Читаем Съезд онлайн бесплатно

Бывают дни, когда все твои планы – не более чем повод для смеха у тех сил, которые управляют мирозданием.

Ричард почти с безразличием уставился на вход в тоннель, куда привела его старая дорога. Постояв с минуту, он достал сигарету из почти пустой пачки и, закурив, побрел обратно к машине. Здесь, похоже, редко проезжал кто-либо, так как обочины заросли наглым колючим кустарником, от мелких цветов которого в воздухе носился приторный запах.

Это, наверное, самый жаркий день лета, решил про себя Рич, машинально стирая со лба капли выступившего пота. Жара, казалось, навалилась на всё живое вокруг. Даже птицы перестали кричать, спрятавшись от зноя в зыбкой тени, лишь одуревшие цикады стрекотали в высокой траве. С одной стороны дороги в паре метров почти отвесно поднималась скала, с другой – обрыв, на дне которого пробегала узкая, но бурная речка. Серпантин.

Синтия сидела в машине, открыв дверь и выставив ноги, в руках ее лениво трепыхался журнал, которым она обмахивала лицо, пытаясь победить в безнадежной битве со зноем. Увидев ее, Ричард снова мысленно вздохнул. Сейчас начнется.

– Ну что там? – в ее обычно мягком голосе звучали нотки раздражения.

– Завал. Даже пешком не пройти. Полный абзац, короче говоря.

Девушка закатила глаза.

– И что будем делать теперь?

А что тут сделаешь, подумал он. Ошибкой было выбрать этот путь в Вегу, но поначалу это показалось хорошей идеей – срезать несколько десятков километров по живописной трассе вдалеке от ревущих грузовиков и отыгрывающих у себя в голове гонщиков идиотов. И действительно, когда ранним утром они свернули на эту дорогу настроение пошло в гору, напряжение между парой, теперь возникающее до неприличия часто, стало пропадать, Ричард открыл окна и легкие порывы ветра заволновали темное море волос его спутницы. Он взглянул на нее как в первый раз, залюбовавшись и переносясь мыслями в то время, когда они были беззаботны и счастливы вместе. Синтия ответила на его взгляд легкой улыбкой и откинулась на сидении, наслаждаясь видом природы. А потом все полетело к чертям.

Двигатель его потрепанной машины забарахлил, что-то стукнуло, датчик температуры рывком прыгнул вверх. Синтия обеспокоенно взглянула на вырвавшийся из-под капота клуб пара. Ричард с досадой стиснул зубы и остановился. Подняв крышку моторного отсека он выругался – в автомеханике он не разбирался совсем, предоставляя все эти заботы работникам мастерских, и теперь беспомощно взирал на нагромождение загадочных деталей, покрытых дорожной пылью. Он закрыл капот и вернулся в машину, на немой вопрос во взгляде девушки пожал плечами и залез в бардачок, достал дорожный атлас.

Через несколько минут он отыскал место, где, по его мнению, они остановились. Все оказалось не так плохо – прямо по курсу, всего через пять километров должен был располагаться Брайтрок, маленький шахтерский городок, в котором тем не менее был автосервис. Снова воспряв духом он кинул карту на заднее сидение, ободряюще улыбнулся Синтии и пообещав вернуться через пару часов отправился в путь. Вернулся он значительно раньше и с пустыми руками.

Еще одна попытка завести двигатель ни к чему не привела – даже остывший мотор отказывался работать. Ричард взглянул на небо, с неудовольствием отметив скапливающиеся на горизонте грозовые тучи. Последний населенный пункт они проехали около четырех часов назад и с тех пор им попадались лишь выглядевшие заброшенными старые дома. Идти назад было бы по меньшей мере глупо. Он снова потянулся за атласом, буквально кожей ощущая взгляд девушки.

Пробегая глазами по старой бумаге, он наткнулся глазами на тонкую линию, обозначавшую грунтовку, которая находилась в одном-двух километрах от них и оканчивающуюся не обозначенным на карте… Населенным пунктом? Ричард почесал затылок. В принципе, если это и в самом деле какой-никакой поселок, то там почти наверняка могут найтись люди, которые разбираются в починке машин, или у кого-то из них есть транспорт, способный отбуксировать их назад, к сервису. Надежда на это и нежелание идти пешком так далеко сделали свое дело. Он сделал глоток из бутылки с теплой водой, проверил бумажник и повернулся к Синтии.

– Не унывай, малышка, – начал он, стараясь не замечать появившуюся морщинку между ее бровями. – Тут недалеко есть что-то похожее на поселок, я схожу туда, посмотрю, может найду нам помощь.

– Похожее? То есть ты не уверен?

– На карте он не подписан, но попробовать стоит. Забавно будет узнать, что там была какая-нибудь колымага после того, как я доберусь до предыдущей деревни, ты не находишь?

По глазам Синтии было видно, что она не находит ничего забавного. Она повернулась вперед, не глядя на Ричарда.

