Читаем Сквозь дым (СИ) онлайн бесплатно
Пролог
Точильный камень с ленцой скользил по лезвию верной клейморы. Искры, высекаемые им, напоминали маленькие метеориты. Темная тихая ночь. Прохладный ветерок трепал короткие волосы, создавая на них волны. Безоблачное небо абсолютно не скрывало великолепия звезд.
За спиной раздался шорох. Камень остановился, так и не дойдя до конца клинка. Немного помедлил и отправился в короткий полет, заканчивающийся прямо во лбу того, за кем я охочусь. Разочарованный и немного удивленный рык ознаменовал начало ночного боя. На моих губах появилась легкая усмешка. Охота удалась.
- Лир, хватит спать! Подымайся, пора в путь, - раздался голос начальника обоза. Черт, а такой сладкий сон снился. Пролежав еще секунд десять, я пришел к мысли о том, что вставать все-таки надо. Ибо в противном случае меня дожидаться обоз не будет.
Я прибился к ним неделю назад, с целью более безопасного путешествия. Моей конечной целью был небольшой городок Антридж, находящийся неподалеку от границы Империи. Десять дней назад мне пришло извещение о смерти дяди, который в своем завещании указал именно меня, а не одного из своих многочисленных родственников. Меня выбор его, конечно, обрадовал, но показался несколько странным. Да, молодой перспективный парень, который учится на заклинателя бури в университете большого города, заслуживает больших денег больше, чем недалекие алчные родственники, которые мечтали о его смерти.
- Ну, ты где там?! Мы отбываем через час, - повторил Миррах. Ладно, ладно, иду уже. Пожитки свои собирать было недолго, ибо их и было всего ничего. Пара книг, кинжал, деньги и запасная одежда. Кинжал вручила мне сестра, которая была уверена, что живым перестраховщиком быть лучше, чем мертвым распи**яем. Лично я не думал, что со мной могло что-то произойти, но ее было не переубедить.
Миррах был толстым, низеньким человеком, однако внешность обманчива. Начальник обоза был ветераном множества боев, и его умение сражаться не оспаривалось. Меч на поясе был не простым оружием. Да, это было прекрасное боевое оружие, но основным его преимуществом была энергетическая конструкция, которая при надобности раскаляет металл до огромной температуры. Магическое оружие было редким и дорогим удовольствием, и для людей далеких от военного дела недоступным.
Я же был похож на странствующего волшебника, только вот посоха не хватало. Впрочем, посох был скорее для того, чтобы люди знали, пред ними не простой человек, а всемогущий колдун. Темная одежда с капюшоном, из оружия лишь кинжал, а за спиной походный мешок с книгами.
Миррах улыбался чему-то своему, смотря вдаль. Часто уже замечаю его за таким занятием. Ладно, мне, в общем-то, никакого дела до него нет, но с этим человеком я часто общаюсь, ибо заняться в пути больше было нечем. Учиться было лень, так что развлекался, как мог.
- Отправляемся, - скомандовал Миррах. Я быстро заскочил в телегу, где проводил большую часть пути. Следом за мной залезли еще три человека, с которыми я был знаком шапочно.
Монах, который перевозил в другой монастырь какую-то святыню. Магическим зрением я замечал свечение у него из мешка, но, в общем-то, мне было все равно. Паладин, который сопровождал его. Без доспехов, в легкой куртке, но с кучей оружия, на которое наложили благословение. Молчаливый торговец специями, который особо не распространялся, куда он едет.
Я пристроился с самого краю, дабы иметь возможность наблюдать за дорогой. Вскоре сюда же забрался и Миррах, севший напротив меня. И мы поехали. Колеса противно поскрипывали, но к этому звуку быстро привыкаешь. Прямо за нами ехала телега, груженная пожитками еще одного торгаша.
Эх, как же я люблю весенний лес. Птички поют, трава зеленеет.... Хорошо.
- Как ты думаешь, возможно, ли равенство среди людей? - неожиданно задал вопрос Миррах.
- Ну, у нас вроде как все равны перед законом, - рассеянно ответил я, витая еще где-то в облаках, и не спеша возвращаться на грешную землю.
- Нет, ты меня не понял. Я говорю про финансовое и политическое положение.
- Вряд ли. Человеческая природа такова, что среди людей есть и ленивые и трудолюбивые. Есть хитрые, а есть не очень. Именно это и объясняет различное положение людей.
- А если насильственно уравнять всех? И ленивого и трудолюбивого....
- Тогда мы сильно отдалимся от понятия справедливости, а эта идея посильнее идеи равенства будет. И, следовательно, такой порядок долго не продержится. А дальше сам знаешь.
- Мда.... А ведь неплохо бы было.....
- Тогда все люди были бы одинаковыми. Вот, например, возьмем монашка нашего, - упомянутый обернулся на мой голос и вперил свой холодный немигающий взор мне в лицо. Тьфу, блин, как инквизитор какой, честное слово. - Представь, что он бросает свою миссию и идет работать в пекарню. Жуткое зрелище?
