Читаем Синдром свечи (СИ) онлайн бесплатно

Он нашёл её в одном из тех городов, где детям делать нечего. Она сидела за сваленными в кучу коробками и пыталась согреть руки дыханием, прижимая к себе исцарапанные ноги, но мороз стоял такой, что ничего не получалось. Мира* и сам замёрз, но он-то был одет в тёплый плащ, который защищал его от ветра, а вот она - лишь в коротенькое платье, едва прикрывающее колени.

Мира никогда не отличался особым состраданием, но в тот момент его словно что-то дёрнуло. У девочки были ярко-красные волосы, такие, каких ему ещё не приходилось видеть, и в противовес этому - почти посиневшая кожа и светлая одежда, если её можно было таковой назвать.

- Пойдём со мной, - просто сказал он, присаживаясь перед ней на корточки. Девочка подняла светлые глаза и дёрнулась прочь, вжимаясь в холодную стену позади себя. - Не бойся, - Мира легко улыбнулся ей и протянул руку, - я тебя не обижу.

- Все так говорят, - тихо буркнула она, сильнее сжимаясь в комочек.

Мира мгновенно осознал свою ошибку и мысленно выругался. Действительно, как он мог быть настолько глупым, что не понял этого сразу? Дети же всегда пользовались популярность в публичных домах, их запирали в надёжных подвалах, о их существовании всегда тактично умалчивали, но все всё равно знали. И ничего не делали.

Потому что в мире, где сила - главная валюта, дети - всего лишь разменная монета.

- Послушай, - Мира заговорил чуть мягче и тише, - я не из таких мест.

- Тогда зачем вам это? - она нахмурилась и посмотрела прямо ему в глаза. - Какая вам польза от меня?

И вправду, зачем? Для чего ему эта девчушка, слишком рано наученная недоверчивости и боязни перед другими? Почему он не прошёл мимо, как делал это много раз до этого?

Наверное, стоило бы соврать, но ему этого совершенно не хотелось.

- Не знаю, - признался Мира, и это было ответом не только на вопросы девочки, но и на его размышления. - Но я точно не хочу тебя обижать.

Она смотрела в его глаза своими светлыми так серьёзно и выжидающе, что Мира удивился, насколько же рано ребёнок может повзрослеть. Девочка не двигалась, с её щёк совсем сошёл румянец, они стали почти мертвенно-бледными и неживыми, и он заметил, что скулы у неё неестественной выступают от худобы. Наконец она попыталась пошевелить почти бесцветными руками, но не смогла. Её худое лицо исказилось в испуганной гримасе.

- Прошу, пойдём со мной, - Мира сожалеюще посмотрел на её руки. - Иначе ты замёрзнешь насмерть.

Девочка широко раскрытыми глазами посмотрела на него, и в этих голубых глазах он увидел страх и панику.

- Н-нет, я с-сейчас... - залепетала она непослушными губами, но быстро замолчала.

Мира затаил дыхание.

- Если согласна, то просто кивни.

Она опустила голову, закрывая лицо покрытыми инеем волосами, и слабо, совсем нехотя, кивнула. Мира почувствовал в груди почти детскую радость, но не позволил себе так явно показывать эмоции, вместо этого он осторожно поднял её на руки, из-за чего девочка запоздало вскрикнула и сжалась.

Таверна, в которой он остановился, находилась в нескольких домах от этого заворота, и девочка, только увидев её, попыталась вырваться из его рук, но даже не смогла нормально пошевелить ногами.

- В-вы же... - голос её задрожал, и Мира почему-то мгновенно понял, что отнюдь не от холода, но ничего не ответил. Он решил, что успокоит девочку потом, когда отогреет и накормит, а пока пусть думает, что хочет.

Наверное, это было неправильное решение, потому что, стоило ему опустить её на кровать в своей комнате, как девчонка, заплетаясь в собственных конечностях, с неё упала и попыталась отползти подальше, но упёрлась спиной в стену позади себя и затравленно на него посмотрела. Глаза её были полны слёз, и Мира выругался, - снова про себя, - потому что надо было всё-таки успокоить её тогда, когда они только подходили к таверне.

