Читаем Сила баланса (СИ) онлайн бесплатно

========== Пролог ==========

…Пепелище. Впрочем, казалось бы, как и многие другие, что он так часто оставлял после себя. Под ногами Верховного Лидера Первого Ордена трещали тлеющие угли, красное зарево освещало все на мили вокруг. Жуткий тошнотворный запах горящей плоти буквально выворачивал желудок наизнанку, и это невольно подтолкнуло Бена к мысли, что в маске, которую он нещадно разбил в турболифте, все же были свои плюсы…

***

Когда два часа назад сообщили о нападении на базу Первого Ордена на Корбосе, первое, что сделал Верховный Лидер — рассмеялся, что происходит не так уж часто, а после событий на Крейте, и вовсе, никогда.

Корбос не был стратегическим объектом Первого Ордена. Несколько дней назад туда направили делегатов с целью договориться о поставках алантия, необходимого для восстановления и строительства кораблей. Долгое время Корбос принадлежал ситхам, поэтому нынешнее правительство охотно вело деловые отношения с Первым Орденом, хотя им, вероятно, не было большого дела до того, кому именно продавать руду. Обычная, ничем не примечательная горнодобывающая планета Внешнего Кольца. Единственным существенным плюсом, повлиявшим на выбор Верховного Лидера, стало близкое расположение Корбоса к системе Явин. Пользуясь случаем, он приказал отправить на планету вместе с делегатами несколько отрядов штурмовиков, которых можно было бы быстро перекинуть на Явин, если вдруг сопротивление решит вернуться на одну из своих старых баз.

Сама мысль о том, что кому-то могло прийти в голову тратить силы на горстку штурмовиков, казалась Бену абсурдной. Нападение.разве что пара пьяных шахтеров устроила драку в местной забегаловке, и мимоходом досталось одному из солдат?

Однако, коммандер, которому выпала участь сообщить эту новость, вовсе не шутил. Он был в ужасе. Это вызывало у Рена раздражение.

— Докладывайте, — жестко отрезал он.

Коммандер не понаслышке зная о вспыльчивости Лидера, сейчас с трудом пытался подобрать слова, чтобы весь гнев не обрушился на его несчастную голову.

— Как я уже сказал, на нашу базу на Корбосе было совершено нападение. Несколько часов назад. Выживших нет. Все гражданское население шахтерского поселка убито…

По пути до Корбоса Бен тщетно пытался найти адекватное объяснение происходящему. Это явно не могли быть повстанцы, ведь именно с целью их обнаружения и ликвидации на планете разместили базу. К тому же, сопротивленцев осталось слишком мало, ну и самое главное, его мать ни при каких условиях не отдала бы приказа навредить мирным жителям, хотя…

***

‌Взгляду Бена открывался вид, который приводил в оцепенение даже самого жестокого человека в галактике. Он шел мимо тел своих солдат, женщин, детей и животных, но его смущало вовсе не количество мертвых людей, их пол или возраст. На их лицах была маска ужаса. Все они умерли жестокой и мучительной смертью, а шахтерское поселение превратилось в одно сплошное кровавое месиво. Ещё никогда магистр рыцарей Рен не видел и не чувствовал ничего подобного. Воздух был пропитан силой, но не тьмой, что питает его самого, а всепоглащающим злом, ужасом, смертью и болью. Хотелось поскорее сбежать, смыть с себя весь этот смрад, окутывающий тело и мысли. Для Верховного Лидера это будет долгая, трудная и полная раздумий ночь…

‌

‌Этой же самой ночью на маленькой жаркой планете Внешнего Кольца, впервые за долгое время, не сможет уснуть и Рей.

========== Глава 1. Первый контакт ==========

Атоллон — небольшая неприметная планета в секторе Лотал во Внешнем Кольце. Это была единственная база сопротивления, о которой забыли абсолютно все, и вероятно, не вспомнили бы и в этот раз, если бы не подсказка R2D2. База была создана в качестве запасной за несколько лет до битвы при Явине, и с того времени ей больше никто не пользовался. В отличие от соседствующего Лотала, сплошь покрытого зеленью и привлекающего своими богатыми сельскохозяйственными угодьями, Атоллон походил скорее на каменный шар, нежели на пригодную для жизни планету. Пожалуй, прекрасное место, чтобы на какое-то время залечь на дно и восстановить силы, кроме того, здесь как нельзя кстати проходил Арчеонский торговый путь, и единственными, кто сюда залетал, были контрабандисты, которые сейчас могли сослужить сопротивлению добрую службу.

Атоллон — пустынная планета, ни клочка травы, что усугубляло и без того нестерпимую жару. Сопротивлению, привыкшему к Ди’Куар, такой «переезд» дался весьма трудно, но Рей, прожившая всю жизнь на Джаку, чувствовала себя как дома — те же горы, те же пещеры, разве что песка поменьше, но это был скорее плюс, чем минус. За те два месяца, что сопротивление пыталось привести в чувство старую базу, Рей ни разу не испытала ощущения дискомфорта, но сегодня все изменилось.