Монах отчетливо заскрипел зубами. И губы его быстро зашевелились, а перед ним прямо в воздухе начал расти золотистый узор. Твою же мать. Мысли быстренько перепутались, не давая мне возможности сообразить, что же делать. Я хоть и ученик, но магией владею на, смею надеяться, неплохом уровне. Но, корить свой длинный язык уже поздно, узор был завершен. На миг рисунок замер, но повинуясь воле монаха, вспыхнул ярким золотистым светом. Из него вылетели нити и потянулись ко мне.
Зацепившись за мою ауру, рисунок буквально влетел в узоры пассивной защиты, которые носили почти все люди, обладающие возможностью колдовать. Защита вспыхнула ярко голубым цветом, яростно сопротивляясь инородному вмешательству. Борьба длилась немного, так как защита черпала свои силы от моей ауры. Золотистый узор рассыпался.
Сие действо заняло много меньше секунды, но употребило едва ли не треть моего запаса энергии.
Я, наконец, разогнулся и с плохо скрываемым злорадством посмотрел прямо в глаза монаху. Мне ответили слегка удивленным взглядом и даже, как мне показалось с одобрением. Миррах с немым вопросом смотрел на меня. Он, как и остальные попутчики ничего не поняли. Лишь паладин с интересом наблюдал за нами, как будто понимал, что происходит.
Я не боевой маг, да и не хотел им быть, так что максимум моего ответа - сломать под ним сидение. Да и желания отвечать не было. Поэтому я просто отправил ментальный посыл в пешее эротическое путешествие. Губы оппонента тронула улыбка, но не более. Ладно, замяли.
- А если человек умный и его отправят работать каменщиком? Накопится обиженных и порядок будет свергнут. Пусть не с первого раза, но будет.
- Эх, а ведь неплохая была мечта. А если детям с детства втолковывать такую идею?
- При соответствующей идеологической настройке всего общества такая система будет работать столько, сколько существует правительство.
- Ну вот.... Начнешь действительно интересную беседу, а ты переходишь на непонятный язык, - сказал он и отвернулся, лицезрея неспешно сменяющийся пейзаж. Я лишь усмехнулся. Откинувшись на стенку, я задремал....
Мне снилась деревня. И туман. А еще один дом в деревне. Большой темный с окнами, но без стекол. А в верхнем окне был виден отблеск света. Я направился к двери. Дверь медленно распахнулась мне навстречу, а оттуда на меня смотрела непроглядная темнота. Я начал вглядываться в нее и проснулся.
Удар головой об стенку на ухабе, какое пробуждение может быть лучше? За время моего сна пошел дождь. Вначале он несмело накрапывал, словно еще не решив, лить или не лить, а потом все более смело он начал бить землю мощными струями воды, словно желая смыть покрытие дороги и нас вместе с ним.
Дождя давно не было, посему легкая удушливость в воздухе моментально пропала, уступив место незабываемому запаху дождя. Я всегда любил этот запах. Темные тучи, затянувшие небо добавляли картине особенно мрачные тона. Однако, мне такой пейзаж нравился, он умиротворяет.
Скорость передвижения значительно уменьшилась, так как колеса часто скользили в грязи. Капли воды выбивали из полога фургона какой-то необычный ритм, который не всякий может услышать. Я смотрел в мутноватую даль, не слишком обращая внимание на происходящее вокруг. Однако, когда с едущей сзади телеги упал возница, я был вынужден выйти из своеобразного транса и оцепенеть.
- Миррах, смотри, - я указал на тело, падающее в грязь.
- Что? Ты о чем? Вот черт... - прохрипел начальник обоза и с хэканием выпрыгнул наружу. Паладин переглянулся с монахом и последовал за ним. Последний зашептал простую молитву, прося Дмасла помочь им в праведном бою. Я только сейчас осознал, что на обоз напали, посему забился в угол телеги и старался не отсвечивать. Страх завладел разумом, ведь я никогда не дрался всерьез. Стычки с другими учениками и шпаной на улицах родного города не в счет. Черт, я же маг, я могу себя защитить. Повинуясь моей воле, предо мной возник голубоватый узор активного магического щита. Я посмотрел на него несколько секунд и запитал энергией, а потом, дождавшись пока он не загорится ярким небесно-голубым светом, наложил его поверх пассивных щитов. Он легко слился с моей аурой, ознаменовав вступление в действие еще одной вспышкой, видимой только в магическом диапазоне.
Я достал кинжал. Относительно небольшое лезвие с односторонней заточкой. Еще одно плетение, которое делало его похожим на оружие Мирраха, только одноразовое. Узор, на этот раз красный медленно впитался в металл, делаясь почти неразличимым и в обычном и в магическом диапазоне.
- Маг, им нужна твоя помощь! - воскликнул монах. Не, я туда не пойду. Ни за что. Я не воин, даже не боевой маг. Что я смогу там сделать?
- Успокойся, все нормально, - спокойно, вопреки своему внутреннему состоянию, ответил я. Было страшно, но если я выйду туда, то, казалось, сердце порвется на части.
