Читаем Сигнал в темноте (ЛП) онлайн бесплатно

Signal

in the

Dark

By

MILDRED A. WIRT

Author of

MILDRED A. WIRT MYSTERY STORIES

TRAILER STORIES FOR GIRLS

CUPPLES AND LEON COMPANY

Publishers

NEW YORK

PENNY PARKER

MYSTERY STORIES

COPYRIGHT, 1946, BY CUPPLES AND LEON CO.

PRINTED IN U. S. A.

   ГЛАВА 1. НУЖНА ПОМОЩЬ

   ГЛАВА 2. ВЗРЫВ!

   ГЛАВА 3. ВАЖНОЕ ЗАДАНИЕ

   ГЛАВА 4. ПОТЕРЯННЫЕ ФОТОГРАФИИ

   ГЛАВА 5. ТЕНЬ В СВЕТОВОМ ЛЮКЕ

   ГЛАВА 6. ИСТОРИЯ БЕНА

   ГЛАВА 7. ЧЕЛОВЕК ЗА БОРТОМ!

   ГЛАВА 8. РАСКАЧИВАЮЩАЯСЯ ЦЕПОЧКА

   ГЛАВА 9. МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ДИСК

   ГЛАВА 10. ПОЕЗДКА ЗА ГОРОД

   ГЛАВА 11. ЗНАКОМАЯ МАШИНА

   ГЛАВА 12. ПОМОЩНИК ПРОФЕССОРА

   ГЛАВА 13. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

   ГЛАВА 14. ЗАПИСКА ОТ БЕНА

   ГЛАВА 15. ДЕМОНСТРАЦИЯ

   ГЛАВА 16. ПОДОЗРЕНИЕ

   ГЛАВА 17. МАЙОР БРАЙАН

   ГЛАВА 18. ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ

   ГЛАВА 19. СИГНАЛ ФОНАРЕМ

   ГЛАВА 20. МОШЕННИКИ ИЗОБЛИЧЕНЫ

   ГЛАВА 21. ПОИСКИ УЭББА

   ГЛАВА 22. ПРОПАВШАЯ КАМЕРА СОЛТА

   ГЛАВА 23. ЗАДЕРЖАНИЕ

   ГЛАВА 24. ОБЫСК СНАРКА

   ГЛАВА 25. ЧТО БЫЛО НА ФОТОГРАФИИ

ГЛАВА 1. НУЖНА ПОМОЩЬ

   - Вместо того, чтобы улучшиться, ситуация ухудшается, Пенни. Трое наших репортеров болеют, так что нам приходится выпускать газету только с третью от обычной численности редакторского персонала. - Энтони Паркер, издатель Riverview Star, повернулся в кресле и взглянул на свою дочь, сидевшую напротив него в его личном кабинете в офисе газеты. - Честно говоря, мне это очень не нравится, - мрачно добавил он.

   Пенни, стройная девушка с умными, глубокими голубыми глазами, слезла с подоконника. Осторожно отряхнула юбку из коричневой шерсти от паутины и пыли.

   - Ты мог бы нанять уборщицу, - фыркнула она. - Как насчет меня?

   - В качестве начальника бригады уборщиц?

   - В качестве репортера, - ответила Пенни. - Я серьезно, папа. Ты отчаянно нуждаешься в сотрудниках. А я ужасно нуждаюсь в деньгах. У меня осталось еще три недели каникул, почему бы нам не заключить сделку?

   - Газете нужны опытные работники, Пенни.

   - Не сомневаюсь.

   - Конечно, ты хороший репортер, - признал мистер Паркер. - Фактически, твои материалы, опубликованные в Star, были одними из лучших. Но они всегда становились результатом какого-нибудь специального расследования. Нам же нужен репортер, который будет работать по восемь часов в день и выдавать то, что от него требуется, быстро, точно и интересно.

   - То есть, ты хочешь сказать, я вам в этом смысле не подхожу?

   - Я хочу сказать, что ты тебя хватит ровно на два дня. Например, писать некрологи непросто и неприятно. Но это нужно делать, и делать точно. В нашей газете новички часто занимаются переписыванием и другой утомительной работой. Тебе это не понравится, Пенни.

   - Я готова этим заниматься, папа. Почему бы тебе не взять меня в штат с испытательным сроком?

   Мистер Паркер покачал головой и стал просматривать свежий экземпляр газеты, еще влажный, только что вышедший из-под пресса.

   - Назови мне хотя бы одну вескую причину, по которой ты мне отказываешь, - настаивала Пенни.

