Читаем Скрижаль Мораны онлайн бесплатно

Я иду на свет, Смерти больше нет,

Мир, ты был тюрьмой.

Я иду на свет, сотни тысяч лет

Путь продлится мой...

Харизма "Иду на свет"

Солнце клонилось к закату, бросая теплые лучики на покрытый весенней зеленью лес и крышу старой ветхой избы. Изба стояла особняком, в стороне от небольшой деревеньки, на границе леса и Черной топи. Редкие гости заходили сюда только за травами, да лечением, когда другой надежды не оставалось. Место это издавна слыло нехорошим, и мало кто согласился бы жить в такой глуши. Да, кроме него, пожалуй, никто.

Глубокий старик в простой холщовой рубахе и потертых штанах задумчиво погладил белоснежную бороду, вздохнул и медленно поднялся по скрипящим ступенькам. Минуя небольшие сени, он мимоходом взглянул на кадку с водой. Удовлетворенно отметив, что осталась примерно четверть, и до завтра этого должно хватить, старик вошел в избу.

Большую часть единственной комнаты занимала печь с накрытым циновкой лежаком. Сразу за печкой, в темном углу стоял низкий, сбитый из грубых потемневших досок алтарь. Несколько толстых свечей на нем освещали небольшую статуэтку женщины в балахоне, выточенную из черного камня. Впрочем, это была единственная странность. Остальная обстановка в избе была самой обычной: стол, длинная скамья вдоль стены с единственным оконцем, старый сундук, да множество сухих пучков трав на бревенчатых стенах.

Близилось время ужина. Бросив короткий взгляд на свечи, не погасли ли, старик взял кочергу и склонился над печкой.

И в этот момент изба содрогнулась от сильнейшего удара. С треском отлетела выбитая дверь,

загремела опрокинутая кадка. Старик испуганно обернулся, а в избу уже ворвались несколько человек в белых балахонах.

- Вы чего, сынки? - растерянно закряхтел старик. - Да рази ж так...

- Держи его! - раздался крик, и старик, роняя кочергу, пошатнулся от обрушенного на него заклинания подчинения.

- Сынки! - снова охнул он.

- Дракон северный тебе сынок, - рыкнул один из нападавших. - Все, темный, допрыгался.

- Это ошибка...

- Ой ли, архимаг Дамиан Кресенский?

В то же мгновение глаза старика вспыхнули и налились чернотой. Путы спали, сметенные порывом яростного темного ветра, и нападающих раскидало в стороны.

- Вас всего пятеро, магистры? - выпрямляясь, с усмешкой проскрипел архимаг. - Маловато.

На его властном лице не осталось и намека на давешнего немощного старика.

- На тебя хватит, Дамиан, - раздался из сеней новый голос, и тут же скомандовал: - Сеть!

Мгновенно вспыхнули в руках магистров пять амулетов, заключая старика в неровную пентаграмму. Тот дернулся, но ничего сделать не успел - архимага скрутила слепящая паутина, и от дикой боли старик рухнул на дощатый пол.

- Уф-ф, - утирая пот со лба, выдохнул один из светлых. - Еле справились.

- Кто вы? - прошипел архимаг. - Что вам нужно?

- Ничего особенного, - произнесли из сеней. - Всего лишь твоя смерть.

А потом в избу зашел и сам говоривший: невзрачный мужчина среднего роста, лет сорока на вид. Лицо его, худощавое, с высоким лбом и ястребиным носом, не выражало никаких эмоций,

впрочем, как и водянистые, почти бесцветные глаза. От этого человека не исходило ничего, и любой, кто не знал его лично, никогда бы не сказал, что перед ним архимаг. Светлый архимаг.

- Ты безумец, Визул, - выдохнул старик. - Чего вы добьетесь открытым противостоянием? В

момент моей смерти будет такой всплеск силы, что это почувствуют все, и никакой щит нас не скроет!

Светлый равнодушно посмотрел в окно.

- Знаешь, что такое неизбежность, старик? - Медленно произнес он. - Мы искали тебя долго, и неужели ты думаешь, после этого мы плохо подготовились? Никто не узнает, когда ты умрешь.

К тому же, отшельник, пока о тебе вспомнят, пройдет еще некоторое время. А потом будет поздно.