– Вот знаешь, я прямо подозревала, что что-то такое обязательно случится. В этом весь ты. Нужно было попросить…

Рич выскочил из машины, как ужаленный. В последние месяцы их отношения были в опасной близости от… Ричард выгнал из головы это слово. Они всего лишь делают перерыв, пока она будет жить у родителей ему наверняка удастся поправить свои дела, а значит все снова будет так, как раньше. Просто перерыв. Он вытащил смятую пачку и чиркнул спичкой. Дверь позади него хлопнула, и он обернулся. Синтия стояла, скрестив руки на груди, упершись взглядом куда-то в сторону от него.

– Прости. Но ты действительно виноват в том, что мы здесь застряли, признай это.

Ричард поднес почти догоревшую спичку к сигарете, прикурил и медленно кивнул, немного остыв.

– Да.

– Ну так не будем терять время. В какую сторону нам идти?

– Ты пойдешь тоже? – удивился он. – Не лучше ли…

– Мне ужасно скучно! Я даже не взяла с собой ничего почитать, кроме этого глупого журнала, представь себе. Да и жара здесь меня просто убивает. А так может хоть тень найдем или магазин с холодными напитками там есть. Ну так что?

– А если там ничего нет? Я не уверен, помнишь?

– Значит просто прогуляемся. Ничего страшного, – Ричард видел, что девушка пытается сгладить конфликт. Его это обрадовало и на лице проступила улыбка      .

– Тогда пойдем, – он еще раз кинул взгляд на грозовые тучи. – Успеть бы до дождя.

Синтия тоже взглянула на горизонт и пожала плечами. Мужчина еще раз быстро взглянул на карту. Вроде бы все правильно, решил он про себя.

Они двинулись в путь по горячей дороге, держась на небольшом расстоянии друг от друга. Девушка смотрела прямо перед собой, в отличии от Ричарда, который не мог удержаться взглядов искоса на свою спутницу. Ее нельзя было назвать ослепительно красивой, но все в ней было очень гармонично, кроме того знание о ее уме давали дополнительные и веские плюсы к ее облику. Он задумался и почти пропустил малозаметный съезд с дороги, проходящий под живой аркой из низко склонившихся деревьев. Вход в страну чудес – мелькнуло у него в голове.

После нескольких шагов под полог из листьев жар солнцепека сменился на духоту, наполненную шелестом зелени, но здесь они хотя бы не рисковали перегреться. Грунтовая дорога петляла, вход в зеленый тоннель уже скрылся из виду. Внезапно над головами их порхнула какая-то птичка, похожая на сойку. От неожиданности Синтия слегка пригнулась и накрыла голову рукой. Ричард проследил за полетом бурого пернатого и увидел, что за следующим поворотом уже значительно светлее. Он бодро зашагал вперед, девушка обернулась по сторонам и поспешила его нагнать.

Действительно, это был выход. Здесь были и признаки цивилизации – высокая серая стена из местами обвалившегося красного кирпича и массивные решетчатые ворота, когда-то возможно окрашенные, но сейчас покрытые лишь ржавчиной и хлопьями отслоившейся краски. К счастью, они не были заперты, но мысленно Ричард уже смирился с тем, что они проделали весь этот путь зря – не похоже это было на вход в поселение. Он подошел и с усилием толкнул от себя жалобно скрипнувшие на старых петлях створки.

Отряхивая руки от налипшего мусора, он протиснулся в образовавшуюся щель, Синтия шустро скользнула следом, с любопытством разглядывая открывшийся им вид. Перед ними находилось огромное здание с редкими окнами с оранжевыми стенами и плоской крышей. Окружали его несколько строений поменьше, кое-где шифер на них сполз, оголив подгнивающие деревянные балки и стропила. Кажется, здесь давно никого не было.

Плиточная дорожка вихляя между этими развалинами вела ко входу в главное здание. Ричард разочаровано вздохнул.

– Ну что, стоило попробовать. Пойдем обратно? – но Синтия уже направилась вперед. – Ты зачем туда?

– Давай посмотрим, может там кто-то есть, – девушка стремительно удалялась.

Слишком часто я вздыхаю – подумал Рич и пошел за ней.

Странное чувство вдруг охватило его с первым раскатом далекого грома. Мужчина оглянулся на рокот и увидел голову оленя, торчащую из кустарника недалеко от входа в зеленый тоннель. Огромные ветвистые рога венчали его покрытую черно-бурой шерстью морду. Зверь пристально смотрел на человека, будто стараясь запомнить его во всех подробностях. Почему-то от этого изучающего взгляда Ричарду стало жутковато.

– Син, – позвал он девушку. – Взгляни-ка…

Олень пропал, на месте, где он стоял теперь колыхались ветви. Он пожал плечами и догнал остановившуюся девушку.

– Что там было?

– Ничего, просто олень. Странный какой-то, прямо буравил меня глазами.

Вместе они дошли до входа в главное здание, двери которого, в отличие от окружающей разрухи, явно были не так давно заменены. Это рождало небольшую надежду на то, что здесь, возможно, есть люди или работающий телефон. Ричард повернул ручку и со слабым щелчком дверь отворилась на них. Мужчина шагнул внутрь.