- Послушай, - тихо начал он, снова присаживаясь перед ней и проводя рукой по волосам, - я не соврал, что бы ты ни думала. Просто... я живу в этой комнате, понимаешь? Снимаю её.

Девочка прижала колени к груди и уткнулась в них лбом. В комнате было достаточно тепло, чтобы она не замёрзла до отмирания клеток, поэтому Мира стал ждать.

Прошла минута. Потом ещё одна. И наконец она подняла голову.

- Н-но... - запнулась, но почти сразу продолжила: - это же т-таверна!

Он снисходительно улыбнулся.

- Есть такие таверны, в которых снимают комнаты усталые путники.

Девочка закусила губу и слабо кивнула, но более расслабленной не стала.

- Так вы... так вы не соврали?..

- Нет, - Мира снова провёл рукой по волосам и почему-то вдруг почувствовал неуверенность. - Я... сейчас ванну тебе приготовлю, чтобы ты отогрелась, а потом мы вместе поужинаем, ладно?

Он поднялся, не дожидаясь ответа, и ушёл в ванную. Когда всё было готово, он вернулся в комнату и увидел, как девочка пытается на слабых ногах подняться и сесть на кровать. От усилия её лицо покраснело, почти сливаясь с волосами, и Мире это показалось отчасти милым. Потом она заметила его в дверях, неловко застыла и плюхнулась на пол, так и не добившись того, чего хотела.

- Я-я... это... - её голос дрогнул, и она нерешительно опустила голову.

Он улыбнулся такой реакции одними уголками губ и, подойдя ближе, снова поднял её на руки. Девочка пискнула, попытавшись вцепиться ему в плечи пальцами, но те, ещё не до конца согревшись, не послушались хозяйку, и она неловко завалилась в его руках, привалившись к груди. Мира негромко засмеялся, наблюдая за этим, и, поудобнее перехватив её, принёс в ванну, где, поддерживая, медленно, прямо в платье, опустил в воду.

- Больно! - девочка зажмурилась от неприятных ощущений, и из-под закрытых век скатилась слеза.

- Потерпи немного, скоро станет легче, - Мира опустился рядом с ванной, запустив в неё руку, чтобы на себе почувствовать спасительное тепло, и ободряюще произнёс: - Если вытерпишь, то я закажу тебе на ужин всё, что хочешь.

Она открыла глаза и с недоверием посмотрела на него.

- Всё-всё?..

- Всё-всё, - с улыбкой кивнул Мира.

Девочка снова зажмурилась, сжимая ладошки в слабые кулачки, и он опять стал ждать, и на этот раз значительно дольше - она открыла глаза лишь спустя десяток минут, черты лица расслабились и обострились сильнее, чем от мороза.

- Я хочу большую порцию рагу! - осмелев, гордо заявила она, и Мира, не удержавшись, рассмеялся. Она надулась. - Вы обещали!

Он поднялся.

- И я сдержу своё обещание, - подмигнув девочке, Мира широко улыбнулся. - А ты пока хорошенько вымойся, поняла?

- Да! - звонко ответила она и смешно отсалютовала.

Он оставил её одну, спустившись вниз и заказав в номер две порции рагу, только себе поменьше, и две кружки свежего кваса. Потом сходил к ближайшей портнихе и купил у неё несколько простых платьев, и вернулся, тихонько постучав в дверцу ванной. Ответом ему был плеск воды и смешное пыхтение. Мира, чтобы не смущать девочку, осторожно открыл дверцу и положил у входа полотенце вместе со сложенным платьем, а потом сел на один из стульев возле небольшого самодельного стола.

Вскоре принесли рагу и поставили его на стол. После подоспел квас, а девочка всё не выходила.

- Ты там не утонула? - с улыбкой спросил Мира, прислушиваясь.

За дверью снова раздалось смешное пыхтение. Потом дверь тихо скрипнула, и в комнату, шлёпая босыми ступнями и вытирая полотенцем тёмные волосы, зашла девочка.

- Я это... - она неловко замялась, - платье не могла надеть, вот.