- Поздно? Для кого? Для тьмы?

- Для вашего Темного Круга.

- И в чем смысл лишать Темный Круг одного архимага на месяц-два?

- Нам хватит.

- Хватит на что? Круг все равно будет достаточно силен, если только вы не... - на лице

Дамиана впервые возник испуг. - Вы не сделаете этого! Вы не имеете права!

В ответ Визул только усмехнулся, не проронив и слова. Дамиан, почти забыв о боли, с напряжением вгляделся в лицо врага, но тот не шутил. Светлый архимаг был полностью уверен в своем превосходстве и совершенно не боялся. Неужели он действительно пойдет на это?

- Зачем тебе это, Визул? - тихо спросил Дамиан. - Неужели свет оправдывает столько смертей?

- Не тебе говорить мне об оправдании, - вспыхнул Визул. - Вы, темные, грязь, пятно на нашей земле, которое непрерывно разрастается и мешает людям нормально жить. Так что мы просто обязаны вырвать вашу заразу с корнем. И кому как не тебе этому радоваться? Столько жертв для вашей богини! Ты спасибо должен сказать, ведь наше Братство оказывает ей услугу...

- Так чего ты медлишь?! - Дамиан не выдержал. - Убей меня, только избавь от своей фанатичной проповеди!

- Успеется. Еще не время. Но не беспокойся, скоро оно придет.

Визул окончательно смолк, и потянулись часы ожидания. Чего - Дамиан не понимал. Как не мог разгадать и того, каким образом светлые скроют его смерть ото всех.

Солнце за окном окончательно скрылось, и хижина погрузилась в полумрак, разрываемый только неровным пламенем свечей на алтаре темной богини. Ожидание затянулось. Магистры начинали нервничать, и это рождало надежду, что что-то идет не так, и катастрофу еще можно предотвратить...

Внезапно, даже сквозь путы старик ощутил сильный темный всплеск. Где-то творилось настолько мощное темное колдовство, что Дамиан с неожиданной неизбежностью понял -

светлые были правы, и его смерть не ощутит никто.

- Пора! - воскликнул Визул.

Тотчас мелькнули в сумраке пять освященных кинжалов. Дамиана пронзила мгновенная боль,

и тело темного архимага обмякло.

* * *

Магистры спешно отдалялись от темной избы. Несмотря на присутствие с ними светлого архимага, проклятое место гнало от себя чуждых его энергетике людей, и только когда впереди показались огни деревеньки, они чуть замедлили шаг.

- Значит, все самое сложное позади? - полуутвердительно уточнил один из магистров.

- Почти, - хмуро кивнул Визул. - Остался еще один.

- С ним возникнут проблемы.

- Как раз с ним - нет. У него есть слабость... ее мы и используем.

Я очнулась на какой-то кровати. Лежать на спине с вытянутыми по струнке руками и ногами было неудобно, захотелось повернуться на бок, но онемевшее от страшной слабости тело шевелиться напрочь отказывалось. Стоп. Тело? Я жива? Но это невозможно! Я снова попыталась пошевелиться, но сил хватило только на то, чтобы открыть глаза и оглядеться.

Комната, в которой я находилась, была небольшой: невысокий шкаф, моя кровать и стул, на котором дремал Ари, вот и все, что в ней поместилось. Ари?! Как же так? Неужели все сорвалось? Неужели в тот последний момент, когда спало заклинание "Каменной кожи", я потеряла сознание прежде, чем завершить начатое? Но если я не сдержала слова, то почему не погиб эльф? А если сдержала, то каким образом нахожусь еще на этом свете?

Паника и непонимание захлестнули меня. В голове нечеткими картинками проскакивали обрывки не связанных воспоминаний: Грег, Велиар, безумный поток силы, странная музыка, и смех Мораны: "Когда-нибудь я все-таки заберу тебя..."

Когда-нибудь. Значит, я все-таки умирала, но Посланница вернула меня обратно?

Встревоженное сознание требовало объяснений, и немедленно. И в этот момент, словно почувствовав, что я пришла в себя, Ари открыл глаза.

- Доброе утро, - улыбнулся он. - Как самочувствие?