Внутри он увидел огромное помещение, до самой крыши лишенное перекрытий, похожее на старый цех, один из тех, которые как грибы после дождя выросли по всей стране начиная с двадцатых годов этого века. Обширное пространство в центре зала пустовало, механизмы и всяческий мусор были перемещены к стенам, только кран-балка на рельсах стоял посередине исчерченного трещинами бетонного пола. В дальнем правом углу Ричард увидел железную лестницу, ведущую наверх, в крупное помещение под самой крышей, где, в свое время должно быть находилась бухгалтерия или кабинет управляющего. Ричард двинулся туда, поднимая небольшие облачка пыли при каждом шаге. С улицы снова послышался гром, солнечные лучи, пробивающиеся в зал через мутные стекла окон, стал болезненно-оранжевым.

Под самой лестницей обнаружилась еще одна дверь, ведущая к спуску в подвальное помещение, из темноты которого на Рича пахнуло холодом и сыростью. Не рискуя без фонарика при зыбком огне горящей спички спускаться туда, он двинулся наверх, кроссовки Синтии стучали по железу вслед его шагам.

Открыв дверь Ричард с девушкой оказался в кабинете, где мебель была накрыта чехлами, на полу валялись пожелтевшие бумаги. Он щелкнул выключателем на стене. Лампочка, висящая неподалеку от архаичного потолочного вентилятора, вспыхнула и тут же лопнула, засыпав стоявший под ней стол осколками тонкого стекла. Но это уже было маленьким чудом – здание видимо не было окончательно заброшено, раз сюда еще подавалось питание сети. Ричард оглянулся по сторонам, прошел по помещению мимо столов. Синтия тем временем открыла дверь во вторую комнату, и вошла, через секунду яркий свет полился оттуда.

– Иди сюда! – громко позвала она. Рич двинулся туда, неосторожно зацепившись рубашкой за уголок деревянного стула, который с шумом упал на пол. – У тебя там все нормально?

– Да! – крикнул он в ответ, досадливо выругавшись про себя и увидел, что со стула упала какая-то маленькая коробочка из тонкого серого металла. Она оказалась закрыта, но внутри что-то скользило, стуча о стенки и Ричард захватил ее с собой прежде чем войти во второе помещение.

Похоже было, что этим кабинетом не так давно пользовались – мебель не была зачехлена, пыли было очень мало, на столе, за которым сидела Синтия, лежали свежие бумаги, рядом стояла коробочка вполне современного телефона и список номеров. Этой находке Ричард обрадовался сильнее всего за последнюю неделю, а то и больше. Пока девушка увлеченно пролистывала какие-то бумаги на столе он взял распечатку. Странно, но никаких пояснений возле указанных номеров он не увидел, лишь числа и бессмысленный набор букв. Рич задумчиво почесал затылок, вернул распечатку на стол и накрутил на диске телефона номер общей линии экстренной помощи. Спустя пару гудков на той стороне подняли трубку и дребезжащий голос произнес:

– Шесть-двенадцать, пост наблюдения. Полет ласточек оправдывает бурю. Прием.

Ошарашенный, Ричард пару секунд молчал, не зная, как ответить на это. Наконец он открыл рот.

– Эээ. Здравствуйте, меня зовут Ричард, я звоню на линию…

В трубке раздались щелчки и потрескивание. Мужчина с удивлением отнял трубку от уха и посмотрел на динамик, будто мог рассмотреть через него своего собеседника. Синтия за столом перестала листать какую-то папку и уставилась на него. Тут щелканье затихло.

– Полицейский участок штата Корнуэлл, сержант Полскин, что у вас произошло? – в трубке был совершенно другой голос. Ричард облегченно вздохнул. Видимо, связь здесь барахлила и его сначала перевели на какого-то чудака.

– Добрый день, мы застряли на дороге по пути из Сомфилда в Вегу, примерно на семидесятом километре… Я не знал к кому можно обратиться, здесь во всей округе нет ни души.

– Вы звоните из машины?

– Что? Нет, конечно. Мы нашли старое здание на боковой дороге, крупное, похожее на старый цех.

В трубке помолчали.

– Оранжевое? – наконец спросил Полскин.

– Да, да! – обрадованно ответил Ричард. – Мы сейчас вернемся к машине.

Порыв ветра порвался в приоткрытую форточку, которая широко распахнулась, гром раздался будто бы над самой головой пары. В трубке телефона зашипело.

– Нет, не стоит, мистер Джемминг. У нас неподалеку патрульный автомобиль, я вышлю его за вами.

– Прекрасно. Постойте, а как…– раздались короткие гудки. Ричард положил трубку на место. – А как он узнал мою фамилию?

– Что? – рассеяно спросила Синтия, не слышавшая разговора.

– Ну, сержант… Он назвал меня по фамилии, хотя я не представлялся.

– Ммм… – Синтия потерла пальцами переносицу. – Слушай, это конечно странно, но вот что, – она пододвинула раскрытый документ к нему. На странице было множество черно-белых фотографий, изображавших людей возле неопределенного типа станков. На одного из них она указала пальцем. – Взгляни-ка вот на этого, на заднем плане.