   - Хорошо. Ты - моя дочь. Наши редакторы могут подумать, что должны оказывать тебе особое внимание, давать интересные задания, и не поручать рутинную работу.

   - Ты можешь решить эту проблему очень легко.

   - Если они станут следовать моим инструкциям, тебе это может не понравиться, - предупредил издатель. - Репортер постоянно учится, и его учебу нельзя назвать легкой. Например, мистер Девитт, - прекрасный редактор, даже наш лучший редактор, но и он иногда...

   Стеклянная матовая дверь кабинета распахнулась, и вошел пожилой, лысеющий мужчина в рубашке с закатанными рукавами. Увидев Пенни, он собирался выйти, но мистер Паркер остановил его.

   - Что случилось, Девитт?

   - У нас проблемы, - со вздохом ответил тот. - Этот избалованный мальчишка, которого мы наняли в качестве ночного репортера по происшествиям, заявил, что не собирается сидеть в полицейском участке всю ночь, ожидая сводок. И переходит на работу на кондитерскую фабрику. Таким образом, мы лишились еще одного сотрудника.

   - Папа, поручите эту работу мне! - воскликнула Пенни.

   Лица ее отца и мистера Девитта скривились, словно от приступа сильной зубной боли.

   - Пенни, ночной репортер в полицейском участке - эта работа не для девушек, - осторожно сказал мистер Паркер. - Более того, это одна из самых неприятных работ в газете.

   - Но я хочу помочь, а ты упрямишься!

   Мистер Девитт с интересом смотрел на Пенни. В его глазах мелькнула надежда. Повернувшись к мистеру Паркеру, он спросил:

   - Почему бы и нет, шеф? Мы могли бы использовать ее в качестве переписчика. Нам, действительно, очень нужны люди.

   - А проблемы с сотрудниками? - нахмурился мистер Паркер. - Как ее воспримут остальные?

   - Кое-кому это может не понравиться, - признал мистер Девитт, - но, в конце концов, кто владелец газеты?

   - Иногда я сам задаю себе этот вопрос, - вздохнул мистер Паркер.

   Заметив его колебания, Пенни обратилась к Девитту.

   - Разве я не была бы вам полезна, если бы вы взяли меня? - спросила она.

   - Да, конечно, - осторожно ответил тот.

   - Вот видишь, папа! Мистер Девитт согласен взять меня на работу!

   - Пенни, могут возникнуть проблемы с персоналом, - снова стал объяснять ее отец. - Другие репортеры, возможно, будут тебе не рады. В то время как ты ожидаешь совсем другого приема.

   - Ничего подобного!

   - Она нам нужна, - значительно произнес мистер Девитт. - Действительно нужна.

   Один против двоих, мистер Паркер сдался.

   - Хорошо, - сказал он. - Ты принимаешься в качестве репортера-новичка. Это означает, что ты приступаешь к работе как новичок, получаешь зарплату новичка и выполняешь рутинную работу, пока не докажешь, что способна на большее. Понятно?

   - Абсолютно! - Пенни, готовая на что угодно, довольно улыбнулась.

   - Кроме того, если работа покажется тебе скучной, ты не должна приходить ко мне и просить другую.

   - Я никогда не постучусь в дверь твоего кабинета, папа. Только один вопрос. Сколько получает новичок?

   - Двадцать пять долларов.

   Лицо Пенни вытянулось.

   - Это самая большая сумма, на которую ты можешь рассчитывать в первые несколько недель, - сказал мистер Паркер.

   - Я согласна, - поспешно заявила Пенни. - Когда приступать?

   - Прямо сейчас, - ответил мистер Паркер. - Девитт, представь ее персоналу и дай поручение.

   В приподнятом настроении, но несколько смущенная, Пенни проследовала за мистером Девиттом мимо фотолаборатории и телетайпной, в помещение отдела новостей, где репортеры бойко стучали по клавишам пишущих машинок.

   - Ребята, - сказал мистер Девитт, призывая ко всеобщему вниманию. - Это Пенни Паркер. Она будет работать у нас в течение нескольких недель.

   Репортеры подняли головы, на Пенни сосредоточились оценивающие взгляды. Почти все кивнули и улыбнулись, и только одна девушка, сидевшая в дальнем конце длинного письменного стола, окинула ее почти враждебным взглядом. И, как нарочно, мистер Девитт посадил Пенни за пишущую машинку рядом с ней.