Этой ночью она никак не могла уснуть. Тело от жары покрывалось испариной, от каждого движения к горлу подступал удушающий ком, а стоило прикрыть глаза, в сознании тут же возникали красные всполохи. К середине ночи усталость достигла своего предела, очень хотелось провалиться в глубокий исцеляющий сон, но стоило только погрузится в сладкую дремоту, ее тут же вышвыривало обратно. Найдя более менее удобное положение на кровати, которая сегодня казалась невыносимо жесткой, Рэй боялась пошевелиться, чтобы не упустить едва уловимое облегчение. Создавалось впечатление, что время стоит на месте, но услышав кряхтенье конворов за окном, свидетельствующее о приближении утра, Рей невольно обрадовалась тому, что скоро ее ночное мучение будет закончено, хоть она не поспала и минуты.

Вдруг все резко стихло, комната поплыла перед глазами и в груди Рей болью отозвалось такое знакомое чувство. Они не виделись с того момента, как она захлопнула люк Сокола перед его носом. Каждый день с момента битвы на Крейте, Рей, чувствуя малейшие изменения в своем биополе, тут же закрывалась. То же самое делал и Бен на другом конце галактики, только с куда большей злостью. Каждую свою мысль о мусорщице Верховный Лидер разрывал на тысячи мельчайших кусочков, растаптывал и сжигал внутри себя, чувства злости, обиды и униженного самолюбия не покидали его. Бен хотел ее ненавидеть, и ему это прекрасно удавалось. Периодически всплывавшие воспоминания о том, что произошло на Превосходстве, превращались в разрушенную световым мечом мебель, сломанное оборудование и остолбеневших от страха подчиненных, которые так и не смогли привыкнуть к внезапным вспышкам гнева своего Лидера.

По спине Рей, которая еще минуту назад мучилась от жары, сейчас стекали капли холодного пота. Она вскочила с постели, схватив свой посох, готовая отразить удар, мусорщица была уверена, что Рыцарь Рен пришел ее убить. Бен сидел на стуле, слегка склонив голову, оперевшись локтями о колени, и смотрел в одну точку, не удостоив разгоряченную девушку ни единым взглядом. Его лицо походило на каменную маску, беспристрастное, не выражающее никаких эмоций, и только темные круги под глазами давали понять, что этой ночью ему тоже пришлось не сладко.

— Что ты здесь делаешь? , — Рей первой прервала звенящую тишину, вопрос прозвучал в манере их первых столкновений в силе.

Бен, который сейчас прислонил скрещенные пальцы к губам, ехидно хмыкнул.

— Ты бы прикрылась, — все так же не отрывая глаз от своей невидимой цели, произнес Бен со всем презрением, на которое только был способен. Столько времени он так отчаянно подавлял желание силы снова свести их разумы вместе, и вот сегодня, после случившего на Корбосе, дал слабину. Больше всего ему хотелось бы взять свой меч и пронзить ее сердце… возможно перед этим мимоходом глянув на полуобнаженное тело. От последней мысли его передернуло. Но сейчас слишком сильно было его потрясение и недоумение от произошедшего, чтобы обращать внимание на недостойную мусорную крысу, которая втоптала его мольбу в грязь.

От вопиющей наглости Рей так сильно опешила, что даже не нашла, что ответить, и только в приступе гнева швырнула в проекцию мужчины подобие подсвечника, что стоял на тумбе возле кровати. Подсвечник с силой ударился о противоположную стену, в комнате девушка осталась одна. Было ощущение, что за 2 минуты она ни разу не вздохнула, так сильно не хватало воздуха. Рей опустила глаза вниз, а ведь на ней и правда нет ничего, кроме коротких шорт и промокшей от пота майки. Хотя, впрочем, какая разница? Верховный Лидер Первого Ордена совершенно не тот человек, перед которым ей должно было быть стыдно. Два месяца спокойствия испарились как сон всего за несколько секунд. Рей подошла к открытому окну и устремила свой взгляд в даль — над Коралловым плато вставало солнце, и в ее голове крутилась только одна мысль «Похоже, это только начало».

========== Глава 2. Притяжение ==========

Совещание, которое устроил генерал Хакс, казалось, тянется уже целую вечность. Бен сидел в полуразвороте у стола переговоров, облокотившись на спинку кресла, и аккуратно выводил линии на листе бумаги. Линии соединялись, образуя причудливый узор, смысл которого не знал и сам автор. Эти нехитрые манипуляции помогали сосредоточиться, бесполезное тявканье Хакса невероятно раздражало, и быть может, если бы уроки рисования, ставшие одной из причин многочисленных скандалов с матерью, не пропали даром, на листе сейчас бы красовался генерал его армии с отрубленной головой. Бен был полностью погружен в себя, и пробиваясь сквозь потоки его мыслей, где-то на заднем фоне звучали голоса высшего военного состава Первого Ордена. Они то понижались до шепота, то переходили в крик, и в итоге превращались в несвязный гул.