Я вгляделась в лицо эльфа, и поняла, что за улыбкой скрывается сильная усталость.

- Ари, - голос сорвался, и я кашлянула, прежде чем продолжить. - Ари, почему я жива? После того, что... ведь после такого нельзя выжить!

- Нельзя, - кивнул Ари. - Вот только Высшему архивампиру, как оказалось, глубоко плевать на слово "нельзя".

- Меня оживил Арт?! - озаренная ясностью, я подскочила на кровати.

От резкого движения в глазах поплыло, и я, задыхаясь, упала обратно на подушку.

- Нет, прав был Савелий, надо тебя к кровати привязать.

- Ариабет-т-т, - зашипела я. - Рассказывай, что произошло!

- Ладно, ладно, - эльф сдался. - Хотя рассказывать особо и нечего. После того, как ты ушла, нас с Савелием нашел Арт. Мы поговорили, пришли к мнению, что пока не готовы к воскрешению Грега, и направились за тобой, но опоздали. Зато посмотрели эпохальную битву

Велиара и Грега и полностью удовлетворились гибелью обоих.

- Значит, Арт...

- Именно, - Ари кивнул. - Он вернул тебя, ведь Морана не может ему отказать. А поскольку в тебе неслабая часть моей крови, вампиром ты не стала, как мы когда-то и говорили.

Было ясно, что Ари рассказал далеко не все, но подробностей слышать пока и не хотелось -

хватало и собственных воспоминаний.

- Миленько, - я поежилась и, собравшись с силами, потянула на себя одеяло.

Взгляд упал на руку, где до недавнего времени находился изумруд. Тонкие багровые полосы повторяли сложный узор браслета и полосочку кольца: они возникли, когда я отдавала Велиару силу. Пылающий Вереандр был уничтожен, но эти полосы-шрамы, видимо, так и останутся напоминанием о нем и его создателе.

- Тень, - позвал Ари, отвлекая от воспоминаний.

- А?

- Будешь много думать, заставлю тебя спать, - предупредил он.

- Не хочу!

- А придется. Наш вампир сказал, что для выздоровления тебе необходим полный покой. Так что ты либо успокаиваешься сама, либо я тебе помогу.

- Кстати, где он?

- Я отправил его отдыхать, - Ари махнул рукой. - Арт просидел тут три дня и...

- Три дня???

- А ты что хотела? Мало того, что тебя вернули с того света, так ты еще умудрилась в борьбе с

Грегом растратить практически все свои силы, и Арту пришлось изрядно повозиться, пока восстановилось хоть что-то. Только вчера вечером тебе стало лучше, и я взашей выгнал его немного отдохнуть, а то от вида этого упыря нормальные вампиры шарахаться начали.

Слова эльфа меня неприятно удивили.

- Будто их тут так много, - растерянно буркнула я.

- Конечно много, - хмыкнул Ари. - Собственно, кроме вампиров здесь практически никого и нет.

- В смысле? - я с нехорошим предчувствием посмотрела на него. - Где мы?

- В Мируополе, - ответил эльф. - Это приграничный городок Вайленберга.

- Мы у вампиров?!

- Ну да. Мируополь - ближайший город от Плато Демонов. Можно было, конечно, добраться и до Кровеля, но сама понимаешь, город неспокойный, мало ли что. А здесь одни вампиры, ходят перед Артом по струнке, в общем, безопасно. Так что Арт с Анхайлигом посовещались и решили оставить тебя тут пока не очухаешься.

- Н-да. И долго мы сюда добирались?

- Ты знаешь, нет, - Ари мотнул головой. - Вампиры откликнулись на зов Арта практически сразу, появились быстро и доставили нас в город уже к рассвету.

- Однако-о, - протянула я.

- Что не так?

- Да ничего, просто... - я осеклась и вопросительно взглянула на него. - Странно, ты впервые задал такой вопрос.

Ари сцепил руки, помолчал, а потом неохотно ответил:

- После твоей... после того, как твоя душа покинула тело, ментальная связь была разорвана.

Ну а когда тебя вернули, никто связывать нас заново, понятное дело, не стал. Кровь моя в тебе осталась, но и только.