   - Это - Эльда Хант, - сказал он. - Покажи Пенни, что ей следует делать.

   Девушка, с небрежно нанесенным макияжем, пригладила светлые волосы. Взглянув на мистера Девитта, они ничего не ответила.

   - Мне нужно многому научиться, - сказала Пенни, пытаясь завязать разговор.

   Эльда пожала плечами.

   - Ты ведь дочь издателя, не так ли? - спросила она.

   - Да.

   - Не думаю, чтобы у тебя было много времени, - сказала девушка.

   Пенни хотела было ответить, но раздумала. Сев на свое место, она осмотрела пишущую машинку, вложила в нее лист и пробежала по клавишам.

   Помещение редакции было заполнено какофонией звуков. Несмотря на то, что действия персонала были отлажены, ощущалась нервозность, поскольку приближалось время сдачи номера. Телефоны надрывались, редактор Девитт, сидевший во главе большого прямоугольного стола, постоянно подзывал к себе кого-нибудь из репортеров. Неподалеку от Пенни работало радио. По помещению сновали курьеры.

   Бенни Джуэлл, помощник редактора, положил перед ней несколько машинописных листов.

   - Сократи этот материал, - коротко бросил он.

   - Сократить? - спросила Пенни.

   - Сократи материал до одного-двух параграфов.

   Пенни поняла.

   Сидевшая рядом с ней Эльда хихикнула.

   Щеки Пенни слегка покраснели, но она спокойно принялась читать первый материал, посвященный собранию, которое должно было состояться на следующей неделе. Выбрав из него самое важное, она сократила материал до двух коротких абзацев, и отправила его редактору.

   Только теперь Эльда заговорила.

   - Ты должна делать копию с каждого материла, с которым работаешь, - сказала она.

   Она могла бы сказать об этом и раньше, подумала Пенни. Тем не менее, вежливо поблагодарив, она достала копировальную бумагу и сделала копию. Торопясь, она вставила копировальную бумагу в машинку не той стороной, и обнаружила это, только вытащив отпечатанные листы. Эльда тоже это увидела и улыбнулась снисходительной улыбкой.

   "Она меня невзлюбила, - подумала Пенни. - Интересно, почему? Я ведь ничего ей не сделала".

   Потратив время и бумагу впустую, Пенни в третий раз переделала материал и отдала его редактору. С остальными материалами она расправилась довольно быстро. Наблюдая за остальными репортерами, она заметила, что к ним время от времени подходили посыльные и уносили копии.

   Зазвонил телефон, и на этот раз мистер Девитт подозвал ее. Глядя на нее, он сказал:

   - Некролог. Справишься?

   Она взяла трубку и аккуратно записала факты, зная, что хотя некролог - дело обычное, они были очень важны для читателей газеты. Любая неточность могла повлечь серьезные последствия.

   Вернувшись на свое место, она принялась за работу. Но после того как мистер Девитт прочитал некролог, он позвал ее и сказал, негромко, но твердо:

   - Когда состоятся похороны? - спросил он. - Кто родственники? Где женщина умерла? Кроме того, мы никогда не используем выражение "дом скорби". Мы всегда пишем "морг".

   Пенни кое-что уточнила, и, наконец, после того, как она еще дважды переписывала некролог, мистер Девитт принял ее работу. Но когда он передавал его наборщикам, она увидела, что он все равно внес несколько изменений.

   "Похоже, писать простые вещи сложнее, чем я думала, - подумала она. - Мне нужно многому научиться, если я не хочу подвести папу".

   Ей поручили написать еще один некролог, и это оказалось так же трудно, как написать первый. Сильно обескураженная, она направилась в комнату отдыха, выпить воды и помыть руки.

   Приблизившись, она услышала разговор, и поняла, что Эльда Хант говорит о ней с другой девушкой-репортером.

   - Дочь издателя! - язвительно произнесла Эльда. - Как будто у нас здесь полно времени, чтобы нянчиться с ней!

   - Не думаю, чтобы она была безнадежна, - ответила та. - Она научится.

   - Как бы не так, нам всем придется работать вместо нее! - с горечью возразила Эльда. - Она ничего не умеет, и ей положили пятьдесят в неделю! Разве это справедливо? Нам следует уволиться, и посмотрим, как это понравится нашим прекрасным редакторам!

ГЛАВА 2. ВЗРЫВ!

   Первой мыслью Пенни было постараться убедить девушек, что они ошибаются. Но затем она поняла, что это бесполезно. Будет гораздо лучше, решила она, никак не реагировать на услышанное.