-……, но должны же мы хоть что-то сделать! Это уже пятый раз, когда наши базы подвергаются нападению!

Верховный лидер вскинул голову, и осмотрев присутствующих, остановил свой взгляд на Хаксе.

— Генерал, я устал выслушивать ваши причитания, ближе к делу. Какие выводы вы смогли сделать? И какие действия собираетесь предпринять? , — ледяной голос Бена пронесся по залу, заставляя каждого вжаться в свое кресло, и если бы коммандеры и генералы имели раковины, вероятно, воспользовались бы ими.

Армитаж Хакс нервно тряхнул головой, и, приготовившись произнести речь, напряг как-будто все мускулы лица одновременно, так, как получалось только у него одного. Их неприязнь с Беном была взаимной, но Армитаж все же дорожил своей жизнью, и не желал снова ощутить прикосновение силы Верховного Лидера на своей глотке.

Бен прекрасно знал, что скажет Хакс.

Нападения на базы Первого Ордена не поддавались никакой логике. Они не были соотнесены друг с другом во времени и пространстве, будто кто-то просто тыкал пальцем в первые попавшиеся планеты на карте. Преступники никогда не оставляли свидетелей, они приходили из ниоткуда, и так же молниеносно испарялись, попутно забирая с собой сотни жизней. Нападения больше были похоже на разведку боем, или. послание? Одно Бен знал наверняка — это, так или иначе, связано с убийством Сноука на Превосходстве, но что делать со сложившейся ситуацией, и как бороться с невидимым врагом, он пока представлял крайне плохо.

Когда Хакс завершил свой доклад, Бен поблагодарил его, и поручив генералу продолжать расследование, удалился из конференц-зала. Сегодня Верховный Лидер был крайне сдержан, что, несомненно, давалось с большим трудом. Каждую секунду, когда он смотрел на самодовольную физиономию Хакса, боролся с искушением придушить бешеного пса прямо на месте, но все же в одном Сноук был прав — генерал крайне полезный военачальник. Положение Бена на посту Верховного Лидера было шатким, чему несоменно поспособствовал инцидент со Скайуокером. Единственное, что до сих пор поддерживало его, — это страх подчинённых. Поэтому в свете последних событий, было бы глупо настраивать против себя весь генеральский состав Ордена. Сейчас самым главным было понять, с кем ему предстоит сражаться, он чувствовал, что должен обратиться к силе, которая вела его на Лотал.

***

Можно с уверенностью сказать, что Сопротивление сейчас переживало самые трудные за всю историю своего существования времена. Не хватало людей, ресурсов, восстанавливать базу, брошенную больше 30 лет назад было крайне тяжело. Рей начало казаться, что если так пойдет и дальше, им придется распродать наследие Хана Соло по винтику, чтобы наскрести на еду. На зов о помощи, который Сопротивление послало на Крейте, так никто толком и не ответил. Удалось связаться с несколькими базами повстанцев, но они были настолько малы и незначительны, что все, что они могли предложить генералу Органе — это классическое напутствие джедаев. Да и рисковать своей шкурой, выдав связь с самыми разыскиваемыми врагами Первого Ордена, никто конечно же не хотел. Теперь сердце Сопротивления находилось здесь, на Атоллоне. Но несмотря на все трудности, Рей не уставала поражаться, как сильна преданность повстанцев своему генералу, принципам и Галактической Республике. Большинство из тех, кто сейчас был на Атоллоне, могли спокойно раствориться в Галактике. Но огонь в их сердцах продолжал гореть жаждой борьбы за справедливость и лучшую жизнь, даже если им придется встретить смерть. Это очень воодушевляло Рей. Ей нравилось быть частью чего-то значительного. За последние пару месяцев девушка очень сроднилась со всеми на базе, друзья смогли хоть и частично, но все же заполнить пустоту в ее душе. Чего стоил один BB8, которому так нравилось, как Рей нежно поправляет ему антенку.

Единственное, что продолжало ее тревожить, это усиливающаяся связь с Беном. Сила сталкивала их все чаще, и это доставляло дискомфорт. Они продолжали игнорировать друг друга, после той ночи Рен явно не желал идти на контакт, и Рей больше не пыталась с ним заговорить. При каждом появлении Бен только молча сжимал кулаки в черных кожаных перчатках, пространство вокруг заполнялось раздражением. Его приводило в бешенство все, что он не мог контролировать, а эта связь контролю больше не поддавалась.

Сегодня Рей проснулась со стойким ощущением, что ей нужно на Лотал. Что-то тянуло ее именно туда, на планете находился старый храм джедаев, и Рей идея отправится в небольшое путешествие показалась не такой уж и плохой, в конце концов безжизненные камни Атоллона начинали напрягать и ее. Когда Рей садилась в один из восстановленных, не без ее помощи, истребителей, она и представить не могла, что ждет ее на соседней планете.

========== Глава 3. Надежда на спасение ==========