- Значит, не будешь теперь из-за моих эмоций нервничать, - оптимистично констатировала я,

хотя в душе почему-то расстроилась.

Вроде бы и знаю, что мои нервы причиняли эльфу только неприятности, и хорошо, что Ари от них освободился, но... но несмотря на все это было по-детски жаль, что я лишилась единственного понимающего с полуслова человека... эльфа.

Видимо, что-то проскользнуло на моем лице, так как Ари понял.

- Никуда я не денусь, Тень, - взяв меня за руку, тихо сказал он. - Я ведь обещал, что буду рядом.

Я с благодарностью сжала теплую ладонь и опустила голову, стараясь отстраниться от мрачных мыслей. Ведомая желанием успокоиться и привести разум в порядок я погрузилась в себя, и только через некоторое время осознала, что, не мигая, разглядываю одеяло в мелкий голубой цветочек. Расцветка была для таверны несколько неуместна, что я и отметила вслух.

- Это и не постоялый двор, - неожиданно подтвердил Ари. - Это дом одного из вампиров, что забирали нас с Плато.

- М-м, - мне стало неловко, - это мы три дня тут хозяев стесняем?

- Прямо так и стесняем, - фыркнул эльф. - Скорее, наоборот, здешний хозяин безмерно горд,

что правитель предпочел остановиться именно здесь.

- Угу, - подтвердил знакомый голос. Скрипнула, отворяясь, дверь, и в комнату вошел Арт. -

Хотя, если честно, мне было абсолютно все равно, где селиться.

Резкая бледность вампира бросалась в глаза с порога. Казалось, в нем не было и кровинки -

заострившиеся черты лица походили на выбеленную до синевы асбестовую маску, и только под глазами проглядывали темные круги усталости.

- Точно упырь, - с досадой поморщился Ари, поднимаясь. - Пойду-ка я чего-нибудь поесть соображу, пока ты на людей бросаться не начал.

На губах Арта проскользнула легкая улыбка, но отвечать уходящему эльфу он ничего не стал.

Вместо этого вампир взглянул на меня и поинтересовался:

- Как ты себя чувствуешь?

- Сначала мне казалось, что плохо, - я слабо улыбнулась. - Но после того как увидела тебя,

видимо, все же не настолько.

- Со мной все в порядке, - успокоил Арт, присаживаясь на место Ари. - Просто устал, это не смертельно.

- Хорошо, если так, - я кивнула и тут же с непониманием уточнила: - И как у вас получалось толпы народу, судя по летописям, в вампиров обращать? Если столько сил уходит...

- Тень, поднять человека вампиром довольно просто, - медленно произнес Арт. - Морана возвращает душу в тело, рана закрывается, и это тело, грубо говоря, готово жить дальше. Но не в твоем случае. Из твоего организма вытянули буквально всю жизненную энергию, не оставалось сил даже на дыхание. Потому мне пришлось их тебе восстанавливать за свой счет, а это уже магия другого порядка.

- Ничего себе, - изумленно выдохнула я. - Но это практически невозможно!

- Я ведь архивампир, Тень, - с легкой грустью напомнил тот и замолчал.

Слова кончились и у меня. Что сказать тому, кто несколько дней вытаскивал тебя с того света, а теперь равнодушно смотрит в окно, словно ничего здесь его не волнует? А, может, так оно и есть? Может, ему и впрямь все равно?

- Зачем ты это сделал? - тихо спросила я.

- А ты бы была против?

- Нет, конечно, - я поджала губы. - Но я ведь уже была мертва, а ты меня вернул. Этого ты не обещал, вроде бы, вот и возник вопрос, почему?

Вампир задумчиво нахмурился, а потом пожал плечами.

- Не знаю. Не спрашивай, Тень. Когда буду знать, скажу сам.

Вот чего-чего, а такого ответа я не ожидала. Он мог бы назвать любую причину: сочувствие,

просьба Ари, да что угодно, но "не знаю"... однако другого ответа, судя по лицу вампира, можно было и не ждать. Хотя какая, собственно, разница? Помог он мне, и помог. Благодарной надо быть, а не до причин докапываться.

- Спасибо, - сказала я. - Просто спасибо. Я в большом долгу перед тобой, обещаю, если будет такая возможность, его вернуть.