   Она быстро вымыла руки, специально стараясь шуметь так, чтобы девушки обнаружили ее присутствие. Эльда и ее подруга замолчали. Через мгновение, проходя через комнату отдыха, они заметили ее, но ничего не сказали. Пенни поспешила вернуться на свое рабочее место.

   Все оставшееся до конца рабочего дня время она сосредоточенно работала, лишь смутно сознавая, что происходит вокруг. Количество некрологов, которые следовало написать, казалось, было бесконечным. Постоянно звонили телефоны. Работа не кончалась, поскольку, как только номер был отправлен в печать, началась работа над другим.

   Время от времени Пенни бросала взгляд в сторону пустого стола в дальнем углу комнаты. Год назад, до своего ухода в армию, там сидел Джерри Ливингстон. Вне всякого сомнения, лучший репортер Star, он был самым близким другом Пенни.

   "Жаль, что Джерри здесь нет, - подумала она. - Хотя, если бы он был, то сказал бы, чтобы я собралась и не поддавалась унынию! Папа предупредил меня, что работа будет тяжелой и монотонной".

   И Пенни энергично трудилась. Через некоторое время она поняла, что добилась некоторого прогресса. Мистер Джуэлл, помощник редактора, делал все меньше исправлений, получая ее материал, а время от времени даже одобрительно кивал. А однажды, когда она переделала совершенно непригодную рекламную заметку, даже похвалил ее.

   - Прекрасно, - сказал он. - У тебя все получится.

   Эльда услышала это, и глаза ее сердито вспыхнули. Она громко стукнула кареткой своей пишущей машинки. Но никто, кроме Пенни, этого не заметил. Через мгновение мистер Девитт позвал Эльду к своему столу и строго сказал:

   - Следите за написанием имен, Эльда. За сегодня вы ошиблись в третий раз. Вы что, никогда не заглядываете в городской справочник?

   - Я делаю это постоянно! - возмутилась Эльда.

   - Хорошо, - ответил мистер Девитт. - Не забывайте, что от нас требуется предельная аккуратность.

   Шелестя юбкой, Эльда вернулась к своему столу. Ее лицо было, как грозовая туча. Умышленно медленно закончила работу над материалом. После этого вернулась к редактору и взяла тот, в который необходимо было внести исправления.

   - Нужно быть осторожной с именами, - чуточку презрительно ответила она на вопросительный взгляд помощника редактора.

   Пенни, занятая своей работой, сразу же позабыла об этом инциденте. Она обращала особое внимание на имена, заглядывая в городской справочник даже в том случае, если была абсолютно уверена. И когда отдавала готовый материал, ни мгновения не сомневалась в точности написания имени или изложении фактов.

   Позже, днем, она заметила, что мистер Девитт и мистер Джуэлл обсуждают какую-то заметку. Прочитав ее, оно о чем-то переговорили, после чего отложили номер в сторону и стали искать оригинал. Наконец, мистер Девитт позвал:

   - Мисс Паркер!

   Удивленная тем, что допустила ошибку, Пенни быстро подошла.

   - Ты писала этот некролог? - спросил главный редактор, ткнув карандашом.

   - Да, - ответила Пенни. - Что-то не так?

   - Все так, за исключением того, что ты похоронила не того человека, - саркастически заметил мистер Девитт. - Где ты взяла это имя?

   Пенни чувствовала себя ужасно, в помещении редакции было очень жарко. Она посмотрела на некролог. В нем говорилось о том, что Джон Горман скончался этим утром в больнице Милосердия.

   - Умершего человека звали Джон Борман, - мрачно сказал Девитт. - А Джон Горман - один из самых известных промышленников города. Кое-где мы успели исправить, но было слишком поздно.

   Пенни смотрела на заметку, пытаясь вспомнить.

   - Но, мистер Девитт, - запротестовала она, - не думаю, что это моя ошибка. Я знала, что правильное имя - Борман. И уверена, что написала его именно так.

   - Возможно, ты неправильно напечатала его, - сказал редактор, менее строгим тоном. - Поэтому всегда нужно сравнивать напечатанное с написанным.

   - Я так и делаю, - сказала Пенни, но затем прикусила губу, понимая, что начинает спорить.

   - Посмотрим копировальную бумагу, - решил мистер Девитт.

   Они взяли копировальную бумагу, и редактор принялся быстро ее просматривать. Наконец, нашел лист Пенни и сравнил с написанным.