Читаем Сказки Лисы онлайн бесплатно

Несколько месяцев назад

Полуденное марево достигло своего апогея. Солнце приблизило свои горячие руки к земле настолько близко, что и от воздуха, и от земли шёл только сухой горячий жар. Деревья молча стояли, ожидая вечера, и только в траве нудно звенели кузнечики.

Верховный маг появился как всегда неожиданно. Расслабленно висящий на дереве Змей мгновенно приоткрыл голубые глаза.

— Верховный, — он вежливо склонил голову, однако, не поднимаясь.

— Здравствуй, мой мальчик. Лежи-лежи, — добро отметил маг, хоть молодой Змей и не попытался встать.

— Прощу прощения, дядя, — лениво произнес Ариас. — Погода доставляет. Кажется, я сварился и меня можно есть.

Он зевнул.

— Не кокетничай, Ариас, я прекрасно знаю, что ты ещё жестковат, варить и варить, — улыбнулся маг, который несмотря на адскую жару был и в тяжелой золотой накидке, и в своей любимой шапочке. Полуобнаженный Змей с видимой ленцой глянул на старика. Не расслаблялись только изящные пальцы, быстро крутившие тонкое острое лезвие.

— У меня есть, чем тебя занять, — маг аккуратно поднялся по воздуху, как по ступенькам, и сел на воображаемый стул прямо в воздухе так, чтобы быть с племянником на одном уровне.

Привычный к его проделкам, Ариас не повёл и глазом. Он прикрыл ресницы и вновь откинулся на толстой ветке плодового дерева. Золотистая кожа Змея была покрыта испариной, и капли этой влаги как бриллианты поблескивали под проникающими через листья лучами. Среди пышной зеленой листвы созревали крупные яблоки. Фрукты сочились таким алым светом, словно наливались не соком, а свежей молодой кровью.

— Я подготовил одну занятную увертюру и хотел бы, чтобы ты принял в ней своё посильное участие, — начал Кирел.

— Ты же знаешь, дядя, я не склонен к музицированию, — зубы Змея блеснули, не упуская шанса ущипнуть собеседника. — Слишком нудно.

— Отнюдь, твое искусство дирижирования всегда внушало мне особенный трепет. А как ты управляешься с ударным, да и щипковым инструментом! Почти как я в твои годы, — Верховный не остался в долгу.

— Колюще-режущий инструмент мне милее. Однако, благодарю, благодарю… Приятно слышать слова похвалы от бывшего мастера, — кротко произнес племянник и старик только улыбнулся. Сильный родовой яд прямо-таки кипел в жилах молодого Змея.

— Ты должен отправиться в поход и присоединиться к одной необычной группе, — маг перешел к сути.

— Что за поход и что за группа? — неспешно вопросил Ариас, помахивая свисающей вниз босой ногой.

— Трудный поход и интересная группа. В ней будет пара Волков… — Змей молча сморщил нос — … твой старый знакомый Крис, и одна приятная неожиданность.

— Женщина? — угадал Ариас. — И что мне с того? Женщин много, Волков тоже, Крис уже не из моего рода. Странная компания для трудного похода. Кстати, какая будет награда, я не расслышал?

Он непринужденно улыбнулся.

— Та, которая может тебя заинтересовать, — улыбнулся Кирел, любуясь точеным профилем талантливого племянника.

— Что же может меня заинтересовать?

Голос Змея звучал вежливо, но без интереса.

Чем можно привлечь молодого, богатого, красивого, сильного Змея? У него и так было всё. А то, что захочет, он может взять и сам. Без чьей-либо помощи.

— Сила, мальчик, — маг наблюдал за Змеем, который приоткрыл ресницы, проявляя с интересом мигнувшие глаза. — Если поход удастся, получишь Силу, которой нет у других.

— А если не удастся? — Ариас поднял брови.

— Развеешься, умрешь, не знаю. Как покажешь себя, — старик пожал сухими плечами.

«Умрешь?» — ничуть не испугавшись, красавец улыбнулся. — «Есть вероятность, что хотя бы скучно не будет».

— А что тебе с того, дядя? — аккуратно поинтересовался он. — Или ты хочешь моей смерти?

Верховный рассмеялся.

