Реактивного ранца за спиной не было. Предметов, которые можно было бы отбросить, придав телу обратное ускорение, тоже. А запаса воздуха, судя по показаниям индивидуального дыхательного комплекса, должно было хватить всего на 37 минут. Да ещё это вращение, будь оно не ладно!

И по мере того, как уменьшалась в размерах космическая станция Александр всё больше осознавал трагизм и безнадёжность своего положения. Весь его мир съёжился до размеров скафандра. Сердце выпрыгивало из груди. В висках пульсировала кровь. Мысли путались. В голове одна за другой сменялись картины прожитой жизни, мелькали лица жены, детей, знакомых.

Он никак не мог поверить в реальность происходящего. Ведь вот она, станция, близко. Надо только остановить движение и как-то вернуться к ней. Порой ему даже казалось, что он просто неспешно вращается на небольшом удалении, не двигаясь с места. Потом пришла злость на себя. Как он мог понадеяться на страховочный трос и отпустить поручень? Неужели нельзя было продолжать держаться за него или за саму антенну? И вообще, почему этот микрометеорит попал именно в его трос, когда вокруг столько пространства – целый бесконечный космос? Ведь вероятность этого события равна нулю!

Злость сменило ощущение собственного бессилия. Захотелось закрыть глаза и открыть их уже внутри станции. Но разум понимал, что это невозможно и Александр впал в абсолютное уныние, смирился с неизбежностью и как бы оцепенел. Им овладел страх. Впереди не было ничего кроме мучительной смерти от удушья в тесном скафандре в окружении равнодушно мерцающих звёзд.

Когда кислорода уже практически не оставалось и Александр начал терять сознание от его нехватки, электроника скафандра вдруг отключилась. Он открыл глаза. На короткий миг ему показалось, что его пытаются спасти. Он почувствовал чьё-то присутствие, но отсутствие кислорода делало своё дело. В глазах мутнело. В голове крутился калейдоскоп несвязных картин и образов. Он как будто погружался в бездонный удушливый океан.

В конце концов неизбежный финал наступил, глаза закрылись в последний раз, жизнь прервалась, дыхание прекратилось и обречённое на вечный полёт в неизвестность тело продолжило медленно и торжественно удаляться от Земли. И никто из 8 миллиардов живущих на земном шаре людей даже не догадывался о произошедшей на его далёкой орбите трагедии. Жизнь продолжалась, пульсируя искрами рождений и угасаниями смертей. Человечество из космоса казалось единым организмом, бессмертной колонией одноклеточного грибка, распространившейся по всей поверхности планеты, не заметившей потерю бесконечно малой своей части.

Но природа не терпит пустоты и за концом всегда следует начало. Александр внезапно отчётливо услышал тишину и медленно открыл глаза. Он лежал на ровной, мягкой и одновременно упругой возвышающейся на полом поверхности в просторной светлой комнате с огромными окнами, из которых лился ослепительный солнечный свет. Никакой обстановки в помещении не было. Только окна и дверь. Он ничего не понимал. Да и как может что-то понимать человек, который умер в космосе? А то, что он умер в космосе, Александр прекрасно помнил. И эти воспоминания были предельно реалистичными и крайне неприятными. Но сейчас он лежал тут и чувствовал себя вполне живым и бодрым.

Он попытался встать и ему легко удалось сделать это. Прошёлся по комнате. Подошёл к окну, увидел песчаный пляж, пальмы, синее безоблачное небо, спокойное море, уходящее за горизонт. А может это был и океан. Откуда ему знать? Когда он приблизился к двери, та беззвучно открылась. В комнату сразу же проникли звуки ветра, накатывавшихся на песок спокойных волн, шелеста пальмовых листьев и тёплый влажный воздух.

На пляже было пусто и чисто. Никаких следов человека. Александр прошёлся вдоль моря. Картина не менялась. Сколько хватало глаз вокруг простирался однообразный пляж с пальмами и без построек. Он вернулся обратно в комнату и сел на возвышающуюся поверхность, которую решил называть кроватью, по-прежнему ничего не понимая.

Неожиданно раздавшийся мужской голос застал его врасплох. Он был мягким, приятным и звучал непосредственно в голове Александра.

– Как ты? – спросил голос.

Александр молчал.

– В настоящий момент ты должен находиться в крайней степени удивления, но ты постепенно придёшь в себя, привыкнешь. Не волнуйся. Задавай вопросы, я отвечу на них, – продолжил голос.

– Где я и с кем разговариваю? – удивлённо спросил Александр.

– Ты на Земле. У меня нет имени. Можешь обращаться ко мне как хочешь. Форма не важна.

– Мне потребуется намного больше информации, – настаивал воскрешённый космонавт.

И голос рассказал, что безжизненное тело Александра обнаружили дрейфующим по солнечной системе. Он был возвращён к жизни и помещён в комфортные условия. Может находиться здесь столько, сколько захочет. Кроме того, Александр узнал, что мира, к которому он привык, больше не существует, люди давно вымерли, а Земля населена лишь неразумными формами жизни. Его собеседник является бестелесным существом, природа которого слишком сложна для человеческого восприятия, а возможности мало чем ограничены.

Оказалось, что к моменту, когда Александр так неосторожно осматривал антенну, человеческая цивилизация уже зашла в тупик и практически прекратила развитие. Технический прогресс почти остановился. Прорывов в таких науках, как физика, химия и других естественных учениях не было. А того объёма знаний об окружающем мире, которого обществу удалось достичь, вполне хватало для удовлетворения всех его мыслимых потребностей.