С передней части обоза донесся чей-то наполненный болью крик. Я только сейчас заметил, что вокруг головы монаха сияет какая-то конструкция, которая обшаривала пространство поисковыми жгутами. Значит, предупреждение не было плодом истерики монаха. Черт, выходить наружу страшно, но оставаться здесь стыдно. Стыдно проявить слабость перед этими людьми. Черт, ладно. Я вытащил из походного мешка книгу, зажал под мышкой и выпрыгнул наружу.
Наша телега была третьей по счету. А перед первой был завал. Ну, как завал, упавшее с обочины большое дерево, умело подрубленное несколькими ударами топора.
А за ним маячили человеческие силуэты. Дождь нещадно хлестал по макушке, по плечам, но я медленно, стараясь не шуметь двигался к первой телеге, дабы рассмотреть, что там происходит. По мере продвижения к цели видимость улучшалась и вскоре я разглядел двух людей, стоящих по середине дороги, удерживая в руках арбалеты, направленные куда-то в сторону от меня. За первой телегой я обнаружил паладина и лежащего в грязи Мирраха. Оставалось метра три, посему я не скрываясь побежал к ним. Рядом свистнул арбалетный болт, но я был уже под прикрытием телеги.
Миррах был ранен в плечо. Болт извлекли, но из боя он выбыл. Я распахнул книгу, ища знакомое заклятье ускорения регенерации. Не то, не то, какой-то листочек с рисунком и пометками на полях, а вот оно. Я начал старательно рисовать узор заклинания, но меня прервал паладин.
- Ты так и собираешься здесь сидеть и читать книжки? Помогай, - с хмурым лицом сообщил он мне. - Ему поможешь потом, а сейчас твоя помощь пожжет пригодиться.
- Что мне надо сделать? - предварительно убрав книгу, спросил я.
- Отвлечь их. А я подберусь к арбалетчикам по обочине.
- Но как?
- Да хоть танцуй тут для них, но отвлеки! - разозлился он.
- Ладно, я попытаюсь, - задумчиво пробормотал я. Думаю, если залью в активный щит побольше энергии, то два арбалетных выстрела выдержит.
- Давай! - скомандовал паладин.
Я выступил из-за фургона. Неторопливо отошел от него шагов на пять и повернулся лицом к напавшим. Несколько секунд было затишье, я думаю, что они изумились подобной наглости, а потом щит синим всполохом указал на то место, куда пытались попасть. Фух, пронесло. Этот удар был самым серьезным испытанием, из всех, которые проходил мой щит.
Еще одна вспышка, в районе груди. Противники начали судорожно перезаряжаться. В голову мне не пришло ничего лучше, чем отойти обратно за фургон. Я потратил почти 90 процентов моего запаса энергии. За спиной что-то громыхнуло. Я резко присел и закрыл голову руками. Да что здесь вообще происходит?
Осторожно выглянув из-за фургона, я не увидел ничего. Точнее все было, как и пару минут назад. За спиной раздались крики боли. Я осторожно посмотрел туда. Паладин ногой выбил арбалет из рук врага и резко ударил мечом по шее. Второй лежал рядом и признаков жизни не подавал. В конце обоза снова громыхнуло. Я стал осторожно двигаться туда.
Страх уже прошел, осталась только апатия и равнодушие к происходящему. Через два фургона меня кто-то хлопнул по плечу, и от этого я чуть не обгадился. Фух, оказалось, что это паладин. Энергетическое истощение вкупе с эмоциональным стрессом заставили равнодушно принять в руки заряженный арбалет и направиться следом за паладином.
Впереди раздался грохот, и еще одна вспышка на мгновение ослепила нас. Паладин выругался и поспешил вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как ускориться следом. Последний фургон упал поперек дороги, загородив проезд и закрыв от нас то, что служило источником грохота и вспышек.
Паладин медленно, как по льду, начал скользить сапогами по грязи, почти не издавая шума. А ведь это идея. Аккуратно смещаю ногу, не отрывая ее от жидкой коричневой массы, в которую превратилось дорожное покрытие. Увы, но мои попытки делать так же увенчались лишь печальным хлюпаньем. Похоже, что и в таких делах нужна сноровка.
Паладин начал обходить фургон слева. Выглянув из-за края, он резко, будто увидел там нечто страшное, вернул голову назад. Обернулся и сделал пару взмахов руками, смотря на меня. Несколько секунд ушли в умственном напряжении, пока я не понял, что он хочет, чтобы я обошел фургон с другой стороны. Лицо его исказилось в гримасе злобы, и я ускорился, насколько мог.
Прижавшись к стене фургона, я решал, выглянуть сейчас, или дождаться сигнала от союзника. Любопытство подмывало быстро выглянуть и резко вернуть голову обратно, дабы не заметили. Но страх и осторожность останавливали. Борьба эмоций была недолгой, и я остался ждать и вслушиваться в дождь.
Секунд 10 тишины, и из-за фургона раздался шаг. А потом еще и еще. Кто-то шел к фургону. Еще секунда и я понял, что идут не ко мне. Сквозь шум дождя можно было мало что услышать, однако ругательство и хлопок тетивы расслышал отчетливо.