— Твоей смерти не планирую, золотой. Мне нужен воздух, — мягко ответил он, откидываясь в воздухе, как на шезлонге. — Козни всё плетут и плетут вокруг твоего бедного дядюшки. Я должен поддерживать Порядок, а приходится смотреть себе под ноги. Надеюсь, любимый племянник поможет старику немного расчистить пространство, так сказать. Не делать же это старику. Я уже не молод, да и на виду. Сам понимаешь, глупо делать что-то, когда есть возможность делегировать неприятные обязанности.

Ариас слушал Верховного мага с легкой уважительной улыбкой. Он знал, что несмотря на обманчивую внешнюю немощность, слабостью в дяде и не пахло. Змей, который стал Верховным магом, должен был пройти не только через многое, но и через многих. Должен был пройти и, судя по всему, продолжал шагать.

— Разумеется, разумеется, помогу, готов… — после минутного обдумывания, сообщил Ариас. — Какая же моя задача в том походе?

Кирел улыбнулся: умный родственник его не разочаровывал.

— Всё просто. Идти к цели, активно помогать. Беречь Криса и женщину.

— Женщину понятно… А Криса-то чего беречь? — Змей опять поморщился.

— Естественно, чтобы он послужил моим целям, мальчик.

— Как скажешь… — Ариас не стал уточнять, прекрасно осознавая, что планы дяди неприкасаемы.

— Будь рядом, — наказал маг. — И, главное — не спускай глаз с женщины, которая должна проявиться, береги её. Остальное, поймешь сам.

— Сам, всё сам, — с готовностью согласился Ариас, подрезая ножом ногти, и непринужденно осведомился. — Женщина-то хоть красива, молода?

— Признаюсь, ещё не смотрел, — сознался маг.

Ариас укоризненно покачал головой.

— Что ты хотел, возраст, возраст, — прокряхтел Кирел. — Я давно смотрю в другую сторону, золотой.

Ариас опять прикрыл глаза, размышляя над полученной информацией, краем глаза отмечая, что дядя мгновенно исчез. Верховный маг любил здороваться, но не любил прощаться. У старых Змеев прощание считалось дурной приметой. Несмотря на то, что старик давно перешёл в род магов, он всё ещё поддерживал некоторые традиции, оставшиеся из родного Рода.

Потому что бывших Змеев — не бывает.

Сейчас

«На сколько шагов вперед ты думаешь, Ариас?»

Я следила за тем, как он одевается. По-мужски резко вдевает ноги в ботинки, застегивает пряжку ремня на стройных бедрах, проверяет, надежно ли закреплено оружие. Поймав мой взгляд, уголок мужского рта скользнул вверх в победной коварной улыбке.

«Засранец», — я расплылась в ответ.

Я не могла злиться, хотя он, конечно, всё подстроил.

Этот беспечный нырок в реку был совершен именно в том месте, где лежала свежая сухая одежда. Уверяя меня, что произошло чудо, Ариас вытащил из кустов два аккуратно сложенных комплекта для нас обоих, включая ботинки. В вещах оказался даже кусок пирога, чтобы я не голодала. Теперь понимаю, пока я спала, Змей не поленился сходить в лавку за новой одеждой, успел найти это место и оставить вещи здесь, ожидать нас.

Неужели со мной так просто, так предсказуемо? Или одежда у него разложена по всему городу в местах наибольшей вероятности моей сдачи?

Плотный плащ лежал на моих плечах, спасая от ночной прохлады. Я с аппетитом уминала мясной пирог и отвлеченно думала, насколько спланировано наше путешествие. Такое ли оно спонтанное? Может, если есть Бог — то это Змей, который рассчитывает всё наперед?

«А Ариас — тогда его ангел. Ну или наоборот», — я вспомнила всё, что он со мной только что вытворял, и залилась румянцем. — «Нет, ангелы так не поступают».

— Тебе жарко, солнышко? — насмешливо спросил аспид с тепловым зрением, от которого не укрылся внезапный приток крови к щекам.

— Просто вспомнила кое-что… — уклончиво ответила, не уточняя деталей.

Но он, судя по всему, предполагал «что». А если судить по вспыхнувшим глазам, знал. Белые зубы блеснули в полумраке.

Точно знал.

Он подошел ближе. Помогая встать, предложил мне руку и подтянул к себе.