Люди жили в информационной среде, в которой царствовал интернет, виртуальная реальность, социальные сети, мультимедиа развлечения и удалённое общение. Они пользовались плоскими невесомыми телефонами с огромными экранами и бесчисленным количеством по больше части бесполезных функций, наслаждались естественным изображением на огромных экранах ультрасовременных телевизоров, покупали высокотехнологичные электромобили и делали ещё много приятных вещей, которые давала им цифровая цивилизация.

Но они не смогли придумать более эффективный способ перемещения в космосе, чем старый добрый реактивный двигатель, сжигавший колоссальные объёмы топлива с ничтожно малым коэффициентом полезного действия. И хотя время от времени возникали разнообразные проекты, отличающиеся друг от друга лишь степенью экзотичности, все они были либо абсолютно не реализуемы технически и в силу этого не реальны, либо не эффективны с точки зрения практического применения. Вывод грузов на орбиту земли и даже на лунную орбиту не был проблемой для ракет, но вот освоить солнечную систему, не говоря уже о полётах к звёздам, с их помощью возможным не представлялось. По сути ракеты не перемещали на дальние расстояния ничего, кроме топлива для самих себя. Оплачивать эти путешествия ради путешествий, желающих не было.

Такие фундаментальные вопросы мироздания, как существо гравитации, не находили разрешения. Люди не смогли постичь основы строения пространства и суть времени. Ни антигравитационных двигателей, ни машин времени никто не изобрёл. Теория червоточин, позволяющих перемещаться из одной точки пространства в другую через кротовые норы, так и осталась жить в научных работах и кинематографе. Солнечная система не была освоена. На Марсе не построили городов. На Луне не добывались полезные ископаемые. Человечество лишь наблюдало за космосом через мощнейшие телескопы и строило предположения относительно числа пригодных для жизни планет, расположенных в зоне гипотетической досягаемости от Земли.

Столкнувшись с непреодолимым препятствием на пути к звёздам, человечество очень быстро и без сожалений отказалось от вековой мечты покорять далёкие миры и создало себе их виртуальные копии, куда более достижимые и безопасные. Со временем интерес к космосу сошёл на нет. Люди свыклись с мыслью о его недосягаемости и непостижимости. Они сосредоточились на земной жизни и её многочисленных удовольствиях, потеряв в результате не только большую часть завоёванных в эволюционной гонке на выживание качеств и навыков, но сам интерес к жизни. Цивилизация позволяла жить, не работая. Не напрягая сил. Получать блага без труда. Пищи было в достатке. Не самой натуральной и полезной, но достаточно много, чтобы прокормить миллиарды людей. А доступных широким массам развлечений люди придумали даже больше, чем им было нужно. Нравы смягчились до небывалого в истории уровня. Физическое насилие стало чем-то невообразимым, оставшимся в глубине веков атавизмом древнего мира, а самым суровым из применявшихся наказаний являлось временное отключение гражданина от сети «Интернет». Лишь самые мужественные могли его переносить, да и то не долго.

И, став ненужными, такие свойства человека как стремление к развитию, желание доминировать, страсть к накоплению материальных благ постепенно самоликвидировались. За ними не спеша исчезла мораль. Плавно и незаметно деградировала культура. Среди людей воцарилась беспросветная апатия и безразличие ко всему. Никто не видел смысла в рождении детей. И детей становилось всё меньше. Старики хотели покоя и, оставшись на Земле в одиночестве, получили его раз и навсегда.

После того, как последний старик умер, земля быстро очистилась от следов существования человечества и восстановила свой первобытный облик. Животные заселили освободившиеся ареалы и увеличили свою численность. Моря и воздух очистились от продуктов жизнедеятельности людей. Спутники постепенно сошли один за другим с орбиты. Города превратились в прах, а единственным напоминанием о существовании человека разумного оставались египетские пирамиды, которые оказались самым долговечным из его достижений.

Люди высокомерно считали себя венцом творения природы и смотрели на флору и фауну Земли исключительно как на ресурс для удовлетворения своих чрезмерных потребностей. Но оказалось, что они сами не что иное как ступень в развитии жизни, временный этап, имеющий своё назначение и конечную цель. И цель эта заключалась в накоплении опыта и знаний об окружающем мире, необходимых для следующего шага – появления разума, не скованного физическим телом.

Задача человека состояла в познании мира, создании искусственного интеллекта и передаче ему накопленных знаний. Венец творения не догадывался о том, что его детище представляет большую ценность, чем он сам. Люди создавали роботов и наделяли искусственным разумом информационные системы, полагая, что делают это для облегчения своей жизни, но пришло время, когда их создания продолжили развитие самостоятельно.

Машинная форма жизни существовала на земле какое-то время после людей, развиваясь, познавая вселенную и распространяясь по солнечной системе, а потом и далее, не будучи скованной временными и физическими ограничениями, наложенными природой на человека. Машины могли совершать космические путешествия длинною в века и световые годы. Они узнали много нового о вселенной и распространились в ней так далеко, что некоторые группы навсегда утратили связь с Землёй и продолжали развитие по одному создателю известному пути. А оставшиеся со временем ушли с исторической сцены также, как и люди когда-то.

Но этот шаг занял не так много времени, как период существования людей. Ускоряющийся научно-технический прогресс позволил пройти второй этап формирования идеальной формы разума всего за каких-то пять тысяч лет, по прошествии которых на сцену вышел чистый разум, не имеющий физического носителя. Именно с ним столкнулся Александр после своего воскрешения.

– Печально, – расстроился Александр, – Получается я единственный человек во вселенной?

– Только в той её части, в которой мы сейчас находимся, ведь вселенная бесконечна, даже люди об этом знали, – ответил голос.

– То есть люди всё ещё живут где-то? – с надеждой спросил Александр.

– Конечно! В бесконечном мире возможно всё, что можно себе представить.

– А какие они, эти люди в других частях вселенной?