Мира снова засмеялся, а потом приглашающим жестом указал на стул напротив. Девочка подняла голову и, стоило ей только заметить на столе еду, тут же широко заулыбалась и, забыв про полотенце, радостно хлопнула в ладоши.

- Рагу! - она подлетела к столу, словно небольшая птичка, неловко почти упала на стул, который был для её хрупкой фигурки слишком большим, и снова хлопнула в ладоши. - Рагу!

Он радовался сам, глядя на такой восторг от простой еды. Скорей всего она так долго пробыла на улице, что почти забыла, каково это - питаться нормальной пищей и не считать её такой прекрасной. Мира легонько улыбнулся, наблюдая за тем, как она поглощает свою порцию, и тоже взял ложку.

Ели они в молчании, лишь девочка постоянно что-то восхищённо шептала и жмурилась от удовольствия, поглощая очередную ложку рагу. Когда еда закончилась, она с любопытством заглянула в кружку, принюхиваясь.

- А это что?

- Квас, - Мира показательно взял одну кружку в руки и сделал несколько глотков. - И очень вкусный, между прочим.

- Пахнет странно, - поморщилась девочка, но всё же обхватила кружку двумя ладошками и поднесла её к губам. Спустя мгновение раздался удивлённый вскрик, и она, с грохотом поставив кружку на стол, широко раскрытыми глазами посмотрела на Миру. - Вкусно!

Он снова улыбнулся, подмигнув ей.

- Слушай, - через некоторое время начал он, - а как тебя зовут?

Девочка вздрогнула и резко потупилась, уставившись на свои руки, сложенные под столом. Её плечи опустились, и вся фигурка из радостной вдруг стало слишком отчаянной и болезненной.

- Я н-не знаю, - тихо призналась она, и в этом голосе Мира услышал подступающие слёзы. - М-меня никогда не звали по имени.

Видимо, это была очень болезненна тема, которую ей не хотелось поднимать, поэтому Мира, поставив свою кружку, задумчиво перевёл взгляд на окно. Значит, безымянная. Бездомная, безымянная, безызвестная. Сколько ещё таких сейчас по континенту - голодных, замерзающих где-то в подворотне, не получивших дом? Кто знает.

А ещё - почему он об этом думает?

На этот вопрос у него тоже не было ответа. Что ж.

Что ж, не будет же девочка вечно ходить безымянной. За окном сверкнули огни далёких фонарей, и ему они показались скорей пламенем от свечей, чем яркими, почти с человеческую руку, танцорами.

Свеча. Да, пожалуй, именно свеча.

- Каннила**, - негромко произнёс Мира, пробуя слово на вкус. - Каннила.

- Ч-что?.. - переспросила девочка.

- Теперь тебя будут звать так, - он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся. - Каннила.

Она, казалось, превратилась в статую - румянец, что появился после тёплой ванны, исчез, кожа на шее и слегка выступающих ключицах побледнела, и сама она вдруг стала какой-то блеклой и бесцветной. Вся, даже волосы.

А потом вспыхнула, словно и вправду была свечкой - соскочила со стула, едва не упав из-за неуклюжести, и налетела на него маленьким пожаром, обхватывая худыми ручками шею. Мира почувствовал её дыхание в районе плеча, девочка сильнее сжала свои объятия, и, не поднимая головы, едва доставая ему до шеи, всхлипнула.

- Спасибо! - её голос заметно дрожал, но она всё равно заговорила, хоть и слегка сбивчиво: - С-спасибо! За имя, за... дом... таверну... комнату... за тепло... спасибо...

Мира с улыбкой обнял девочку, слегка прижимая её к себе, и та полностью расслабилась, осталось лишь ощущение её вздрагивающих худых плеч и выступающих лопаток. Её волосы пахли шампунем, который Мира оставил в ванной - видимо, она его нашла, - а ещё был запах чего-то пряного, лёгкого, как шлейф.

Каннила. Свеча. Яркая, порывистая и неудержимая. Да, пожалуй, он не зря дал такое имя.