— Да, да… Думай об этом, сладкий кролик. Думай качественно, ты так становишься еще вкуснее, — прошептал Ариас мне на ухо. Я затрепетала. — Я тоже думаю… А теперь, — он включил обычный певучий голос, — поехали назад. Подозреваю, нас уже заждались. С распростертыми… клыками.

На небе уже вовсю поблескивали звезды, когда мы вернулись в трактир.

— Ты обещал посмотреть, как там Дрей, — напомнила я, шагая по коридору.

— Загляну, — уверил Ариас, останавливаясь около моей двери. — Миса Лиса. Благодарю за прекрасную прогулку.

Вновь этот дворянский поклон, а в глазах чертята водят хороводы. Я сразу и не поняла, почему Ариас внезапно стал так сдержан. Но, когда распахнулась одна из дверей, и показался суровый Таор, быстро осознала.

— Змей… — голос Волка не предвещал ничего хорошего. — Зайди.

— Мы просто гуляли, — сообщила на всякий случай. Впрочем, Таор в принципе редко разговаривал мягко.

— Иди спать, Лиса, — красноречиво попрощался Волк. — Выезжаем на рассвете.

— Сладких снов, — нежно пообещал Ариас, бросив на меня многообещающий взгляд, и направился к Таору.

Закрыв дверь, я поняла, что не могу перестать улыбаться. Сердце плясало торжествующий кан-кан. Все-таки во всех мирах свидания похожи: прогулка, еда, поцелуи и продолжение… Когда у меня в последний раз было свидание? А когда такое хорошее? И, главный вопрос: мне не везло с партнерами до того или просто этот оказался выше всех на голову?

Неужели так хорошо бывает с первого раза?

Неспешно переодевшись и умывшись, я еще долго лежала в кровати, думая о том, что Ариас совсем недалеко. Наверное, тоже раскинулся на кровати и улыбается.

«Или зевнул, повернулся на бок и мгновенно заснул», — остудила себя.

«Или нет», — звонко ответили мне гуляющие по крови орды молекул эндорфина и окситоцина.

Мне очень хотелось верить, что у него тоже в животе порхают бабочки (или вьются цветные змейки), что для него я — не просто мимолетное увлечение или объект для использования ради чего бы то ни было. С другой, стороны, если я скоро отправлюсь домой, может так оно и лучше… Я постаралась об этом не думать. Ариас был прав: в условиях неопределенности трудно планировать дальше дня.

«Сегодня было хорошо», — с этой мыслью я сладко завернулась в одеяло, закрыла глаза, снова и снова вспоминая мельчайшие детали, и автоматически улыбаясь.

Тихий шорох со стороны окна заставил меня открыть глаза. Сердце тут же ушло в пятки, увидев высокий мужской силуэт, бесшумно проникнувший в комнату.

— Т-с-с, это я, — шепнул силуэт голосом Ариаса, шурша одеждой.

— Ариас⁈ — я приподнялась на локтях. — Ты меня напугал… Что ты здесь делаешь?

Он быстро скользнул в скрипнувшую кровать.

— Показалось, что кто-то большой и страшный хочет открыть мою дверь. Решил, что будет безопаснее спрятаться у тебя. Ты не против? — непринужденно спросил Змей и по-хозяйски подтянул меня к себе. — Иди сюда.

Он неисправим. И опять совершенно обнажен.

— Планируешь использовать меня как щит? — нарочито возмутилась я. — Тогда готовь ответную услугу.

— Чего ты хочешь, лисичка? — я слышала, улыбку в его голосе.

Мы разговаривали шепотом. Ночной Сайпан был тих, а окно приоткрыто. Не нужно быть Волком, чтобы слышать скрип половиц от чьи-то тяжелых шагов на первом этаже.

— А ты заходил к Др…

— Тихо, — Ариас тут же прервал меня. — Да. Он жив, цел. Я не хочу сейчас слышать чужие имена из твоих губ. Ты знаешь, что я хочу слышать.

— Ариас… — выдохнула.

— Умница, — почти мурлыкнул он, прижав меня к своему боку. Кончики мужских пальцев, едва касаясь, ласкали мою спину. — Я жду твоей просьбы.

— Тогда… расскажи мне сказку на ночь! — с удовольствием попросила первое, что пришло в голову.

Ариас раздумывал несколько секунд.