Девочка успокоилась спустя некоторое время, смущённо отстранилась от него и упёрлась взглядом в пол.

- Простите...

Мира весело улыбнулся.

- Не стоит. И зови меня просто Мирой, хорошо? Без "вы".

Она неуверенно кивнула, потом перешагнула с ноги на ногу. Он заботливо поинтересовался:

- Замёрзла?

Каннила - Мира с непривычки даже слегка улыбнулся, называя её так, - слабо кивнула, всё ещё не поднимая головы, и он заметил на её щеках яркий румянец.

- Забирайся на кровать, под одеялом теплее.

- А в... ты? - удивлённо моргнула девочка.

Он усмехнулся.

- А я схожу в ванную и потом приду.

Мира не стал говорить, что спать им придётся вместе, потому что так не только теплее, но и надёжнее, потому что девочка, снова вспыхнув, неуверенно пошагала на кровать, взобралась на неё и тут же залезла под тёплое, шерстяное одеяло, блаженно вытягивая ноги. Он не стал ждать, пока Каннила уснёт - захватил с собой одежду и отправился в ванную. Ему хотелось бы отогреться подольше, но, зная, что девочка в прохладной комнате сейчас совершенно одна, Мира лишь позволил себе вернуть телу обычную температуру, а потом усилием воли заставил покинуть тёплую, убаюкивающую после сытного ужина ванну.

Когда он вернулся, девочка, повернувшись лицом в сторону выхода, сладко сопела. Во сне черты её лица разгладились, резко очертился подбородок, скулы выступили сильнее прежнего, показывая всю болезненность её худобы. Мира слабо улыбнулся, глядя на расслабленное лицо и разметавшиеся по подушке яркие волосы, сам забрался под одеяло, но девочку и пальцем не тронул, боясь её разбудить.

***

Как позднее узнал Мира, Канниле, когда он её нашёл, было восемь, но из-за плохого питания и проживания на улице её рост замедлился, поэтому она и выглядела как шестилетний ребёнок. Он со смехом звал её "малявкой" и трепал по волосам, а девочка обиженно надувалась и складывала руки на груди, пряча красный, замёрзший нос в недавно купленный и заботливо завёрнутый вокруг шеи шарф.

Мира постарался, чтобы у его маленькой спутницы было всё, что нужно - они вместе прошлись по портным, купили ей гребень для волос, обувь и некоторые предметы личной гигиены, чтобы она не пользовалась его. Каннила первое время очень смущалась, когда ей предлагали мерить ту или иную одежду, но постепенно открылась и сама стала тянуть Миру к тому, что ей понравилось, и он не сопротивлялся.

Они не задерживались долго на одном месте, но он не любил объяснять, почему постоянно приходилось переезжать. Зима выдалась на удивление морозной, поэтому, когда они возвращались в таверну, Мире приходилось растирать её маленькие ножки и таскать воду для ванной, чтобы отогреть её всю, затем поить тёплым чаем и кормить, неизменно, горячей и большой порцией рагу. А потом они засыпали на одной большой постели, и девочка, лишь спустя некоторое время пересилив себя, прижималась к его боку и умиротворённо, согретая теплом чужого тела, сопела.

Иногда Мира оставлял её дома, и тогда ему приходилось доставать ей парочку книг, чтобы не скучала. Каннила была непоседливым ребёнком, которому постоянно требовалось что-то делать, поэтому, придя в первый раз обратно в таверну, он застал её за пришиванием одеяла к ковру нитками, выдранными из половины полотенец и заботливо связанных простыми узелками. Девочка, испугавшись его прихода и запутавшись в новом платье, неловко споткнулась и упала прямо на всю это конструкцию, и Мира потом долго со смехом успокаивал её, уверяя, что ничего страшного не случилось.

Как-то раз, будучи уже в очередном новом для неё городе, они с Каннилой остановились во вполне приличной на вид таверне. Девочка больше не вздрагивала при их виде и относилась к ним вполне спокойно, иногда даже позволяя себе обедать или завтракать вместе с Мирой в зале, но то, что она их до сих пор не любила, он знал прекрасно.