— Договорились… Не шевелись и слушай внимательно… Сказка про змея и кролика. Поймал однажды змей кролика… Милого, мягкого кареглазого кролика… Интересно?

— Очень… — подтвердила, с улыбкой лежа на его плече и слушая тихий голос. Похоже, сказка будет адаптированной.

— Хорошо. Так этот кролик ему понравился, что змей решил его не есть. «Ты такой хорошенький, такой мягкий, мне пришелся по вкусу», — сказал змей, осмотрев добычу. — «Будешь жить со мной под боком, служить теплой подушкой и останешься жив. Только не вздумай при мне шевелиться, я же хищник, не удержусь: съем, так и знай». Дрожащий кролик согласился. «Ну что же, иди ко мне, милаш», — позвал змей. Кролик махнул хвостиком, послушно прыгнул к змею, а тот среагировал, поймал его на лету и съел.

Ариас замолчал. Рассчитывая на счастливый конец, я ещё подождала, но продолжения не было. Я недоуменно открыла глаза и несколько обиженно приподнялась.

— И всё?

— Всё, спи.

— Так нечестно, Ариас, — я забыла про сон. — Что должен был делать кролик?

— То, что позволит ему не нарушать условия договора, милашка.

Змей с детства учат искать лазейки в договоренностях? Я замерла, серьезно обдумывая кроличью судьбу.

— Придумала? — ласково спросил Ариас, разворачиваясь на бок. — Как приблизиться к змею, но самому не двинуться?

Теперь мы лежали лицом друг к другу. Только в кромешной темноте комнаты я его совсем не видела, слышала только голос, который говорил мне в губы.

— Можно позвать его…

— А если не подойдет?

— Отвлечь его, и когда он отвернется, прыгнуть…

— А если змей смотрит на кролика и не хочет отводить взгляд? — шепнул Ариас так, что я поняла, что он смотрит на меня.

Сон слетел окончательно, сердце начало ускоряться.

— А Змея можно попросить на минуточку закрыть глаза?

— Можно. Но он совсем не хочет закрывать глаза, лисичка…

— Тогда… тогда… — я окончательно почувствовала себя тем кроликом, а рука Ариаса на мне потяжелела — … тогда змея можно не слушаться. И он сам подойдет.

— Уже лучше, — оценил. — И все же есть вероятность, что змей может рассердиться на кролика… И опять тому несдобровать.

— Но кролик же ему нравится…

— А если конкретно этому змею нравятся только послушные кролики, а непослушных подают к столу?

У меня иссякли варианты, и я озадаченно замолчала. Ариас тихо рассмеялся и легко поцеловал меня в губы, одаряя поцелуем на каждое слово.

— Глупо. Было. Соглашаться. Не. Подумав. И. Не. Оглашая. Своих. Условий.

О-о-о-о! Вот где мораль⁈ Я почувствовала, как в меня вливается змеиное образование. Вероятно, младшее дошкольное… Он продолжил:

— Даже если ты не уверена, даже если имеешь дело с тем, кто может тебя съесть, надо пробовать брать своё. Помнишь, когда ты выдвинула нам свои условия у Быка? Маленькая, перепуганная милашка дрожала, но говорила. Я приятно удивился, хотя пункт с договором на крови не выдерживал критики. Подумал тогда, что ты небезнадежна.

«Небезнадежна…» Сомнительный комплимент, с одной стороны, но, без сомнения, значительный комплимент для одного кролика от одного змея.

Было уже глубоко за полночь.

— Давай засыпать, — не меняя тона, шепнул Ариас. — Ползи на другую сторону, я предпочитаю спать ближе к двери.

Я послушно полезла через него, и Змей усмехнулся.

— Ничему жизнь кроликов не учит… — укоризненно проговорил он, задерживая меня наверху. — Почему не применяешь знания? Я намекал прозрачно: змей, кареглазый кролик, шевелиться нежелательно, условие «не шевелиться» поставил перед сказкой. Хотел спать, а теперь…

Меня мгновенно перевернули и подмяли под себя.

— Ариас!

Утро — совсем не то, что вчерашний день. Утро обнажает, ставит все на свои места, освещает мельчайшие детали. Если вчера все были уставшие и немного не в себе, утром мы просыпаемся трезвыми, ясно соображающими и можем иначе воспринимать и оценивать случившееся.

Означает ли это, что я проснулась с холодной головой? Нет.